向申又道：“见离不但在竹册上记下了吴王阖闾之命，还明确记录了你近来行动有异。就算公子不肯听从向申之语，怕是阖闾回来，也不会放过你。”
公子清闻言，遂不再强硬，敷衍了向申一番，将其打发走之后，便招来心腹家臣枚乘，命其设法杀死见离，夺取竹册。
当夜，枚乘来到鼓楼，堂而皇之地敲门。见离举灯来开门时，被枚乘当胸一剑杀死。枚乘随即掩上大门，将门闩闩上，四下搜寻竹册。他在二楼找到竹册后，正待下楼，忽听到有人走近鼓楼，遂先藏了起来。
来者敲了敲门，不见人应，推门不开，便结好衣衫，缘木柱爬到二楼，自窗跳入室中，又赶去一楼察看。枚乘趁机赶到窗口，缘木柱爬了下去。
那来者正是楚国刺客夏至，正为向申效力。他本是受命来找见离强取竹册，惊见见离被杀，竹册也失去踪影，料想必是公子清派人下的手，遂由原路退走，回报向申。
向申得知公子清抢了先机，且见离因此而遇害后，大为懊悔，只叹小觑了公子清此人。
夏至道：“原以为公子清是个清廉自守的谦谦公子，原来也做得出杀人灭口再夺取竹册这种事，如此，不正说明他有野心吗？”
向申深以为然，遂再度拜访公子清，公子清却不肯相见。向申接连五次登门，公子清方才出来相见。
向申道：“公子毁去竹册，便以为危机已解，自此高枕无忧吗？旁人不知情，倒可罢了，不会有人怀疑公子与见离被杀案有关。然吴王阖闾却知道他自己曾命见离暗中监视公子，而今见离被杀，阖闾回来姑苏，第一个怀疑的，便是公子你。”
公子清听了，再度坐卧难安，问道：“那么我该如何是好？”
向申道：“只有杀了太子波，自己当上吴王，公子方得保万全。”
公子清徘徊不定，家臣枚乘也同意向申之言，道：“而今骑虎难下，也只有您自己当吴王，才是最好的法子。”
公子清这才下定决心，与向申密谋行刺太子波，再控制军队，攻占王宫。刚好今日太子波在王宫举行内宴，宴请楚王孙胜，向申认为这是大好机会，况且公子夫概回师在即，也不能再拖延，遂定于今日动手。
计划是：先遣夏至刺杀太子波，公子清再引军攻占王宫，太子波一死，王宫卫士群龙无首，必然不战自降。不想天不遂人愿，夏至未能得手不说，太子波亦率王宫卫士拼死抵抗。
枚乘大致叙述了经过，又道：“明离失踪，不是刚好发生在我杀死见离后吗？那时竹册已为我家公子毁去，等于去除了一个大大的把柄。向申必然已经知道，此人心计深远，料想我家公子仍无意争夺王位，遂绑架了明离，将其秘密囚禁起来。若是我家公子不肯就范，他便可以借明离之口，说出见离竹册一事。世人都知明离和见离同出离氏，坐在吴市市吏位子上的人，本该是明离，而不是见离，见离将竹册所记之事偷偷告诉明离，也是极可能的事。”
月女忙问道：“你说说，向申捉了明离，只是要将他当作公子清的另一个把柄？”
枚乘点点头，道：“见离竹册一事十分隐秘，我家公子也是从向申口中听说的，哪还会有旁人知晓？”
月女听了，忙将计然拉到一边，道：“枚乘分析得很有道理，一定是这样。向申可真会装模作样，我们以前都被他骗过了。”
又道：“不过总算可以确认明离人还活着了，他只有活着，才能作为公子清的把柄，对吧？”
计然道：“当初我提到明离失踪或许也跟见离竹册有关时，向申反应古怪，尤其认为明离多半已被杀人灭口时，那神情不像是装的。而且向申当晚应该就赶去了公子府，向公子清确认此事，还专门派夏至来吴市告知。”
月女又觉得有理，有些糊涂了，问道：“除了向申，还会有谁？”
侍从鱼亭道：“刚才渔父告诉枚乘，说明离可能因为知悉竹册之事而被人捉走，他不由自主地往右看了一下，那个座位是谁的？”
计然道：“公子夫差。”又道：“但枚乘才被押进来，他并不知道那是公子夫差的座位。”转头看了一眼，骤然醒悟，道：“枚乘进殿时，王孙胜正站那个座位后，他想看的是王孙胜。”
他重新走到枚乘面前，低声问道：“你原本怀疑王孙胜，对吗？为何要引我去怀疑向申？”
枚乘摇头道：“我不知道渔父在说什么。”
计然见其人强硬，便命卫士将其押下囚禁。
卫士道：“外面对仗正猛，还留着这个叛贼吃白饭吗？不如押上城头，一刀杀死，将首级抛给公子清，也好杀杀他的气焰。”
计然摇头道：“如此，只会激起公子清的愤慨之心，促其督部拼死进攻。不如先留下枚乘性命，等太子讯问清楚后，再处以刑罚。”
卫士听了亦觉有理，遂将枚乘带了下去。
激战持续了大半日，到下午申时，太子波扶着家臣采术入来殿中，神色疲倦之极，肩头还插了一支羽箭。
计然问道：“外面情形如何了？”
太子波摇头道：“王宫箭矢已尽，怕是撑不过今晚。”又道：“这是我勾吴家事，渔父只是外人，就算公子清攻破王宫，应该也不会加害渔父，请渔父袖手旁观就好。”又命道：“去请楚王孙来。他是受我牵累，我不该怀疑他的。”
计然听到有巨木撞击宫门之声，料想宫破在即，便与月女到墙角相拥而坐，问道：“月女有没有后悔与我在一起？”
月女道：“没有，从来都没有，以前没有，将来也不会有。”
计然道：“那月女愿意嫁给我做妻子吗？”月女转过头来，愕然望着计然。
计然道：“这副表情，是不愿意吗？”月女道：“我听说，世间只有夫妇才会形影不离。这些年，我只跟计然哥哥在一起，早就是你妻子了呀。”
计然转忧为喜，笑道：“夫妇之道，不是在一起就行的，须得正式行礼，还得……”附到耳边，低语一番，说到后面，已是低不可闻，满面通红。
月女不知男女之事，也不觉羞涩，只道：“这些事，以前没人告诉过我呀。计然哥哥既然想娶我做妻子，为何要等到今日才说这些事？”
计然难以对答，只好道：“是我的错，我总想着你年纪还小，等你慢慢长大，自会水到渠成。”
忽听到“嘭”的一声，宫门被撞破，大队军士蜂拥而入，瞬息冲入大殿。太子家臣及卫士还欲抵挡，太子波见大势已去，摆手道：“算了，都是吴人，不要再自相残杀了。”
军士上前，缴下众人兵器，制住太子波等人。又有军士奔过来，欲缴下月女腰间佩剑，见是一柄木剑，方才作罢。
月女低声道：“他不知道真正的鱼肠剑在我怀中。”
计然“嗯”了一声，道：“不到万不得已，不要随意出手。”
公子清大踏步进来，先看了一眼夏至尸首，惋惜地叹了口气，这才走到太子波面前，道：“贤侄，你还有什么话要交代？”太子波摇了摇头。
有军士押着五花大绑的公子夫差进来，公子清便命他与太子波坐在一起，又问道：“我家臣枚乘呢？”
听说枚乘人关在地牢后，忙命人去将其释放。随即召过计然，道：“这是我勾吴家事，与渔父无干，渔父自行出宫去吧。”
刚好有人引楚王孙胜到来，公子清遂命他与计然一道出宫。
到王宫门前时，正好遇到向申，计然只点了点头，算作招呼，向申也仅以点头回应。
刚要登车，又有军士自宫中出来，将计然一行及楚王孙胜带回大殿。
计然道：“怎么，公子这么快就后悔放走我等了？”
公子清咬牙切齿地道：“有人杀了枚乘，王宫诸人都有嫌疑，也包括渔父在内。”
鱼亭道：“渔父和臣等人一直在大殿中，未离开过半步，诸多卫士都可以作证。况且卫士本来要处死枚乘，是渔父开口，他们这才同意先将枚乘囚禁。”
公子清闻言，便道：“那么渔父可以先带着你的人离开了。”
计然忽想到枚乘那奇怪的一瞥，转头看了王孙胜一眼，却见对方也正望着自己，神色大见古怪，心念一动，问道：“可否容我去现场看看？”
公子清见计然不肯离去，反而要去地牢察看现场，亦觉奇怪，便派家臣余求引计然前去。
来到地牢一看，枚乘环抱木柱而坐，手脚戴了厚重的桎梏，脖颈被固在木柱上的枷板圈住，背心被人连刺两剑，血一直流到地上。
当时押送枚乘的王宫卫士已被公子清下令逮捕，捆缚在一旁。
计然问起究竟，卫士答道：“臣等将枚乘锁在这里，料想他逃脱不掉，便未派人看守，而是尽数赶去宫墙抵御敌人了。”
计然查看一番，便回来大殿，告道：“枚乘是被熟人杀死。”
公子清奇道：“渔父如何知道？”
计然道：“地牢在半地下，须经过楼道，而今正值金秋，台阶上积有不少败叶，有人进去，必会发出声响。枚乘被锁在木柱上，背朝着门，他听到有人进来，必会勉力转头，想要察看究竟。也就是说，如果凶手径直进入地牢，自背后杀死枚乘时，他的头必是侧向牢门的。可而今枚乘头侧向另一方，表明凶手进去后走到枚乘身边，有过一番交谈后，再突然将枚乘杀死。”
公子清道：“渔父素有算计之名，我信得过渔父的推断。哼，熟人，一定是王宫中的某人。”
他尚有诸多大事要办，一时顾不上枚乘被杀一事，遂道：“来人，这就送渔父和楚王孙出去。”
出来王宫，侍从鱼亭问道：“渔父当真认为是熟人杀了枚乘吗？”
计然叹道：“从现场情形来看是这样，但结果却出乎我意料。”
鱼亭不解其意，道：“可我看渔父神情，分明怀疑楚王孙是凶手。”
计然点点头，道：“而且王孙胜目下所穿衣衫，与他赴宴时全然不同。今日发生了这么多大事，他人也被困在了王宫，竟还记得换衣，实在令人难以想象。”
鱼亭道：“莫非渔父所指熟人，就是指王孙胜？”
计然道：“可从目下情形来看，王孙胜似乎与枚乘并不相熟，至少公子清是这样认为的。”见王孙胜正要登车，便过去招呼了一声，道：“可否请王孙借佩剑一观？”
王孙胜脸色顿变，随即掩饰道：“王宫出了大事，还是尽快离开这里为妙。渔父想观剑，日后有的是机会。”
计然道：“计然对王孙决无敌意，只是弟子明离甚合我心，我素来视其为半子。若是王孙知悉其下落，还望不吝告知。”
王孙胜莫名其妙，道：“渔父弟子明离不见了吗？渔父如何认定我会知悉其下落？”
计然道：“姑苏出了大事，怕是日后再见不易，那么计然便直言不讳了。明离失踪，与见离被杀有关，今日我在大殿审问枚乘时，他曾有所暗示，王孙似是知情者。”
王孙胜“啊”了一声，随即道：“这个枚乘，信口胡说，我根本不知道明离失踪一事，他为何要牵连于我？”
计然握住王孙胜佩剑，肃色道：“我理解王孙的处境与难处，但明离于我如亲人，王孙知道明离下落，请交他出来，我可以既往不咎，之后天各一方，各走各道。”
王孙胜很是不悦，厉声道：“我都说了不知明离一事，渔父何必要苦苦纠缠？就凭枚乘一句话吗？”
计然缓缓道：“我敢说王孙这柄佩剑上，一定还沾染有枚乘的鲜血。就凭这个，我就该相信枚乘。”
王孙胜登时软了下来，转头朝王宫看了一眼，道：“王宫是非之地，不可久留，渔父可有方便说话的地方？”
计然遂引王孙胜回来宋氏总铺。入堂坐下，王孙胜才道：“不错，是我杀了枚乘，但我确实不知明离一事。”
计然问道：“那么王孙何以要杀死枚乘？”王孙胜道：“因为这个……这个嘛……”
计然道：“我本无意探究王孙隐秘，但王孙不说清楚这件事，我很难相信你对明离一事是真不知情。”
王孙胜仍有所顾忌，计然遂道：“王孙该知道我不是吴国人，我对谁当吴王、谁当楚王也没什么兴趣，王孙大可直言不讳。”
王孙胜道：“可是渔父今日在大殿上舍身救了吴太子波。”
计然道：“吴太子待我为上宾，我挺身相救，那是本分，并不代表我就是吴太子波的人。公子清就很明白这一点，他不会不知道我今日救了太子波，不还是照旧放我出宫了吗？”
王孙胜这才道：“我曾听伍子胥说过，渔父与向申是旧识，对吗？”
计然道：“不错。王孙何以突然提及向申？”
王孙胜道：“吴王阖闾引军攻楚后，向申便来阳山找我，称有意刺杀吴国执政太子波及公子清，再扶持我为吴王。”
原来向申最早瞩目的人选并不是吴公子清，而是楚王孙胜。他表白意图后，王孙胜大惊失色，当即拒绝，称自己空有王孙的名衔，根本没有能力在吴国立足。
向申则早预料到此节，表示愿意为王孙胜游说越王允常，劝说越国乘吴国空虚之机，出兵伐越。王孙胜则与越国里应外合，夺占吴国领土后，再与越国平分。这一幕，基本就是当年王孙胜生父太子建联晋覆郑的翻版。
王孙胜寄人篱下多年，就连唯一的亲信大臣伍子胥也投效了吴王阖闾，成为威风凛凛的吴国相国，而他依然是一个有名无实的王孙，听了亦颇为心动。
王孙胜心腹侍从石乞颇有远见，劝道：“这向申突然冒了出来，要扶王孙上位，一定有所图谋。重大之事，非心腹不足与论，王孙还是多思量的好。”
王孙胜思来想去，自知无力在吴国称王，遂婉言谢绝了向申，但也厌恶吴师在楚国攻城略地，未举报向申，且向向申推荐了公子清，称公子清是第三任吴王余祭之子，是比自己更合适的吴王人选。
向申对此有所犹豫，因为选公子清的话，便难以以越国为外援，毕竟公子清生父吴王余祭是为越人刺杀而死。后来向申见实在难以劝动王孙胜，又消磨不起时间，便还是选了公子清。
既然不能以越国为援手，向申便称楚王孙胜支持公子清当吴王，以显得公子清有贤名在外。这一招，对公子清这样的人极见效果。公子清下定决心起兵后，还曾派心腹家臣枚乘携带重礼，到阳山致谢。
几日前，王孙胜被吴太子波派人接入王宫，他知吴国已对自己起了警觉之心，所谓入宫小住，不过是软禁的委婉说法。而今日宫宴之时，公子清起身离开大殿时，王孙胜已有所警觉，料想必有事发生，果然很快便发生了行刺一幕，随后便有公子清引军攻打王宫一事。
这些都不算什么。在心理上，王孙胜是站在公子清一方的，首先他已知悉向申、公子清所谋之事，被公子清视为同盟，而今更是被软禁于王宫，令他愈发怨恨太子波。
令王孙胜大起波澜的是家臣枚乘被俘一事。枚乘被押入大殿时，便重重看了王孙胜一眼，似有所示意。而后王孙胜回到住处，越想越觉得处境危险——
刺客未能刺死太子波，公子清已失去先机，而今王宫卫士拼死守宫，而吴王阖闾素得吴人之心，宫外军民必是向着太子波，公子清很难占到上风。而被俘的枚乘更是随时可能向太子波招供，供出王孙胜来。他左思右想，来回徘徊时，正好见到卫士押解枚乘去地牢，遂暗中尾随，等到卫士将枚乘锁好离开后，见左右无人，便溜了进去。
枚乘听到动静，虽然全身被禁锢住，却还是努力转头，问道：“是楚王孙吗？”
王孙胜大吃一惊，走到枚乘身边，问道：“你如何知道是我？”
枚乘笑道：“王孙与我家公子结盟，我料定王孙必会设法来救我。”
王孙胜心中立时起了杀机，口中仍假意敷衍一番，确认枚乘未曾招出自己后，便拔出佩剑，将其杀死。
计然听到这里，心中恍然大悟，暗道：“既是楚王孙胜向向申推荐了吴公子清，枚乘必以为王孙胜与向申交情深厚，向申知悉见离竹册之事，枚乘便以为王孙胜也是知情者。”
当时计然说出明离或许也是因为知悉见离竹册之事而遭人绑架后，枚乘本能地望向王孙胜曾经站过的位置，无非是他曾在入殿时，见过王孙胜，所以首先联想到其人身上。而后枚乘关于向申绑架明离一番推论，也是合情合理。至于为什么枚乘要说出向申，却不肯交代出王孙胜，其细微心思，便只有他自己才知道了。
至此，计然已确定王孙胜并没有绑架明离，又见其急欲离开姑苏，遂离座赔礼。王孙胜道：“这不是渔父的错，全怪枚乘，死到临头，还想拖我下水。”客气一番，就此辞出。
等王孙胜离开，月女才进来问道：“还是没有明离的下落，对吗？”
计然摇了摇头，道：“既不是王孙胜，也不是向申。”
月女到身边坐下，柔声道：“计然哥哥不必忧心，只要明离还活着，我们迟早会发现线索。”
计然心中大奇，暗道：“月女是个急性子，竟然肯安慰起我来，实是怪事。”
却又听到月女道：“今日若不是夏至尚有一念之仁，计然哥哥已不幸于人世，我一想到这件事，便很是心惊。”一边说着，一边抱住了计然。
计然本是气血方刚的精壮男子，自从恋上月女，数年来守身如玉，洁身自好，此刻被爱人拥抱，又软语呢喃，情欲顿生，忍不住往月女唇上吻去。
月女虽不识世事，然欲之一道，为人之本能，只觉得浑身发热，体内一股热流如同火山爆发，促使她一边呻吟，一边迎了上去。二人紧紧相拥，倒在席间……
此时夜色已浓，二人正缠绵之际，忽听到南面王宫方向再次传来巨响。月女从温柔梦乡中陡然惊醒，坐起身来，奇道：“怎么又像是巨木撞击宫门的声音？”
话音刚落，便听到侍从东润轻轻叩门，低声禀报道：“渔父，公子夫概大军入城了。”
