鱼亭很是不解，道：“之前渔父曾交代过，说向申志向高远，可钦可佩，对他不必用监视的手段，何以现下要严密监视至此？”
计然道：“此一时，彼一时也。向申没有杀死见离，但他知道谁是凶手，而且正是凶手绑架了明离。”
本来向申嫌疑最大。当他得知计然千方百计邀他相见，只为见离被杀一事时，显然很是意外。月女当面问他如何看待见离遇害一事，向申的回答是：“莫非二位怀疑是我杀了见离？”这句反问除了惊诧外，还饱含着失望。言外之意是，旁人不知情倒也罢了，你渔父还不知道我向申人品吗，竟会认为我杀人。
而后计然有意以“杀福禄灭口”一句相激，向申受激不过，反应剧烈，但他很快镇定下来，称不愿再提见离被杀一事，其实不是不愿，而是不能。因为他知道凶手是谁，但出于某种理由，他不能说出来。
计然说明最初关注见离一案是因为明离失踪时，向申反应更是离奇，明显知道隐情，他也认为明离失踪与见离被杀一案休戚相关——极可能是见离因竹册招致杀身之祸，而凶手认为明离同为离氏成员，也是竹册知情者，遂将其绑架。
果真如此的话，明离很可能已经遇害，凶手既为竹册杀了见离，又认为明离知悉内幕，断然再无留下活口的道理，只不过因为惧怕计然追究，妥善处理了明离尸首。这也是向申一再暗示之意。
月女听了计然分析，又是伤心，又是难过，眼泪都快要掉下来，道：“这么说，明离是生不见人，死不见尸了。”
计然道：“我本可以安慰月女，但想来想去，还是觉得应该将实话说给你听，明离极可能已经不在人世了。”
月女扑入计然怀中，“嘤嘤”哭了起来，道：“明离到底还是没有逃过离氏家族的命运。”
计然抚摸爱人的秀发，叹道：“都是我不好，我实不该把明离调到吴国来。”
忽有侍从进来禀报道：“吴太子派了人来，召渔父入宫。”计然道：“吴太子召我，一定是为了见离被杀一案。”
月女道：“那计然哥哥要实话告诉太子，说向申是知情者吗？”计然摇头道：“我不能那么做。”
月女也不再多言，一边抽泣，一边帮计然换了衣衫。计然温言道：“不要太难过，我会找出凶手，为见离和明离报仇的。”
到王宫大门时，正好遇到一名四十余岁的华服男子。那男子正要登车，见计然下车，便停下来，招手叫过一名侍从，吩咐了几句。那侍从急步过来，行了一礼，道：“臣是公子清家臣枚乘，敢问足下就是人称渔父的计然计君吗？”得到肯定的答复后，道：“我家公子就在那边，久慕渔父大名，想请渔父过去叙几句话。”
计然见对方诚意相邀，公子清又是执政公子，遂过去见礼。公子清握住计然双手，道：“清仰慕渔父已久，只是料不到渔父贵为天下巨富，竟如此年轻，倒显得我等白活了几十年。”
计然忙道：“公子身份尊贵，岂是计然所能相比？”
公子清道：“是太子召渔父入宫吗？我也正要去军中调派水师，我们改日再叙。”便恋恋不舍地辞去。
卫士引计然进来大殿时，太子波正在来回徘徊，神色焦灼。计然上前见礼，太子波忙摆手道：“渔父不必多礼。”
计然问道：“太子殿下何以如此焦虑？”
太子波道：“越军又胜了一场，日益逼近姑苏，专毅派人请求增援，我不得不请堂叔将最后一支军队派了出去。”
计然劝道：“殿下无须过于忧心，只需派人坚守要道，等待援兵即可。”
太子波道：“叔叔夫概作为先锋，已在回师途中，不日便会抵达吴境，可父王和伍相国仍率大军留在楚国，说是不抓住楚王，绝不罢休。伍相国与楚平王有杀父杀兄之仇，要着落在他儿子身上，倒也罢了，父王竟也如此，实在令人捉摸不透。”
见计然不答，这才会意过来，忙道：“我不该如此抱怨。渔父，请坐。我今日请渔父来，是想问托请渔父调查市吏见离的一案，可有什么结果？”
计然道：“太子可知见离用竹册记事一事？”
太子波道：“什么竹册？”听计然大致介绍了经过，立即悚然道：“这么说，见离是因为发现了姑苏有异动，记录在竹册中，未及上报，便被对方杀人灭口，并取走了竹册？”
计然道：“以目下情形看来，应该是这样。而且对方认为我弟子明离也是知情者，趁其孤身一人时，将其绑走，多半亦已被害。”
太子波道：“为了保住竹册秘密，不惜杀害二人，且均不是普通身份，对方一定不简单。”
起身徘徊了几圈，干脆到计然几案旁坐下，低声道：“自从上次与渔父会面后，我便一直在想，令我不安的根源到底在何处，我曾想到一个人。”
计然心道：“吴太子坐近我身旁，方才说出这番话，足见对方大有来历，甚至可以威胁到吴太子地位，莫非是适才遇到的公子清不成？”
太子波又踌躇片刻，这才说出了对方的名字，道：“楚国王孙熊胜。”
计然大奇道：“太子如何会怀疑王孙胜？”
太子波道：“王孙胜虽避难吴国数年，但楚国是其母国，当今楚王是其叔叔，血浓于水。我父王率军占领了郢都，只要捉到楚王，便就此覆灭了楚国，王孙胜从此也将成为亡国之人，他心里会好受吗？”
计然道：“太子认为王孙胜有意颠覆吴国？”
太子波点了点头，道：“当年楚王孙胜之父太子建栖身于郑国，不感激郑国收容之恩，反而与晋国勾结，意图颠覆郑国，太子建好自立为郑王。”
楚太子建是流亡之人，即便有亲信追随，也无法以自身力量颠覆一个诸侯国，所以他须得借助晋国。楚王孙胜情形也是如此，须得靠他国扶助，而这个他国，极可能就是正举国伐吴的越国。
而今王孙胜情形比当年的太子建还要有优势，吴王阖闾率大军在外，良臣猛将倾巢而出，姑苏只有一个太子波及公子清，而率军抵挡越军的竟是从无带兵经验的刺客专诸之子专毅。
计然听了太子波分析，踌躇不语。
太子波问道：“渔父认为我分析得可还在理？”
计然道：“当年确有楚太子建意图颠覆郑国一事，但其父如此，并不能表明其子亦会如此。楚王孙胜身份非同一般，太子殿下可有他与越人勾结的证据？”
太子波摇头道：“我只是这样推测，并没有证据。而且刚才堂叔公子清入殿禀事，我也大略提了此事，堂叔说是我多想了，而今前线军情紧急，须得多想想应对之策才是。”又问道：“会不会见离发现了王孙胜有异图，所以才被杀人灭口？”
计然道：“王孙胜还住在阳山吗？以他的身份，不会轻易到姑苏城中来，见离所记之事，很难说是否与他有关。”
太子波道：“可自从我想到王孙胜后，他就像一个巨大的阴影，始终在我脑海中挥之不去。”
计然见太子波忧心忡忡，便道：“既然太子殿下放心不下王孙胜，何不以宴饮的名义将他接进宫来，好好安抚？”
太子波心念一动，问道：“渔父是说将王孙胜暂时软禁于王宫中？”
计然点了点头，道：“除此之外，没有更好的法子了。”
太子波大喜，直身拜了一拜，道：“多谢渔父指点迷津。”又道：“那么市吏见离遇害一案，还请渔父继续追查下去。等到我派人接来王孙胜，安排下宴会，也会请渔父赴宴。若是渔父认为他有染其中，自可当面试探。”
计然道：“诺。”又见有卫士持军情来报，便顺势退了出去。
回到吴市时，天色已黑。计然不见月女迎出，问道：“月女人呢？”侍从阿巴道：“一直和小白在房中呢。”
计然便寻来房中，却是不见人影，里外找了一遍，月女和小白都不见了。
计然失声道：“坏了！月女一定是去找向申了！”召过侍从鱼亭，问道：“月女可向你打听过向申住处？”
鱼亭道：“打听过。但臣也猜到了月女心意，没有告诉她。不过之前臣向渔父禀报找到向申一事，曾明确提及向申住在齐门附近。”
刚好江风引酒肆伙计进来，禀道：“酒肆照例送鱼粥来了。”计然点点头，道：“先送去厨下温上，等月女回来。”
那伙计经过计然身边时，忽然将手中陶罐一抛，从袖中抽出一柄小剑，横在计然颈中。
事出突然，计然又准备出门去寻月女，毫无防备，竟一招受制。他低头见到颈中的鱼肠剑，便立即猜到背后之人的身份，叹了口气，叫道：“桑碧！”
那打扮成伙计模样的人果然便是桑碧。她既制住了计然，立即拖着他退后几步，倚靠在树上，喝道：“叫你的侍从退下。”
计然命侍从收剑退开。桑碧遂押着计然进来堂中，令其坐下，自己依然站在计然身后，将剑尖抵在其后颈上。
计然问道：“你是为令兄白鹭之事来向我兴师问罪的吗？”
桑碧道：“你到过剑坊没几日，公子夫概家臣就捉我了哥哥和长西他们，不是你捣鬼是什么？而且我还见到射地押着长西来这里见你。”
计然道：“眼下月女有事，我没有空闲跟你解释，总之不是我举报了你兄长的身份。”
桑碧道：“你没空闲？我有空闲啊。你今日不说清楚，我肯放过你，我手中的鱼肠剑可不肯。”手上微微加力，剑尖刺破计然肌肤，登时沁出血来。
计然道：“你想怎样？”桑碧道：“我要拿你去向射地换回我兄长他们。”
计然道：“你是不是笨过头了？我又不是公子夫概什么人，他的家臣怎肯为了救我而交出你要的人？”
桑碧道：“我亲眼见到射地对你十分恭敬。而且我早听长西说，公子夫概派了许多人在找你。”
计然道：“那跟换人是两码事。而且目下只有你兄长白鹭暴露了身份，是他自己当面向射地承认是越国间谍。长西并没有承认，也未受到刑讯，阿茹只是被软禁，事情都还有回旋的余地。你拿我去换人，反倒坐实了他们越国间谍的身份。”
桑碧听了半信半疑，问道：“当真是这样吗？”
计然叹了口气，道：“你如此莽撞冲动，行事不计后果，实不宜再做越国间谍。”
桑碧踢了计然一脚，怒道：“要你管！”又道：“就算如此，我还是要拿你去向射地换我哥哥。”招手叫过一名侍从，道：“你去公子府，以计然的名义，请射地到这里来，让他务必带上白鹭一道前来。”
侍从鱼亭不敢妄动，望向计然。计然道：“不要去。”
桑碧大怒，道：“你以为这是儿戏吗？我这就割下一只耳朵，让你知道厉害。”举起鱼肠剑，便往计然耳中削去。
鱼亭忙道：“住手！我听姑娘吩咐便是。”转身欲出。计然厉声喝道：“不准去！”
桑碧见计然强硬，便不再迟疑，挥剑削其右耳，忽觉得背心刺痛，随即有什么东西穿透了自己身子，低下头去，却见一点剑尖从胸口冒了出来。
她全身力道立松，鱼肠剑跌落到地上，还想努力转身，看清楚是谁杀了她，却再也没有这份气力，口中“唷唷”了两声。背后之人随即拔剑，她便顺剑势往后倒去。
侍从蜂拥过来，扶起计然退开，随即一起拔剑，上前围住那杀死桑碧之人。
那意外现身之人，竟是曾露过几次面的楚国刺客夏至。他一剑杀死桑碧，也不理会侍从极盛的敌意，只缓缓插剑入鞘。
计然摸了摸后颈伤处，依然有血沁出，也顾不上裹伤，问道：“你来这里做什么？”
夏至冷然道：“渔父便是这般待客的吗？我好歹也从这疯女人手中救了渔父性命。”
计然挥手命侍从收剑退下，道：“你是从向申那里来的吗？月女可能去找向申了，我得立即去阻止她。”
夏至道：“不劳渔父操心，向君目下人不在住所，而且今晚也不会再回去。月女若想找向君逼问什么，只会空跑一趟，白等一夜。”
计然大奇，转头看了侍从鱼亭一眼，鱼亭也是茫然，摇了摇头，示意不知向申、夏至如何能在严密监视下进出自如。
夏至似是看出计然等人困惑，道：“向君曾将其志告诉过渔父，想来渔父也该知道能做此等大事者，事先必会思虑周全，有所防备，所以我劝渔父还是不要再白费心机，这就将监视的人撤了吧。”
计然心道：“向申居所多半有地道通向外间，这可是始料未及之事。”当即点了点头，命道：“去把人撤回来，把月女也叫回来。”又命人将桑碧尸体抬出去。
鱼亭问道：“该如何处置桑碧尸首？”计然甚感头疼，想了想，才道：“先留一日，明日到公子府知会射地，交由他处置。”
鱼亭道：“射地一定会问起桑碧死因，要如何回答？”计然道：“当然是实话实说。”
鱼亭道：“就说夏至杀了桑碧吗？”计然转头去看夏至，夏至点点头，道：“不错，你可以这么说。”
计然请夏至坐下，问道：“夏至君深夜潜进我这里，想来也是有什么急事。”
夏至道：“这姑苏城中盯着渔父的眼睛太多，夏至不得不谨慎行事。不过若非如此，我也不能侥幸从那女子手中救下渔父了。”
计然点点头，道：“多谢。”
夏至道：“我是受向君之命来告知渔父，原来向君之前所料有差错，渔父爱徒明离并不像他所想的那样，在某人之手。”
计然心念一动，问道：“你是说，杀死市吏见离之人，与绑架明离者，并不是同一人？”
夏至也不回答是否，只道：“正如我所言，这姑苏城中，盯着渔父的眼睛实在太多。”起身道：“话已带到，我这就告辞了。”
计然奇道：“你不是楚人派来行刺伍子胥的刺客吗？为何会为向申效力？”
夏至道：“我原先只是个拿钱办事的杀手，早前向君曾联络过我，但我没有接活儿。几年前在吴国意外见到，一番深谈，向君的志向打动了我，我遂决意终生追随。”
原来几年前向申预备刺杀吴王僚时，便从招募的死士那里听到过夏至的名字，于是派人与其联络，以重金聘请其行刺吴王。夏至却没有接下这单生意，一是因为刺杀吴王僚是个有去无回的差事，酬金再多，也没命花，二来当时他已经接了行刺伍子胥和王孙胜的活儿，楚国大夫费无极给的酬金亦足够丰厚。
当日夏至在五湖酒肆出现，本是要去行刺王孙胜。他人入堂时，正值越国刺客行刺杀吴王僚之时。这本是他的最佳时机，但他见到王孙胜还是个孩子，惊慌失措地缩在墙角中，跟普通人一样，根本没有半分王孙的气度，一时不忍下手，就此放弃不说，还顺带救了吴王僚一命。不为其他，只因他素来独来独往，看不惯多名刺客同时行刺，认为这跟战场上对阵厮杀没什么分别，有违刺客准则。
至于夏至阻止专诸刺杀公子光，不过是想借公子光接近另一目标人物伍子胥而已。
在菱湖渔场时，夏至终于拦截住了孤身一人的伍子胥，本可得手，却意外为月女所阻。向申当时人也在渔场，亲眼见到夏至与月女交手，立即猜到夏至即为自己曾想聘请的杀手。他设法寻到其人，晓以大义，夏至竟由此而感动，同意为向申效力，助其达成弭兵的愿望。
计然听闻夏至原为逐利杀人，后来却甘愿追随向申，一时颇为感慨。又见夏至目光有意无意地瞟向桑碧掉落的鱼肠剑，大见留恋之意，便道：“这柄剑，留在这里也没什么用，夏至君不妨一并拿走。”
侍从鱼亭从几案上取了剑，上前奉给夏至。夏至也不推辞，顺手接了，拱了拱手，就此辞出。
计然道：“夏至君还要翻墙出去吗？这里有一道后门，甚为隐秘，我派人送夏至君出去。”
等夏至出去，侍从鱼亭等人上前请罪道：“臣等护卫不力，才令桑碧得手，甚至未发现夏至私下潜入，实是大过，请渔父责罚。”
计然摆手道：“酒肆每日送粥，你等早已习惯，桑碧处心积虑，冒充了酒肆伙计，一时不察，不算什么大过。至于夏至，他是顶尖杀手，本就以行踪诡秘见长。况且若不是他潜入这里，今晚实是难以收场。你们不必自责，这就退下吧。”
过了一个多时辰，侍从玉带引月女和小白回来，月女脸上大见悻悻之色，一言不发地坐下。
玉带告道：“月女果然在向申住所外，但藏得十分隐秘，臣等始终没有发现，不得已，出声呼叫，称向申人不在住所，她这才肯现身出来。”
计然忙告道：“原来不是杀人者绑架了明离，明离极可能还活着。”
月女喜出望外，一跃而起，问道：“当真吗？”
计然道：“我什么时候骗过你？”大致说了夏至刚来过总铺一事。
月女道：“这夏至还真是个怪人。”
侍从鱼亭插口道：“渔父本来是要亲自去寻月女的，却意外被桑碧挟持，要不是夏至，今晚还不知要怎么收场。”
月女这才知道计然遇险一事，忙上前查看计然颈上伤口——虽然受伤不重，却是多了一道口子，且刚好在衣领处，很是不便。月女大是懊悔，道：“我不该去找向申的，今晚若是有我在，桑碧无论如何也不能得手。”
计然道：“好在也是有惊无险。桑碧倒是因此丢了性命，实在可惜。”
鱼亭道：“那女人是个疯子，因为一柄木剑就要害死月女，又因为那柄鱼肠雄剑伏击渔父，今日死在夏至剑下，也算是自食其果。”
月女道：“计然哥哥，从此我不会再离开你半步。”
鱼亭道：“而今姑苏城中暗流汹涌，若是月女时时在渔父身边，臣等倒也能略略松口气。”
计然奇道：“姑苏城中暗流汹涌吗？你从哪里听来的这句？”
鱼亭道：“夏至说姑苏城中有许多双眼睛盯着渔父，但臣等却没有发现，不是暗流汹涌是什么！”
计然怕月女担心，斥道：“小题大做。”又道：“快去取鱼粥来。”
鱼亭道：“渔父忘了吗？鱼粥被桑碧打泼了，酒肆也已经打烊，今晚怕是没有鱼粥喝了。”
月女忙道：“没有鱼粥就算了，随便吃点什么。”又道：“计然哥哥，你说明离还活着，你到姑苏也有好几日了，那绑架他的人，为何迟迟不来找你？”
计然道：“这也是我想不通之处。”
鱼亭道：“既然市吏见离是因竹册被杀，想来竹册中记录有什么重大机密。也许另外还有人知悉竹册之事，认为明离与见离同为离氏，极可能知情，所以绑架了他拷问？”
计然眉毛一挑，问道：“你是说，绑架明离者，是杀害见离的凶手的对头？”
鱼亭道：“不管是不是对头，这个人一定也很想知道竹册中的机密。”
计然忙道：“鱼亭分析得极有道理。”又道：“目下没有其他线索，只能再找一趟向申，看他是否肯透露竹册机密了。”
月女道：“可向申人不在齐门住所，我和小白潜进去找过，那里没有人。我等了很久，直到计然哥哥派侍从来叫，也没有见到向申回来。”
计然道：“向申一定是从秘道出去，去找真凶议事了。”
鱼亭犹豫着道：“臣私下派了江风跟踪了夏至，如果运气好，也许今晚就能知道真凶是谁。”
计然很是意外，随即点头道：“你做得很好。夏至在我这里杀了桑碧，又偷听到我与桑碧的对话，多半要赶去禀报向申。”
话音刚落，便听到外面有嘈杂之声。侍从鱼亭出去，片刻后回来，禀道：“臣派去跟踪夏至的江风被巡城军士捉了，公子清就在门口，请渔父出去相见。”
计然大为意外，出来一看，果见公子清一身戎衣，手抚长剑，施然站在大门前。
计然忙上前见礼。公子清举手虚扶，道：“渔父不必多礼。”又道：“今夜我亲自带兵巡城，捉到一名形迹可疑的男子，他自称是渔父手下。”命人将五花大绑的江风押过来。
计然忙道：“公子辛苦。他确实是我的侍从，名叫江风。我派他出去办点事，不想犯了夜禁，冲撞了公子。还请公子念他初犯，高抬贵手，饶过他这一次。”
公子清道：“既然确实是渔父手下，那就好说得很。”
命人解开江风绑缚，归还了兵刃，又拱手道：“我尚有军务在身，就不与渔父多聊，改日得空，再请渔父到公子府做客。”
计然连声道谢，送走公子清一行，自入堂坐下，叫进侍从江风，问道：“到底怎么回事？你怎么会这么不小心，被巡城军士发现了踪迹？”
江风道：“鱼亭派臣去跟踪夏至，他似乎有所觉察，反复在城中兜圈子，尽走些暗道小巷，但始终未能将臣甩掉。后来到都亭桥附近时，他突然不见了踪影，臣四下寻找时，正好撞到公子清带兵出巡。臣闪避不及，公子清便下令将臣拿了。”
计然道：“你是说，夏至是在都亭桥附近消失不见的？”江风点点头。
侍从鱼亭道：“吴王阖闾旧宅和公子夫概府就在附近，旧宅住的是吴王次子夫差，年纪还小。会不会夏至去了公子夫概府？”
月女道：“果真如此的话，向申人应该也在那里。”
计然摇头道：“跟公子夫概无关。夏至一定是发现了有人跟踪，有意引江风去那里，好让我等怀疑公子夫概。”
公子夫概人不在姑苏，公子府目下由家臣射地主事，向申图谋之事，必直指吴王阖闾，如此重大之事，一个家臣怎能做得了主？
侍从鱼亭道：“既然寻找明离的线索非得着落在向申身上，臣再派人守在其齐门住所，他早晚会回去。”
计然摇头道：“以目下情形看来，向申正加紧密谋，怕是不会轻易再现身了。”
次日天未亮时，侍从鱼亭率人将桑碧尸首搬上车子，载往公子夫概府。夫概家臣射地竟不在府中，徐诚闻声出来，问了究竟，便命人先将桑碧抬去城外葬了，再无二话。
鱼亭不免奇怪，回报计然。计然也不明所以，料想对方是不欲多事。
又隔了几日，吴太子波派家臣采术来请计然、月女赴宴。
计然问道：“是什么样的宴会？”
采术道：“是个小型内宴，主客是楚王孙胜，陪客嘛，太子殿下只请了公子夫差与公子清。叔姬与王孙胜相识，也会作陪，还有滕玉公主，然后便是渔父。不过太子事先未将邀请渔父一事告知诸人，主要是怕……”支支吾吾，似有些不好说出口。
月女道：“既然吴太子有所担心，为何还要请计然哥哥赴宴？”
采术忙道：“太子殿下是诚意邀请渔父，但滕玉公主对渔父一向有偏见，主要是怕她知道后闹事。”
计然道：“既然多有不便之处，我就不去了，请代我向太子致谢。”
采术道：“太子殿下有过交代，务必请到渔父。原本太子只请了公子夫差和公子清及渔父三人，但楚王孙指名要叔姬公主作陪，太子不好拒绝，跟叔姬公主商议时，又被滕玉公主听到，她也吵着要来。其实太子殿下真正想请的人，是渔父您。”
他一拜再拜，执意邀请，计然只得应允。
月女却道：“我不乐意去。计然哥哥，我说了不离开你半步，不过这次你去的是王宫，那里戒备森严，应该不会有事。这样吧，我送你到王宫门口，等宴席散后，再来接你。”
计然道：“月女当真要这样吗？”见她意志坚决，也不再勉强。
到王宫门前时，正好遇到公子清家臣枚乘。太子波家臣采术问道：“公子清到了吗？”枚乘道：“我家公子已经入宫好大一会儿了。”又奇道：“太子殿下还邀请了渔父赴宴吗？”
采术斥道：“渔父是太子贵客，枚乘君客气些。”
枚乘忙道：“我绝不敢冒犯渔父。之前听我家公子说，今日宴会只是内宴，竟想不到还有外客。”又问道：“这位就是月女吧？我久仰大名。”
月女笑道：“你也听过我的名字吗？”
枚乘道：“月女当年救过庆忌，这件事，有不少人知道。能救得吴国第一勇士的女子，一定是个奇人。”又道：“可否请月女借一步说话？”
计然见公子清已经入宫，不便让吴太子波等人久候，便朝月女点了点头，自己随采术进宫。
月女道：“你这般神秘，非要将我叫到一边，到底有什么事？”
枚乘道：“我听说渔父爱徒明离失了踪，可有此事？”
月女道：“是啊，计然哥哥就是因为这个才来到姑苏的。不过我们找到现在，也没发现什么线索。”
枚乘道：“月女可知道吴市市吏见离被杀一事？见离跟明离一样，都是出自离氏家族。”
月女道：“你也认为明离失踪跟见离被杀有关吗？”
枚乘点点头，道：“我还知道有个叫向申的人，曾做过见离的先生。见离被杀后，向申人就不见了。要我猜的话，明离失踪一定跟他有关。”
月女本待说出向申是计然的朋友，不可能绑架明离，忽见枚乘眼珠来回转动，心念一动，便将到口的话吞了回去，道：“谢谢你告诉我这些，我一定会设法找到向申，当面问个清楚。”
正待转身，枚乘又举手拦住她，道：“找人一事，刻不容缓。我曾到吴市鼓楼办事，正好遇到向申，不如我陪月女去趟司寇署，请画工画出向申样貌，这样寻找起来，也方便些。”
月女心中愈发起疑。侍从鱼亭见枚乘纠缠月女，神情古怪，亦起了疑心，走过来问道：“月女可还好？”
月女道：“这位枚乘君想帮忙找到明离。鱼亭，你派个人跟他去一趟司寇署。”
枚乘忙道：“这件事，还是月女亲自去办比较好。”
月女正待回答，忽见公子清急步出宫，不由一怔，忙上前问道：“宴席这么快就散了吗？”公子清迟疑问道：“你是……”
枚乘忙道：“这位就是一直跟在渔父身边的月女。”
公子清立即满面笑容，道：“原来你就是月女。”又道：“宫中宴席才刚刚开始，我收到前线急报，必须赶赴军中处置。”
枚乘道：“臣正在想办法，帮月女早日找到明离。”
公子清遂点点头，道：“那好，你就留下来帮助月女。”自引卫士登车去了。
等公子清离开，月女径直问道：“你到底想搞什么鬼？”枚乘道：“我哪有搞鬼，我是好意帮忙……”
忽听到王宫中鼓噪声大作，侍从鱼亭骤然醒悟，上前一步，低声告道：“宫中出了事！枚乘不知月女不打算赴宴，他花言巧语，只想将你绊在这里。”
月女大急，忙道：“捉住他！”转身往王宫跑去。
到大门时，卫士挺戟拦住，喝道：“王宫重地，也敢擅闯？”
月女急道：“你们没看到我是跟渔父一道下的车吗？我是月女，吴太子邀我来赴宴。”
她担心计然安危，也不等卫士回应，抽出鱼肠剑，一剑便削断两根长戟，朝里冲去……
却说句鑃声起时，吴太子波家臣采术引计然入殿，太子波、王孙胜、公子清、公子夫差及叔姬、滕玉诸人俱已在座。
太子波见计然进来，起身相迎，笑道：“这位便是我一定要等候的贵客。”滕玉撇了撇嘴，道：“又是他。”
除了滕玉不动之外，其余诸人都很客气，一起随太子起身相迎，见礼寒暄。
太子波笑道：“既然各位都认识渔父，那我也不一一引见，这就开宴吧。”
太子波是主人，坐了殿首。王孙胜是主客，坐了右首第一案，计然则被引到左首第一案，推谢不成，只得就座。
正上酒菜时，忽有卫士入殿，走到公子清身后，附耳低语一番。公子清随即起身，肃色道：“前线来了急报，清须得赴军营处置，先行告退。”
太子波忙问道：“是关于越师的吗？”
公子清点了点头，道：“太子殿下有贵客在此，待客要紧。军情之事，臣自会处置妥当，请太子放心。”辞出大殿。
太子波却还是不放心，见那卫士还在殿中，便召其上前，问道：“是什么急报？”卫士答道：“越国水师已入五湖。”
太子波大惊失色，霍然起身，忽听到计然大叫道：“太子小心！”
那卫士忽从袖中抽出短剑，竟是鱼肠剑，直朝太子波刺来。太子波全身僵住，直盯着刺客手中的鱼肠剑，心道：“专诸用这柄剑刺死了吴王僚，而今我也要死在这柄剑下。”
忽有人影一闪，却是计然扑了过来，舍身挡在了太子波面前。那假扮成卫士的刺客正是夏至，剑到计然胸前时，他有所不忍，便收力回剑，大力将计然推开，欲再刺太子波时，公子夫差已拔出属镂剑，挡住夏至一击。
王宫卫士亦纷纷上前，将太子波拖开，上前攻杀刺客。夏至武功高强，又有鱼肠利器在手，卫士人数虽多，却一时战其不下。
滕玉花容失色，瘫软在座上，卫士上来扶她退开时，她连步子都迈不开。
月女忽手持鱼肠剑闯入大殿，叫道：“计然哥哥！”
计然忙招手道：“我在这里，我没事。”
月女跺脚道：“真是半步都不能离开。”遂持剑护在计然身边。
公子夫差见众人已退到两边，遂命卫士围成一个大圈子，命弓箭手放箭。夏至身中数箭，忽转过身来，脱手甩出鱼肠剑，却失了准头，未能掷中太子波，只射中其身侧卫士。剑直没入胸，卫士立时死去。
夫差命道：“再放箭！”又是一圈羽箭飞出，夏至被射成一只刺猬，晃了几下身子，终于倒了下去。
大殿中骤然安静下来，众人面面相觑。公子波定了定神，上前握住计然双手道：“多谢渔父挺身挡了那一剑，不然波今日无幸矣。”又道：“也幸亏这刺客不愿意牵连旁人，没有伤害渔父。”
月女这才知道计然在千钧一发之时挡在了太子波面前，若不是夏至及时收手，怕是已横尸殿中，不由得花容失色，愀然欲泪，上前握住计然双手，再也不肯松开。
公子夫差走近卫士尸体，拔出鱼肠剑，仔细看了看，这才道：“据我所知，越国所献鱼肠剑，父王赐给了专毅，听说专毅又转送给了月女。庆忌手里也有一柄鱼肠剑，父王将它给了渔父。而今刺客竟以鱼肠剑行刺太子，他手中的鱼肠剑，从何而来？”瞟向计然的目光，已大有见疑之意。
这是一个很难回答的问题，如实说明的话，势必会令计然与夏至牵扯到一起。计然遂道：“当年吴王确实将得自庆忌的鱼肠剑给了我，没过几日，就有自称是庆忌爱人的女子，来渔场找我，当面索剑。我怜悯她为得爱人遗物而不惜冒险，便将鱼肠剑给了她。”
夫差问道：“那女子是谁？”计然摇头道：“我只知道她人已经死了。”
夫差还待再问，太子波摆手道：“莫非二弟是在怀疑渔父与刺客有所勾结吗？多半是刺客杀了那女子，夺取了鱼肠剑。渔父于众目睽睽之下救了我性命，这可是千真万确之事，我绝不允许旁人质疑他。”
还欲行大礼拜谢，计然忙道：“现下不是道谢的时候。请太子殿下速速派人关闭王宫大门，持械登墙守卫。”
公子波愕然道：“刺客已经死了，我为什么要这么做？”
夫差急道：“兄长还不明白吗？公子清要谋反。这刺客，是公子清手下。”
话音刚落，便有卫士进来禀报道：“公子清率了兵马直朝王宫攻来。臣等得到渔父侍从提醒，已先行将宫门关闭。渔父侍从还捉住了公子清家臣枚乘。”
太子波这才醒悟过来，忙命人将枚乘押上殿来，问道：“是公子清派人行刺我吗？”
枚乘见夏至未能得手，不由得很是怅恨，道：“不错，正是如此，只要杀了太子，再控制王宫，我家公子便能当上吴王。”
又道：“不过就算夏至失手，也没什么了不起。而今我家公子已率大军将王宫重重包围，你等万难逃脱，不如趁早打开宫门投降，尚有保命的机会。”
夫差冷笑道：“你还真是异想天开，就算公子清今日得手，我父王引兵在外，只要大军回朝，公子清还有命在吗？”
又有卫士进来禀报道：“公子清已经开始攻打王宫，臣等快要守不住了。”
夫差闻言，忙道：“我去。”拔出佩剑，亲自去指挥守城。
太子波茫然无措，计然劝道：“太子殿下不妨亲去宫墙墙头，一则可以鼓舞士气，二来要向宫外将士声明公子清谋反之意，争取民心。”
太子波尚有所犹豫，叔姬走过来，柔声抚慰道：“渔父说得不错，而今情势凶险万分，你是吴国太子，当拿出太子的气派，力挽狂澜。来，姑姑陪你一道去。”牵了太子波之手，直朝宫外走去。
王宫卫士见太子、公主亲自登墙应战，均雀跃欢呼，士气大振。
楚王孙胜、公主滕玉各随卫士回宫安置。计然依然留在殿中，他已听月女大致说了枚乘之前有意相绊之事，上前问道：“你以为月女要随我入宫赴宴，担心她出手阻止夏至，所以才有意以明离相诱，想将她绊在宫外，对吗？”
枚乘道：“不错，得知太子今日将举行内宴一事后，我们做了周全准备，却料不到太子还邀请了渔父你。我早知月女身手了得，担心她坏了大事，所以刻意将她绊住。”
夏至只听命于向申，既然他肯为公子清舍命行刺太子波，那么向申所图之事，便是扶持公子清做吴王。
或许向申认为公子清谨小慎微，当上吴王后只会安守本国，不会像吴王阖闾一样大肆发动战争。又或许向申只是扶一个有资格当王的公子坐上吴王宝座，引公子清与吴王阖闾自相残杀，好挑动吴国内乱，削弱吴国实力。
无论是出于何种考虑，向申既肯牺牲夏至，表明他在扶持公子清上位这件事上，一定是全力以赴。
那么向申之前拼命袒护的凶手，一定就是公子清了。
也就是说，是公子清派人杀了见离。之所以如此，必是见离在竹册上记录了不利于公子清之事，向申知道后，转而告诉了公子清。
向申已派夏至明确告知计然，公子清与明离失踪一事无干，目下仅有的线索，便是那卷竹册。
计然因殿中尚有不少王宫卫士，仔细思虑一番，才问道：“吴市市吏见离用来记事的竹册，可是落入了公子清之手？”
枚乘大奇，道：“渔父怎么会知道竹册一事？”
计然道：“吴太子命我私下调查见离被杀一案，这是鼓楼福禄告诉我的。”
枚乘道：“那么渔父又如何知道我家公子牵涉其中？”
计然道：“你不是告诉月女说向申做过见离的先生吗？我与向申同为宋国人，本是旧识。而这名刺客夏至，就是当年行刺伍子胥的楚国刺客，我手下人认得他，这次来姑苏，见过他和向申在一起。”
既然公子清派夏至行刺太子波，夏至又与向申密谋，向申是见离的识字先生，见离因竹册被杀，就不难将公子清与见离被杀案及竹册联系起来了。
枚乘很是惊奇，半晌才道：“渔父果然是渔父，不枉有算计之名。”
计然道：“我仍然认为我弟子明离失踪与见离被杀有关。”
枚乘摇了摇头，道：“我家公子有多少大事要做，顾不上去绑架渔父的爱徒。”
计然道：“我知道不是公子清。但明离与见离同出离氏，见离因竹册记事被杀，会不会有人认为明离也知悉竹册之事，捉了他去拷问呢？”
枚乘一怔，随即转头看了看右侧空座，又摇了摇头，道：“这个我可不知道了。”
计然道：“那么你总该知道竹册中到底记录了什么吧？”
枚乘道：“告诉渔父也无妨，是不利于我家公子的事。”又恨恨道：“我家公子对吴国忠心耿耿，从无二心，阖闾表面信任我家公子，背后却命见离暗中监视。向申正是利用此点，才劝服我家公子举兵造反。”
计然道：“那卷竹册呢？”
枚乘道：“早已被我家公子毁去。”又道：“我早看出来了，向申另有图谋，也不是真心想辅佐我家公子。实话告诉渔父，如果说明离是因为知悉竹册之事而遭人绑架，那人一定是向申。”
计然奇道：“你何以如此肯定？”
枚乘道：“事已至此，承认也无妨，是我杀了见离，当晚还不只我一人到过鼓楼，夏至也去过。”
原来公子清才是杀死吴市市吏见离的幕后主使。向申出于某种目的，有意行刺太子波，再扶公子清坐上吴王宝座。他找到公子清，直接说明意图时，公子清毫不犹豫地予以拒绝。但因为向申出自宋国望族，又是名臣向戌之侄，公子清未将其告发，只招待一番后，便客客气气地把他送走了。
向申却是个极有决心和毅力的人，一旦决定了下来，不达目的决不罢休，遂有意制造了一些事件，在旁人看来，似是公子清有谋夺吴王之位的野心，并在暗中行动。
市吏见离本就受命监视姑苏城中动静，尤其吴王阖闾离开前，特别交代他要留意公子清一举一动，见离对此有所察觉后，如实记录在了竹册中。
向申原先只是要迫公子清上位，不知吴王阖闾曾密令见离监视公子清。某日他到鼓楼，趁见离不备，偷偷翻阅了竹册，这才知悉其事，觉得这是件大大的好事，便将吴王阖闾表面信任、实则猜忌公子清一事告诉了对方。
公子清起初不信，称这是向申挑拨离间之计，还说向申再继续游说的话，便要将他捆缚起来，送到王宫，交由太子波发落。
不得已之下，向申将吴王阖闾秘令市吏见离监视一事告诉了公子清，并称有竹册为证。又道：“离氏是吴王心腹，对阖闾死心塌地，当年要离为行刺吴太子庆忌，不惜残害自己妻儿，而今阖闾又派见离来对付公子你了。”
公子清自是清楚离氏一事，听后大起恐惧之心。
