还有一箱子油布包着的的是上等冰片，沉香，肉豆蔻，降真香，金银乳香等香料药饵。两只最大的箱子装着一对大象牙，大块檀香原木、犀牛角，各色鸡血石，寿山石，青田石石料，几块宝钗看着是乌龟壳，其实是玳瑁的，薛慎笑说，因大哥喜好篆刻，四处找了毛培石料来，供他平日下刀的。薛恪拈须轻斥道：“快休提了，这都是我年轻时候做的营生，现下那还有工夫做这个。”话里虽是责怪，但脸上带着笑意，想来对弟弟一番心意也很是高兴的。
刘氏指着一个小些的箱子道：“这一箱子都是给嫂子侄女带的，都是市面上少有的，拿来做首饰极好的。”里面好几个乌木雕花匣子，宝钗一个一个打开来，见是一匣子珊瑚珠，一匣子琥珀珠，还有一匣子玛瑙，最大的木匣里满满一匣子各色宝石，薛夫人拿了两颗鸽子血的红宝石打算做两只长簪，因看还有祖母绿，黄晶石，海蓝宝和其他颜色的碧玺，拿了来给刘氏看，说要给宝钗宝琴姐妹两个，一人做一个七宝项圈。宝钗翻出一颗最大的海水蓝宝石，悄悄藏在荷包里，海洋之心哇哈哈，以后可以做传家之宝了。
刘氏又拿出一个小小的黑色绒布袋道：“这是那洋鬼子死命卖与我们的，说是在天竺国得的宝贝，一颗石子要用咱们五匹湖绢换，我瞧着亮晶晶的，虽没什么颜色，倒也还算好看，因他其他洋货价格还算公道，我就做主换了。相公说这石头极硬，是那玉石瓷器工匠用来钻玉补瓷的，嫂子瞧瞧能做个什么？”
说完，倒出来几十颗晶莹闪亮的小石头来，宝钗一看竟然是钻石，每一颗都是四五克拉大小，在黑色绒布上闪耀着夺目的光彩。这些东西随便拿出一颗就够现代人买个房子的了。现在随手一抓，就是一把，好像小孩子玩玻璃珠一般。满目的珠光宝气，宝钗被熏得有些头晕目眩，有种很不真实的感觉，不禁恨恨唾弃自己小家子气。
薛夫人那起一颗细看，道：“这东西我在娘家见过，听人叫是什么金刚钻，西洋人喜欢，依我说还是那带色的宝石鲜明招人爱。”
宝钗忙道：“这东西要有那会切割的洋人工匠才能做，用来镶项链，耳坠子都好看呢。”
薛夫人把钻石收进黑绒布袋，丢给宝钗道：“那里又去寻天竺国的工匠去，你喜欢就留着玩吧，仔细割了手不许哭。”宝钗喜滋滋收下了。
刘氏笑道：“还有些西洋女眷用的杂货，都是我亲自挑的，嫂子看看可还中意？”，说着亲自过来开了一个一个箱子，宝钗一看那玻璃瓶装的花露水就笑了，除了上面没有贴“six god”的商标，其它没多少区别。另外的四块西洋镶宝石的银怀表，还有红毛鬼吹牛，说是欧洲宫廷里流出的银制螺钿镶金玻璃银镜和银梳子四套。
薛夫人先让着贺姑母，要她挑一块怀表，一套镜梳。贺姑母摆手道：“留着给宝钗用吧，如今我哪里还用得着这些东西。”
薛夫人听得心酸，刘氏一样拿起一个塞给她道：“谁说用不着，本就有表妹你的一份呢，你不收我可不依。”贺姑母推让不得，只收下那套镜梳，道：“我现下也不出门，屋里已经有个嫂子给的西洋座钟了，这怀表留着别人使吧。”薛夫人也不好再强她，便把那银怀表给了外甥顾云祯。
薛蟠也得了一副镶金马鞍，一柄象皮纹饰镶红宝石刀鞘的香木剑。在那里和薛蝌两个稀罕个不了，一人拿了一只木剑喊打喊杀，逼着薛蝌跟他玩打战。薛夫人一眼瞅见，忙过来，抢了木剑，又死命捶了薛蟠一下道：“今日你第弟才回家，你就带着他淘气，你爹爹见了，就算家里有客，也是一样要打你的，还不学着你表弟斯文些。”薛蟠正在兴头上，被母亲骂了，很是不自在，忽然见妹妹对着他招手，又笑着颠颠儿跑了过来。
宝钗找到一个法琅五彩红玻璃鼻烟壶，上一世她曾经帮一位买家从拍卖行收购到一个类似的，花了八万块，做工成色还不如这个的一半。记忆中红楼梦里宝玉也有一个的，晴雯着了凉，宝玉让人找出个金镶双扣金星玻璃的扁盒，里面画的是西洋珐琅的黄发赤身女子，两肋生有肉翅，让晴雯嗅鼻烟治感冒。
看这烟壶小巧玲珑，扁扁的红玻璃身子，四周画了珐琅装饰，鎏金花盖上錾刻童子嬉戏图，下面还有个小小的象牙匙。鼻烟壶近口边上蓝釉绘万福流云纹，中部两面金釉婴戏图，最里面的水晶料上，用特制的细笔画了一对胖呼呼长着白色翅膀，在天上飞的小天使。红白蓝金四色，颜色对比强烈，十分富丽明艳，就想着给他哥哥看看。
薛蟠过来，对着光亮处瞧了瞧，拍手笑道：“娘，你快过来瞧，妹妹找了一个画光身子胖娃娃的鼻烟壶。”
宝钗见所有人听见都转过来瞧着自己笑，连一向温文的表哥也看着自己，调皮的眨了眨眼睛，不由羞得满脸通红。结结巴巴辩解道：“什么，什么光身子胖娃娃？这是西洋人的天使，跟咱们的神灵一样。”
刘氏也笑道：“正是呢，听人说这胖娃娃是洋教里的神仙，跟咱们的菩萨金刚差不多，你不瞧，这娃娃上还长了一对肉翅膀会飞呢。”
薛夫人走过来，见确实又对白色小翅膀的，又看那娃娃是对洋人男童模样，笑道：“莫不是跟咱们的送子观音差不多，连洋人也讲究这个好意头。”说完收起来，想着留下日后送给侄女王熙凤，祝她早早生个大胖儿子。
大家都道稀奇，说笑了一会。其余几个箱子都是银烛台，玻璃挂灯，燕窝，地毯等物，宝钗看了一眼，兴趣缺缺。分完礼物，一家子进了西厅，大开宴席。
因那艾军官是外客，所以薛夫人使人抬了一架红木雕花湘竹面子，嵌缂丝绢绘喜上眉梢屏风从中隔开，在外侧设了一桌，薛老爷兄弟和客人坐了。其他人都坐里面的炕桌，宝琴刚满三岁，身子又不大爽利，由奶娘抱着喂她吃饭。
宝钗见她生的粉妆玉琢，乌黑的头发有些天然卷，雪白的脸上，一双墨玉似的大眼睛，小小的嘴巴张开，露出八个细白的小牙，简直就是童话故事里的白雪公主。小小年纪就是美人胎子，怪不得长大后，连贾母都夸赞，说宝琴雪下折梅，象自己屋里挂的仇十洲画的双艳图里的美人，想要为宝玉求她为配。还让王夫人认宝琴做干女儿，晚上也跟贾母一处安寝。
一会儿就上了菜，薛慎找出几瓶西洋红葡萄酒来，让女眷也跟着喝，薛蟠立时就叫给他倒一杯，薛恪正要呵斥，薛慎就笑言道：“这葡萄酒乃是果酒，甜丝丝的不大醉人，正合女人孩子喝，今天大好日子，哥哥也别拘这孩子们了，只让他们尝尝味道吧。”
薛夫人怕他吃了冷酒，写字手抖打颤儿，就要叫丫鬟先暖了再让他饮，刘氏忙止住，笑道：“嫂子不知道，这西洋葡萄酒就是冰着才好喝，若热了就酸了。”又叫了丫鬟来道：“这诗里说葡萄美酒夜光杯，咱们家虽没夜光杯子，水晶酒杯有好几套，找两套出来吧。”
这里边还没动筷，外头男人们已经喝起酒来了，薛慎说起在外头的见闻，那洋人的海船，外面包着铁皮，竟然不会沉，比中国造的快艇行驶得还要快。连商船上两边都有黑乌乌的炮口。薛蟠顾云祯听得入迷，薛蟠大着胆子跑到外间坐了。
薛蟠问道：“二叔，那洋人真的生番一般，身高八尺，腰围八尺，红头发，眼睛像恶鬼，生吃肉食吗？”薛慎笑道：“那洋人比咱们中国人生的高大魁梧些，大多数都是金发碧眼，除了头发皮肤眼睛颜色和中国人不同，其他也差不多。”
薛夫人在里间道：“蟠儿别缠着你二叔喝酒。“又笑问刘氏：“那洋婆子你见过没有？”刘氏笑道：“见过见过，牛高马大的，身上味道可重，穿着大裙子，打着阳伞，四处乱逛，见人到也行礼，不是那没开化的蛮夷。”
宝钗听得心生羡慕，她前世外国人当然见了不少，可是忙于生计，出国两次都是为了公差，从没好好逛过。好不容易有休息时间，也不愿意去旅游景点凑热闹。身为现代中国人，连祖国的大好河山，也基本都是从影视图片上欣赏到。
而在交通不便的古代，二叔一家人就能四处悠游山水，领略各地人情风物。难怪宝琴美艳绝伦，才华横溢。想宝琴自幼跟随父亲周游四海，见多识广，其实比起红楼里躲在的闺阁女儿们，眼界更加开阔，胸怀更为坦荡，性情开朗讨喜，又有才情。虽不曾列入金陵十二钗正册，然才貌确是在众人之上。后面薛家败落，嫁到梅翰林家里也过得不错。在红楼女子中，又在“薄命司”之外，是个完美幸运的存在。
宝钗想，性格决定命运这句话，放在红楼梦这本书里也说的通。女子不论古今，不管身世如何，只有在逆境中能积极面对，从容主动的人，才有机会获得幸福。
祭父母兄弟吐真言
这时候祭祀祖先是大事，冬至前三日，宝钗一家都按礼沐浴斋戒了。这三日内不可饮酒，不可食荤，一切凶秽之事全都禁止，连小孩儿家唱曲说笑都是不行。
这天冬至终于到了，外面天色还晦暗，宝钗就被曹嬷嬷叫醒了。她揉着眼睛，不清不愿起了床。作为现代人，她实在对古代的繁文缛节十分头痛。对于传统文化要保护，要传承是没错。但是要你真的按照古礼去做，你会累的只剩半条命。
宝钗曾经在网上看过一位愤青的观点：近代中国被列强欺辱，就是因为被儒家的繁文缛节所累。当时觉得偏激，后来看了一些史料，中日甲午战争时，北洋水师在与日本联合舰队在海上激战。可是中国舰队上，炮手装完炮弹，还要先向管带磕头行礼，等管带发令，才能发炮。中国海军头还没磕完，小日本的炮弹已经打过来了。现在自己穿到古代，亲身体验过，想想这观点也不是全无道理。
身为女子，宝钗对古代男权社会下男尊女卑十分不满。但是今天却觉得有些侥幸了。这时候女子没资格参加族中祭祀，只需要参加家祭就可以。
因薛公这一脉是嫡支长房，族中祭祀虽有族长主祭，那些祭祀之物大多也要由宝钗家准备，不外就是猪羊，鸡鸭鹅肉鱼等荤食，寿桃红枣，糕饼糖果等素馔，挑好的送了过去。外加做成笔绽如意，八宝连春等式样的小金银锞子各二百二十个。
最要命的是家祭，一切祭祀祖先所用之物，照规矩必须由子孙和嫡媳亲手准备，方显虔诚。薛家人口本来就少，现在全家出动，就只有宝钗和宝琴两个小女娃可以做闲人偷偷懒儿。
薛恪作为家主，因他最重规矩礼数，条条款款都要按照朱子家礼，香汤沐浴后，带着弟弟和儿子侄儿，换上祭祀用的深衣，因薛公夫妇都过世了，所以薛恪兄弟穿素色深衣，薛蟠薛蝌两个穿青色深衣。
四个男丁要打扫祠堂，洗拭桌椅，还要用稻草擦拭古祭器。那些祭器都是铜制的，一年用不着几次，生了铜锈，必须要擦得亮晶晶的才过关。
薛蝌还好，他跟着父亲出门，养成自己动手的习惯。薛蟠从小娇生惯养，是个连衣服都要丫鬟服侍才能穿好的少爷公子哥，要他做这个，还要连着做两天，真是做得愁眉苦脸，苦不堪言，若不是碍于父亲也在，早就甩手不干，跑去找薛夫人叫苦连天了。
薛夫人和二婶刘氏前两天基本就留在大厨房，亲自动手蒸如意糕，炸吉祥果，煮合欢汤。那婆子媳妇只能在边上打个下手，不能上灶的。
祭酒是早就备好的，还要一坛一坛用红布再封过。除了两只最大的全猪，全羊，其他果品不过枣梨花生等六种，菜及脯醢各三品，肉鱼、馒头、糕各一盘，饭各一碗，肝各一串，肉各两串。
贺姑母因是外客，不用参加家祭。他母子二人也在瑞鹤堂的小佛堂，摆上薛公夫妇和自己父母和亡夫的灵位，虽礼数简便些，然心意与薛家人并无二致。
天未明时，薛恪兄弟在内院准备香案，上面放置铜鼎香炉、香合，在香案前和地上洒上茅沙。接着又在内院正堂西北壁下，面朝南悬供了薛家祖先薛公夫妻的遗真影像。薛公为显考在西，显妣在东。
天亮时分，薛恪请了神主，后面依次薛慎薛蟠薛蝌。薛夫人和刘氏，宝钗宝琴都按礼换上背子，妆容肃穆。按昭穆左右站定。其他薛家上百名仆人，由薛全安代领跪在正堂外院。
宝钗想要看看祖父祖母长什么样，可是里面点了香烛，烟幕弥漫，只看出祖父穿了朝服，腰间有一条玉带，祖母也是一身命妇装饰，面目却是看不真切。
由薛恪主祭，薛慎陪祭，薛蟠捧香，薛蝌献帛，因男丁太少，由宝钗守焚池，宝琴跟随着母亲展拜垫。请来的和尚奏起礼乐，薛恪带着众人献祭，拜兴、焚帛奠酒。
整个家祭过程里，薛家内外上下一百多人，将正堂内院塞得满满当当，但人人屏声敛气，恭肃严整，除了衣服首饰迎风响动外，连一丝咳嗽也不闻。
整个时间空间好似冻结了一般，天地间除了风声，只有和尚诵经祈福声在回响。那样神圣空灵，涤荡人心。
宝钗经历了莫名其妙的穿越，尽管受过无神论的教育，此刻也对天地神灵祖先产生敬畏之心，忙跟着跪下，合掌于胸前，闭上双眼默默祈愿，求上天保佑她两世亲人平安喜乐，无灾无祸。
不过一炷香的时间，主礼就完成了。其余礼数繁多，不加备述。除了薛恪兄弟要留下向父母神灵祈祷之外，其他人都算是完成任务了。
薛蟠出了院子，听闻薛太爷家今日有戏酒，来请他们过去耍的。问清是请了是在金陵城最出名的戏班子杜家班，台柱儿荣官来演《武松打虎》，薛蟠马上做不住了，拉着薛夫人的袖子死磨硬缠，闹着要去。薛夫人因他这两日被拘在家里，也算是吃过苦受过累，此时就当是给他放风，嘱咐下人带了他去。
薛蟠还想串联宝钗薛蝌都跟去，因说与他们道：“那荣官不只唱腔高宽洪亮，打戏也是十分带劲。耍起刀花枪花让人看了眼花缭乱，而且能连翻十二个跟斗，翻的跟斗又高又漂亮，落地时跟燕子一样轻。”说的口沫横飞，奈何宝钗此时连动也不想动，薛蝌被说动了跟着去了。
此时薛恪薛慎却是在父母灵前叙话。薛恪照例将家事一一告知父母，好似双亲还在人世一般。
只听薛恪流泪道：“父亲大人在上，当日父亲常言，虽遇明君，然伴君如伴虎。寒窗十数载，就是那名动天下的才子也未必能登科。一旦为官，踏上那流血仕途，步步惊心。如今为官数十载，如今只剩一室书卷，饥不可煮，寒不可衣，吾儿可学陶朱公。此言薛恪念兹在兹，无日或忘。”
薛慎亦跪下泣道：“我兄弟遵父亲遗训，不可出仕。大哥这些年来以利聚财，以义用财，以儒治商，我薛家商铺从内务府起家，如今已在各省皆有买卖局，铺子上百间，家资百万，并没辱没爹爹英名。”
两兄弟又将这一年大小事务捡着喜事乐事说了，流泪半晌方起身，到了分喜亭。他兄弟二人凡有机密要紧之事，都选在这里说话。亭子在湖心中央，四面是水，不怕隔墙有耳。
虽是冬天，薛恪让丫鬟把暖炉搬进来，温上一壶茶，只留一面进光，其他三面挂上厚帘子挡风。亭子里这般布置后，也不觉寒冷。丫鬟还要留下伺候，薛慎摆摆手让她退下。兄弟两个继续说话。
薛恪坐在竹椅上，下面垫了大狼皮褥子，沉着脸道：“今年咱家铺子账面上利润一共是四十七万八千四百两，上交内务府四万两，亲戚王贾史几家上用了了近六万两，其余各处孝敬，打点官府用了四万两。其实咱们忙了一年，只赚了不到三十四万两银子。经商一道，不进则退，明年本应继续扩展，但我薛家摊子铺得太大，已经引起各方同业侧目，虽有亲戚照应，但咱们家朝里没有大靠山，只怕我二人力不从心，因此还要听听你的意见。”
薛慎坐在桌前，撑着手臂，一时没有说话。半晌方道：“爹爹虽是博学多识，但没料到让我们经商也如此艰难。正所谓：官之所求，商无所退。咱们家的银子就算什么也不做，也够孩子们用几辈子的了。但是有钱无权，就如小儿身怀千金在闹市之中，谁见了不会眼热，哪里能长久？”
喝了口热茶又道“还有一事，我没跟先跟哥哥商量，就先做了，还请哥哥恕罪。”
薛恪摇头道：“你做都做了，如今我要怪你也无法，到底做了何事，快些说吧。”
薛慎低声道：“我今年在罗家见了义忠亲王的奶兄宗龄，打算借他搭上条线，结识下王爷。”
薛恪听了，猛地抬起头来，仿佛不认识自己兄弟一般，怒道：“父亲当时就不愿卷入皇家夺嫡之事，为了避嫌，才为薛家谋了皇商之位。其实就是向拉拢他的诸皇子说明，我薛家决意于公门。当日我二人志愿，我愿窗前读遍万卷书，你要说要行万里路，只想诗酒自娱，悠游林下，写一点笔记文之类的闲书。这些年来我并没拦着你。那亲王位高权重，一个不慎，我薛家就有大祸！”
薛慎应口答道：“哥哥息怒，我如今不做也做了，再说了薛王贾史四家，连金陵城的甄家都是同气连枝。那甄家早就是义忠亲王门下，我薛家哪里能避得开？再说了，我只送了些礼物，因那宗龄是帮义忠亲王采买樯木做板材的，我薛家珍稀木材不少，我只答应了这一件事，其他都没来得及说。”
薛恪叹了口气道：“如此到还来得及补救，日后就以这木材做托辞。你以后不可毫无顾忌的行事。”
薛慎垂头丧气应了。薛恪见他无精打采的样子，两人兄弟情深，他如何不知弟弟是别有怀抱，并非那等攀附权贵的小人。
想了想，语重心长道：“我知道你心里夙愿，一直盼着朝廷有一日开海禁。然这是国策大事，当年禁海时，多少官员都为此丢官，哪里是咱们能掺和的。你送多少钱给那王爷，他也不会为你上书请开海禁的。你一心想着组船队出海，可是这么大的国家，朝廷只许洋船来，不许国民出洋，难道你要撇下妻儿，做私渡客不成？”
薛慎听了，那眼中的泪如滚珠搬落下，抽噎道：“哥哥可还记得，小时爹爹说外国朝贡，送了地球仪来。我求了爹爹几个月，爹爹又送钱与蔡大有公公，将那地球仪偷拿出宫里半日给我看。后来上课，钦天监杨光先大人说天圆地方才是至理。我被激不过，把自己看过地球仪的事说了出来，害爹爹罚了半年俸禄，险些被罢官。从那时开始，我就想着，不用什么洋人的地球仪，我要亲自坐船走一遭，瞧瞧到底谁是对的！”
薛恪见兄弟说起童年之事，也勾起愁肠，这朝廷闭关锁国，可是人的心思，兄弟的大志向早就长了翅膀，迟早要漂洋过海，那里是能阻挡得了的？
因口角薛蟠闹学堂
冬至这一日晚间，薛恪和薛二叔约好，带着一家人都到瑞鹤院的小佛堂，一起拜祭了顾家姑夫。这位姑父宝钗虽没亲见过，但心中极为敬仰。听父母说起好几次，顾姑父以书生文弱之身，带领全城百姓抵抗倭寇。两军对战之时，一直站在城墙第一线上，鼓励军民合力抗贼。他身先士卒，被射中两箭，竟然坚持了三天，等朝廷援兵到才倒下。这样的父母官，难怪得到朝廷嘉奖，海州当地百姓甚至为他立了英烈祠，常年香火不断。
见薛家人这般郑重来拜祭，贺姑母和顾云祯忙行礼谢过，让他们上了香。心中不免感动，想起丈夫父亲来又着实伤感，母子两个一双泪眼相对，到半夜才安歇。
因一夜没得好睡，第二日顾云祯起床，就觉得有些鼻塞声重，身体乏力。他自幼聪敏，最是好学，那里肯耽误功课在家歇着。连母亲也不说，就强自挣扎着起身。约了薛蟠，辞过家中长辈，就要去学堂。
薛夫人听他说话瓮声瓮气，忙叫他到炕前，拿手一探额头，有些烫手，又看脸上，也似比平日多些红晕，就知顾云祯必是着了凉感冒了。赶紧叫丫鬟请贺姑母来，薛恪又拿了帖子让人去请了大夫。
贺姑母着紧儿子，不及吃完早饭就来了。不到一刻钟同贵领了个大夫进来，在炕前拿了个花梨木杌子坐了，那大夫歪头拈须诊了脉，又摸了头，瞧了舌头，说道：“小公子并无大碍，不过偶感风寒，也用不着吃汤药，这两日饮食清淡些，不要出门，在家里暖和两日，发身汗就好了。我今日九味羌活丸，桑菊丸都带了些来，若懒待吃，就煎两碗姜汤也可的。”说完拱手告辞而去。
长辈们听说，都叫顾云祯在家歇着，好生养病。薛蟠眼巴巴等着，只盼也免了他今日上学。只听薛恪做在炕上呵斥道：“你还在这里伸头缩脑的做什么，已经这个点了，还不跟了你的长随小幺儿快些收拾上学去。”薛蟠忙一溜烟跑了。
薛慎又想起带回来的西洋药，因与刘氏说道“外甥儿既不用吃汤药，你去拿了那西洋贴头疼的药膏来，一起用了，只怕好得快些。”
刘氏喊了绿荷来，好半天才从箱子底翻出一个小盒子来，薛夫人找了一截红绸出来，贺姑母剪了两块铜钱大的布，将那膏药放铜手炉上半融了，用银匙摊上，亲自贴在顾云祯两边太阳穴上。
薛恪见外甥这样，笑道：“咱们祯儿内里吃中国丸药，外面贴西洋膏药，倒暗合朝廷里南大人中学为体在内修德，西学为用在外辅治的说法。”
只有兄弟薛慎还有贺姑母听懂笑了，薛夫人嗔怪道：“老爷真是的，连取个笑儿都要讲学问。”刘氏这时方转过弯来，也笑道：“怪道相公平日常夸大哥学问好，这个比喻当真促狭。”
宝钗正在炕上和宝琴薛恪两个赶围棋做耍。没想到薛蝌这孩子平日不声不响，掷起骰子来比她还强，一次十个钱，不到一个时辰宝钗就输了大半吊钱，宝琴也在一般拍手帮哥哥加油。
宝钗连着输给弟弟妹妹，虽不在乎这点小钱，也觉得输给两个小孩没有面子。转头一看顾云祯裹着件貂皮脑袋外面大毛银鼠里子的大褂，鼻子一抽一抽，头上贴着膏药，看着他们玩。好像自己以前养过的那只拉布拉多，没人搭理时也是这种小眼神。
宝钗忙叫了他跟自己一起玩，顾云祯问过母亲，方坐到宝钗一边。他拿起两粒象牙骰子，伸掌到宝钗面前道：“妹妹，你先吹口气。”宝钗见他一个七岁孩子也装起赌神来，心中好笑，依言轻轻对着骰子吹了口气。
宝钗见他把骰子玩得滴溜溜转，没想到这个小表哥尽是个高手，转眼间跑到弟妹那边匣子的铜钱就被表哥赢了回来。薛蝌宝琴两个很是不服气，嘟着嘴跟母亲撒娇。
薛夫人刘氏笑道：“你们两个想要赢钱，还要学你顾表哥请名师指点。”宝钗十分好奇，问顾云祯道：“我还以为表哥日日读书写字呢，这玩骰子是跟谁学的？”
顾云祯还未曾开口，薛慎就笑道：“自然是你贺姑母教他的，以前你姑母在家赶围棋，我和大哥两人联手也少有赢过她的。”
一屋子的人都笑了，说起童年趣事来。宝钗笑眯眯听着，没想到一身书香气的贺姑母小时候也是个调皮的，不只赶围棋，玩起其他来也是不服输的，曾今为了学好古筝，好几年没养指甲。
宝钗忽又想起这时候的富贵人家的女孩子，待字闺阁时大多天真率性。大观园的红楼女儿们没出嫁前也是起起诗社，逛逛院子，绣绣花，多么无忧无虑。转眼间三春过后，死的死，嫁的嫁，走的走，风流云散，红楼梦完。
在变幻的人生里，岁月是最厉害的神偷。在流年暗换时，偷走你儿时的梦，你的天真无邪，你的年少轻狂。当你周围陡生变故，家庭支离破碎，你除了自己还肩负重担，大多数人只能保持信念，随遇而安。而少数过刚易折，不肯随环境改变的，结局多是不忍言。
薛夫人见丈夫谈性正浓，叫丫鬟把茶水糕点连着送上来。又叫蕊香、芭蕉剥栗子核桃给宝琴几个吃，正在吩咐厨房中午做个鹿肉火锅，突然赵福在外秉道，说薛蟠在学里把四房的薛虬打了，在族学大闹了一场，如今四房已经去请了薛太爷，薛学儒，说是下午要来家讨个公道。
听得这话，薛恪又惊又气，立时就喊人叫了薛全安来，怒道：“你速带了人去把蟠儿带回来，跟他的小厮也都绑了来见我。”
出了这样的事，谁也没心思说笑。薛夫人已是急得不住掉泪，薛慎劝道：“哥哥嫂子快别先别着急了。孩子们在一处，一时打打闹闹，一时又亲亲蜜蜜的，咱们也是这么过来的。只怕是蟠儿打赢了，那边不依才闹将起来。”刘氏和贺姑母也过来劝解，拿了帕子给薛夫人拭泪。
薛恪叹到：“你不用说软话来劝我。蟠儿向来是个天不怕地不怕的，打能走就四处闯祸，要是小事，也不至惊动太爷和学里的先生。”
因想到自己年将不惑，膝下只有一双儿女，女儿虽聪明懂事，终究不能执掌家业。而薛蟠这一个儿子，又是个不长进的，只怕祖辈父辈两代人攒下来的体面也会被他断送干净。不由双目潮湿，摇头长叹：“我薛恪愧对先人，竟然养出蟠儿这个不肖的孽障出来，今日再不管教，日后他犯了杀人放火的大罪，只怕我死了也无颜见父母。”说完，连声喝命：“拿绳子！拿长凳！请家法伺候！”
薛夫人见丈夫气成这样，又是担心，又是着急，哭的差点闭过气去。宝钗见父母这样伤心，莫非江山易改，本性难移，难道薛蟠命中注定，只能一辈子做个惹是生非的纨绔子弟不成？深恨自己疏忽，只记得教薛蟠读书识字，品德教育没有跟上。又有些疑惑，薛蟠这些日子以来虽有些举止傲慢，行事霸道，但只是个不到八岁的小学二年级生，再加上他呆头呆脑，跟同窗孩子打架吵闹都是常有的事，如何能闯出阖族不安的大祸来？
一屋子人都是焦心如焚，不过半柱香时间，薛全安已将薛蟠带了回来。众人抬眼一看，薛蟠鼻青脸肿，额头上还有一个大包。早晨穿的一件簇新的大红芙蓉风毛锦袍已经被撕破，上面又是泥巴又是墨点，已经不成样子，连脚上的黑色鹿皮油靴也不见了一只。最让宝钗奇怪的是，薛蟠的表情十分平静，倒似打架的是别人不是他一样。
薛恪见儿子闯了祸还满不在乎的模样，气的目呲欲裂，拿起板子就要亲自来打薛蟠。薛蟠也不像往日一般逃跑求饶。薛慎忙夺了下来，开口劝道：“大哥，你要打蟠儿，我不敢拦着，只是也先问清楚蟠儿到底做错什么，要打要罚都由你定夺。”
薛恪只咬着牙厉声喝问：“该死的孽障，你给我到堂下跪着去，你到底做了什么无法无天的祸事，快些从实招来，你不快说，今日我就打死了你。”只见薛蟠听了，如没事人一般，一句话也不说，自去堂下直挺挺的跪着。他这番举动，大异于常，众人都是又惊又疑。
薛恪见他如此倔强，更是上火，冷笑道：“好！好！好！你这逆子闯了祸，到长了气性，我先审了你的小厮，再来罚你，看你还有什么话说！”
立时就传薛全安带了跟薛蟠上学的小厮长随来审问。只见薛大管家牵了一串用麻绳捆着的仆人来。正是跟着薛蟠上学的的冯三和两个小厮奇松，鹤鸣。三人都是垂头丧气，脸色煞白，瑟缩着身子，跪到薛蟠后面。
薛恪怒问；“整日叫你们跟着上学，如今连个小儿也看不住，今日先把这孽障做的好事说了，等我日后的闲，再找你们算账！”
薛蟠这时候终于开了口道：“谁也不准说，今日谁要敢说，我再也不要他跟着，必要把他卖了出去。”
薛恪大怒，上前就狠命扇了薛蟠一巴掌，薛夫人见薛蟠嘴角出血，一声惊叫，薛蟠只是拿袖子擦了脸，依然一声不吭。
这三个人都是打小跟着薛蟠的，知道他是小孩性子，色厉内荏，倒是老爷发起狠了，虽不会打死人，但是说不定就要赶出门去的。
一个个争先恐后道：“今日我们在外头，也不知为了什么事，四房的虬少爷和咱们少爷起了口角，少爷就砸了一砚墨汁，弄污了虬少爷的衣裳和书本子。两个人打了起来。我们忙进去拉开了。原以为无事，那料到那虬少爷会跟先生告状，那先生骂了少爷，少爷又顶撞了几句，因我们在外头，说了什么并没听见。”
这回不只宝钗，连薛恪都听征了，小孩子在学里吵闹打架，被先生训斥都是常事，当然薛蟠顶撞先生绝对不该，但也不至于扯到族中大事上来。
到底薛蟠因何闹事，且听下回分解。
远亲同窗细说原委
薛蟠这会是死硬到底了，不管是父亲薛恪如何疾言厉色，威胁恐吓轮番上，薛夫人如何温言软语又哄又劝，他就是不肯吐一个字。
众人见薛蟠始终不松口，心中更加不安。薛恪也拿他无法，总不能连个事情的青红皂白都没弄明白就重重罚他，只得吩咐薛全安多派几个人出去打听清楚再说。
薛夫人拿薛蟠当命根子，如今儿子出了事，闹得这样大动静，又气又急。气的是薛蟠不学好，小小年纪只会闯祸，免不了一顿好打。急的是，不知那族长会如何行事，丈夫素有心疾，若是气出个好歹来，自己也就没法活了。
已到中午时分，谁也没心思吃饭。本来谈笑热闹的明椐堂变得鸦雀无声，往来的下人们看里屋众人脸色不好，走动时都控背躬身，做起差事蹑手蹑脚，整个院子静的一声咳痰不闻。
只有薛蝌宝琴两个年纪幼小，经不得饿，刘氏便让丫鬟拿了自家做的八宝油茶面来，给几个孩子用滚水冲了，一人一碗，先垫垫饥。又去吩咐厨房简单做些热饭食赶紧送上来。
薛夫人想给薛蟠送些吃的，跟丈夫说道：“外头这样冷，让蟠儿吃口热的吧。”
薛恪怒道：“慈母多败儿，往日要不是你纵着他，今天他那会如此顽劣，闹得阖族不安，我看乘早饿死了他，只怕我还能多活几日。”
还是薛慎接过来，亲自给薛蟠送过来，薛蟠见父亲如此说他，只觉心灰意冷，摇头谢过他二叔，也不愿吃东西。
宝钗也什么也吃不下去，又等了一刻钟时间，薛全安就带了两个远亲孩子来，这两人都是因家贫受薛家资助，在族学附学的学童。
薛恪忙叫请进来回话，那两个孩子都很机灵，恭恭敬敬行了礼，你一言我一语，将事情的始末说的十分详尽。
原来薛蟠平日在学堂和四房的薛虬是一对狐朋狗友，他两个在家中都受宠爱，一般不喜读书，又都是淘气不怕人的脾气，来族学不过假读书真玩闹，最爱带着头领着其他学童们捣乱的。他二人之前常常相约背着先生，偷偷溜出学堂，跑到外面来大街小巷四处乱逛。
但这些日子薛蟠上学和顾云祯同来同往，顾云祯时时照看着他，不准他出去玩耍。薛蟠一来怕顾云祯到父母那里告状，二来在表弟面前多少要些面子，就渐渐少和薛虬几个来往了。那薛虬落了单，心中不快早非一日了。
今天只有薛蟠一人来上学，又凑巧薛学儒有客来找，打了个照面就要出去，只留下一句五子对联：“饮茶龙上水” ，要学生各自写下对子来，学堂之事也没来得及交代个人暂时照管着。
薛蟠在家和妹妹表弟一处读书写字，因宝钗讲书生动有趣，跟先生照本宣科全然不同。再加上宝钗极有耐性，他记不住或是有不懂的地方，总是笑眯眯的给他再讲一遍。每次他有疑问，宝钗或是表弟都要深入浅出给他讲解清楚。他有小小进步，宝钗就大声鼓励他，还讲了许多好玩有趣的故事给他听。因此上薛蟠对读书慢慢的也产生了些兴趣。
不过一个多月，薛蟠已将那童子启蒙的三百千——《百家姓》，《三字经》，《千字文》都读过了，肚内已经不似以往空空如也，好歹也算脱离文盲，有些墨水了。只那学来对对子的《声韵启蒙》还不曾开始读。
今日顾云祯又没来，先生让对对子，无人帮他查韵，薛蟠只得把那书翻来翻去，一个字一个字查找。半日，只找到龙字对凤字，其他就再不能了。
薛蟠又想起妹妹每天让他写一百个大字，每天他完成任务，妹妹就给她讲一段孙猴子上西天取经的故事。昨天正讲到孙猴子大闹天宫，被二郎神捉住，那玉帝命太上老君把他关在八卦炉里，要用三味真火烧死他。薛蟠惦记着孙猴子有没有被烧死，自然无心玩闹，只想今日早些写完一百个大字，回家就可以不做功课，直接让妹妹说给他听。刚好他带了窗课本子来上学，就叫了跟他的小厮鹤鸣进来，帮他磨了一池墨汁，兴兴头头写起大字来。
薛蟠今日如此做派，却是惹得那薛虬更为光火。之前他以为薛蟠在顾云祯面前规规矩矩，只是怕表弟回家告状，暂时装模作样罢了。现在顾云祯缺席，先生又不在，除了那几个附学的穷学生，其他人谁还看书习字？今日他来找薛蟠，百般的引逗薛蟠跟他一起玩，谁知薛蟠也不搭理他，做张做智拿出描红本子习字。薛虬认为薛蟠已将叛变，不由心中暗恨，要想个计策出来整治薛蟠。
正所谓“山中无老虎，猴子称霸王。”先生一走，学堂马上就闹得炸开了锅。众顽童好似猴子回到了花果山，人人按耐不住。连平日胆小的也跟周围的孩子挤眉弄眼，叽叽喳喳讲起闲话来。
胆子大的如薛虬这一伙人，已经搬开了桌椅，在学堂中间腾出一块空地，就要演起武戏来。
薛虬撩起袍角，塞到腰间，拿起鸡毛掸子，自己扮起武松。薛太爷的孙子叫薛蝠的，是个胖大孩子，自荐要扮老虎。众顽童都围了过来，看他两个取笑儿。
那薛虬最是个刁钻古怪的性子，一边演着武松，大声喊叫打老虎，一边把薛蝠往薛蟠这边引，薛蝠不知就里，张牙舞爪扑到正写字的薛蟠身上，将薛蟠桌上的磁砚水壶打翻，把他写的大字本子都弄污了。
薛蟠向来是个爆脾气，如何肯依，转过身见是薛虬薛蝠两个闹的。随手拿起旁边桌上一个砚台，就往他两个身上打回去，口里道：“好小子，也没睁开你的狗眼看看，就敢跟你薛大爷捣乱！”
那砚台虽没打中人，却泼得薛虬和薛蝠两个满头满脸都是墨汁。薛蝠之前是薛蟠手底下的小喽啰，见薛蟠这个大哥发火，已经吓的呆了。
那薛虬一边拿话挑唆薛蝠，让他继续跟薛蟠闹，嘴里还言三语四，说道：“薛大哥这是生哪门子的气，你便从此用功读书，也赶不上你那表弟顾云祯。”说毕又拍手笑道：“说是表弟，究竟我们之前谁也没见过，不会是你爹爹在外头养的私孩子吧？因你不爱读书，就接了他来家。”
薛蟠听他说话不干不净，还牵扯到父亲和表弟身上，暴跳起来，大叫一声，就将个薛虬扑到在地，坐到他肚子上，左右开弓，打了薛虬好几耳光，大骂道：“你是个什么东西，用你那张臭嘴说到我家里人身上，我叫你信口胡说，今日我不把你打成猪头，我就不叫薛蟠！”
薛虬的两个同房的堂兄弟见他被打，都过来相助，两人合力，生拉活踹，才把薛蟠从薛虬身上扯下来，薛虬被薛蟠打得脸上高高肿起，心中暴怒，继续用言语激怒薛蟠，跑到一张大红木书桌后躲起来，大声说道：“果然真是被我说中了，薛大哥才恼羞成怒，怪不得常听人说，你跟你爹爹着实不像呢，原来你是个不知来历的野孩子。”
薛蟠听得大怒，嘴里喊到：“小娘养的，来救兵我也不怕，小爷要学学吕布，定要打得你三兄弟哭爹叫娘。”跑到墙边抓起一把扫帚，挥舞起来，往他三个这边冲。
薛蝠见薛蟠势若疯虎，吓得抱头鼠窜，哭着跑出门外。那剩下的学童有吓得躲在一边发抖的，也有凑到跟前看热闹，拍手叫好喊打的。还是那几个附学的见闹得实在不像样，跑到外面叫了各家跟着小少爷上学的长随进来。
其他各家长随，还有跟薛蟠上学的冯三和两个小厮奇松、鹤鸣，听说薛蟠大闹学堂，都赶紧进来，把打架的几个拉开。听外头说薛学儒就快来了，忙叫小厮们一起动手，把学堂整理收拾了一番。
薛学儒送完了客，又进了学堂，一看薛蟠这几个小学生乌眉灶眼，衣裳脏乱，心里明知这几个顽童，一定趁他不在作起反来了。他也懒得过问，只教学生们把对好的对子拿出来给他过过眼。
又因薛蟠这段时间突然用功起来，一天也没缺过功课，薛学儒早就心中疑惑，便先走到薛蟠桌前，看他对出来没有。见薛蟠没写下对子，薛学儒便自以为猜中了，说道：“我说你这几日天天都能做对，功课只怕是你表弟顾云祯捉刀代笔帮你写的，今日顾云祯没来，你就对不出，真真应了这话，烂泥糊不上墙！”
薛蟠今天情绪暴躁，被先生说中，嘴里却不服气，扭着头犟道：“谁说我对不出，只是今天这对子难些，我要多想一阵子。”
薛学儒心想：以薛蟠这样的学问，给他一个月也未必对得出来。便想借此机会让薛蟠出出丑，煞一煞众顽童的气焰。想罢冷笑道：“你既如此夸口，今日我就看看你有多少本事。还是饮茶龙上水这五子对，就以一炷香时间为限，若你能对出，我就不罚你，若对不出，就要打二十下手心。”
薛蟠听先生如此说，心中大急，有些后悔先前跟先生犟嘴。薛蟠看着先生拿出一支百合香点燃，那香袅袅吐着烟，焚了一寸寸。时间一点一点过去，眼看香就要燃尽，烟婆寸就快要全部化作灰烬，薛蟠想起表弟说过的话，对对子很是简单，只要找出相反或是相近的字对上就可以，低头看自己写的大字，妹妹常笑他的字丑，说他写字像狗爬，突然急中生智，对道：“写字狗爬田。”
薛学儒听他在最后关头对出五个字来，出言十分粗俗，但细想下，写字对饮茶，狗爬田对龙上水也算不得他错。但他平时很是厌憎薛蟠，如何肯当众夸奖他，只好说道：“你虽对了出来，但着实粗俗，显见你平日没好好读书。”
薛学儒没如愿惩治薛蟠，心中不甘，又拿起薛蟠写的描红大字一看，见薛蟠的字写得确实难看，便出言讥讽：“我在外头，常听那起读书人说你父亲，薛恪薛大老爷博学多识，书画极好，尤善隶书。就连一笔行书也写得清挺峻拔，能将褚遂良、米芾合为一体。如今看你这样，儿子如此，老子也高明不到那里去，夸你父亲的人，只怕都是看在他银子的份上才如此说。”
薛蟠虽算不上是个乖孩子，但从小孝顺，最是尊敬崇拜父亲，其实他心中一直有个奢望，连他自己也未必清楚。就是有一天，父亲能夸奖他，得到父亲的认可。现在因为自己的缘故，连累父亲被先生讥笑，想到伤心处，大声哭道：“你骂我爹爹，我再也不要你做我先生了。”
薛学儒听薛蟠出言顶撞他，其时理学最是讲究尊师重道，天地君亲师乃人之五伦，人都说：一日为师，终生为父，薛蟠竟敢不认他做老师，心中燃起一片怒火，伸手用力甩了薛蟠一巴掌，又回头找戒尺要来打薛蟠。
薛蟠被打的晕头转向，又看先生气得面容扭曲。吓得他哭着跑出门外，薛学儒拿着戒尺追出来，骂薛蟠道：“小杂种，你要跑去哪里？”他骂别的薛蟠还可以忍下，但“小杂种”三个字让薛蟠想起薛虬刚刚说的话，不由怒从心上起，转过身来，一头往薛学儒身上撞去，口中道：“你骂我不说，还骂我爹，打死我也不认你做先生。”
因前两天刚下过雪珠儿，学堂前的地面又湿又滑，薛学儒被薛蟠这么一撞，他一个大男人竟然被薛蟠这小孩子撞到在地，滚得浑身似泥猪一般。气得他手忙脚乱爬起来，口中：“小杂种，死孩子。”骂声不绝。
