第一架喷气式飞机在第二次世界大战爆发以前便在德国试飞过。他们已遥遥领先，如能坚持不懈地研制下去，一定可以确立不可动摇的空中优势。事实上，德国人也确实制成了一些令人惊恐的新颖武器，其中包括第一种弹道导弹，以及世界上第一种实用的喷气式歼击机和轰炸机。他们这些初期的成就为航空史上最重要的发展铺平了道路，把人类推向了突入外空的起始点。
第二次世界大战之所以在空中战争史上具有特别重要的意义，便是因为在此期间出现了喷气式飞机和火箭式飞弹，这些实验把人类带到了进入外空的边缘。此外还出现了弹道导弹，从此以后，整个世界便一直在它的阴影下生活着。
喷气飞行和火箭飞行的原理，也就是“缓慢燃烧”爆炸所产生的推力，人们已经知道了几千年了。有两种基本方法可以获得此种效应，那就是使用化学燃料火箭发动机和空气喷气发动机。装有火箭发动机的运载工具携带其所需的全部燃料，使其在燃烧室内燃烧；而喷气发动机则需要从大气中吸入氧气以助燃。
德国在三十年代首先进行试制这种反作用力飞机的具体实验，他们是从所熟悉的火箭工作原理着手的。1935年底，恩斯特·亨克尔教授与德国陆军飞弹处的雇员、年轻的工程师维尔纳·冯·布劳恩合作，进行用火箭发动机作为飞机动力装置的实验。最早是用一架亨克尔的He112型歼击机在机身上装以火箭发动机进行试验。
这些试验是在德国空军总部对之不感兴趣的那种令人泄气的气氛中进行的；1937年夏，使用这种拚凑起来的试验机首次飞行获得成功。亨克尔的下一步行动是试制一架设计合理的火箭发动机飞机，其结果便是用一架He176装以一台瓦尔特式火箭发动机，工作时间为一分钟。这架He176于1939年6月20日在佩内明德首次试飞获得成功，但却受到了极度的冷遇。亨克尔是一个制造飞机的人，他首先应该为德国空军造出正规的飞机来。亨克尔即使于1939年7月3日在希特勒和戈林面前表演以后，他的此项实验还是没有得到认可，这架火箭发动机被认为只是一件有趣而浪费时间的玩具被否决了。
亨克尔的涡轮喷气发动机的实验工作也遇到同样的命运，他自1936年便开始这项工作了。1937年9月，一位年轻的物理学家帕布斯特·冯·奥海因制造了一台可用的喷气发动机，亨克尔便在此基础上进一步进行喷气试验。1939年夏，亨克尔做好了试飞其专门设计的He178型机的准备。首次试飞是在8月27日(第二次世界大战爆发前五天)进行的，获得了完全的成功。米尔希和乌德特观看了表演(戈林不屑参加)。可是，亨克尔再次发现他的工作并未受到上级的重视，官方的态度是他乃是一位“制造轰炸机的人”。结果，研制喷气发动机的合同交给了容克斯，梅塞施米特则负责机体结构的研制工作。
梦寐以求的飞行速度
在研制喷气式飞机的过程中，同梅塞施米特一起工作的一位设计师亚历山大·利皮施按他自己的想法在过去实验滑翔机和各种活塞式发动机的基础上研制一种无水平尾翼的三角翼飞机，这便是外形像一个宽箭头的梅塞施米特Me163型。1941年春，Mel63已可进行试飞，滑翔试飞的结果非常成功，所以立即进行带动力飞行试验，由海尼·迪特马尔担任试飞员。随着油箱载油量逐渐增加而进行了一系列的试飞以后，Me163于1941年10月2日第一次进行最大推力试验时的时速超过了一千公里(623英里)，这在当时是人们“梦寐以求的速度”。迪特马尔尽管在速度上取得了成功，但却首先体会到跨越音障所存在的问题——流线型程度较差的飞机在速度过大时会积累起巨大的压力波。迪特马尔在做了一个轻率的俯冲动作后，出现了激烈的尾翼颤振，但他还是设法关闭了火箭发动机，恢复了操纵并安全着陆。试验继续在Me163A型飞机上进行，此种飞机无起落架，用滑橇着陆。迪特马尔在一次粗猛着陆过程中脊骨受重伤，他的工作由另一位著名的滑翔机飞行员鲁多夫·奥皮茨接替。后来在巴特茨维申纳成立了第16特别试飞队，专门从事Me163的试飞，并训练德国空军第一个火箭发动机截击部队，训练出来的飞行员准备飞实用型的Me163B彗星式，或“带动力的蛋”！
这是一项十分危险的工作。彗星式使用的是一种极易挥发的化学燃料，内含“T原料”过氧化氢和“C原料”乙醇／肼，这两种物品混合时便会爆炸。着陆时稍微过“猛”一点，油箱里的残存的燃料便会点火多从而多次出观灾难性事故。第16特别试飞队的飞行员开始时是在Me163A上面进行滑翔试飞，然后实施带动力飞行。最后才在Me163B上面进行正式飞行。Me163B发动机以最大推力工作的时间虽然只有八分钟，但却有极好的上升率，三分二十五秒便能爬升到39，370英尺的高度。它的翼根装有两门航炮。后来经多次试验，Me163B采用由装在翼根处的敏感装置击发的垂直发射炮弹和悬挂在翼下的二十四枚火箭弹。Ne163B在战斗中并没有获得成功。它的飞行员发现，即使具有如此高的速度，仍不足以保护它不被美国B—17机群密集的防御火力所击落，在滑翔着陆阶段则尤其显得脆弱。盟国飞行员很快便发现了这个弱点，于是派出一对野马式在空中等待，专等这些既无动力又无防御能力的彗星式返回着陆时将其击落。
杰出的设计思想并未受到重视
梅塞施米特Me262喷气歼击机的经历尽管在本质上有所不同，但它仍旧是一种杰出而又受到最高当局忽视和冷遇的设计思想。梅塞施米特飞机的机身，采用一台普遍的活塞式发动帆作为动力，于1941年4月成功地进行了首次飞行，可是柏林BMW公司生产的首批涡轮喷气发动机直至六个月之后方才抵达。1942年3月开始进行的试飞结果表明，这种发动机的涡轮叶片承受不住巨大的应变，于是试飞工作又停了下来，直到容克斯公司的尤莫004型涡轮喷气发动机到达之后始又继续进行。Me262终于在1942年7月18日首次试飞成功。这时它使用的还是后三点式的老式的起落架，飞行员必须在滑跑时速为110英里时使用刹车将机尾抬起以便起飞。不过它的性能还是深孚众望的。
接着，仅有的一架能够飞行的Me262原型机在1942年8月17日的一次事故中损坏，研制工作停止了几个月。德国空军部的米尔希元帅此时仍不相信Me262会有什么前途，1942年12月，批准此种飞机以每月二十架的速度投入生产，而且还是列为1944年的指标。这一项目直到1942年5月歼击航空兵司令阿道夫·加兰德亲自飞了Me262之后方才有了真正的突破，加兰德立即要求采用此种飞机。一个时期以来，希特勒曾坚持要把Me262发展成一种“闪电轰炸机”，但最后还是作为这次大战中变革最大的一种歼击机，由德国空军使用了。
容克斯公司的两台尤莫004B型涡轮喷气发动机使Me262在19，684英尺高度上的最大时速达到540英里。其军械包括四门MK108型三十毫米航炮，后来又在机翼下增挂二十四枚R4M火箭弹。Me262还装有与这些军械配套使用的EZ—42陀螺射击瞄准具，从而使其能从远处予B—17轰炸机群以猛烈的打击。Me262开始出现时，盟国的情报人员认为这种飞机是不能进行单发飞行的；当然，盟国的飞行员后来不断揭穿了这种无稽之谈。盟国飞机在直线追击中几乎不可能赶上Me262，它那高速性能也使盟国的地面雷达难以对其实施跟踪。击落Me262的唯一方法是采用极其冒险的带油门俯冲攻击，而这样却又使盟国最好的活塞式歼击机处于极限工作状态。此外，德军在Me262机场周围配置了密集的高炮火力，盟国飞机如采用打着陆的攻击战术，则几乎是自杀行为。
拚死投入战斗的Ar234
尤莫004B型喷气发动机的试制成功，直接导致了阿拉多公司Ar234闪电式高速侦察轰炸机的生产。盟军1944年6月在诺曼底登陆后首次遇到了这种飞机，这是一种单座、双发、前三点式起落架的飞机。其B—1型为无武装的照相侦察机，B—2型则可外挂炸弹，机身下面可挂3，086磅，每个发动机短舱下面可挂1，102磅。Ar234是在1944年后期和1945年拚死投入西线战斗的，但数量十分有限。其最著名的作战活动是与携带炸弹的Me262一道，拚命要想消灭美军在莱茵河上扼守的雷马根桥头阵地。
第二次世界大战中使用的喷气式作战飞机
国别
类别
首次订购
发动机
最大时速
最大载荷航程
爬升率
升限
炸弹/军械
生产数量
德国
梅塞施米特Me262A—1
1943
两台容克斯尤莫004B涡轮喷气发动机，静推力1，980磅
528英里
652英里
6．8分钟爬，至19，686英尺
39370英尺
两枚1，100磅炸弹，四门30毫米航炮，24枚R4M50毫米火箭弹
1400多架
梅塞施米特Me163B慧星式
1942
瓦尔特HWK109型液燃火箭发动机，静推力3，750磅
596英里
8分钟全功率
每分钟31，500英尺
54000英尺
两门30毫米航炮，24枚R4M50毫米火箭弹
350多架
阿拉多Ar234闪电式
1943
两台容克斯尤莫109—004B型涡轮喷气发动机，静推力1，984磅
425英里
416英里
26．9分钟爬至26．248英尺
28873英尺
最多可携带3，086磅炸弹，两门20毫米航炮
210架
亨克尔He162人民战士式
1944
BMW003E—1涡轮喷气发动机，静推力1，760磅
522英里
620英里
每分钟4，200英尺
39400英尺
两门20毫米或30毫米航炮
116架
英国
格洛斯特流星式F．3
1942
两台罗尔斯—罗尔斯德文特重型涡轮喷气发动机静推力2，000磅
458英里
1340英里
每分钟3，980英尺
44000英尺
四门20毫米航炮
280架
Ar234的一种四发改型，即234C系列，于战争结束前奉命投入生产，其动力装置为四台BMW003型喷气发动机，试飞时在海平面的最大时速达到520英里。C系列的各种型别有：照相侦察机C—1，单纯遂行轰炸任务、最多能携带4，400磅炸弹飞航程为472英里的轰炸机C—2，和多用途机C—3。战争结束时正在研制的Ar234的另一系列P—1、P—3、P—4和P—5则都是夜间歼击机。总而言之，Ar234的情况和Me262一样：数量太少，为时也太晚。
所以，世界上首先生产出火箭式和喷气式歼击机以及喷气式轰炸机的是德国人，不过英国人也在紧追不舍。弗兰克·惠特尔在涡轮喷气发动机方面百折不挠的研究，终于使格洛斯特—惠特尔的G—40(E．28／39)型机在1941年5月首次飞行获得成功，接着他们便进行研制双发歼击机的工作。对于格洛斯特公司说来这是技术上的一个巨大飞跃：该公司为皇家空军生产的最后一种歼击机乃是双翼的斗士式，是英国在慕尼黑会议时期的制式歼击机。最后，他们终于按F．9／40号技术要求制成了流星式，它最初称为雷电式，为了避免与当时同名的美国P—47活塞式歼击机相混淆，便改用现名。此外，对哈尔福德H1和梅特罗维克F2这两种发动机进行实验的结果，则为流星式MkIII挑选了理想的动力装置，即罗尔斯—罗伊斯公司的德文特I型离心式涡轮喷气发动机，它使飞机在三万英尺高度上的最大时速达到493英里。首批流星式MkI型机装有四门20毫米西班牙式航炮，动力装置为韦兰I型发动机，于1944年7月装备皇家空军第616中队。这种飞机最早的截击任务是用来对付V—1飞弹，那是与大战结束时皇家空军性能最好的活塞式歼击机风暴式共同进行的。后来，性能更好的流星式II型又被派往欧洲大陆去对付Me262。
“人民战士式”
这次大战中另一种值得一提的喷气式飞机是亨克尔162蝾螈正，这是一种进行最后挣扎的手段，德国人称之为“人民的战士”。它是一种单座歼击机，全部木质结构，装有两门航炮，是由仓猝训练出来的年轻的飞行学员驾驶。飞机的起落架为前三点式，仅有一台BMW003E—1型涡轮喷气发动机装在机身顶部，速度甚快，19，680英尺高度上的最大时速可达522英里，然而驾驶这种飞机却是一件十分可怕的事情。
德国的另一种截击机则甚至更让驾驶的人害怕，那就是巴赫姆Ba349型毒蛇式。它是一种有人驾驶的火箭飞机，机头装有一组R4M火箭弹；当飞抵B—17机群的高度时，便发射火箭弹；尔后，飞机便一分为二，飞行员跳伞，火箭发动机利用另一顶降落伞落下，以便再次使用。这种飞机的主要问题是试飞员的死亡率太高。
喷气发动机和火箭发动机的出现，产生了现代导弹时期的第一批武器：德国的V—1和V—2。V—1(实际上是FZG—78)乃是一种无人驾驶的飞行器，装有一台百眼巨人式AS—014脉动式喷气发动机，飞行时发出与众不同的呼啸声，因此赢得了“啸声炸弹”的绰号。V—1的弹头部分装有1，875磅烈性炸药，载有150加仑燃料，每一英里消耗燃料一加仑。V—1飞弹不仅在1944年用于轰击伦敦，还曾在1944年12月的阿登反攻中作为一种战术武器用于轰击安特卫普。英国的截击机飞行员发现，用机上枪炮射击V—1使之爆炸是十分危险的，只要逼近通过使之翻倒，或用翼尖轻轻碰它一下，便足以破坏它那陀螺仪的工作，使其落在野外爆炸。
V—2(正式名称是A4)乃是一种革命性的武器，在当时还无法对其进行防御。它是一种单级火箭，型号繁多，其中的一种是供潜艇使用的，准备用来轰击美国东部的沿海目标。装在特制的容器里，由潜艇拖曳越过大西洋，抵达一定的距离后再行发射。潜艇发射飞弹(现代北极星式导弹的直接先驱者)在战争结束前已经试验成功，可是V—2主要是用来轰击伦敦的。此外，德国还开始了A—9和A—10二级火箭的初步研制工作，那是准备用于轰击美国的。
弹射座椅的出现
德国人还首先制成了地对地战术飞弹，即二级的莱茵女儿式和四级的莱茵使者式导弹，然而他们在飞弹研制方面最有成绩的还是空对地飞弹。他们制成了滑翔炸弹和X—4型火箭弹，后面拖有电线可以由信号予以制导。另一种SD1400X有制导的炸弹曾在1943年9月将意大利战列舰罗马号击沉，当时该舰正在驶向直布罗陀的途中。为抗击盟国的轰炸机群，德国还不断研制地对空导弹，其中有龙胆式、蝴蝶式和瀑布式，但没有一种达到实用阶段。
美国人也同样关心导弹的研制工作，这是太平洋战争的需要。美军在从塔拉瓦到冲绳的进攻作战中，各个岛上日军的坚固工事使他们伤亡惨重，美国于是制造了小牛草式导弹：这是一种大型的空对地导弹，其威力如同一枚舰炮炮弹。比这更为高级的是蝙蝠式空对舰导弹，外形像是一架长十二英尺的胶合板滑翔机，装有一千磅的战斗部。蝙蝠式反舰导弹在1945年投入作战使用，由PB4Y型私掠者式巡逻轰炸机携带，无线电制导。
喷气式飞机和火箭飞机对于驾驶员的身体带来的影响，也是必须予以解决的问题。德国第16特别试飞队的飞行员便是一些典型的试验品。如此迅速地由低空上升至高空，及其对人体结构有何影响，人们对于这些问题都是一无所知。第16特别试飞队的飞行员是有专门的高空飞行饮食的，以免肠胃过分气胀，他们还要在低压舱内进行难受的训练。关于飞行员在新型飞机内受到空前的加速和减速的折磨的谣言当时在德国空军中达到了耸人听闻的地步，实际飞行的结果却使人们高兴得出乎意料之外。但是有一项重要的安全措施则是随着喷气式飞机的出现而产生出来的，这就是火药弹射座椅，最早是安装在德国的几架飞机上，用来在高速飞行中将飞行员弹离飞机。就象开始有降落伞时一样，人们在开始时对这种座椅当然也是不信任的。直到大战结束很久以后，方才制成了完全可靠的弹射座椅。
