二月中旬，北路军沿着西哈拉不伦河疾行，进攻了第二个大型蒙古部落：哈撒尔的分支部落。
哈撒尔，是以铁木真的弟弟、佩刀保卫者哈撒尔的名字命名的部落。
这个部落，武力强悍。然而，就在北路军对该部落发动袭击的时候，部落里的主力却不在部落，而是跟着部落首领去「飞放」了。
「飞放」是蒙古人「柳林春猎」的狩猎活动。
蒙古大汗、诸王、贵族都喜欢围猎。围猎时，所属的持弓者均会参加。
蒙古人围猎的季节主要是秋冬时节。这个时节，草原和山中的野兽肥美。
冰消春泛，草原苏醒，山中幼兽成长。虽然不是狩猎时节，但猫冬几个月的蒙古人无法忍受草长莺飞的诱惑。他们结伴纵马，外出捕猎。
他们不猎中大型野兽，而用放鹰隼的办法捕捉水鸟和小型野兽。这种春猎叫做「飞放」。
「飞放」期间，他们只吃猎获的野物，也算是对春季畜牧业生产的补充。
主力不在，部落空虚。北路军不费吹灰之力就夺取了大量马匹和牛羊。
令袁淳和龚鑫奇怪的是，部落中的老弱妇孺居然不像之前的部落那样殊死反抗。
询问那个汉商，二人才了然，原本这些俘虏是等待自己的父兄丈夫和儿子回来解救自己。
连续斩杀了数人之后，袁淳才从蒙古妇孺口中得知了，部落主力的去向。
但是那个去向只能算是一个大致的方向。
一旦狩猎，蒙古人就会满世界放马乱跑，谁也搞不清他们会从哪个山沟沟里窜回来。不过，向南的方向，大体是不会错的。
想来也是，此时南方万物复苏，草原和山中野物自然要比积雪未褪的北方活跃。
北路军故意让几个蒙古人逃脱出去，让他们去寻找部落骑兵回来拯救部落，自己则在进入部落的几处主要山口埋伏下来。
守株待兔，比撒丫子乱跑更有效。不然，那些野惯了的游牧汉子一去个把月不回来，他们可等不起。三月底，他们必须要穿过古北口。
袁淳和龚鑫不知道，蒙古人「飞放」一般是有时间的。三五天到一两个月的路程不等。
他们更不知道，北路军所等待的那个部落的头领，此时正控制着身下焦躁的战马，冷冷地盯着滦河冰面上行驶着的一支奇怪的船队。
……
塞外的天气依旧酷寒，但是困居帐篷数月，让脱忽无比渴望在阳光下放马驰骋。
于是，他带着两千精骑离开哈撒尔部落，如笼鸟归林一般，欢呼雀跃着向南方草原飞驰而去。
一路上，他和手下的骑兵纵马狂奔，放声高歌，狂热的气势和体内的血液一起燃烧。
两翼的骑兵少有张弓射箭，他们手持棍棒和绳素，驱赶草原上惊慌小兽，纵横来去，将野兽困于一处，然后让放鹰人放鹰擒拿。
此行，脱忽带了两百放鹰人和一百只海东青。
放鹰人，是蒙古人从水达达部抓捕来的奴隶，因为海东青的缘故，他们的地位比士卒还高。
每年这个时候，都是放鹰人和海东青展示本领的好时机。
放鹰人们熟练地呼喝着，手臂上的海东青，见着前方尽是数不清的小兽，兴奋得不停搓着利爪。
一旦放鹰人扯去腿上的牛筋皮绳，将其抛起，它们就会立刻拍打着翅膀，窜入空中。
在空中，它们的双翼不停地张起松开，然后盯住一个猎物，收扰翅膀，如一支支长箭扎向地面心惊胆战的猎物。
若是有多只海东青同时抓住同一头猎物，却还是要撕扯一番，方能争出个胜负。
「飞放」除了纵鹰捕禽这种方式，还有鹰和鹤争斗的把戏。
夜间，脱忽和手下的贵族将领，坐在一个大型帐篷里，观看鹰和鹤之间的争斗。
有时他们也看鹰和鹰之间的争斗，如同斗犬和斗鸡一般，众人纷纷下注，热闹非凡。
白天纵马赶路，夜晚宴饮斗鹰，两千铁骑不知不觉到达了滦河流域。
由于河水的缘故，这里的动物特别多，「飞放」收获也最大。
这天中午，脱忽射中一只惊惶四顾的岩羊，看着几个亲兵随将岩羊捆扎起来，扔在一匹无鞍空马的背上的时候，有斥候打马来前来禀报：在南面滦河，发现了一支不明的队伍。
“他们乘坐的东西很奇怪，从外观上看，像是大型平底沙船，但是前面是用马拉着在冰上跑。速度很快，大约有六十艘。前后绵延一里多路。”
“六十艘？”脱忽闻言，眼冒精光，脸颊耸动，随从的贵族和将领闻言，也是一脸的欣喜若狂。
用马拉着在冰上行走的船，倒是头一回听说。不过这不是重点。重点的是船。
一般而言，有船就有货。即便船只没有带货，船本身就是一笔财富！
天赐不取，必得其咎！
原本只是「飞放」，活动一下因猫冬而酸软的手脚，没想到真的会有一场狩猎。脱忽心潮彭拜。
今天是大晴天，能见度极好。
在斥候的带领下，脱忽带领着队伍赶到目标将要经过的一段滦河河段。
若是去山崖峭壁之地设伏，自然会有更好效果，但那样做的话，就等于舍弃了马匹。
舍弃了马匹的蒙古人，还能叫做蒙古人吗？
脱忽选择的此处河段，北岸地势平缓，没什么藏兵之处，却利于骑马。
脱忽骑在马上，昂首挺胸立于北岸的一座山丘上，抽出挂在马后的随身兵器。
那是一把狼牙棒。长长的棍柄前是一个婴儿拳头大的铁疙瘩，上面布满了不规则的钝尖。
若是胡璘看到这杆狼牙棒一定会大失所望。
从卖相上看，这种武器和威名赫赫的重甲克星完全不搭边。
在后世的印象中，无论是金人还是蒙古人，手中的锤子，怎么也是百八十斤重。
其实，在古代，无论七、八十斤的大砍刀，还是百十来斤重的西瓜锤，的确都存在。
但是，那样分量的武器，都是用来演武的，从来没出现在战场上。
战场上的武器，包括锤、锏、鞭等对付重甲的钝武器，重量都是十来斤重。
这个分量，挥舞起来顺手，速度快，威力大，毕竟是实心生铁的家伙。只要砸到敌人，敌人当即就会失去战斗力。
再说古代打仗从来是群殴，敌我双方，人山人海，冲撞后混战在一起，捉对厮杀，谁都不知道砍杀会到什么时候结束。
在十来斤的锤子和一百来斤的锤子之间做选择，傻子也知道怎么做。
感受着指尖传来的铁器的冰冷，脱忽心想在这般开阔之地，伏兵、奇袭什么的，根本没法儿施为，干脆就以堂堂之阵，正面骑射，扑杀敌人。
脱忽踞坐马上，舞动手中的狼牙棒，待河中的那种古怪的马拉船队进入滦河弯道时，速度越来越慢时，大手一挥，身边的亲卫举起腰间的牛角号。
“呜呜呜……”
悠远绵长的号角声，自北岸山丘上响起。声音传的极远，送入到肖金荣的耳中。
站在船撬上的他早就注意到山丘上那些人影。
阳光下，一个光秃秃的山丘上，一拨人马打着密密麻麻的族旗，当中一杆五色大氅如同海洋中的灯塔。只要不是瞎子就能看的清楚。
随着号角声音传递开来，轰隆隆的、急剧节奏感的奔腾声，从北岸的山丘中传来。
若是往空中俯瞰，就见两道汹涌澎湃的黑色巨浪，从一个山丘两侧冲出，挟带着碾碎一切的声势，向着冰封的滦河席卷过来。
“蒙古骑兵！”
桅杆上的瞭望手扯开嗓门大喊起来，随即各个船撬都响起了报警的木梆声。
“锵锵锵！”
