初秋时分，江东各地都是阴雨蒙蒙。刚刚过完重阳节，得到片刻喘息的土地和农人又都忙碌起来。
这日，大雨初停。一支由十几只大船组成的船队停靠在拥挤的京口码头上，船队头船上插着一面朱红色的锦旗，上书一个「谢」字。
码头上的杂役见到旗帜就知道对方的身份，连忙驱赶港口里几条不长眼的小船。
大船靠稳，船上匆匆下来一主一仆。领头的主人三十上下，短须凤目，一脸忠厚。
小仆十一二岁，一边紧随在主子身后，一边好奇的打量着眼前的大港。
“大寿，等等，等等！”
两人下船还未走远，船上便响起一个洪亮的声音。
鲁大寿回头去望，正好与喊话的汉子对上眼神。见到说话之人，鲁大寿又一阵小跑赶回船下，恭恭敬敬的向那人行了一礼。
“叔父，您还有何吩咐？”
船上的汉子五十挂零，身材高大，浑身上下武人装扮，臂下柱了一根单柺。
见到鲁大寿回来，大汉一笑，命手下将一个包裹给鲁大寿送下船。
“是去给你叔父上坟吧？把这些东西给他供上。职责所在，老夫这次就不与你同去了。替老夫与你叔父告罪。告诉他，晚些时候老夫再去祭他。”
“是，小侄记下了。叔父新伤，快回舱歇息吧！”
鲁大寿恭敬的接过包袱，手中一沉，眼眶泛起丝丝暖意。
“老了，不中用了！大寿啊，叔父帮不上你什么忙了，你可要抓住这次机会，好好办差。切不可辜负赵管家的抬举之恩！”
“侄儿记下了，叔放心吧！”
鲁大寿再施一礼，与船上人拜别，匆匆消失在码头接踵的人群中。
“哼！连这等货色也能与吾等同船，真是气煞吾矣！”
相邻的一条大船上也有几名锦袍男子凭窗斜视，目送着鲁大寿的背影愤愤不平。
“呵呵，大喜兄。谁叫人家讨了夫人、小姐们的欢喜！你呀，还是少发点牢骚，小心被鲍家将知道了，去赵管家那儿举你！”
“一个老不死的武头，他的吃喝还不是咱们兄弟供着！真不知道刁帅留这些白吃饭的老家伙做什么用？”
“好啦，好啦！主上有主上的考量，不是我等下人该打的主意。来来，大喜兄、大财兄，秋风玉露临江岸，咱们可别负了这好时光！喝酒，喝酒！”
船中四人皆是谢府外院的执事，分别管着谢氏在扬、荆、江、广州的庄园田产。
别看他们只是小小执事，但在谢府里也算得上实权人物，有呼风唤雨的本事。
九月初九，谢府外院的所有执事都要回府述职，同时将各州郡庄园里的紧俏物产运回府内，供各院的老爷、夫人们享用。
今年重阳之际，恰逢秦燕两国交战，大批北人南渡江东。各大世家都像嗅到血腥的大鳄，齐齐向广陵郡集结，目的只有一个，抢夺北人。
原来，晋国为了吸引北人来归，在徐、扬、江等州设立民侨州郡，凡是北方流入的侨民均登记临时性的「白籍」。着籍的侨民享受免除赋役的优惠政策。
而各大世家就是看中了侨民们的优惠政策，大量吸收侨民到自己的庄园劳作，逐步将这些优质的劳动力变成佃客、部曲和仆婢，最终成为士族们的永久荫户，为世家节省大量的佣金。
所以，每当北方大批流民南迁时，就是士族们的狂欢时间。
他们设下大网小网，使出浑身解数，尽可能多的吸引流民来投，壮大庄园劳力，产出更多的物产。
谢府外院趁着各州执事回府，带领他们北上广陵郡，为各自庄园招人。至于能招多少，就看各州执事们的本事了。
招到越多不要钱的劳工，来年的收成就会越多，得到的回报自然也就越高。
所以，此时舱里虽是一片融洽，但每位执事心里都较着劲。
向来低人一等的鲁大寿，今年忽然在老爷夫人们那里露了一回脸，自然成了执事们中的搅局者。故而在对待鲁大寿一项上，执事们的态度是出奇的一致。
谢府船队在京口城只停靠一个时辰，鲁大寿向赵管家告了假，回家祭奠叔父。
本来每年鲁大寿都有充足的时间回乡祭拜先人，可今年与往年不同，他从江北带回来的白玉首饰和葡萄美酒在府中大受欢迎，连谢府家母刘夫人都对白玉镯子的品质大加赞赏。
故而，鲁大寿在整个重阳节期间都忙于与长安的东来号交涉，祭祖之事就被耽搁了下来。
这日，船队刚好经过京口城，鲁大寿的祖宅就在京口，所以他告假之后匆匆就往家里赶。
一路上，鲁大寿连牛车也顾不得请，就在雨里一路小跑。
因为这次办差有功，负责外院的赵管家特意为鲁大寿配了一个小仆。小仆姓聂，没有名字。鲁大寿就叫他聂儿。
聂儿是乡下破落户的子弟，此时他手撑一把大油伞，死命跟在鲁大寿身后，尽量不让雨水淋湿主家新给主子配的灰锦短袍。
鲁大寿家距离港口不远，半炷香的工夫他就奔了回来。雨滴变得稀稀拉拉，恰好在主仆二人赶到坟前时停了下来。
坟中葬的是鲁大寿的亲叔父，他从小无父无母，跟随叔父一起长大。
后来，他的叔父在死前将他托付给了好友，就是现在谢府里供职的鲍丛、鲍家将。
鲁大寿的叔父曾救过鲍家将的性命。所以鲍丛舍了老脸，向上司求情，为鲁大寿求来一个府内役的职位。
后来鲁大寿踏实肯干，逐渐在外院干出些名堂，通过鲍丛的不断努力，鲁大寿终于得到了例钱不错的执事。
虽然他这执事与其他外院执事相差千里，但鲍丛总算是觉得对得住死去的老兄弟。
鲁大寿把祭品摆好在坟前，拔草添土，又找来石块仔细把叔父坟头边缘固定好，这才跪在坟前，轻轻地抽泣。
“叔父，孩儿时来运转了。你地下有知，也会为孩儿高兴的！”
