今年的冬天异常严寒，运河上结的冰很厚。天空中的月亮像吃涨肚的气球，经不住寒风的撕裂，砰地一声，大地随即朦胧起来。
泄下的月光尖刀般刺进朱散肠胃，溅起一阵咕噜咕噜，朱散饥饿难忍，他已三天没吃上一顿饱饭了，虽然有父亲在时曾于泇河湾置办了十顷良田，几十年下来，家产也算丰厚，可自打国泰上任山东巡抚以来，也不知怎么，衙役是三天两头上门捐税，没钱好说，拉东西。
先前还好说，可自父亲去世那年起，每到青黄不接的季节，就会连降暴雨，河水上涨造成良田变河川，眨眼功夫一年的收成成淤泥。
你想，这般况境，又拿啥上缴。再说，父亲几十年来含辛茹苦积攒下来的那些银两，说什么也不能给，这可是无底洞天啊。
可衙役说了，头几天，乾隆爷高兴，便给文武百官御赏了运河大米，洪恩浩荡啊，在运河边生活的人，都得给皇上纳贡。
朱散说，家里实在没啥了，衙役说，那好办，你家不是还有水牛吗，就把它孝敬给皇上吧。
朱散说，我可全指望它耕耙河滩那两饷地呢。衙役说，牵你的水牛，那是你的造化，说不定，皇上一高兴，御赐牛儿，这将是你八辈子也修不来的福，你还种地干嘛。
等衙役把牛牵走，朱散一想，不对，皇上要牛干吗。再说，这儿已三年受灾，按说皇上应该赈灾才是，怎么反过来却还要纳贡呢。
难道……朱散不敢再想了，他拖着虚弱的身躯朝侯迁闸挪去。
找到闸夫钱金柱，把心中的谜团说给他听，钱金柱说，这里面肯定有猫腻，昨天俺爹来看我，他曾把我给他说的这片受淹情况讲给俺叔钱沣说，当时俺叔就大为惊诧，不可能吗，前几天巡抚国泰才上奏乾隆爷，河稻饱满、百姓安居乐业，台儿庄自泇河既导，公家运漕，私行商旅，舳舻相继，日以千记。
照理说，他这是欺君犯上，不行我得上书弹劾。没说完，就甩手气呼呼而去。
钱金柱说，要是可能的话，钦差大人这几天也该到了。正说着，一阵急促的马蹄声由远而近，循声望去，奔驰而来的马队在闸房前戛然而止，他不由得吃了一惊，这不是叔叔吗，你怎么来了？
只见马上一人一指金柱说，柱儿快快上马。还没明白怎么回事，钱金柱被拉上坐骑扬长而去，朱散盯了半天没理出头绪。
等了晚上，王知县来了，虽然他手里扲着吃头，又是父亲生前至交，但朱散对于水牛大白天被牵之事仍是耿怀于心，眼见知县进屋了，也如同没见。
王知县倒没生气，十分和气地说，大侄子，都是王叔的不是，改天我让他们把牛还给你。
听了这话，朱散不能再沉默了，便说，知县大人，又有啥难事？
王知县说，我也不绕弯子，国泰变着花样让我们各州县属员先垫付银子代他购买「物件」，他或少付，或不给。
几年来，县库的怒银都空了，可突然间，也不知钱沣从哪儿获得这个信，上书皇上弹劾国泰。
国泰虽恨得牙齿咯咯直响，可一时半会儿也拿不出这么多银两啊，这不来麻烦侄子了。
朱散说，那可是父亲生前的血汗钱啊。王知县说，你也知道，我跟你父亲那可不是一般的交情，要不是你父亲在临死前也不会把这个事告诉于我啊。朱散说，那你得以知县名义立个字据。王知县说，行。
第天早上，钱金柱早早来找朱散，朱散问，昨天是谁？钱金柱说，俺叔。
朱散说，哪叔？钱金柱说，钱沣啊。朱散说，他来干嘛？
钱金柱低声说，查库银。朱散心一惊，忙问，查出什么了。
钱金柱说，还没。不过，你说怪不，我明明获悉库银都空了，可对照印册，逐库核查，一个子不少！
朱散一拍大腿说，这就对了，钱金柱问，对啥了？
朱散如此这般把知县借钱的事编个故事给钱金柱讲了。钱金柱听得似信似疑，你是瞎编的吧？
朱散说，信不信由你，你可不能说是我说的，你让你叔叔看看是否多用圆丝系银，或是，让你叔钱沣随即盘问库吏，一定会有收获。
果不其然，钱沣采用朱散的计谋，没用多会，就从库吏嘴里得知，县库里的银子都是连夜从各处借来充数的。
马上，钱沣让人写出告示，叫借给县库银两的必须在三天之内前来认领，否则直接封存入官。
一时间，应者云集，那些被借银两的都纷纷前来认领，库银随之再度一空。
不久，国泰、于易简被交九卿会审，乾隆爷便以国泰出于办贡为由改为死缓，但决定作出之后，钱沣等人又查出了国泰还买了数千亩土地没有交代。乾隆爷火了，大笔一挥，国泰与于易简加恩赐令自尽！
