考试的过程痛苦无比，说的不是部分考生，而是考官们。
以朱由检为首，大家困在此处九天时间，直至考试结束，考卷被糊名，抄写后的红卷交上来。
大家以为万事大吉，其实没那么简单。朱由检要求当众批改，考官批改的结果不呈现在考卷上，因为会同时有三位考官改同一份考卷，如果差距不大则取平均值，如果差距太大会交由主考官复核。
此举可保证优秀的举子不会被筛掉，最大限度减少突发状况。
徐光启私下里找朱由检问：“陛下不是更欣赏新学吗？曾嘱咐老臣勿需关注科举。”
朱由检告诉他，“新学才开始倡导，我等意图借此超越红毛番子和佛郎机人。而科举是中国文化的传承，它培养的人才一代又一代，其中不乏治国之能臣。”
朱由检很希望从中找到一些可用之才，甚至不想黄宗羲、金圣叹、陈子龙在本次考试中取得好名次。
大家凭实力较量，如果他们三个进不来三甲，意味着有更多能人刚刚被发现。
到时候，朱由检不用只靠他们三个，在他的宏图大业上还会有更多的帮手。
会试更多是确定殿试的资格，名次只是暂时的。
改卷的第一天晌午，有份奇特的考卷被考官发现，报告给刑部尚书朱纯臣。
朱纯臣扶着近视镜看半天，说了句：“驴唇不对马嘴！”
题目的数量还是一样多，只是他答非所问，实在是怪哉！
当他拿过来交给朱由检的时候，朱由检笑了，等的就是你！
拆开，看此人是谁！
朱纯臣看过后，告诉他，“陛下，该考生姓名是王正志。”
他的声音不大，周围却有不少人朝这边看。
朱纯臣还在纳闷，“这份考卷到底怎么回事呢？看他的答案似乎很有道理，而且文笔老练，字句中饱含深意。”
朱由检提醒道：“成国公是没看过以前的考卷，如果看过的话，你会发现他每一个答案都很切题，此人至少能进二甲前十。”
朱纯臣只是眼睛不好使，心思还是活络的，他瞬间明白皇帝的意思。
这名考生提前得到考题，已经找高人索要答案，背诵下来抄写，却全然没发现考卷已经变了，和他私下里得到的那份天壤之别。
科举舞弊？
没错，如果这都不叫舞弊，百年前唐伯虎和徐经就是窦娥之冤。
朱纯臣立即下令，着刑部衙役抓捕考生王正志，并立即审理，挖出此案的同谋者。
朱由检提醒他：“不冤枉一个好人，不放过一个坏人。成国公放手去做，不用有任何顾忌，一切事情朕替你撑腰。”
……
京郊一处住宅内，钱谦益惊慌入内，终于见到养尊处优的韩爌。
他正在品茶，听着酥软的小曲，摇头晃脑的样子。
钱谦益挥手让歌姬退下，让仆从也退下。
“韩老，你还有心思品茶听曲？京城已经乱了！”
不用他说，韩爌早已获取到消息，“王远图的儿子捅了娄子，刑部正在到处抓人。顺天府尹、工部尚书、大理寺卿，还有都察院右都御史，这些人都反戈到皇帝那边，就连内阁的钱龙锡都态度暧昧，皇后娘娘那边更是没法联系。”
“你全知道？”
知道，可知道又有什么用？
谁能想到皇帝如此的「小题大做」，会试之前他安排四名主考官，二十八名考官，阵容之庞大史无前例。
会试的前一天，他亲自出场，不但带来袁可立、徐光启等宠幸之臣，还亲自主持贡院的这次考试。
试题是全新出的，出题人是刚刚定的，所有消息都没法泄露，考生只能靠自己的真能耐。
只怪王远图的那个公子哥不学无术，试题变了都看不出来吗？简直愚不可及！
事已至此，再说这些还有什么用？
“韩老，接下来如何应对，还请示下！”
韩爌早已想好了，作为东林领袖，以及江南官僚地主阶级的代表，在魏忠贤倒台，朝廷权力出现空隙的时候，他必然要为自己的队伍争取权力、争取利益。
如今看来，他做的并没有错，只怪皇帝头脑太清醒。
“我们都被陛下给骗了！”
钱谦益问：“何出此言呢？”
他一直娇惯皇后，无论皇后娘娘犯什么样的错误，陛下最重的处罚只是禁足不让外出，加上他在朝堂上的表现，让我们误认为他仁慈、善良，甚至有几分懦弱，犹疑不决。
其实不然，陛下心中一直有一杆秤，对于他能够容忍的事情，他向来是引而不发。一旦我们触及他的底线，陛下又绝不手软。
其实，老夫应该早就看出来，在魏忠贤倒台、宗室覆灭、蒙古人和女真人吃败仗的时候。可老夫真的老了，错误判断了形势，方才酿成这场祸事。
“韩老，此事没有转圜的余地吗？”
“有！”
陛下登基后的很多言语，老夫都仔细琢磨过。
他提倡贸易，不止是边地的物品交换，更是人与人之间，群体与群体之间的相处。
或许，用在这里不像是贸易，更像是交易。
老夫说还能和陛下谈，不是因为事情本身，而在于我们还有底牌，恰好是陛下需要的。
陛下曾说，大明的根基在经济，而经济的关键在江南。他在推行新的商税法令，在大肆提倡纺织、采矿、瓷器、镖行、钱庄等各行业的发展，在推行中央与地方税赋的整合，并试图开放海禁。
这一切如果有我等相助，陛下会如虎添翼，这便是你保命的本钱，记住了吗？
钱谦益疑惑的问：“难道不是韩老的倚仗吗？”
韩爌不停摇头，不行！不行！
大明朝出现这么恶劣的行径，远比当年唐寅、徐经的考场舞弊案严重得多，必须有足够份量的人负责。
我韩爌虽然无官无爵，好在名声显赫，充当这个角色再好不过。
韩爌喊着钱谦益的表字，“受之，记住老夫的话，从此以后再无东林党，东林书院也拆了吧！我死之后，你处理完京城的事，陛下一定会给你戴罪立功的机会，甚至会给你一个官职，不要想那么多，认真为陛下做事，江南只会越来越富，大明的将来无限美好。”
话语说完，韩爌发出急促的喘息。
原来，在钱谦益刚进来的时候，他已经准备好毒药，说完最后一段话，是时候和这个世界告别。
“韩老！你为何，为何要寻死啊！”
韩爌仅剩最后的气力，说道：“老夫一死，所有的罪责都是我的。陛下虽有原则，终究不是滥杀无辜的君主，他不会为难老夫的家人。”
老夫一死谢天下，值了！
