烽火戏诸侯，终致西周灭亡。
周平王东迁，依附诸侯，王室衰微大局已定。
西周末年，王权衰微，周幽王姬宫湦不顾内忧外患之局势，日夜沉溺于酒色之中。他宠爱妃子褒姒，甚至故意点燃骊山[13]用来报警的烽火台，以戏弄诸侯，来博美人一笑[14]。
烽火戏诸侯后，周幽王废除了王后申后及申后所生太子姬宜臼，改立褒姒所生之子伯服为太子。申后之父得知消息后，气愤难平，联结西戎[15]进攻镐京。周幽王命人点起烽火，向各路诸侯求救，但诸侯有了上次被戏弄的教训，竟然没有一人出兵援救。王室卫队不堪一击，一触即溃，西戎轻易攻破了镐京，周幽王被杀，祸水红颜褒姒也被劫走，成了西戎人的战利品。
众诸侯知晓真相后火速引军赶来，逐走西戎，以礼安葬周幽王后[16]，又迎立原太子姬宜臼即位，是为周平王[17]。
但西戎实力仍在，不时骚扰掠边，周平王无力自保，不得不倚仗晋、郑等诸侯之力，迁都洛邑[18]，“周之东迁，晋、郑焉依”（见《左传·隐公六年》）。周天子既开始依附于诸侯，王室衰微大局已定。
因为镐京在西边，洛邑在东边，所以历史上将周朝定都镐京的时期，称为西周，迁都洛邑以后，则称为东周，周平王即为东周第一任君主。
此时，距周武王姬发开创周朝整整二百七十年。然周朝荣光不在，“平王之时，周室衰微，诸侯强并弱，齐、楚、秦、晋始大，政由方伯”，周天子号令天下的时代一去不复返。
东周之始，亦是春秋时期的开端。大国争霸，小国争生存，战争接连不断，风起云涌，社会呈现出大乱的形势。
