众人仔细商量之后，觉得也没有更好的策略了，于是同意了白起的策略。
公元前297年夏末，秦王赢稷以楚国太子妄杀秦国大夫为由向楚国递交宣战国书。
白起随后率领三十万秦军出武关，自丹水乘船顺着汉水直扑楚国邓城。
楚国大将景翠增派守军加强南阳的防守，同时集结重兵在郾城。
他准备等白起攻下南阳各城锐气耗尽之后，再在郾城将其击溃。
不想白起根本无视南阳城，而是直接顺流而下扑向处于纵深腹地的邓城。
秦国大军在邓城附近下船登陆后，白起下令凿沉所有船只。他以此将秦军置之死地，使得秦军士气大为高涨。
这正是《孙子兵法-九地》中所说的：投之亡地而后存，陷之死地然后生。
楚军这边邓城则守备空虚，楚军猝不及防下邓城被白起轻易攻占。邓城以北的楚国城池见此，纷纷望风而降。
白起此战战法与二战美军在太平洋战场使用的「跳岛战术」，伊拉克战争使用的「蛙跳战术」有异曲同工之妙。其破釜沉舟的做法也被项羽在后来的巨鹿之战中使用。
白起随后率军围攻郾城。景翠见秦军势大不敢出战，意图凭借郾城的坚固与秦军打持久战，而后待机再战。
郾城也不愧为楚国重镇和陪都，当真是城高池坚、兵精粮足。
秦军围攻一月丝毫不见起色。好在有号称楚国粮仓的南阳地区粮草供应，秦军才免去了断粮的忧虑。
不过这样的形势也不容乐观，于是白起亲自带领卫队、水工令和副将王龁来到了郾城西面自荆山流出的鄢水（又称夷水，今天的蛮汉河，蛮汉……这名字咋起的……）。
水工令是白起出发时就带上的。他们一行人来到鄢水边后，白起问水工令道：“水工令，我想引鄢水以灌郾城，您看可行么？”
水工令拱手道：“恐怕很难，这一路下官沿途测绘，发现鄢水水位是低于郾城的，无法向郾城引流。”
白起眉头一时间皱成一团，突然他想起了来时看见路边农民，为了灌溉而在山间溪流建起了蓄水的堤坝。
霎那间，他灵光乍现道：“如果我们把鄢水堵塞，将水位蓄高，然后在高处开挖水渠呢？”
水工令也被白起的话点拨，他眼前一亮道：“应该可行，这鄢水自山中流出，河岸足有五六丈高，如果将水蓄高应该足以将鄢水引导到郾城。”
在电视剧《大秦帝国-崛起》中将解决方案描写成了玄乎其玄的「水往高处流」，李冰父子更是一顿云里雾里解说神操作。
其实真正的解决方案很简单。水位不够，就将河流堵塞，建立起拦河蓄水坝。然后在河岸高处开挖进水口。
白起回营后立刻安排士兵以竹笼装上石头拦截河道，同时开挖沟渠。
期间王龁提醒白起，一旦以水灌城恐怕伤及平民，来之前王后还特意交代要善待楚国百姓和王族。
白起于是派人在郾城外高喊：“我军欲以鄢水灌郾城，城中军民或可开城投降，或可自行退走。”
几个月后水渠修筑完成，开闸放水之前白起又再次通告郾城道：“我军今日以鄢水灌郾城，城中军民或可开城投降，或可自行退走。”
可是郾城中没有人相信秦军真的能引来鄢水。日落时分，整座城池依旧静悄悄的。
白起无奈，日落时分开闸，放水灌城。郾城地势低洼、排水不畅，瞬间沦为泽国。
整座城市淹没在湖水中，只有城墙露出水面。城中军民甚至包括景翠在内，大都命丧洪水之中。
（此战战法取自历史上真实的鄢郢之战。）
《水经注･卷二十八･沔水中》记载：夷水又东注于沔，昔白起攻楚，引西山长谷水，即是水也。
旧堨去城百许里，水从城西，灌城东，入注为渊，今熨斗陂是也。
水溃城东北角，百姓随水流死于城东者，数十万，城东皆臭，因名其陂为臭池。
这条水渠至今犹在，全长49.25公里，被后世称为「白起渠」或者「百里长渠」。
白起修建水渠时利用了很多沿途水塘和原有灌溉沟渠，形成了一条覆盖范围很广的水系。这条水系被后世用于灌溉，成为了一项利民的水利工程。
唐代胡曾作有唐诗：
《咏长渠》
武安南伐勒齐兵，
疏凿功将夏禹并。
谁谓长渠千载后，蛮流犹入在宜城。”
白起攻破郾城之后南阳盆地尽归秦国所有，于是秦军原地休整过冬。
次年，也就是公元前296年春天白起率军再次发起进攻。
连年征战后楚军仅存的精锐也已经在郾城丧失殆尽，他们又哪里是大秦锐士的对手。
于是白起一路凯歌、不断攻城略地，顺利率军围困郢都。郢都危在旦夕！
年迈的楚怀王在朝堂上听到这个消息后急怒攻心，一口鲜血直接喷了出来、当场翻到在地。群臣急忙上前搀扶。
只见他老泪纵横道：“十五年前，我楚国还是天下强国。拔秦曲沃，夺魏八城，攻灭越国，为合纵长……
为什么短短十五年间，我楚国竟然就成为了砧板上的鱼肉，任他国宰割！这是为什么！？为什么！？”
说罢楚怀王气绝身亡。这位在位二十多年的楚王，正应了戏曲《桃花扇》中的那名言——眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。
他虽然因为田地的穿越而躲开了被秦王监禁致死的命运，却也因此阴差阳错的亲眼见证了楚国的衰亡。
楚怀王从楚威王手中接过了一个空前强大的楚国，同时他自己也没有停下前进的脚步。要说他为什么会输，只能怪他——跑得太慢！
大争之世，所有国家都犹如逆水行舟、不进则退。别说原地踏步，就是跑的慢一点都会被时代的浪潮所淘汰。
楚怀王如果是一个大一统帝国的王，或许还能算是一个守成之主，甚至春秋战国时代、乃至于历代乱世的不少亡国之君才能也都还算不错。
但是他们的悲剧就在于他们的对手比他们还优秀！
所以他们也就只能沦为亡国之君，甚至因此留下千古骂名。
比如南唐后主李煜、金哀宗、汉献帝、崇祯……再比如——楚怀王！
也正是因为楚怀王并不算是一个昏君，才能让历史上的他被楚人怀念几十年，并成为抗秦的精神旗帜。
