托洛茨基传的作者伊萨克·多依彻很公正地讲过，重建的“国际”不过是一个无足轻重的虚设物，它对日益减少的、分裂的托洛茨基的支持者们影响甚微。托洛茨基本人也因流落墨西哥而陷入完全的隔绝状态。意识到“我们今天的力量与明天的任务很不相称”，他充满信心地鼓励大家并预言，“在即将到来的十年中，第四国际的纲领会赢得千百万人的拥护，而这千百万革命者能够翻天覆地”。大概，唯—一个认真对待托洛茨基的预言的国务活动家就是斯大林了。在内务人民委员部发往其驻外机构、以及共产国际发给各成员党派的信中。就常对他们清除托洛茨基主义的积极性不高表示不满。戈尔季耶夫斯基还记得一封发往斯德哥尔摩和奥斯陆的怒气冲冲的电报，这也是保存在档案中的一系列电报中的很有代表性的一封。“贵国对反对托格茨基匪徒的行动所持的消极态度令人无法忍受”。在斯大林之流阴谋家的头脑中。托洛茨基成了比阿道夫·希特勒还要危险的敌人。至于希特勒，斯大林至少在三十年代中期还看到有缔结条约的可能，和托洛茨基则要进行你死我活的斗争。
在1938年3 月进行的战前最后一次公审之后， 苏联的大镇压开始有所收敛。7月，外高加索内务人民委员部的领导拉夫连季·贝利亚，被任命为叶着夫的第一副手。到12月 8日叶若夫被撤换前，实权已经掌握在贝利亚手中。在整个大清洗时期，斯大林都极力逃避公开承担责任。撤掉叶若夫，斯大林可以将叶着夫作为这种被称为“叶若夫恐怖”的、且可公开的无度行为的替罪羊。叶若夫的继承人贝利亚作为一个“本领超人、见风使舵的现代宫庭近臣、具有东方人狡诈、阿换和虚伪”的化身，令斯大林的女儿斯韦特兰娜吃惊不已。除此之外，贝利亚还是一个极端无耻的好色之徒。根据他的命令，内务人民委员部的人经常在大街上抓些漂亮女士（而且大多是些中学生）为他送去。他们对这些姑娘百般凌辱，而他们的丈夫或父母要是胆敢上告，一般都得进劳改营。
贝利亚时期的清洗、开始时带有选择性，但是对托洛茨基的追捕却仍在全力进行着。生活在墨西哥的现实中的托洛茨基，已越来越不像那个神话中的、不断折磨恐怖症患者斯大林的托洛茨基。1940年5 月，墨西哥城的大街上有两万名共产党员举行了游行，他们高举着“托洛茨基滚出去！”的口号。而此时，据托洛茨基身边的人估算，在墨西哥积极活动的托洛茨基分子至多不超过三十人，而且他们还被分裂成几个敌对的派别。不过，尽管互相敌视，他们还是轮流保卫着托洛茨基在考约阿康的住宅（考约阿康：墨西哥城郊区地名，此时已成为市区）。克格勃至今还将刺杀托洛茨基看成是曾进行的最重要的一次“特别行动”。在1979年落成的第一总局的“纪念馆”中，可以看到谋杀者培姆（列昂尼德）·亚力山德罗维奇·艾廷根的肖像和对他的赞辞。艾廷根参预“暗杀活动”是从1929年铲除布柳姆金开始的。艾廷根是内务人民委员部里为数不多的经受清洗而幸免于难的犹太人之一。他的一个同事记得他长得很健壮，秃顶，额头扁平，有着一对锐利的小眼睛、他曾化名科托夫将军参加过西班牙的国内战争，为国际纵队在民族主义分子的后方开展游击战争出谋划策。在西班牙，他结识了巴塞罗纳的女共产党人卡里达德·梅尔卡特·德里·里奥，并将她本人连同她的儿子拉蒙·梅尔卡特，即后来杀害托洛茨基的直接凶手，一起招募为内务人民委员部的间谍。
1937年，罗西杀害波列茨基以后，瑞士警方在他的箱子里发现的托洛茨基别墅的平面图说明，托洛茨基刚到墨西哥，便受到了内务人民委员部的严密监视。1948年，后来逃到西方的弗拉基米尔。波得罗夫有机会看到了刺杀托洛茨基的一份卷宗。这是一个有四、五英寸厚的卷本，里面有在别墅内拍的照片（照的有卫兵，围墙，托洛茨基夫妇、和朋友一道喝茶时的托洛茨基，他的狗等等）以及许多其他的东西。显然，不同时期在托洛茨基周围活动着的内务人民委员部的间谍的数量也不相同，而且他们中的任何一个人也都不知道还有其他人。彼得罗夫看了档案之后，记得第一个间谍是托洛茨基的一个女秘书。她还是在托洛茨基流落挪威时就被内务人民委员部招募了。但是托洛茨基身边最有影响的间谍还是拉蒙·梅尔卡特。
梅尔卡特是受过精心训练的。被捕后，尽管对其进行了几个月紧张的审讯，但他对自己的情况总是守口如瓶（他的身份到1953年才弄清），对他为内务人民委员部效力一事只字不提。他看得出是一个绝顶聪明、受过体能训练、很善于演戏的人。他能流利地说好几种语言，是个很冷静的人物。西尔维亚·阿格洛芙承认，直到他杀害托洛茨基之前，她从未怀疑过梅尔卡特对她的爱。长期的心理测试表明，梅尔卡特反应能力极快，有过目不忘的记忆力，善于在黑暗中判定方向，能很快领会并记住各种复杂的指示。除此之外，他能在3 分40秒内，摸黑分解并组装毛瑟枪。
1939年9 月，梅尔卡特在纽约搭上了一个托洛茨基的支持者、未来的情妇西尔维亚·阿格洛芙。他是持着从国际纵队的志愿人员那里弄来的名为弗兰克·杰克逊的加拿大护照来到美国的。在纽约他和内务人民委员部的驻外机构负责人盖克·奥瓦基米扬接上了头，并通过他得到了大部分刺杀托洛茨基的指示。根据内务人民委员部的指示，梅尔卡特在1939年10月来到墨西哥城，打的旗号是从事进出口工作。在那里，他和自己的母亲以及她的情人端姆·艾廷根恢复了关系。1940年1 月，西尔维亚·阿格洛芙经不住梅尔卡特的多次劝说，就搬到墨西哥城他的住处与其同居。阿格洛芙和自己的领袖列夫·托洛茨基很快就联系上了（毫无疑问，这也正是艾廷根所指望的），并在两个月内履行了他的女秘书的职责。梅尔卡特每天上午都送她到托洛茨基的别墅，下班后又接她回去。阿格洛芙在墨西哥的时候，梅尔卡特从没有试过潜进别墅去，但他已经和卫兵们混熟了，还获得了托洛茨基的法国学生艾尔弗雷德和玛格丽特·罗斯默的信任。1940年3 月，阿格洛芙回纽约后不久，罗斯默便第一次将梅尔卡特请进了别墅。
在此阶段，梅尔卡特主要充当的不是凶手，而是潜入间谍。这时的别墅严然成了一座堡垒，有铁栅栏和电网围着，装有自动报警系统一架着机枪，还有十名警察组成的小分队，以及一些托洛茨基分子充当非正式哨兵在保卫着别墅。梅尔卡特的主要任务，是取得策划武装袭击而必须的有关别墅及其居住者和卫兵的材料。袭击的领导者是墨西哥著名的共产党人、艺术家达维德·阿利法罗·西凯罗斯，他参加过西班牙内战时期的国际纵队。5 月23日晨四点左右，二十多个身着警服和军服的人在西凯罗斯的率领下用机枪将别墅的卧室狂扫一番，打得卫兵们惊奇不已、措手不及。而后，西凯罗斯做了一派胡言的声明，说袭击的目的不是想刺杀托洛茨基，而是对其逗留墨西哥进行积极有效的抗议。保释之后，西凯罗斯在智利的一个共产党人、诗人帕布洛·涅鲁兹的帮助下逃离了墨西哥。
袭击发生五天后，梅尔卡特第一次见到了托洛茨基。和平常一样，出于友好，他送给托洛茨基的孙子一只玩具滑翔机，并教他怎么放飞。在以后的三个月里，他十次来到别墅、每次待的时间都不是很长，有时也带一些小礼物来。他只见过托洛茨基两、三次。很可能，他还去了纽约两次，去和奥瓦基米扬见面讨论完成刺杀准备工作的事宜。8 月20日，梅尔卡特带着自己的一篇文章来到别墅，因为托洛茨基答应过给文章做评述。他随身还带着把匕首，缝在外套衬里里面；一个衣袋里装着把手枪，另一个衣袋里放着登山运动员用的冰镐。他后来用的凶器便是冰镐。梅尔卡特为什么还要带匕首来那就不得而知了。可能，他把它藏在外衣里是以备其他凶器一旦被发现时用的。
内务人民委员部以前用过类似方法。1938年一1939年冬，贝利亚将内务人民委员部一名叫博科夫的军官叫去，问他，有没有足够的力气将一个人一下打死。“能，委员同志，”博科夫回答说。贝利亚解释说，驻中东的一个苏联大使，据内务人民委员部所知，想请求政治避难。博科夫和一名助手被派去出差，任务是“除掉大使这个祸害”。来到该国后，博科夫从内务人民委员部驻该地机构负责人那里拿到一根细金属条。他把金属条藏在衣服里，然后和助手一起去拜见大使。博科夫找准机会转到大使身后，然后给了他致命一击。他和助手一起将大使的尸体用毯子卷起来，以便不留下血迹，然后将他塞进汽车里拉到城外给掩埋了。与此同时，大使的妻子被告知，她的丈夫被“紧急召回”莫斯科，走前他嘱咐说，让她和孩子坐火车紧随其后。 不难想像， 他的家人在去莫斯科的路上就被从火车上弄下来，送进了关押“人民之敌”的集中营。
梅尔卡特也想一下击中托洛茨基的后脑勺，把他打死，然后在尸体被发现前逃之夭夭。当托洛茨基坐在办公室的桌子前看文章的时候，梅尔卡特从衣袋里掏出冰镐，两眼一闭，用尽全身力气朝托洛茨基的头上砸下去。但是托洛茨基并未当场死亡。他发出一声“令人毛骨惊然的、刺耳的尖叫声”（“这一声尖叫我将终生不能忘却”，梅尔卡特后来讲道。）并转过身来，咬住凶手的一只手，在力气耗尽之前还抓住了冰镐。他是在第二天，即1940年8 月21日，在医院中去世的。
在克格勃的档案中，对杀害过程描述得十分详尽。。里面讲到的和后来彼得罗夫回忆的一样，对其造成致命伤的不是冰镐的锐头，而是钝头。梅尔卡特被判处二十年监禁，而他的母亲和艾廷根，从事先计划好的路线逃到了苏联。在莫斯科，贝利亚接见了梅尔卡特夫人，她还被介绍给了克里姆林宫的斯大林，并被授予列宁勋章。但几年后，她开始受到良心的折磨，在共产国际总部里她曾对西班牙共产党代表说：
“他们（内务人民委员部）再用不着我了，国外对我的……情况了如指掌，再用我就很危险了。但他们也知道，我再也不是过去的那个女人了……”
“卡里达德·梅尔卡特已不是普通的卡里达德·梅尔卡特了，而是一个万恶的凶手。我不仅走遍了欧洲，寻找那些脱离乐土的肃反委员会工作人员，无情地杀死他们。我做的甚至超过了这些！……我还为了‘理想’把自己的儿子变成了一个凶手。尽管我看到了他被绑着，浑身血迹斑斑地从托洛茨基的房子里走出来的情形，但却无法与他接近，我和列昂尼德（艾廷根）还不得不各自朝不同的方向跑掉。”
拉蒙·梅尔卡特在整个监禁期间始终对斯大林主义坚信不移。在历史巨人的眼中，如他所说，他将成为一个为工人阶级做出巨大贡献的世界革命的战士，是他使工人阶级摆脱了走上背叛道路的领导人。梅尔卡特如果说明身份，讲清和内务人民委员部的关系，那他有可能在做出某种承诺之后就会被释放掉。但是他一直守口如瓶，不得不服满了二十年的刑期。1960年，梅尔卡特从监狱里放了出来，他先从墨西哥到了古巴，然后又途经捷克斯洛伐克来到了俄国。可是当他提出加人苏共的申请时，却遭到了拒绝。
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