“报，天龙军第一军第12师南下，许昌丢了……平顶山失守……驻马店、平顶山全部陷落。”
李自成、宋献策、牛金星、罗汝才无不目眦尽裂，寒意袭身。
追杀他们的不过是第一军的一个团一万余众，就追得他们仓皇逃窜，如果第12师三万余人再在前面挡住了去路，那岂不是全军覆没？河南已经不能呆了。
李、宋、牛、罗四人不得不在马上制定新的策略，弃河南入湖广。
此时，武昌的守军主力被调往襄阳，武昌空虚，宋献策主张夺占武昌，先在武昌立足，再取道安徽北上。
宋献策的主张得到了大家的支持。
于是李自成率领残部赶到信阳，赶到信阳时，才发现，他的五万人变成了三万人，也就是说这一路逃亡又丢了两万人。
好在加上信阳的驻兵又能凑个四万人，其他各地的驻军不用说，已经不存在了。
也就是说，李自成的十万人如今满打满算就剩下了四万余人，李自成等人那是心痛如绞。
他们算是小心翼翼地不招惹天龙军，可还是招惹了，就因为刘芳亮，此时全军上下恨刘芳亮恨得要死，刘芳亮也彻彻底底地走向了李自成所部的对立面。
殊不知，他们的败逃路线，早在郭少杰的运筹帷幄之中，早在李明出动的时候，驻扎在郑州的第一军第12师就得到了南下的命令，他们的战略目标是接管整个河南，并将李自成赶入湖广。
更惨的是刘宗敏，一路被刘芳亮追杀，仓皇逃窜，最后只能找了个替死鬼并化妆成小兵才躲过刘芳亮的追杀来到了李自成的身边。
在追杀途中，刘芳亮接到郭少杰的电报，高度赞扬之外的同时就被任命为天龙军第七军军长。
当然，第七军的主力就是原杨嗣昌的七万残部，如今还在成都接受整编和集训。
这第七军的军长之职本就是为刘芳亮预留的。
刘芳亮斩杀了那个替死鬼之后才发现是个假刘宗敏，本来还想继续追杀刘宗敏，但郭少杰命令他去成都接管第六军，追杀李自成的任务就交给了李明的第108团和袁青岚部将杨世成的第12师。
值得一提的是，杨世成原是李成虎的副手，因战功卓著、善带兵和武艺超群、智勇双全、忠诚可嘉，在李成虎调到孙传庭的第六军时，杨世成接替了李成虎担任第一军第12师师长。
李自成在信阳板凳还没有坐热，李明的108团从西面而来，而杨世成的第12师从北面和东面而来，迅速对信阳形成三面包抄之势。
留下李自成的唯一出路那就是既定的方针弃河南入湖广，趁武昌兵力空虚夺武昌。
李自成率四万余众倾巢而出，让出信阳直入湖广之境。
这个时候，李明和杨世成才放弃了追赶，集中精力接管河南南部。
李自成等人总算是松了一口气，正兴高采烈地赶往武昌，待他赶到武昌时，却发现，天龙军五虎将之一的红娘子汤巧儿已在武昌城的城头睥睨着他的四万大军。
李自成、宋献策、牛金星、罗汝才、刘宗敏无不变色，李明和杨世成尚且打不过，更何况是更加厉害的汤巧儿。
汤巧儿在城头上大喝一声，“谁与小女子决一死战？”
声音很柔很动听，就如同大珠小珠落玉盘一般，但杀气在汤巧儿身上爆闪，她这一声娇喝，把李自成的大军都吓退了一步，有几名将领已经吓得从马上摔了下来。
李自成脸色非常难看，攻城吗？与送死何异？
他看向宋献策，老实说宋献策确实是个天纵奇才，他的「十八孩儿当主神器」使李自成的闯军声威大震，在取南阳及河南南部一系列战斗中，他发挥出了杰出的军事才能。
然而，宋献策的才能也就是对付明军，一遇天龙军就不管用了。
一败襄阳到南阳的途中，再败南阳之战，三败信阳不战而逃，四败武昌人未至城先丢，李自成开始对宋献策的才能生起了质疑，他似乎看到郭子龙的一只大手在掌控着一切，而宋献策连反手之力也没有。
当然这些事并不能算在宋献策一人身上，但宋献策作为最主要的军中智囊，第一军师，屡失先机，他的战略一改再改，无一实现，最后赶到武昌吃闭门羹，宋献策也难辞其咎。
他的决胜千里之外的运筹帷幄呢？他的神机妙算呢？全部落空了，那么这个宋献策的才能就值得质疑了。
宋献策全身冰寒，脸色极为难看，李自成虽为主子，但军事方面都是宋在管，这一系列的失败，他也自知难辞其咎。
牛金星何其聪明，他看出了李自成对宋献策的不满，可宋献策是他牛金星推荐的，而且宋献策此人在军事上的才能很优秀，但在政治上就是个白痴，而牛金星对军事不大感兴趣，他感兴趣的是政治。
所以牛金星会嫉妒李岩，但不会嫉妒宋献策。
这个宋献策于情于理，他牛金星都得保，于是道：“闯王，宋军师的才能大家有目共睹，他的军事才能是毋庸置疑的，金星以为，他不过是不如郭子龙而已，望眼天下，只要不遇上郭子龙，以宋军师的军事才能，恐再无人匹敌。
我军既定的方针也并非非取武昌不可，我军的目标还是北上，逐鹿北方，占京师得天下。
既然武昌已被汤巧儿所占，不如走小路进安徽，再取道安徽北上吧！”
牛金星说完，便朝李自成暗使眼色。
李自成是何其聪明之人，牛金星是在提醒他，绕开郭子龙，宋献策还是有大用的，闯王不可对宋逼太甚，没有他，闯王如何取北方？
李自成沉吟半晌，觉得牛金星说得极是，若赶走了宋献策，他的部队就再也没有宋献策一般能干的军师了，他的部队还需要此人，他日大不了绕着郭子龙和天龙军走呗。
宋献策就算是狗头军师，对付明军还是有一套的。
