刘氏事先就得了丈夫吩咐，笑着道：“正是呢，男人家喝酒惯常这样热闹，咱们也多喝两盅。”说着又给卢氏倒了一杯好慧泉酒。
宝钗心中暗暗纳闷，爹爹二叔得知薛蟠闹学的实情后，明明自己看到两个人都气得脸色青白。宝钗知道爹爹和二叔在商海打滚多年，绝对不是包子一样被人拿捏的人。定然不会再让族长和先生两个无良之人讨到好处的。
薛学儒此时呆如木鸡，好似仍梦中。梦里他到薛家赴宴，美酒佳肴，美婢环绕在侧。他正暗自嫉恨，薛恪兄弟两个不过是皇商，生活竟然奢侈糜烂。
突然席间最美的春桃走了过来，美人巨眼识穷途。看出他薛学儒虽然一时困顿，但迟早会加官进爵，有富贵荣华那一日。春桃敢效仿红拂女、卓文君，他自然就是那李靖，司马相如了。
他正想得心猿意马，喝进肚里酒都变成□越烧越旺。意乱情迷之中，跟着春桃入内更衣。
春桃伺候他时，脖颈下露出一片雪白酥胸。薛学儒此时那里还按捺得住，也来不及谈情说爱，立时宽衣动作起来，拉着春桃就要求欢。
薛学儒刚刚剥下春桃的外衣，露出葱绿绣五彩鸳鸯的肚兜，正要上下其手，胡作非为。那娇俏妩媚对他含情脉脉的春桃，突然变脸，大声尖叫呼救。他的美梦瞬间变成噩梦。
薛慎在外间一早布置好了，一等春桃大叫救命，立即拉上几位老爷子来看。他一脚踢开房门，众人都看见这一幕：薛家族学的教习先生薛学儒，化身为狼，把个春桃压在身下，不顾佳人反抗，白日就要宣淫。
几位老爷子那里见过这等荒唐事，薛二老爷喘着气骂道：“好畜生！做客竟然做到床上去，我老头子活了快七十年，今天能亲眼见着这等咄咄怪事！”
薛七老爷的话更加尖刻：“如痴无耻荒淫，德之不存，何言师道！这等人竟然还能做先生，是谁请了你做教习，真真瞎了狗眼！”
薛太爷自然不肯承认是他瞎了狗眼，但人人都知道薛学儒是他侄儿，两人是一起来的。只能捏着鼻子，想法子把这桩丑事先撇清才说。
看薛学儒受此打击，整个人都僵在哪里。忙上前抽了他一个耳光，厉声喝道：“你还不给我快醒醒，就是春桃这贱人要勾引你，你不搭理她也就罢了，何须不顾斯文，在此扭打！”
薛恪两兄弟听薛太爷如此说，不由感叹，这薛太爷实在无耻。生生把□说成扭打，还口口声声说是春桃主动勾引。但又不能不佩服这老头子头脑好，反应快。
薛学儒被叔叔打的一激灵，不顾羞耻强辩道：“叔叔说的是，就是这贱婢要勾引我，我看不惯，这才亲身上去教训他。”
春桃跪在那里，衣裳凌乱，哭的梨花带雨，脸上的妆都污了。此时听薛太爷叔侄说她勾引薛学儒，就跳起来一头要往旁边柱子上撞。亏得旁边的婆子丫鬟上前拉住，方救下了。
春桃哭的死去活来，边哭边说，薛太爷叔侄不要脸。今日若不还她个清白，就要在太爷家门口吊死，让世人都知道他两个道貌岸然之下的无耻行径。
眼看就要闹出人命，薛太爷只得弃车保帅，死道友不死贫道。嘴里道：“冤有头债有主，内情如何，只有春桃你二人知道，你自去跟学儒分说，我管不了了。”
薛学儒此时早吓的酒都醒了，变成一身冷汗。人命关天，他也晓得厉害。见叔叔不肯再管自己，急的手脚发抖。想到唯一的办法，就是长房不再追究。
他读了几十年书，子曰诗云张嘴就来，表面上最讲仁义礼教那一套，现下也顾不得体面了。站起来给薛氏兄弟做了个长缉道：“今日是我酒后失德，还请薛老爷看在平日的份上，饶了我一次吧。”
薛太爷见他讨饶，也开口讨情道：‘这等风月之事，闹出来大家都不好看。我看他也知道错了，大家也就算了吧。”
薛慎却是怒气冲冲的道：“你们倒说的轻巧，污人清白这等大事，一句酒后无德，风月之事就盖过了。这春桃乃是我从扬州买来，打算开了春摆酒纳她为妾的。我不做着缩头乌龟，这会子就叫人拿帖子去衙门请人来。”
薛太爷一听要经官，又不敢说话了。薛学儒一听要送他见官，惊恐之下，竟然晕厥过去。被薛慎泼了一脸冷水，又呻吟着醒过来。这会他心中再无侥幸的想法，连滚带爬到薛恪兄弟跟前跪下。哭丧着脸，磕头如捣蒜，不住求饶，让薛恪薛慎放过自己。
薛二老爷和七老爷，虽然看不得薛学儒的寡廉鲜耻，但是如薛太爷所说，这等事传了出去，整个薛家都会成金陵城中百姓的饭后笑柄。两人都出言，要打要罚都可以，经官动府不行。
薛恪见他叔侄丑态毕露，心下更是鄙夷。薛慎肚中暗暗好笑，板着脸，叹气道：“长辈发话，我兄弟不能不遵，但是这样的人做了族学的先生，能叫出什么好学生来？”
说着又拍了下脑门，道：“今日哥哥为了这先生打了蟠儿，蟠儿一直大叫冤枉，现在想想疑点颇多。这样吧，你把今日学堂之事照实说来，你若坦白，我便从宽发落。”
薛学儒一听，暂时不必害怕官府来人，自己身败名裂。忙将今日与薛蟠争吵追打之事说了，害怕他兄弟怪罪，不敢提自己嘲讽薛恪的话。
薛慎自然知道他没全招，因说道：“你这人说话颠三倒四，做不得准。我叫人请了学堂里其他小学生来，省得太爷又说我冤了你。”说着就叫下人用车去接几个小学生来。
薛学儒听说去请自己学生，料想学生不敢说先生不好，倒松了口气。薛太爷越想今天之事，越有蹊跷，只是不知道长房兄弟两个葫芦里到底卖的什么药。
薛全忠早就得了吩咐，不顾薛太爷阻拦，一溜烟就走了。薛太爷只得叫自己的长随，把他孙子薛蝠也接了来。
因离得近，薛蝠先到了。他在路上听下人说，薛蟠差点被他爹打死，他很是懊悔。觉得自己对大哥薛蟠很不讲义气，没有给薛蟠助拳。
此时见堂上坐着几位老爷子，先生站在下首，脸色十分难看。心里虽然害怕，还是壮着胆子，把薛虬故意跟薛蟠捣乱，他三兄弟打薛蟠之事说了。后面先生罚薛蟠的事，他跑了出来，没有看见。
薛慎早知如此，脸上却装出吃惊的表情道：“咱们蟠儿是先被人欺负的，三个打一个，先生竟然不管。”薛恪叹了口气，不发一言。薛太爷见自己宝贝孙子也不肯帮自己这边说话，又不能出言训斥他，气得胡子一翘一翘的。
等那两个远亲附学的孩子一来，说出薛学儒骂薛蟠时辱及薛恪之事，情势完全倒转。连薛二老爷和薛七老爷也都说，不能再让薛学儒照管族学。
薛恪虽然生气，但他涵养功夫好，面上只是没了笑意。薛慎气得揪着薛学儒衣领，狠狠打了他几个耳光，被其他人上前拉住了。
薛恪见两个孩子眼睛盯着桌上的菜，直咽口水。忙叫人到厨房给他们送些新鲜热饭食来。薛慎随口问道：“如今早过了饭时，怎么你们都没用过饭？”
那小些的孩子道：“因家中穷困，冬事未办，父母都出外借钱去了，所以不曾吃饭。”
薛慎大奇，站起问道：“前日族中祭祀，就算远亲除了米粮，祭祀之物外，还有按家口每人有二十两银子，一件皮袍，两匹布。如何还没钱？”
薛太爷听到这里，心想终于来了。项庄舞剑，意在沛公。长房今天闹了这么一出戏，原来是要整治自己。他心内虽然明白只怕自己的族长之位做不稳了，可是已经中计，又无强援，只得垂死挣扎。厉声喝道：“小孩子不懂事，少乱说话，银子东西都已发了下去，只怕你家大人拿去外面花用了，你们不知道。”
那大些的孩子大声道：“我没胡说，我爹爹扭了脚在家，是我去祠堂领的东西。就是二斗米，一小袋面，两条腊肉，三尺布。大老爷不相信，可以问问其他族人，我前头后头的人都是按这个数领的东西。”
薛恪冷笑道：“族中规矩，什么时候改了，连我们也不知道。太爷今日要是觉得冤枉，咱们就开祠堂，召集族人都来。问一问，清清帐，就有个青红皂白了。”
薛太爷那敢如此，若他鲸吞族产之事败露，被逐出宗族不说，自己的钱财，田地都要还回去。自家岂不是要变穷光蛋。只得低头闭口，什么辩解都不敢说。
薛二老爷气喘吁吁道：“当日你说一心为了族里，没想到你有的全是私心。请了没廉耻的侄儿教导族中子侄，自己又贪污发给族人的钱物，你还有什么话好说？”
薛七老爷怒道：“怨不得人家说你，你看你叔侄两个行事，如何让人敬服。你瞧瞧还有什么人支持你做这族长？我们两个老头子，再加上长房，就能开祠堂，组织宗亲，你是要自请让出族长之位，还是要在宗会上被赶下台，你自己决定吧。”
这一天发生的事，宝钗也只知道摆到台面上的一部分。薛学儒辞了教席，跟自己老婆家人投奔岳父去了。
薛太爷说自己年迈体衰，不能劳累，将族长之位让出了给薛二老爷的长子来坐。他将自己照管的族中产业交了出来，虽说部分收益凭空没了，但其他人决定放他一马，不再追究。
薛恪兄弟又提议族中宗学，祖坟，田地，祠堂，由各房轮流照管，族长监督。这样一来，除了薛太爷一家，家家都能得些好处，又不用担心日后没了祭祀供给之费。因此上人人赞同，就按此办理。
宝钗不知道的是，那春桃本名翠莲，原是金陵风月场，梨香院的清倌。因弹得一手好琴，一直卖艺不卖身的。但到了及笄之年，老鸨子却要逼她接客。她被龟奴鞭打辱骂，被逼不过，差点跳下秦淮河。幸被薛慎所救，拿出五百两银子赎了身。
薛慎救她，是看她性子刚烈，一时发了善心，并没想着收她做妾。又不好把她带回家，只将她送到自家做宫花的作坊里，让她自己找个人嫁了。这翠莲是个有心计的，虽然心仪恩人薛慎，但薛慎对她无意，也就放下这段心事。只是自己良不良，贱不贱的身份，婚配上很是不便。
后来薛慎找了来，让她帮着演一出戏，事成之后就给她在家乡立个民籍，还答应给她五百两银子日后度日用。她喜出望外，一口应下。这等事对良家女子来说是极难，但她在梨香院见得多了，对她而言只是小菜一碟。此事只有薛恪，薛慎夫妇和薛全忠知道，事情过后，她就回乡，更是万无一失。
这世上没有绝对的公正。即使是你应有的权利，也不能指望别人主动给你，必须站起来为自己争取。春桃没有坐以待毙，反而死里逃生，为自己争取到了生命中另一个春天。
寻教习贾雨村到访
“金陵好，最好是新年，福寿酥饼鸡骨断，欢喜团泡马蹄糕，油炸大元宵”。
宝钗看薛蟠摇头晃脑，将人人都听过的金陵民谣，念的跟诗词一样抑扬顿挫。不由忍俊不禁，扑哧一声笑了出来。
顾云祯也笑着摇头，纳闷道：“白乐天的那三首《忆江南》，首句以“江南好”起句，字词意思都很浅近，表哥足足背了四日才勉强记住了。这民谣就听嬷嬷提过几次，竟然能记得一字不差。到底表哥这记性是好还不是不好，我也糊涂了。”
宝钗笑盈盈的道：“表哥不用烦恼，哥哥不是记性不好，”因掰着指头笑说：“你听听他背的这歌谣里，酥饼、马蹄糕、元宵这几样都是他爱吃的，自然一听就记在心上了。”
薛蟠听妹妹取笑他贪吃，大笑着翻上炕桌，伸出手来，呵了两口气，往宝钗肋下胳肢窝内乱挠一气。宝钗向来最是怕痒，被薛蟠挠得笑个不住，一边躲闪，一边讨饶。
顾云祯见表妹不敌薛蟠，也上了炕，加入宝钗这一边，两人合力。三个大孩子混战，笑闹成一团。宝琴和薛蝌两个小孩，坐在下头，吃着果子，笑嘻嘻看着他几个。
薛夫人和贺姑母进来，看他三个这样，忙笑着拉开了。薛夫人听了缘故，伸出指头戳了薛蟠额头上一下，笑道：“可不正是呢，你妹妹说的没错，你就是个吃货，光长个子，不长脑子。”
薛蟠听了，便蹦下炕来道：‘谁说我没脑子，我的头可是最大的！”这话一出，众人都大笑起来。
原来薛蟠自闹了学堂之后，薛恪就让人对外宣称：薛蟠这个顽劣儿子已经被自己重重责打了几十板子，打得他皮开肉绽，全身都无半点好处。如今半死不活，要在家里调养个一年半载的才能出来见人。
薛慎又亲自带着人满金陵城大街小巷，大小医药铺子都找到，四处寻访治棒疮的好药。连几个族内长辈亲自来探视都挡了驾。他这样雷厉风行，倒让先前嘲笑他教子无方的人全都无话可说了。
其实薛蟠是被软禁在家里，除了父母住处和他自己的小院，一概不准出去。他已经立意要痛改前非，知道父亲是怕他又到外头闯祸。虽然憋闷的慌，却是乖乖待在家里，再不敢闹着要出门逛去。
见识了族学教习薛学儒的诸般丑态后，薛恪再不放心让薛蟠在外头的学馆读书了。只命得力手下人四处打听有名望有德行的先生，查实了再重金礼聘来家。
因此时已是年关，大部分外乡的先生都散了馆，回家过年去了。薛全安寻到几个金陵城内的老儒，外头的长辈也荐了几个西席来。
薛恪薛慎一个个亲自请了来，到府中面谈一番。要说学问，这几位教孩子蒙学，或是四书五经都绰绰有余。但是教书育人，德行第一。那年轻的，薛恪怕他性子浮躁，不能教导薛蟠脚踏实地。年老的，薛恪又担心薛蟠太过调皮，先生精力不济压服不住他。见了好几拨人，总没找到合适的教习。
薛家原是大富之家，又是给几个年幼孩童启蒙，比教年纪大的学子举业省事多了。那来薛家谋馆的个个都信心十足的来，又一个个收了薛家送的程仪失望而归。
内中有个出类拔萃，名叫贾雨村的。生得好个相貌，腰圆背厚，面阔口方，更兼剑眉星眼，直鼻权腮。来薛家拜访时一身敝巾旧服，虽是贫窘，谈吐间嬉笑自若，不见一丝窘迫寒酸气。薛慎见了，极为推崇于他。
薛恪看他生的这样气概，说话间又极有见识，本来很是欣赏。但听得他的履历，中过三甲进士，官至外班知府。又曾在金陵省体仁院总裁甄家做过馆，就有些犹疑。
在席间听贾雨村随口吟了几句自嘲之词：“朝登天子堂，暮为田舍郎，两袖皆清风，做个孩子王。”经历宦海风波，转眼从上官贬为白身，他竟然不以为意，这样实在不合常理，越想越是不妥。
随后遣人细细查访了一下这贾雨村生平行事，得知他才学满腹，做官时政绩不差，想来很有才干。但却有些贪酷的毛病，再加上仗着才华，轻慢同僚，不容于上官。被人参了一本，革职不用。
仕途被阻，在古代寒窗数十载的读书人眼里跟生死大仇差不多。但贾雨村面无怨色，口无恨声。这样的人，既有学识，又有气度，盛世当居高位，乱世必为奸雄！那里是薛府内小小家学能容下的人物？
薛恪久历商海，知道这样的人最不能得罪。特意置办一桌酒席，在席间和薛慎你一言我一语，狠狠夸赞了贾雨村一番。说他有安邦定国济世之才，眼下不过是虎落平阳，龙游浅滩。绝非久困之人，早晚会飞黄腾达。若是让他做了教书先生，乃是杀鸡用了牛刀。耽误了贾雨村的前程薛家就罪过大了。
贾雨村看出薛家虽是富而好礼之家，但是只是皇商，对他重返官场没有直接助力。他来谋馆只是一时囊中羞涩，暂时找个下处安顿罢了。他心明眼亮，知道薛家兄弟因他做过官，不便请他做馆。随口提了自己盘缠不够之事，拿了薛家送的一封一百两白花花的银子飘然而去。租了一条客船，下扬州拜访两位旧友去了。
宝钗事后得知，贾雨村差点坐了他家的教习，吓得一颗心差点蹦出来。莫非贾雨村和姓薛的有什么前生冤孽不成，竟然数次狭路相逢。
后世那些红学家在一本红楼梦里寻章摘句，从贾雨村早年在葫芦庙里，写的一首诗中的两句：玉在匮中求善价，钗于奁内待时飞。就胡乱推测说薛宝钗最终嫁给了贾雨村。完全无视已经母凭子贵，从妾升为正房，甄英莲家的大丫鬟——娇杏。还有说贾家被炒，宝钗改嫁贾雨村做了妾室，更是滑天下之大稽。
又想起贾雨村这一去，按红楼梦里的轨距，做了林黛玉的蒙师。日后借林如海赏识，亲写了一封荐书，与林黛玉同往京都。因他也姓贾，跟荣府连了宗，贾政尽力相助，竟然又回金陵应天府做了府尹。后来又胡乱判了薛蟠和冯渊的人命案。从此仕途一路顺遂，官运亨通。
宝钗暗恨自己年幼，没能力阻止此人。只在心中默默警惕，以后遇到此人一定要小心加小心，只盼再也遇不到他。
因没找到合心意的先生，学业这等事又如逆水行舟，不进则退。薛恪几个大人便商量好了，暂时每日早间由贺姑母讲书。午间由薛恪教授书法。
贺姑母蕙质兰心，琴棋书画样样都拿的出手，比那读了十几年书的男子都不差。当日薛公在世之时，常夸她是个扫眉才子。现在拾起教鞭，给几个孩子讲起书来也是趣闻无穷。她稍稍测试过几次，就知道几个孩子中薛蟠功课最差，需得好好帮他补补基础。
自己的儿子云祯，虽然还不到进学的年纪，四书五经都能解析的通，文章做得花团锦簇一般，很看的过了。
最让她惊喜都是宝钗，难为她小小年纪，就如此聪敏灵秀，读书识字比起顾云祯都不差，还常从圣贤书里看出许多奇思妙想出来。
贺姑母顾云祯都不知道，其实宝钗不过因为前世工作的关系，看了许多集《百家讲坛》，读过南怀瑾先生推广国学的几本书。站在众学者的肩上，自然能比被朱子理学禁锢思想的古人思维发散些。
贺姑母因材施教，将主要精力放在薛蟠身上。薛蟠见表弟妹妹都已经学到《诗经》卫风，背起瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。自己进度大大落后，还在《声韵启蒙》里打转，也被激起好学之心来。
薛蟠背书背得昏头昏脑，不管身边人说什么做什么，他都听成对子。薛夫人说：“那西洋钟当当响。”他摸摸头说道：“这小蚊子嗡嗡声。”顾云祯说起他的青铜砚台上刻了个独角兽，他眼睛瞪得如铜铃一般，半天笑答出个四眼狗来。丫鬟给他送了个笔筒，他对个夜壶，搞的一家人哭笑不得。
正因薛蟠性子急躁。薛恪特意找出颜真卿的勤礼碑来，亲自教会他悬肘运腕的诀窍，让他每日临摹一百个大字。薛蟠不愿再让父亲失望，每日都咬着牙完成了。连走着路都在背颜真卿楷书的歌诀。
宝钗每日家看着薛蟠走路时，仰着头背诵起：“颜体豁达字端正，气势外扩呈弧形。字形略长近正方，点画各异不相同。用笔裹锋避外露。苍劲有力才威风……”一路上差点撞到花花草草无数次，不由扶着额头四十五度仰望天空，这真的是不学无术，连“唐寅”都认作“庚黄",做打油诗被后人取笑是“薛蟠体”的呆霸王吗？
然而薛蟠就是薛蟠，等他终于适应了每日读书习字的日子，爱玩爱闹的性子又回来了。上课时不再偷懒摸鱼，下了课就高高兴兴和宝钗表弟在屋里玩投壶，讲故事。或是到院子里塑雪狮子，打雪仗。薛夫人原怕丈夫逼着儿子写字念书，把胆子唬破了，现下看儿子又长了许多精致的淘气，终于把一颗悬着的心又放了回去。
众人一双眼只注意薛蟠改过自新，变得不再厌学。只顾云祯和宝钗成了同学以后，看表妹冰雪聪明，起了亲近之心。每日常常趁课余之时和宝钗一起谈论文章，又或是作画吟诗，谈情下棋。他小小少年，秉性天然，发乎情，止乎礼。在宝钗眼里顾云祯只是个七岁的小正太，还用不着避什么嫌疑。两人相处时间渐长，越发投契了。
贾府来信始提结亲
转眼就到了腊月二十三，这一日按习俗称为小年。照老话里说的“二十三，糖瓜粘，灶君老爷要上天”。这一天祭过了灶，过大年就要开始啦。
那一般人家都是在灶王爷的神像前，供些糖果菜肴，敬敬香就算全了礼。薛家因是皇商，做着生意，灶王爷是给各路福神财神引路的仙官，祭灶就更郑重一些。
这一天将入夜的时候，薛恪带领全家到了家里的大厨房。里面东墙设有灶王爷的神龛，献上蒸得烂熟的猪头，红烧鲤鱼，豆沙圆子，饴糖等物，供品中还有两只非常肥大的黄羊。
薛蟠见上面还有一副对联，好在这对联短，上面的字都认识，因小声念道：“上天言好事，下界保平安。”
薛夫人和刘氏都喜笑盈盈的道：“正是呢，好吃好喝的献上，再拿糖瓜粘住灶王爷的嘴，叫他保佑咱们一家吉祥平安。”
宝钗听得好奇，又指着旁边几个用竹篾片做的大纸马，还有许多寸草、黑豆，问这是做什么用，贺姑母笑这着告诉她：“灶王爷是骑马回天宫的，咱们自然要把他的坐骑和草料一并备好了。”
原来神仙不止可以公然收受贿赂，连他的交通工具都有好处。又看这灶王爷的样子，一点不像城隍爷那样凶恶可怕，很是白净漂亮，跟个女孩儿差不多。想来天庭人满为患，好位子都被先飞升的占了，神仙也难找到好工作，要不拿大闹天宫的齐天大圣，怎么只能做个养马的小官——弼马温呢？
回到屋里，宝钗坐在炕边说与薛蟠和表哥听，被薛慎几个听见，都笑说这孩子想法当然稀奇古怪，连神仙也编排，最是淘气不让人的。宝钗也在奇怪了，莫非自己整天扮孩子，连行为想法越来越像孩子了？
第二日薛家外管事金能，送了许多采购的新鲜年货进来。宝钗出来瞧，不过是些野猪，野羊，鹿筋，熊掌等各式山珍。还有海参，鱼翅，鲍鱼，干蚝，淡菜等许多海味。薛夫人看他还弄到两石御田胭脂米，碧糯，粉粳各有二三百斤，狠狠了夸赞了金能一番。宝钗心内暗笑，前世她吃过珍珠米，广西巴马县红粳米，还有黑龙江越光米，也不觉得比这些宫廷御用的口感差。
宝琴薛蝌两个又蹦蹦跳跳的过来拉着她去看大鱼。宝钗看放在地上的两条大鱼，大的足一丈多长，小的那条也有两米多，一条怕有二百来斤。宝钗一开始还以为是鲨鱼，仔细看了下没有尖牙。
薛慎走过来跟孩子们道：“这是长江里打的大鳇鱼，极难得的美味。”薛蟠也过来问到：“二叔，这大鱼是吃什么的，怎么能长的这么大？”薛慎笑答道：“这两条还是小的，早年我曾在同江见过有两丈长的，这鲟鳇鱼生于江，长于海，什么都吃。”又吓唬几个孩子道：“这鱼连大人都能活吞下，你们这样的小孩能吃两三个，一点不费事。”刘氏看宝琴薛蝌吓得脸都白了，忙笑捶了薛慎一下。宝钗忙安抚着两个弟弟妹妹，这鱼都被晒干了，只有咱们吃它，它吃不了咱们的。
这时外头来人，说是贾府送了信来。薛夫人就撇了众人，回了里屋，叫丫鬟玉兰念了给她听。信的开头不过是些问家中大小平安的话，后面却是另一篇文章。王夫人提及自己三个儿女，大儿子娶了国子监祭酒李守中之女李纨，和贾珠夫妇间甚是相合，待长辈也算恭敬。大女儿元春进了宫去了。只剩下小儿宝玉最让她忧心。
因说去宝玉生下来口含美玉，又长得可人意，被老太君抱在身边，凤凰蛋一般，亲自教养。虽有些异样的淘气，但聪明乖觉处，百个不及他一个。再者对姐妹女儿家性子很是绵和。因想着妹妹有个女儿宝钗，也是个极难得的孩子。若两家能结两性之好，亲上加亲，自己这辈子也没别的奢求了。
薛夫人拿着姐姐的信，越想越是欢喜。一来薛家女嫁入贾家门，自己家是皇商，贾家一门两公，宝钗算得上高嫁；二来这贾宝玉生下来带了块美玉，宝钗也有癞头和尚给的宝珠，这两样放那家都是奇事，他两个孩子又是表姐表弟，真真是天赐良缘。
薛夫人心里的喜欢再也藏不住，见宝钗和几个孩子坐在炕上，正解九连环玩呢。因笑问宝钗道：“钗儿，你长安京里的姨娘带信来，说很喜欢你，让你长大了去他家，和你表弟宝玉一处玩，你说好不好呢。”
宝钗听见这话，心中警铃大作，原来王夫人现在就开始打她的注意，忙皱着小脸道：“我自有家，做什么要去他家去，我才不要！”
薛夫人笑道：“傻闺女，女孩儿家大了，都是要去别人家的。如今你姨娘怕别家抢了你去，先给他儿子宝玉定下了，日后自然也会待你很好的。”
宝钗生气道：“我要一辈子陪在爹娘身边，才不去姨娘家。娘，你让姨娘去定别家的女孩儿给表弟吧。”
薛夫人将宝钗抱在怀里道：“好宝贝，你还小呢。那里知道这许多事。这贾家可不是一般人家。比咱们家还要富贵，难道娘会害了自己的亲闺女不成。”
薛夫人想宝钗还小不懂事，这样的大事是要必要跟老爷商量好了才能成。收拾了一盘吃食，又沏了一壶普洱茶，喜气洋洋到书房寻丈夫报喜去了。
宝钗原以为自己没了那金锁，就跟贾宝玉扯不上关系。没想到贼老天还是不肯放过她，让王夫人写信来提亲。她越想越伤心，忍不住就开始掉泪珠儿。
顾云祯在旁边见她哭了，忙递过手帕来。又劝道：“妹妹别急，万事都有舅舅做主呢，舅舅最是疼你，绝不会把你许给那黄口小儿的。”
宝钗看顾云祯自己是孩子，偏老气横秋的说贾宝玉是黄口小儿，破涕为笑起来。
要说王夫人突然提起这门亲事来，那来薛家送年礼的媳妇子，郑华家的居功至伟。
说起着郑华家的，年轻时叫做玉簪。也是王夫人的陪房，跟着王夫人嫁到贾家后，被配给了贾政的小厮郑华。只是他男人没有周瑞会来事，她也不像另一位周瑞家的会奉承。这些年两口子被排挤的越发没了地位。
这一次出远门到薛家送年礼，是郑华家的自己用尽心思，抢了来的好差事。谁不知道薛家钱多，人都说丰年好大雪，珍珠如土金如铁。薛家打赏下人向来十分大方。早些年，有个长随给薛大老爷送了封书信过去，就得了一荷包金瓜子儿。到了现在也常常说起来夸口的。
郑华家做船来到金陵，果然得到薛夫人的热情款待。给了她一百两银子赏钱不说，还有一副分量十足的金头面，四匹好绸缎，还有两套体面衣裳。
要知道她每月的月例银子也就一两银，加上他男人的，两口子在其他地方搜刮来的，一年最多四五十两银子顶天了。
刚巧王夫人最近很有些烦恼，自贾琏之母张氏没了之后。贾母嫌大儿子贾赫另娶的邢夫人，小门小户出身，上不得台面。就让小儿子媳妇管了家。
王夫人嫁到贾家来，虽然生了三个儿女。但是和丈夫贾政的关系，可以说是相敬如宾，完全谈不上恩爱。得贾政欢心的是一位姓赵的丫鬟。原是贾家的家生子，一直在贾政身边服侍。因生了三丫头探春，升做姨娘，如今肚子里又有了一个。
王夫人没了丈夫宠爱，一心想要把持贾府内宅。如今长嫂没了，婆婆要她管家，自然欣喜非常。
但王夫人真的上手之后，却把婆婆恨得牙痒痒。贾母要她管家，却把府中的银钱握在自己手里，不肯放出来，只把荣府名下几处庄子的收成给了她。大伯贾赫袭了爵位，他的俸禄也都自己收了起来。丈夫一年那几百两俸禄，还不够他请清客相公的。
贾家是勋贵，日用排场费用又都要一一按照祖宗规矩，不能将就省俭。整个荣府几百号人，一年进来几万两银子，到处都是窟窿。巧妇难为无米之炊。难不成叫她把自己的嫁妆都赔上？
古代的女人到了老年，除了自己生养的儿女之外，最能提供生活保障的，就是从娘家带来的嫁妆。贾母从史家带来的大笔嫁妆，还有管家这几十年积攒的梯己，少说也有十几万两。但是她也想着要等寿终前才肯分与儿孙的。
王夫人自然就更不肯拿出来了。她的嫁妆，大儿子娶亲用了一小部分。女儿进宫后，打点宫中太监总管，又花用了一些。她还有一个儿子，若嫁妆陪尽了，那里还有底气在贾家做当家媳妇？
说起来年头年尾本就是抛费最大的时候，各家亲眷都要送礼。如薛家林家这样的，贾家能赚上一笔。而其他王爷国公大臣，只能自家多送的。王夫人怎么算都是入不敷出，寅年吃了卯年粮。这样下去，不消几年内囊耗尽，贾家的虚架子也撑不住了。
正愁得不知如何是好，就有人回话，郑华家的进来给她请安。王夫人和周瑞家的见郑华家的穿戴一新，头上带了金镶石榴子菊花簪，手上两个沉甸甸的金镯子，身上穿着酱色洋绉面灰鼠袄子，老油绿花锦马面裙，十分华丽。
那郑华家的得意洋洋，第一次出门就办成了这么一件有头有脸的事情，那神气劲儿赛过太太跟前最得宠的陪房周瑞。今日故意把薛夫人赏她的头面衣服穿了来，想要刺刺对头周瑞家的眼。
那周瑞家的口中含酸道：“哎呀呀，我的老姐姐，出了一趟门，就这么光鲜起来。要不仔细瞧，还以为是哪家的主子奶奶进门呢。”
郑华家的忙笑道：“并不是我故意轻狂，只是薛夫人好心好意赏了我，我就想着穿了来回话，好叫太太看一眼，才算没辜负薛夫人的恩典。”
王夫人因银钱不趁手，今年送往妹妹家的年礼格外薄些，本以为妹子心里必然懊恼的。见郑华家这样，高兴起来，笑问道：“你且好好说说去薛家，妹妹可有什么话让人带回来的？”
郑华家的忙回道：“薛夫人谢过太太，说太太送的东西都很合心意。我瞧脸上是极高兴的。”
王夫人又问妹夫和外甥都安好，郑华家的忙道都好呢，因想起自己在薛家亲见的一事来，忙说给王夫人听。
闻联姻薛府众人忙
且说那郑华家那一日在薛家偶然进过正堂，目光略过摆了各式金玉西洋摆件的多宝格，落在东窗前的大紫檀木桌边。
看见薛家大小姐宝钗正站在桌前，看他哥薛蟠写大字。那郑华家的一时好奇，在旁边驻了脚看了看。才发现原来宝钗不是在看，而是在指导薛蟠！那学的哥哥很是顽皮，教的妹妹却十分耐心，一遍又一遍纠正薛蟠写错的地方。
郑华家早年曾伺候过元春，想起来当日贾府大小姐没进宫前，每日也是在王夫人屋里，这样悉心教导幼弟宝玉的。因看宝钗虽是幼妹，教起哥哥来一点儿不露怯，说起书来头头是道，像是很有学问的样子。
又跟周围的仆妇丫鬟打听了一会。薛府众人都说，大少爷薛蟠平日有些儿贪玩，大小姐宝钗却是最聪明伶俐的，打小儿跟着老爷读书识字，如今还不满六岁，腹内已经装了好几本书，几千字在内了，说起才学见识来，比她大的少爷们都不如她的。
这郑华家一五一十告诉了王夫人，王夫人心中就有些活动开了。她自来就觉得自己生的女儿元春最是不凡，这外甥女要是能有元春的一半好处，已是十分难得了。因想起别事来，又问到：“我听人说薛家妹夫十分能干，这两年薛家的生意愈发红火了，每年都要多开几十家铺子，日进斗金。你去了看他家是什么光景？”
那郑华家的想了一想方答道：“薛家生意究竟怎么样，我并没亲见，因此也不敢乱说给太太听。只是我去时刚好遇到他家二老爷回家。那金陵城外码头边乌压压停了十几条乌木大货船，满满的装了他从海沿子采办的各式外藩洋货。给自家人带的礼物也有十来马车。薛夫人随手就赏了我一把西洋宫廷出的银梳子，还有一瓶玻璃瓶子装的，法拉希国的花露水呢。”
周瑞家的在一旁听着，听见这郑华家的把“法兰西”国，说成“法拉希”，正想出言取笑她几句，都一把年纪了，还眼皮子浅，没见过几样东西，就得意成这样。一瞅王夫人也没听出这笑话来，忙忍住笑，把想说的话又咽回肚子里去。
当时洋货都是稀罕物儿，一小件就值几十上百两银子，有了钱在京里还不一定能买着。这薛家一拉就是十几条船的洋货，富贵已极可见一斑了。
王夫人又听郑华家的道：“我回咱们府里时，做了薛家自用的货船，我瞧着那摆设比那官船还要气派些。一路上那些个管事跟漕运司的打交道，那些官儿反要奉承他们的。再者他家仆妇下人吃穿用度，都不比咱们府上差，人人家常穿的都有一件绸面皮袍。”
周瑞家的一听，这哪是不差呀，皮袄她虽也有一两件，但也是王夫人做的嫌不好，赏了给她的。其他各房没脸面的丫鬟，寒冬腊月能有几件棉袄换着穿就不错了。
王夫人听说薛家这样豪富，对宝钗的好感又多了几分。又细细问了郑华家，宝钗模样性情如何。
那郑华家的此刻也有些知觉王夫人之意，小心翼翼答道：“薛家大小姐生的好个模样，跟雪堆出来似地，小小年纪举止就很是娴雅，很有几分大家闺秀的模样。”
王夫人一想，妹妹妹夫都是好相貌，宝钗自然不会差到哪里去。薛家富成这样，外头人都说他家有百万家财。妹夫这样疼爱女儿，嫁妆必然少不了她的一份。
宝玉乃是她的次子，别说家中的爵位是长房袭了，就算将来轮到自家，上头还有珠儿在呢。若是宝钗嫁到贾家能带个几十万的嫁妆来，也尽够宝玉吃用一辈子了。王夫人默默想了一回，觉得这事一准能成。也不跟丈夫婆婆商议，就自去让人写了书信，送往薛家。
谁知薛夫人逗女儿那番话，众人都听见了，着急的不止宝钗一个。贺姑母和顾云祯母子都有些郁郁不乐。刘氏想起哥哥嫂嫂的嘱托，忙起身回听雨轩找薛慎说话去了。
刘氏找了一圈没见人，还是丫鬟芭蕉回说，薛慎在大鱼那里。快步走过来一看，丈夫正在那里兴致勃勃手中比划着，跟家里请的大厨说如何做大鳇鱼。忙拉了他进里屋来说私房话。
刘氏急道：“家里有了大事了，你还在哪里记挂着吃鱼。”薛慎笑道：“有什么大事？该不是你又有了吧？”
刘氏捶了他肩头一下，说道：“看我急成这样，你还有心思取笑。”忙又说道：“那贾家已经写信上门提亲，侄女宝钗要被定下了。”
薛慎半信半疑道：“钗儿过了年才满六岁，如今又不时兴童婚。他家就算提亲，哥哥也未必就肯应的。”
刘氏在屋里走来走去，听丈夫如此说，方坐下说道：“为什么不肯应，那贾府的二夫人就是嫂子的长姐。大伯不肯应，大嫂也定会软磨硬泡求他的。”
想了一回又猛的站起来道：“当日咱们在我家答应我哥哥嫂嫂，会为咱们外甥文涛求宝钗做亲的，现下被贾家捷足先登，我可怎么跟我哥哥交代呢。”
说完就要去找薛恪，走了几步又折回来道：“不行，大伯最重规矩。我去找他也未必肯听的。”又笑推薛慎道：“还是你去，你说的话，大伯多半会应了咱们这一头。”
薛慎坐下，闲闲喝茶道：“我不去，我劝你也不要剃头挑子一头热。儿女亲事，大哥自有主意，贾家定然不会应。刘家这会儿说也还太早。”
刘氏赌气坐下道：“那贾家我听说是很富贵。可如今我哥哥做着四川叙州府通判，考绩年年都是优等，转年肯定还要升官，论家底儿很配得过了。论人物，我家文涛生的又好且是个斯文孩子，只比钗儿大几个月，那里配不上呢？”
薛慎看见她这样认真生气，止了笑，说道：“如今说什么配得上配不上实在太早了些。以我素日看大哥行事，他对门第到不大看重——”
“那看重什么？”刘氏不等他说完，就抢着问。
薛慎接着道：“那一年嫁到史家的大姐姐没了，大哥去奔丧，回来拉着我喝酒。说了许多心里话——”
刘氏那里耐烦听他絮叨这些，忙一口截断道：“大哥到底看重什么，你啰啰嗦嗦个半天也说不到点子上。”
薛慎想起长姐来，有些伤感。端起茶碗来，呷一口含了一会子咽下，才开金口道：“大哥说大姐姐纯是累病的。史家那一大家子人，做孙媳妇，上要侍奉婆母，下要照顾姑侄。一点子错也不能有。听姐姐的丫鬟说，姐姐死前两个月，就累得小产过，一个五个月大的哥儿，生生的没了。由这件事说起来，大哥就说嫁女往高门，也不见得是心疼女儿的好法子。门第高，规矩就大，事情就多。日子还是像咱们家这样，能轻省些就轻省些好过。”
刘氏听完掠了一下发丝，脸上没了愁意，显得容光焕发，呵呵笑道：“大伯果然明理，正是呢。自己如珠如宝的女儿，何必送给高门大户那些老婆子糟践。我瞧贾家这一次定要吃一回闭门羹了。”
细想一下，又扭头问道：“说了半天，你还是没说大伯给女儿结亲看重个什么来，我差点就上了当，被你混过去了。”
薛慎喝了一口，觉得茶冷了，又叫了人进来换茶。芭蕉忙掀帘子从外面进来，将残茶泼到一边的珐琅金漱盂内。又从旁边火盆上架着的白泥炉子上，取下来水壶，用一把老紫砂壶沏了六安茶，送到桌上。看脸色见他夫妻两还要说话，连忙行了礼悄悄退了出去。
薛慎又接着道：“贾家大哥不会应。到不是因为他家的门第。大哥在京里去过他家几次，回来跟我说贾家很是不讲规矩，对他家向来不太喜欢的。”
刘氏忙笑问：“这贾家也是长安京里世袭的勋贵，怎么大伯到说他家不讲规矩，你倒是说来我听听。”
薛慎斜着眼，看自家娘子笑语如花，情不自禁上前揽住刘氏的纤腰，笑道：“你管他家那里不讲规矩呢，现下你相公我想要不规矩了。”
刘氏臊红了脸，把薛慎的手一把拍开，扭身站起道：“青天白日的，你也像话些。叫孩子们看见，脸往那里搁。”说着一路出去了。
薛慎吐了口气，苦着脸，心中暗道，这一会真是有惊无险，又叫他使计谋混过去了。下次夫人又想起来，逼着他找大哥给她娘家侄儿提亲，自己可要如何是好？
且说宝钗在屋里左等右等，也不见薛夫人出来。心里七上八下，实在坐不住。想自己摊上着糊涂娘亲，老是想着把自己跟贾宝玉送做堆。也不想想人家已经有了林妹妹了。
再者，自己比那贾宝玉还大了两岁，在古代大媳妇，小丈夫，不都是那乡下地主老财家有童养媳才会出现的情形吗？
