风约楚云留，剪烛看吴钩。
何人为写悲壮，击楫誓中流。
再伟大的英雄，也逃不过人世的生老病死。吴国日益强大，吴王却渐渐老了，不得不开始为后事谋划。
寿梦共有四子，分别是：长子诸樊、次子余祭、三子余昧、幼子季札。四子中，季札才华出众，学识渊博，对中原礼制极有研究，是公认的贤者，被尊称为“季子”。寿梦最钟爱幼子，有心将王位传给季札。三位兄长均知季札才华出众，对此并无异议。于是寿梦援引吴国开国者太伯两次让位给弟弟的故事，预备正式立季札为太子。但季札却不肯接受，坚持要将王位让给兄长。
寿梦无奈，只得立长子诸樊为太子，但却提出了一个条件，即兄终弟及——要诸樊日后传位给二弟余祭，余祭传给余昧，余昧再传给季札，如此，王位最终还是会传到季札手里。诸樊等人均当面表示同意。
寿梦过世后，诸樊继承了王位，在位十三年，死于攻打巢国[49]之战。按照寿梦的遗嘱，诸樊没有让自己的儿子公子光继承衣钵，而是将王位传给了二弟余祭。余祭在位四年，被越国俘虏刺杀，吴、越两国由此结下私仇。
王位又到老三余昧手里。余昧在位十七年，死前遵照先王遗嘱，要将王位传给四弟季札。季札坚持不受，并离开王都，避入山野。
国不能一日无君，余昧之子州于见叔叔季札甩手而去，便利用先机，自己继承了王位，改名僚，史称吴王僚。
如此一来，寿梦最初的设计被打破，有人就不愿意了。诸樊长子公子光有嫡长孙的身份，比堂弟州于更有资格继承王位，却不得不匍匐在新吴王脚下，自然心有不甘。
而吴王僚也深明此点，有心铲除公子光这一隐患，不断派他出兵攻打楚国，希望他战死在战场上。但偏偏公子光福大命大，关键时刻总能化险为夷，反而因战功赫赫，在吴国名望愈高。
公子光既有野心，也有谋略，他自知为吴王僚猜忌，始终隐忍不发，直到得到了伍子胥、有了足够丰厚的羽翼，这才动手，遣刺客以鱼肠剑杀死了吴王僚，自立为王，是为吴王阖闾，由此开创了吴国的新纪元，令吴国一跃成为中原霸主。此节故事在小说正文中详述，此处不再多提。
