谷雨，古人分为三候：“第一候萍始生；第二候鸣鸠拂其羽；第三候为戴胜降于桑。”是说谷雨后降雨量增多，浮萍开始生长，接着布谷鸟便开始提醒人们播种了，然后是桑树上开始见到戴胜鸟。
“谷雨前，好种棉”，又云：“谷雨不种花，心头像蟹爬”。
自古以来，棉农把谷雨节作为棉花播种指标，编成谚语，世代相传。
这已经是多少年后的事了，不知不觉间，已不知过了多少个岁月。
虽然岁岁年年柿柿红，但柿柿红红有不同。这年的第一场春雨就来的十分迟缓，虽然它来到后一扫年前年后干旱揉搓已久的田地皲裂，昔日死气沉沉的大地一下子有了蒸蒸日上的生机和期盼。
但侯迁闸所发生的一切似乎跟春雨滋润田地孕育勃勃生机无缘。
1917年春、夏旱，沿运河两岸蝗虫成灾。1918年夏，农作物被蝗虫食之六七。
来年春、夏，数月无雨，田园龟裂，各菜弗收。秋，飞蝗遮日，禾苗被食十之八九。
侯迁闸连续三年发生天灾，粮食几乎绝产，方圆几十里，饥民成群，饿殍遍地。
去年，马排长搞了大动静才勉强征收一些余粮，可事如今，侯迁闸家家户户粮仓见底，即便搞得动静再大，也是于事无补。
农户家里确实见不到一粒粮了，终于没进夏天，刚到谷雨时节，马排长所在的保安团也闹起了粮荒。
马排长连夜便给何锋钰手书报告一份，上面历陈种种缺粮缘由，以及由此而带来的严重后果。
没曾想，报告上去一天，何锋钰就给了回复，只是上面仅此六字：自行解决便是！
马排长原是运河土匪史殿臣的部下，被何锋钰收编后，由一名臭名昭著的土匪摇身一变，当上了山东混成旅一名排长。
今儿收到何锋钰让其自行解决的命令，他欣然领命，因为「自行解决」成了他冠冕堂皇重操老本行的尚方宝剑。
马排长当即下令，所有士兵全体出动，挨家挨户，采取铺地毯式打劫方式，看见什么就抢拿什么，稍有不从，轻者拳打脚踢，重者动枪动刀。
村民们都害怕了，虽然内心深处十分恼怒，但却敢怒不敢言，全庄上下大白天插着门是常有的事。
这天，侯坤彪要到渡口去看船，起了个大早，他走出堂屋的时候，看见侯三正在后院练拳脚，见他练得怪投入，心里想着也没有啥多余的事，也就没打扰他，只管自己独自一身前往便是了。
侯坤彪刚到渡口，就被两个一胖一瘦守候在渡口的马排长的士兵拦住了，胖士兵阴风阴气地呵斥侯坤彪道，瘸天捣地的，你跑这干嘛的？
侯坤彪一指停靠在河湾里的那艘货船说，俺来照看一下驳船。
士兵舌头一伸，故意做个鬼脸十分夸张地上上下下连看几眼儿侯坤彪，我的乖乖，你是啥眼神，明明是大货船，却瞅成他娘的啥小驳船。你见过船吗？我怎么看你他娘的就是个偷船贼……
瘦士兵听罢胖士兵的话，像是一下子打了鸡血似的，端起枪，就要用枪托墩打侯坤彪。
侯坤彪怕惹出不必要的事端，慌忙往后缩身，躲过瘦士兵的枪托，陪着笑脸说，军爷，您莫生气、莫生气，有话好说。
说着话，侯坤彪往胖士兵跟前凑了凑，试探着问他，这里咋了，你们咋在这守候？
胖士兵眼珠一瞪，你管得着吗？侯坤彪连连赔不是，那是，那是。
接着神情兮兮地说，这儿可是一块肥差，南来北方进台儿庄的船舶都在这靠岸，您在这，是不是出于安全考虑……是上边的意思吧？
瘦胖士兵异口同声地说，那是当然！
随即，瘦士兵又非常傲慢地仰起头，没有上边的指令，我们干嘛在此傻站！
一想他咋问咱了，瘦士兵大声呵斥道，你来此啰嗦个啥，你是干嘛的？
侯坤彪说：俺想到船上瞅瞅。瘦士兵说，这儿所有船只都被征用，任何人等不得靠近。
侯坤彪心里咯噔一下，慌忙从褂兜里掏出两张票子，一人一张塞给士兵，劳驾军爷图个吉利，与人方便就是与己方便！
两个士兵眉开眼笑地接过钱票，语气顿时变得有所温转，对侯坤彪和风细雨地说，大爷，你有事抓紧去办，我们在这候着。
侯坤彪拱手道谢，一抬脚就跳上货船上。这时他才想到，来得匆忙，忘拿船舱钥匙，赶紧在船上环视一圈，见没有异样，折身下船，他得回家一趟，就跟士兵说，俺去去就回。
侯坤彪急慌忙促往家赶，走了半趟庄，竟很少有户人家开门儿，侯坤彪心里犯着嘀咕，太阳这都老高了，咋还不起床呢？
自打上次被逼着背着铜锣召唤庄部亲邻去老槐树下，侯坤彪心里就没有消停下来，他恼怒了，也是十万分的愧疚，觉得愧对祖先，也愧对庄部亲邻的父老乡亲。
所以当晚夜里他就上了货船悄然南下，可没曾想，南边乡村闹得更凶，亏得这么些年来，走南闯北，河也淌遍了，路也走平了，人也结交多了。
俗话说得好，多个朋友多条路，先有青帮众弟兄的友好协助，后有新朋好友的鼎力帮助。
侯坤彪这么些年下来，由于他十分老实憨厚，再加上为朋友能两肋插刀，是个挺仗义之人，他结交的朋友也都十分愿意帮助他。
这次南下，他就碰到了生平最大的困惑和危难，要是没有昔日好友现如今已当上北洋陆军第二师（师长孙传芳）第三旅旅长孟昭月的帮助，他的货船被征为军用不说，船上之人除侯坤彪缺只胳膊属半个残疾之人外，其他的像纤夫们，以及船老大等人都会被强征入伍，成为北洋陆军第二师的士兵。
侯坤彪连推几下朱念友的大木门，老半天没听见动静，侯坤彪高声喊，念友，你干嘛了？
太阳照屁股了，咋还不起床呢？听见侯坤彪叫唤，朱念友这才从门缝里伸出手，把长长的钥匙递给侯坤彪，侯坤彪一看大门的铁锁，还是前几年他从南边给捎来的，是广锁。
所谓广锁，就是横式锁的意思。此类锁具盛产于浙江绍兴，又有「绍锁」之称。民间称之为「横开锁」、「枕头锁」等。
侯坤彪对朱念友说，现如今南边打得凶，可我刚才出去到河沿转一圈。
没想到，在咱这驻扎的更凶。朱念友告诉侯坤彪，自从何锋钰来驻扎台儿庄、马兰屯，你也知道的，那个马排长整日里带着人来庄上，明的强收田税不说，暗沟里他还让一些富裕点的人家「进贡」，其他庄的我也听说了，他们都是明抢啊。
早些年，史殿臣也好，刘憨三也罢，咱老百姓都受够了，盼星星盼月亮，终于盼来了山东混成第六旅，何锋钰收编了史殿臣，剿灭了刘憨三，本想盼来了天平年，谁能想到，从上月开始，他们这些人进家就拿东西，不给就揍你，庄里人都说，走了两只疯狗，来了一群饿狼。
朱念友说到这里，见一个士兵背着枪朝这边儿走来，赶紧把大门插上。
侯坤彪说，慢慢，俺还得回家去拿钥匙。朱念友说，那好，晚上俺去找你。
侯坤彪说，行。说罢，侯坤彪抬腿跨出门槛，急匆匆朝家里奔。朱念友目送侯坤彪转进左边巷口，赶紧把门插上。
侯坤彪心里想着，山东混合旅不是来给咱老百姓撑腰的吗，咋都成马子呢？
正在犯嘀咕之际，侯坤彪就来到了栗文凯家，他家的大门敞开着。
侯坤彪心说，也不知文凯在家吗，老奶奶身体咋样，还硬朗不？
就在他心里嘀咕的同时，从家院里传来咋呼声，后来竟是骂人声、打人声，和一个老人的惨叫声。
侯坤彪斜歪着身子紧迈几下脚步，扭身掂进院子里，就见一高一矮两个士兵，正用枪托撴打栗明道。
侯坤彪大声喊道，军爷，有话好说，有话好说！
高矮两个士兵都停下手，齐茬转脸看着侯坤彪，见侯坤彪只是孤身一人，高个子士兵十分鄙夷地说，嘿嘿，嗑瓜子嗑出个臭虫，是仁儿不是仁儿，竟来这儿装起仁儿（人儿）来了！
说着慢慢捋胳膊卷袖，缓缓地围着侯坤彪转了一圈儿，狠狠地说，你算他娘的哪根葱……说着抄起枪就要用枪托踹侯坤彪。
侯坤彪心道这回不能示弱，只见他轻轻抬起右腿，用脚尖刮风般轻轻往枪身一点，高个士兵一个踉跄身子随着枪身弹出老高。
本来凑到跟前也想帮忙一起揍人的矮个士兵身子立马僵住了，两个士兵呆头呆脑看着侯坤彪，老半天没有缓过劲来。
还算矮个士兵脑子转悠得有些快，他心里已经意识到今儿碰到硬茬儿了，赶忙堆笑道，大爷，请问您老在哪个山头享福？
侯坤彪说，我常年在河沿边转悠，山不转水转，彼此都图个方便，该照顾的还得仰仗兄弟们照顾照顾。说着，微微朝前欠欠身。
矮个士兵身子一悚，心里暗暗叫苦，这会儿碰到青帮厉害角色了，嘴上却说，应该、应该！
我们这次来，其实也没啥，只不过这个犟老头死活不借给我们那头黑叫驴，我们今儿受马排长指令，这个死老头一根筋。
你想啊，你家不借，别人家借，想借给我们牲口的有的是人家。
可你家黑叫驴被我们混合旅征借，该是多大的荣耀啊，不说别的，就拿你本人来说，也是给人炫耀的资本啊！
可他就是不听，既然大爷您来说话了，他不听也就算了，我们再上别家去瞅瞅。
你忙你的！说罢，他一拉高个士兵，高个士兵会意，俩人逃也似地离开了栗家。
时间过得很快，节气眼看着就进入了春春末夏初。地里的麦子正在抽穗，却还没有灌浆，河堰旁撒的油菜都已铺满黄花，岸梗上的豌豆也是刚刚开花，大堰上虬枝盘横的桃树挂满了青涩的果子。
这会儿田野里的生物虽然都在生机勃勃地生长着，然而侯迁闸人却过着饥寒交迫的生活，每到这个青黄不接的时节，很多的人家都没有剩多少粮食了，其中就包括靠「就地解决」的马排长所带的驻守侯迁闸的混合旅的士兵。
不过，很快他们就发现这样一个怪现象：侯迁闸的闸人虽然个个饿得面黄肌瘦，却没有出现一个外出逃荒要饭的，更没有被饿死的。
马排长带着士兵挨门打好汉，一家不漏地翻箱捣柜，突袭抢粮，然而家家户户并没有多余的口粮，最多的也就是能盖上仓底的那不到半斗的地瓜干而已。
家家户户基本上都一样，也都是吃了上顿没有下顿。然而，一连几天过去了，马排长再带着人进庄抢粮时，家家户户的粮仓都还是那样，都没有啥变化，粮仓里的瓜干既没有增加也没有减少，还是跟头几天见到的一样，似盖着仓底似盖不上仓底，再寻其余地方，啥也见不到。
也就是说，根本没有其他什么粮食，最多的是干芋秧子，还有的是到河堰上去挖像什么婆婆丁呀，茅草根呀，荠荠菜呀，车轱辘菜呀，蕖麻菜，马舌菜，野芹菜。
到最后，走远点的也能挖些扫帚菜、猪毛菜、灰菜、苋菜、柳蒿菜、地瓜皮，等等。
但挖来是挖来，也有的人数多的人家，把挖来野菜煮了吃了，但吃归吃，可巡视了好几天，全村没有发现一个脸肿的人。
这就奇了怪了，难道他们吃的野菜没有毒性，或者全村的人都具有天然免疫力，吃野菜不中毒？
这也有点不像啊。再细细瞅瞅，闸人们跟先前也没见有啥变化，还是那样，面黄肌瘦的。
只不过，给外人的第一眼，他们看起来，一个个倒都挺有精气神，哪像整日里挨饿的模样？
这其中定有猫腻？要不然不会这个样子。土匪出身的马排长围庄转了三圈，瞪着贼眼珠子叽里咕噜瞅会古槐树上的喜鹊，神态安然的花喜鹊似乎一下子给了他启示——
站得高看得远，他的心里一下子晓得了——庄上人吃得断然不会全是野菜，他们一定天天见粮，要不然，不会这样。
哎呀！对了。马排长一拍大腿，该不会他们在啥地方藏有荒粮！要不然，挨饿岁月怎还能会见到「活鸟」？
