吴国伐楚前，曾与蔡、唐两国结盟，唐国被秦、楚联军灭亡后，蔡国国君蔡昭侯十分恐惧，一心要抱住吴国的大腿，竟打破当时『同姓不婚』的禁忌，请求与吴国联姻。吴王阖闾亦欣然同意，只是他不舍得将爱女滕玉远嫁，遂选中三妹叔姬寺吁出嫁蔡昭侯，并专门铸造了两口铜鉴，名为『荐鉴』，以示对此次联姻的重视。
公子清控制王宫后，先大肆搜宫，将太子波、公子夫差等重要人物囚禁。等到宫城内外肃清，天色已然不早，太子清便预备次日敲钟召集留守大臣，正式即位称王。
恰在当晚，公子夫概率兵回到姑苏，入城后立即挥师攻打王宫，轻而易举地控制了宫城，公子清当场被杀，终未能圆称王之梦。
事变的始作俑者向申自杀不及，被军士逮获，最终受车裂酷刑而死，残肢还被砍成了碎片，抛入河中喂鱼。
向申的计划虽然失败，他个人亦以惨烈结局收场，但他的信仰和事迹却在日后影响了另一位宋国人墨翟，即世人所称墨子[1]。墨子宣扬仁政，主张“兼爱”与“非攻”，反对大国对外扩张，发动侵略战争，努力声援被侵略的国家，并为此而付诸行动，勇敢地主持正义，类似向申弭兵之志向。墨子所创建的墨学，亦成为当世显学，与孔子儒学并立[2]。
夫概占据王宫后，却不命人释放太子波、公子夫差，独坐在殿首沉思。公主滕玉气急败坏地奔上大殿，道：“叔叔，你快去替我杀了那些辱骂我的军士。”
夫概看到滕玉佩着胜邪剑，心头立时来了气，那可是他一直想要的宝剑，阖闾明明知道，却将其给了滕玉。
滕玉见夫概不理睬自己，很是恼怒，道：“叔叔没听到我的话吗？我叫你去杀了那些人。”
忽意识到夫概正坐在吴王的位子上，当即大怒道：“叔叔竟敢僭越坐在宝座上，回头我要告诉父王。”
夫概霍然起身，怒道：“你这个贱人，仗着阖闾对你的宠爱，骄横得很，还一再对我颐指气使，我早就想杀你了。”
抓住滕玉的头发，将其拖到一边，用力往柱子上掼去。滕玉额头撞上木柱，当即晕了过去。
再醒来时，滕玉人已经躺在卧榻上，稍微一动，才发现双手伸开，被绳索分缚在榻柱两端，口中也被布团塞住，无法出声呼叫。她不明所以，心中恐慌，却挣不开绑缚，眼泪不由自主地流了出来。
也不知过了多久，终于有人走到木榻边，却是公子夫概。他见到滕玉脸上大有恐慌之色，很是满意，冷笑道：“我看上楚国将军子西的女儿，你父王却不准我动她。他自己强占整个楚国王宫的妇人，却不准我动子西之女。而今我倒要尝尝他宠爱女儿的滋味。你虽然蠢笨无比，长得却还有几分姿色，虽不及子西之女，但也还能将就。”一边说着，一边自脱衣衫。
滕玉闻言大骇，叫道：“不能！你是我叔叔！”却因口中塞了布团，只能发出“呜呜”之声。
夫概脱光衣服，当即扑到滕玉身上，几下便将其衣衫扯烂扒光，刻意蹂躏一番后，便以阳物往其身下插去……
次日，夫概命人敲钟召集臣民，于大殿称王即位，自立为吴王，是为吴国历史上第六任吴王。
夫概称王后，即将白鹭、长西等人释放，并命白鹭与越王允常联系。
原来夫概宠妾阿茹果真是越人间谍，她被家臣射地软禁后，先是向射地承认了真实身份，又称而今吴国国内空虚，越军正大举伐吴，太子波软弱无能，姑苏岌岌可危。就算夫概及时赶回打败越军，也不过是为太子波及吴王阖闾做嫁衣。夫概既手握重兵，归国后大可驱逐太子波，自立为吴王，而后再与越国联兵，共同对付回师的吴王阖闾。
射地听了阿茹一番话，一度沉思不语。他自是知晓吴王阖闾立长子姬波为太子时，夫概便很是不满，私下嘀咕过“兄终弟及”之类。阿茹见射地默不作声，又道：“公子已入吴境，不如你送我去见他，由我来当面劝说。若是公子不肯，还因我是越人间谍要杀我，我死而无怨。若是公子自立为王，你便是未来的吴国相国。”
射地大为心动，便如阿茹所请，带人押她出城，前去迎接夫概军。夫概虽然恼恨阿茹为越人做事，然听了她一番话后，已有自立为吴王之意，遂日夜进军，朝姑苏赶来，刚好遇到公子清谋反，便顺理成章地占领了王宫。
白鹭赴越军军营与越王允常联络后，越军果然停止行进不说，更主动后撤了一百里。夫概这才完全放下心来，叫来阿茹，夸赞她有见识有眼光，对其宠幸依旧。
彼时上卿专毅引军在外，夫概以新吴王身份召其回朝。专毅不肯奉召，却也没有挥军攻打夫概、营救太子波等人，只是派人急报仍在楚国的吴王阖闾，请其速速回师吴国。
而此时留在楚国的吴军也接战不力。秦国援军与楚国残军联兵后，立即展开反击，先灭亡了吴国属国唐国。
将军孙武劝吴王阖闾主动撤军，再与秦国修好。大夫伯嚭却贪功恃大，自告奋勇地请战道：“自从我军离开吴国后，一路势如破竹，锐不可当。如今一遇秦兵，就要班师，未免太过胆怯。臣愿请战，定能杀得秦兵片甲不留。”
阖闾很赞赏伯嚭的胆气，便命他引兵一万，出战秦军。伯嚭求胜心切，率军直接冲入敌阵，结果被秦军一截为三，分开包围。伯嚭左冲右突，始终无法突出重围。还是伍子胥引军前来，才将伯嚭从秦军围困中解救出来。
孙武已看出“伯嚭为人矜功自任”，告诉伍子胥道：“伯嚭日后必为吴国祸患，不如乘此兵败，以军令斩之。”
伍子胥却始终顾念伯嚭与自己处境相同，其人之所以兵败，也只是想为国效力，遂向吴王阖闾求情，赦免了伯嚭的丧师之罪。
经此败仗后，吴王阖闾仍然不愿意退兵，想一鼓作气，俘虏楚昭王，就此灭亡楚国。恰在此时，传来姑苏生变的消息，阖闾一听弟弟夫概自立为吴王，气得吹胡子瞪眼睛，拔剑斩断几案后，立即下令班师回朝。
一场兄弟争夺王位之战就此拉开序幕。阖闾身经百战，手下尽是精锐，又有精通行军打仗之道的孙武，很快占得上风。夫概难以抵挡兄长暴风雷霆般的攻势，越王允常也未如之前允诺那般从侧翼出兵援助，而是就此退回了越国，摆出一副坐山观虎斗的架势。夫概恼恨越国背盟，狂怒下杀死阿茹、长西、白鹭诸人，却不愿落得个跟公子清一样的下场，遂率领心腹逃离姑苏，转而投奔了楚国。
此时，楚昭王刚刚由将军子西护送回到郢都，准备复国，听说吴国发生内讧，便接纳了夫概，将其安置在堂谿，号为堂谿氏。堂谿即楚国出产名甲堂甲之地。专诸刺僚时，吴王僚身穿三层堂甲，仍为专诸一剑洞穿，足见专氏臂力之强、鱼肠剑之利。
夫概子孙在吴者，改姓夫余氏。夫余氏部分成员辗转迁徙，前往朝鲜半岛开拓基业，人丁极为兴旺，日后发展成为朝鲜著名的豪族——百济王室。这是后话。
而夫概本人则相当长寿，直到吴国灭亡。当时吴王阖闾已死，由其子夫差继任，吴国本已称霸中原，吴王夫差却中了越国大夫范蠡的美人计，惑于西施美色，荒废朝政，残害忠良，导致吴国国势江河日下，终至亡国局面。越王勾践攻占姑苏后，吴王夫差于阳山[3]横剑自杀。夫概听到消息后，遂再度自立为吴王，招兵买马，欲复兴吴国。在重丘[4]一带对阵时，夫概军队刚刚列阵，山洪突然暴发，洪水冲垮了夫概一军，夫概也溺毙于洪水中。残部寻到夫概尸体后，将他就地安葬[5]。
再说吴国国内。虽然经历了一番波澜，吴王阖闾还是很快重新掌控了吴国大局。且此次出师，大破楚国，“烧高府之粟，破九龙之钟，鞭荆平王之墓，舍昭王之宫”，楚国虽然在秦国帮助下勉强复国，却元气大伤，从此一蹶不振，不再对吴国构成威胁。而吴国则声威远播，“东征至于庳庐，西伐至于巴蜀，北迫齐晋，令行中国”，有凌驾诸侯之势。至此，阖闾终于实现了第一任吴王寿梦兴吴的梦想，创下轰轰烈烈的伟业，再得胜回朝，可谓风光无限。
早先吴王僚曾为太子庆忌求娶齐国公主，阖闾即位后，亦如法炮制，为太子波求婚。齐国畏惧吴国强大，虽不情愿，也只能勉强应允，而今见吴国竟能一举荡平楚国，俨然有中原霸主之相，立即一改颜色，挑选齐王最爱公主，陪以丰厚嫁妆，送来吴国。
吴国伐楚前，曾与蔡、唐两国结盟，唐国被秦、楚联军灭亡后，蔡国国君蔡昭侯十分恐惧，一心要抱住吴国的大腿，竟打破当时“同姓不婚”[6]的禁忌，请求与吴国联姻。吴王阖闾亦欣然同意，只是他不舍得将爱女滕玉远嫁，遂选中三妹叔姬寺吁出嫁蔡昭侯，并专门铸造了两口铜鉴[7]，名为“荐鉴”，以示对此次联姻的重视。
阖闾还亲作铭文道：“隹王五月，既字白期，吉日初庚，吴王光择其吉金，玄銧白銧，台乍叔姬寺吁宗彝荐鉴，用享用孝，眉寿无疆，往已叔姬，虔敬乃后，子孙勿忘。”[8]
这一日，有一名男子来到吴市宋氏总铺，指名要找月女。
侍从东润见对方气派颇大，不敢怠慢，问道：“月女素不与外人交往，敢问足下尊姓大名？我也好入内通报。”
那男子遂答道：“我是叔姬公主家臣林兮。公主想邀月女叙话，我奉公主之命，前来相请。”
东润大奇，问道：“叔姬公主不是即将远嫁蔡国吗？准备出嫁事宜尚且来不及，如何还会有空邀月女叙话？”
林兮道：“我只是奉命来请月女，余事一概不知。”
东润便入堂禀报。月女正为久久未能寻获明离而烦恼，听说叔姬要找自己，很是惊讶，道：“我跟叔姬只见过几次面，并无交往，她如何会找我叙话？真是莫名其妙。你去问问家臣，叔姬到底有什么事，如果不是什么要紧之事，我就不去了，请叔姬直接派家臣传话好了。”
计然却知道叔姬对孙武一往情深一事，心念一动，暗道：“或许叔姬不能嫁给自己喜欢的男子，被迫充当了政治联姻的工具，心中苦闷，却又无人倾诉，于是想起了以往与孙武亲善的月女来。”忙叫住东润，又对月女道：“叔姬即将嫁往蔡国，去国离乡，定有诸多伤感之处。日后再见不易，月女去陪陪她，闲话安抚几句，也是好的。”
月女本就心软，听计然这般说，便出堂来见林兮，问道：“叔姬人在王宫吗？”
林兮忙道：“而今王宫上下都在准备公主出嫁事宜，忙得人仰马翻，多有不便之处。公主已经出了宫，正在某处相候月女。臣已备好车子，就停在外面，只等月女上车。”
计然听说叔姬人不在王宫，颇觉奇怪，便吩咐道：“鱼亭，你带几个人，护送月女。”
驰出吴市，一路往西。月女奇道：“这不是通往阊门的那条大道吗？”林兮忙道：“正是。不过而今阊门已改为破楚门了。”
鱼亭问道：“这是要去太伯坟吗？”
林兮道：“鱼亭君料得不错。”又解释道：“公主而今已是蔡侯未婚夫人，不能轻易出宫，但临行前，总要到太伯坟前拜祭一番。今日出门之时，公主突然想到了月女，是以借今日拜别祖坟之机，邀月女一聚。”
鱼亭点了点头，也不再多问。
等到了太伯坟前，鱼亭抢上前扶月女下车，低声告道：“叔姬出宫极难，好不容易找个借口出门，却派人来找月女相见，一定有大事相托，月女要先有心理准备。”
月女奇道：“叔姬是当今吴王的妹妹，又是未来的蔡国国君夫人，要风得风，要雨得雨，有什么事办不到，还要来托付于我？”
鱼亭道：“臣也不知道。但臣敢肯定，今日叔姬大费周章地将月女找来，一定是别有所图。”
叔姬一身素服，正候在太伯坟祭堂中，见月女进来，忙迎上前去，道：“上次在王宫匆匆一会，正值公子清犯上作乱，未及招呼，今日冒昧请月女至此，还望不要见怪。”
月女道：“公主不必客气，你有什么话，就直说好了。”
叔姬迟疑了下，又道：“自上次一别，月女可是清减了不少。”
月女点了点头，道：“我因寻找明离一事，寝食难安，甚是烦恼，确实是瘦了一些。”又问道：“公主到底有什么事？”
叔姬道：“嗯，那个……那个……月女跟孙武将军……很是要好，对吗？”
月女听到“要好”二字，陡然生出异样的感觉来。这几年，她只与计然结伴漫游吴越山水，人不在姑苏，自然未再与孙武见过面。而这次孙武得胜归来，亦没有机缘再见面。她不止一次听到旁人谈及孙武用兵如神的传奇事迹，却只觉得那是一个陌生人而已，而不是自己曾经熟悉的孙武哥哥。此刻从叔姬口中吐露出“要好”，令她有些茫然起来——
那些令人愉悦的山居岁月，自然没有全部忘记，仍是她心底深处最美好的回忆，可他们还回得去吗？
叔姬见月女不答，且神情古怪，以为她害羞，便上前握住月女的手，道：“孙武将军曾说过，月女是他这一生中十分重要的人，这是孙将军的肺腑之言。”
月女摇了摇头，问道：“公主找我来，到底有什么事？”
叔姬道：“叔姬即将远行，怕是这辈子都不会有机会再回来姑苏，叔姬想拜托月女，多多照顾孙武将军。”
月女闻言大为愕然，道：“孙武已是吴国将军，而今更是威服诸侯的名将，慕名拜访者不计其数，听说齐、晋等国都专门派了使者与他结纳，他家门槛都快被踏平，哪里轮得到月女去照顾他？”
叔姬道：“那是不一样的。”顿了顿，又道：“月女这几年人不在吴国，孙武将军时时闷闷不乐，每每谈及穹窿山旧日岁月，便会生发无限感慨。”
月女多少有些会意过来，正色道：“我已跟计然哥哥正式结为夫妇，计然哥哥才是月女要尽心照顾的男子。至于孙武哥哥……”微微叹了口气，道：“我们仍然是朋友，我会抽空去看望他的。”又问道：“公主特意找我来，就是为了这件事吗？”
叔姬点点头，道：“我人在姑苏时，还能时不时去看望孙武将军。而今我将要远嫁，再也没有机会相见，孙武将军又因破楚一事生出结症，能抚慰他的，也只有月女你了。”
月女奇道：“孙武哥哥一战扬名，天下人争相仰慕，他如何生出了结症？”
叔姬微一犹豫，即道：“这件事，几句话也说不清楚，月女想知道的话，还是自己当面去问孙武将军吧。”
家臣林兮进来禀道：“公主出来的时间太长，大王已经派人来催问了两次，臣实在搪塞不住了，这就请公主起驾回宫吧。”
叔姬点了点头，道：“这件事，就拜托月女了。”又握了握月女双手，这才依依不舍地辞了出去。
鱼亭见月女出来祭堂，忙问道：“叔姬找月女，到底有什么事？”月女便大致说了叔姬的嘱托。
鱼亭惊愕难以相信，道：“就为了嘱托月女多多照顾孙武将军吗？”
月女道：“就是这件事。”又道：“既然来了这里，就顺便去拜祭一下专诸和要离吧。”
到要离坟前时，正有一名大汉在行祭拜之事。月女一眼认出了对方，忙上前道：“几年前，你曾到菱湖渔场找过计然哥哥，是也不是？”那大汉道：“难为姑娘还记得我。”
鱼亭也想了起来，道：“你原是被离手下，自称‘足下’。”
“足下”笑道：“不错，是我。当年承蒙渔父慷慨赠送盘缠，那包碎金及青铜，正是鱼亭君你亲手交给了我。”
鱼亭奇道：“‘足下’君当日说要回去家乡，而今人怎么在这里？你又重回姑苏了吗？”
“足下”点了点头，道：“我每年都会来要离墓前祭奠。”又道：“时辰不早，我也该告辞了。二位，后会有期。”
鱼亭遂道：“‘足下’君多保重。”等“足下”走远，招手叫过一名手下，命他暗中尾随“足下”，看他人去了哪里。
月女奇道：“鱼亭为什么要派人跟踪‘足下’？”
鱼亭道：“月女不觉得‘足下’可疑吗？他曾当面告知渔父，说他一直受命于离氏家族，当日去渔场找渔父，也是为了告知被离被杀当晚情形。今日遇到，他半句不提见离被杀一事，见离是为公子清家臣枚乘所杀，此事已经公开，他不提倒也罢了，可‘足下’竟不问明离情形如何，这还不可疑吗？”
月女恍然有所醒悟，道：“听你这么一说，还真是觉得‘足下’神情闪烁，很有些可疑。”
鱼亭道：“臣怀疑‘足下’有意不提见离、明离之事，极可能是因为他自己也牵涉其中。”
月女道：“可这说不通啊。‘足下’原是被离手下，就算他不再为离氏效力，也没有绑架明离的理由啊。”
鱼亭道：“这一点，臣也猜不透，还是先回去，请渔父判断定夺。”
回来吴市，侍从东润迎上来道：“月女前脚刚走，后脚便有客来，是孙武将军。”
月女奇道：“孙武哥哥是专门来找我的吗？”
东润点了点头，道：“叔姬家臣事先叮嘱过，所以臣等没有透露月女是去见叔姬，只说出了门。孙将军不肯离去，跟小白玩了好久，现下正由渔父作陪，在堂间饮酒。”
月女心道：“叔姬刚托付我照顾孙武哥哥，他便来吴市寻我，倒像是二人事先约好似的。”不知孙武找自己何事，忙入堂见客。
孙武见到月女出现，霍然起身，叫道：“月女！”又讶然道：“月女竟长得这般高了，样子也变了许多。”
月女笑道：“只是发髻样式变了而已。我已经嫁为人妇，不再是以前的小女孩，当然不能再梳以前的双髻了。”
孙武点了点头，道：“我已听渔父提过此事。之前我出征在外，竟没来得及当面道贺。”
月女到计然身边坐下，问道：“孙武哥哥来找我，可是有什么事？”
孙武踌躇道：“也没什么事。我曾听专毅提过，说渔父和月女人在吴市，今日突然想了起来，便想来看看。”
计然起身道：“我还有点事，得出去一趟。难得孙将军大驾光临，月女，你好好和他叙叙旧。”
孙武忙道：“渔父不必避让。你与月女已结为夫妇，夫妻一体，我想对月女说的话，渔父也可以听。”
计然见孙武一眼便洞穿了自己的用意，只好重新坐了下来，命人多置酒菜。
小白闻香而进，见月女与计然同坐了一案，便自行坐到孙武身边。孙武抚摸小白，轻声喟叹道：“如果还像从前那样，该有多好。”
月女道：“叔姬说孙武哥哥因破楚一事生出结症来，那是为什么？”
孙武先是愕然，随即摇了摇头。月女还待再问，计然暗中扯了扯她衣袖，便将话题岔了开去，只问些行军打仗之法、楚地风物之类。
计然所藏美酒甚为醇厚，孙武又不善饮酒，酒过三巡时，醉意已浓。他忽然举箸，敲了两下几案，哼哼了几句什么歌词，便流出眼泪来。月女大惊失色，欲询问究竟，计然及时按住了她，只摇了摇头。
倒是小白，见孙武神伤，举起手掌，放在孙武肩头，大有抚慰之意。
孙武忙举袖掩面，道：“是孙武失态了。”逡巡良久，又连饮三樽，这才道：“我忘不了郢都处处哭声，遍地火光，总觉得自己对那副人间至惨情状负有极大的责任。”
计然早知吴军攻入郢都后有屠城之举，他在楚国的商业也连带遭受了不小损失，只是未告知月女，见孙武因此而负疚神伤，也不好安慰，只道：“吴军大举屠城一事，实非将军所能预料。”
孙武摇头道：“我身为主帅，自负治军严整，军纪严明，不想吴师入郢都后大肆劫掠，比强盗有过之而无不及，责任不在我，还能在谁？”
又叹道：“我当年为了正军纪、明国法，坚持将盈娘等人斩首，甚至因此而与老友陈音交恶。回头想想，我是不是特别可笑，而又可怜可悲呢？”
自叹自怜一番，又自斟自酌，举樽独饮，竟由此而酩酊大醉。
计然叹了口气，命侍从叫进孙武陪乘梅亢，让他搀扶孙武回府安歇。
梅亢不明所以，道：“将军从不饮酒过度，如何今日会烂醉至此？”
月女道：“孙武哥哥心情不好，所以多喝了几杯。你先扶他回去，等他醒了告诉他，我会与计然哥哥，还有小白，再去看望他的。”
梅亢应了一声，自扶孙武去了。
月女正要将在要离墓前遇到“足下”一事告知计然，侍从东润进来禀报道：“有个戴笠的老者求见渔父。不过这个人很有些可疑，臣问他姓名，他不肯告知。让他取下竹笠，以真面目示人，他也不肯，只说非要见到渔父不可。”
计然道：“领他进来。”东润不免有所迟疑。
计然道：“有月女在这里，你还担心他能对我不利吗？”
东润应了一声，片刻后引人进来。那老者入堂站定后，方取下竹笠，却是几年前侥幸逃脱的剑鸣。
计然和月女均大为诧异，异口同声地叫道：“是你！”
东润也认出这人便是曾到渔场补镬的补釜匠，欲拔兵刃，计然摆手道：“先听听他怎么说。”
剑鸣施了一礼，道：“剑鸣拜见渔父。”
计然点点头，道：“你是为令爱桑碧来向我兴师问罪的吗？”
剑鸣道：“不是，我早知是夏至杀了桑碧，跟渔父无干。今日前来，剑鸣是想拜托渔父一件事。”
月女插口道：“你跟你女儿桑碧，胆子都出奇的大。当年你杀死市吏被离，恶行暴露后，被吴王阖闾亲自下令通缉追捕，而今依然是阖闾执政，你竟还敢公然露面。”
剑鸣缓缓道：“我自知有罪，也不敢多作辩解。今日登门，也是迫不得已，只要渔父肯出面援救干将、莫邪夫妇，我愿意投案自首，以死谢罪。”
计然闻言大为惊奇，问道：“你是为干将、莫邪而来吗？他夫妇二人不是在莫干山为吴王锻炼神剑吗？”
剑鸣道：“神剑数年未成，吴王阖闾已动雷霆之怒，限令干将、莫邪三月内必须铸出堪比泰阿的神剑，不然会将干将夫妇及弟子尽数杀死。可炼剑一道，在于天时、地利、人和，机缘不到，干将、莫邪兢兢业业，数年未能有成，又怎能在三月之内炼出可与泰阿并肩的神剑？”
计然问道：“莫非你想让我出面为干将、莫邪等人说情？”
剑鸣点了点头，道：“听说渔父是吴王阖闾的座上宾，又救过太子波性命，若是渔父出面求情，当可救得干将、莫邪诸人性命。”
计然早听闻之前吴王阖闾滞留楚国迟迟不归，名义上为擒拿楚昭王，其实是想要得到楚昭王所佩的泰阿剑。泰阿剑号“王者之剑”，威服天下，对于吴王阖闾这样爱剑如痴的武夫而言，可谓是梦寐以求的利器。而今阖闾不得已返回吴国，自知经历破楚及内讧等重大事件后，吴国亦是元气大伤，在很长时间内再无力对楚国发动全面攻击，如此，等于再无可能得到泰阿剑。阖闾原先便对与欧冶子师出同门的干将抱了很大期望，而今既得不到泰阿剑，又听说神剑数年难成，自然恼羞成怒。
月女听到剑鸣为干将、莫邪鸣冤，不免奇怪，道：“上次见面时，你不是还对干将、莫邪很不以为然吗？”
剑鸣正色道：“彼一时，此一时也。莫邪救了我性命，这几年，我也在莫干山助他夫妇二人炼剑，方知得享大名是真，却并非浪得虚名。”
当年计然请将军孙武派兵围捕剑鸣，后来吴王阖闾更是亲自点名追缉，均未能将其捕获，剑鸣侥幸逃脱，全靠莫邪暗中相助。
那一日，计然与月女到剑坊询问第二柄鱼肠剑之后，莫邪难以相信是丈夫干将暗中偷铸了鱼肠雄剑，亦不敢想象死去多年的师兄无牙竟然还活在人世，苦思冥想之下，忽有所感应，竟想起补釜匠剑鸣来，越想越觉得他像是某位故人，便趁入夜后，摸黑寻来补釜铺。
当时白鹭、桑碧兄妹已处理完现场，铺中只有剑鸣一人。他听到声响，举灯出来察看时，莫邪竟一眼认出剑鸣便是当年专司生火的阿建，脱口叫出了他的名字。剑鸣心中激荡不已，忆及年轻时暗恋莫邪的情形，心中又再度升腾起浓烈的爱意。
当莫邪问及鱼肠雄剑时，剑鸣没有隐瞒，将事情原委尽数告知。二人坐在灯下，一番深谈后，莫邪叹道：“师兄既杀了人，不能再留在这里，这就随我离开吧。”
计然等人一日内两至补釜铺，且在补釜铺门前发生激烈搏杀，剑鸣难以置身事外，及时逃走本是上上之策，他却不肯听从白鹭、桑碧劝告，坚持要留下来。原本他以为他只是眷念补釜铺的营生，或是不放心一双儿女，然今夜见到莫邪后，才意识到自己内心深处最真实的情感——他是不想离开爱人太远，当初以做间谍之名来到吴都即是因此，今日不肯逃离吴都亦是因此。
但当莫邪出言劝剑鸣离开时，他竟欣然点头，因为这表明莫邪是极在意他的。于是，在莫邪的帮助下，剑鸣当夜便离开了市集，暂时躲到了附近村落中，甚至未及跟白鹭、桑碧打声招呼。
次日，白鹭、桑碧兄妹匆匆赶来补釜铺，预备抢先通知剑鸣逃走，却发现剑鸣人已不在，且带走了衣物，料想父亲已先行逃离。随后，白鹭去公子夫概府寻阿茹、长西等人，打探剑鸣行踪。桑碧则赶回剑坊，那时方从莫邪口中得知父亲下落。
吴王阖闾得知是剑鸣杀了市吏被离后，督促官兵追捕极严，但在莫邪的帮助下，剑鸣还是躲过了一劫，后来更是混在剑坊众弟子中，跟莫邪一道赴莫干山炼剑，数年来安然无事。
剑鸣大致说完经过，又道：“而今吴王限期极严，三月之内，万难炼出神剑。我实在没有别的法子可想，只好私下来求渔父。”见计然沉吟不语，便又对月女道：“莫邪一直很喜欢月女，还将师父留下的木剑送给了月女，希望月女念在昔日的一点情分，帮忙说说话。”
月女踌躇道：“以前莫邪确实待我很好，我也很喜欢她，自然不希望她因为炼不出神剑而丧命。可吴王阖闾为人狠绝，他既然公开发了话，计然哥哥是不方便出面的。”
计然道：“确实如月女所言，我很难直接出面劝说吴王阖闾。但我记下这件事了，会另想出路，看是否能通过别的法子劝说阖闾多延长一些时日。”
剑鸣本已流露出失望之色，听到计然后半句话，登时大喜，当即伏到地上，拜了三拜，连声道谢。
计然又道：“你志在救人，也不必再提什么交换条件。你既有悔过之意，可自行决定是否要去投案自首。”
剑鸣怔了一怔，这才道：“渔父为人若此，我若再不悔改，便无脸立于天地之间了。渔父请放心，我去城外祭过白鹭、桑碧后，便去司寇署投案。”
计然点点头，命人送剑鸣出去。刚好侍从鱼亭回来，见到剑鸣诡异出现，大为惊异，问明缘由后，忙进来问道：“渔父真相信剑鸣会去司寇署投案自首吗？”
计然道：“我信与不信都没什么关系，全在剑鸣自己。”他刚从月女口中得知“足下”出现在要离墓前一事，亦大感蹊跷，便问道：“听说你护送月女回来后便出门了，出去了这么久，是去追查‘足下’了吗？”
鱼亭忙道：“臣派去跟踪‘足下’的人还没有回来。不过臣倒是捉回来一个人，一个渔父无论如何都想不到的人。”朝门外叫了一声，两名侍从押着一名五花大绑的男子进来，却是公子掩余的侍卫阿邦。
计然意外之极，忙问道：“你如何捉住了阿邦？”
鱼亭亦是一怔，道：“他叫阿邦吗？臣当年曾随渔父住在邢大夫府，这人夜间装扮成窃贼出现，还被月女擒住，臣记得他的样貌。”
原来阿邦最近频繁光顾吴市酒肆，每每选择坐在窗下，有意无意地窥测对街动静。光顾酒肆者，多为爱喝鱼粥者，总是喝得底朝天，而阿邦起身离开之时，却剩下半碗粥，日日如此。自从出了桑碧冒充伙计送粥事件后，酒肆店家已格外留意异样情形，见阿邦并非真心爱喝鱼粥，却时时光顾，不由得起了疑心，今日便悄悄告诉了鱼亭。
鱼亭又道：“臣听闻阿邦人还在酒肆，便过去查看。不想臣穿越街道时，他隔窗见到，便立即起身离去。臣立时认出他是公子掩余的手下，料想他人在此处，必是有所图谋，一时不及禀报渔父，急召了几名人手，赶去围捕。”
顿了顿，又道：“不过奇怪的是，臣等追及阿邦时，他并未奋力抗拒。当年臣见过他与月女交手，身手甚是了得，原本以为要大费周章，才能将其拿住呢。”
计然摇头道：“阿邦知道你们是我属下，不愿意出手伤人。”忙走上前去，亲自为阿邦解开绑缚，歉然道：“当年月女承诺不吐露出去，因而你当年相救月女一事，我属下并不知道。今日多有得罪，实在抱歉。”
鱼亭这才会意过来，愕然问道：“当年月女侥幸逃难，竟是阿邦暗中相助吗？”
计然点了点头，道：“阿邦是月女的救命恩人。来人，快去请月女出来相见。”
阿邦本来一言不发，始终沉默，闻声忙道：“不必惊动月女。”
计然微一踌躇，即令侍从尽数退出，朝阿邦深深拜了一拜，道：“多谢你当年放走月女，解我窘境，计然感激不尽。你有任何需要，尽可以提出来，我一定尽力办到。”
阿邦摇头道：“当年是我自己想放月女，从没想过要索取任何回报。”
计然道：“我早已明白你的心思，只是你是我妻子的救命恩人，我若没有任何表示，这一生都会觉得亏欠于你。”
阿邦默然许久，才道：“渔父果真想有所回报的话，那么便请帮我一个忙，不要将我回到姑苏之事告诉月女，渔父就当今日没有见过我。”
计然怔了一怔，即点头应道：“好。”又道：“你若改变主意，随时可以来找我。”
阿邦点了点头，即行礼辞出。
侍从鱼亭很是不解，进来问道：“渔父就这样放阿邦走了吗？”计然道：“不放他走，还能怎样？”
鱼亭道：“阿邦虽然救过月女，可他毕竟是公子掩余心腹，吴王阖闾即位后，他早已远离是非之地，此时冒险出现在姑苏，又似在暗中监视渔父动向，渔父不问清楚缘由，就这样放了他吗？”
计然叹道：“我知道阿邦为什么重新回来，你不必再问，也不必再防范他监视他。”
许久之前，计然便多少猜到阿邦心意，而今愈发肯定——他极可能只为月女而来，数年光阴没有黯淡他的情感。只是他躲在远处观望，不肯与月女当面交谈，这到底是一份怎样的情感？
入夜后，鱼亭派去跟踪“足下”的侍从阿巴方才回来。鱼亭忙问道：“怎么去了那么久？‘足下’住得很远吗？”
阿巴道：“臣跟了‘足下’一段，到盘门一带时，忽然失去了他的踪影。正四下寻找时，却被人自后面打晕了。后来再醒来时，天色已然不早，料想无从寻找‘足下’，便先回来了。”
计然听了禀报，道：“多半是‘足下’发现了有人跟踪，不愿意暴露住处，所以打晕了阿巴。他如此作为，愈发表明心中有鬼。”又道：“鱼亭，你明日去一趟司寇署，请仲臣画出‘足下’画像，拿去盘门一带打探，总会有人见过他。”
次日一早，鱼亭按照计然吩咐，赶来司寇署，却发现了一件令人大吃一惊的事——司寇署官吏仲臣正为昨夜发生的一起命案而苦恼，一名老者身中多剑而死，脸也被利刃划得稀烂，根本无法辨认出身份。
而鱼亭看到官署庭院中的尸首后，一眼便认了出来——那被人用血腥手段杀死的死者不是旁人，正是昨日还到过吴市的剑鸣。
仲臣听说鱼亭求见，忙命人引见。鱼亭半句不提剑鸣之事，只说了计然所请。仲臣听说极可能关系到明离下落，不敢怠慢，忙取了画布，依据鱼亭描述，画出了“足下”相貌。
鱼亭拿起成画一看，不由得拍案叫绝，道：“正是此人！吏君果然神通，竟能仅凭旁人口述，便将素未谋面者画得如此栩栩如生。”
仲臣沉吟道：“我作画时只听描述，并未多留意旁事，现下仔细观看画像，这个人看起来很是眼熟。”
鱼亭道：“这个人自称是前市吏被离属下，或许吏君在子市见过他也说不准。”
仲臣一经提醒，立时想了起来，道：“不错，不错，我好几年前在市集鼓楼见过这个人！还听到被离叫他飞隼，挺奇怪的名字，所以我特意多看了他几眼。”
鱼亭道了谢，又试探问及老者命案。仲臣当即苦起了脸，道：“那老者是今早在司寇署官署附近被人杀死，由于时辰尚早，竟无人证。他的面目又被划得稀烂，难以辨别身份，我正为此案苦恼呢。”
鱼亭闻言，便不再多问，回来吴市后，派了人手携画像到盘门一带打探飞隼行踪，又入堂向计然禀报剑鸣被杀一事。
计然大为惊讶，道：“死者面目已毁，你能肯定那人就是剑鸣吗？”
鱼亭坚决地点了点头，道：“服饰打扮一模一样，连那顶古怪的尖笠都还斜背在背后。”
计然踌躇道：“看来，剑鸣预备今日一早赶去司寇署投案自首，却被人杀死在官署附近，这可是个大大的意外。”
鱼亭道：“或许这不是意外。渔父不觉得那‘足下’……不，他的真名叫飞隼，不觉得他很可疑吗？昨日臣和月女在要离墓前遇到他，今日剑鸣便被人杀死。”
计然道：“你是说，是飞隼杀了剑鸣，好为被离报仇？但剑鸣冒险前来姑苏，只想为干将、莫邪尽力，应该只见过我一人，飞隼如何能及时知晓剑鸣来了姑苏？”
鱼亭道：“既然阿邦曾在对面酒肆刻意留意咱们这边，或许另外有人也在暗中监视。之前夏至不是也说过嘛，姑苏盯着渔父的人可是不少。”
计然道：“那不过是夏至随口一说。但你的推测也有几分道理。飞隼既然打晕了阿巴，想必是不愿意被人发现其住处所在，这表明他人一直在姑苏。就算他没有涉入明离失踪一案，应该也在暗中关注，私下派人监视了宋氏总铺也说不准。”
鱼亭忙道：“臣这就去对面酒肆及隔壁左右店铺打探，看有无可疑人等。”
计然摆手道：“不必费事了，你去将酒肆店家请来，我有话要对他说。”
鱼亭不明所以，遵命请来店家，刚好月女偕小白进来，笑着问道：“店家今日亲自来送鱼粥吗？”
店家忙道：“供给总铺这边的鱼粥还没有熬好，还差一点火候。稍后鱼亭君自会派人去取，请娘子再耐心等待片刻。”又上前朝计然行了一礼，问道：“渔父召臣过来，可是有什么特别吩咐？”
计然沉吟片刻，才缓缓问道：“店家是前市吏被离的人，对吗？”
店家先是大惊失色，呆了一呆，才道：“臣不明白渔父这话的意思。”
一旁月女与鱼亭亦极是吃惊，面面相觑，不知计然如何会突出此言。
计然道：“我原本也想不到这一点，但今日剑鸣既出了事，店家你便十分可疑了。”
又道：“其实，店家早有可疑之处，只不过我当时未曾留意而已。你原先开的是客栈，刚好在鼓楼边上，虽则是市集中心，但开市、闭市均要击鼓，对客栈而言，其实是最不利的位置。但你却始终没有搬走，也没有将客栈改为更为盈利的酒肆，这是疑点之一。其二，被离被杀当晚，我闻鼓声而出，正不明所以时，是店家最先跑进来，告知被离被杀一事。那时的店家，跟那位楚郢一样，都是穿戴得整整齐齐，没有丝毫的衣衫不整。我猜店家当晚应该也参加了被离召集的集会，店家回来客栈后，因心中有事，一直没有解衣就寝，是这样吗？”
店家连连摇头，道：“决计不是渔父说的那样。臣那家客栈是祖辈留下来的，一直开在那里。虽则开市、闭市鼓声吵人，那也是没法子的事。至于渔父所提第二件事，臣因为经营客栈，时刻担心有主顾上门，每晚都是和衣而睡的。渔父不信的话，可以去问臣的妻子。”
月女听了，插口道：“店家解释得很在理啊。”
计然摇头道：“店家是商人，商人以逐利为根本，鼓楼客栈位于市集中心地段，明明不合适做客栈，店家妻子又有一手高超厨艺，将客栈改为酒肆更为盈利，店家何以不这么做呢？表明店家开店，并不是真正求钱求财，客栈只是个幌子。而被离、要离死后，离氏后继无人，其下属亦作鸟兽散，譬如飞隼回了家乡，店家既是本地人，只能留在姑苏。他既浸淫商业，多少有些眼光，看出新市集有巨大商机，遂舍弃老店，到吴市开了一家酒肆，而今每日顾客盈门，收益胜过往日百倍不止。”
店家还待再辩，鱼亭道：“店家无须再抵赖了！适才渔父提到飞隼名字时，你明显露出了惊讶之色。你大概料不到渔父已经知道‘足下’的真名了吧？”
店家嘴唇嚅动了几下，似是想说什么，但最终还是垂下头去。
月女惊愕异常，问道：“店家果真是被离手下吗？这又不是什么坏事，为何开始要一力否认呢？”
鱼亭道：“月女忘记当日遇到‘足下’……就是飞隼的情形吗？他半句不提明离之事，极是可疑，后来又打晕了我派去跟踪他的阿巴，分明心中有鬼，极可能牵涉明离失踪一事。店家既跟飞隼是一党，分明他也是知情者。更不要说剑鸣一事。”
月女尚不知道剑鸣已然被杀，忙问道：“剑鸣怎么了？他可有去司寇署投案自首？”
鱼亭道：“今早剑鸣已被人杀死在司寇署附近。一定是店家将剑鸣行踪透露给了飞隼那伙人，甚至可能是店家亲自动的手。”
月女惊道：“当真是这样吗？”店家只默然不语。
计然摆手道：“过去的事，不提也罢。店家到底什么身份，我也不大关心。甚至连剑鸣一事，我也可以不闻不问。但我弟子明离，我势必追查到他的下落。店家也该知道我计然是个有决心的人，我既疑心到店家，无论你承认与否，我都不会轻易放弃。在事情变得更糟之前，店家何不实话告知？”
店家又沉默了老大一会儿，总算抬起头来，道：“渔父说得很明白，我也听得很清楚。我可以告诉渔父，明离他很好。”
月女大喜过望，忙问道：“明离果真在你们手中吗？你们为什么要捉他？”
