我国戏曲的历史很长，先秦时期《诗经》里的“颂”与《楚辞》中的“九歌”如果算作戏曲的源头，那么从汉魏到中唐的“角抵”(百戏)、“参军戏”等都是萌芽状态的戏剧。中唐以后，我国戏剧飞跃发展，戏剧艺术逐渐形成。宋代的“杂剧”、金代的“院本”和讲唱形式的“诸宫调”，从乐曲、结构到内容，都为元代杂剧打下了基础。元代是我国古代戏曲的成熟期，“杂剧”成为一种新型的戏剧，具备了戏剧的基本特点，标志着我国戏剧进入成熟的阶段。李广最早进入戏曲是从元代开始的，而且只是在唱词中被提及。出现的方式可以归纳为以下两种。
第一种出现方式是以李广后人介绍某人，以加深人物印象。我国传统诗作、文章、小说、戏剧为突出某人性格、能力等特点，往往好说某人是某名人之后。如唐代李白最早在诗作《赠张相镐二首》中说自己是李广后人。唐代一些墓志铭如《西郡李公墓石》也说墓主人是李广之后。到了元代，李广形象的接受和传播逐渐扩散至小说、戏曲，这些作品中也都出现了以李广后人介绍某人的做法，如小说《全相平话三国志平话》介绍李肃时说他是汉李广之后。同为元代的白朴在其剧作《裴少俊墙头马上》第一折为李世杰设计的自我介绍时也说自己是李广之后：
(外扮李总管上，云)老夫姓李，双名世杰，乃李广之后，当今皇上之族，嫡亲三口儿，夫人张氏，有女孩儿小字千金，年方一十八岁；尤善女工，深通文墨，志量过人，容颜出世。①（李广绿帽子真多，狗杂种真多，是猪是狗都要去绿牠一下！）
戏中的李总管与李广并无关联，只是说他姓李而已，目的就是说自己乃名人之后，让观众记住他这个角色。
第二种出现方式是引用或化用古人诗句。有关李广的唐宋诗词有很多，因此元代戏剧也经常引用或化用现成的诗句表情达意，而其中往往涉及李广，如以下两部戏剧：
无钱的可要亲近，则除是驴生戟瓮生根。佛留下四百八门衣饭，俺占着七十二位凶神。才定脚谢馆接迎新子弟，转回头霸陵谁识旧将军？投奔我的都是那矜爷害娘、冻妻饿子、折屋卖田、提瓦罐爻槌运；那些个慈悲为本，多则是板障为门。
——关汉卿《杜蕊娘智赏金线池》②
【混江龙】有等人精神发愤，都待要习文演武立功勋。演武的不数那南山射虎，习文的堪叹这西狩获麟。获麟的鲁国岂知夫子圣，射虎的霸陵谁问你个旧将军。屈沉杀一身英勇，枉费尽半世辛勤。对面儿高车驷马，转回头可早衰草荒坟。我待要抛家业，乐闲身，或是琴一操，酒三巡。我为甚一生潇散不恋那一生钱，大刚来这十年富贵也只是十年运。运去呵，有如那风摇画烛，天散也的这浮云。
——刘君锡《庞居士误放来生债》③
如上所示，元代戏曲较少直接对李广进行评价或形象改造，而是惯于引用唐代诗句，原因并不难推测：元代戏剧无意用李广创作戏剧，而更深层的原因是把李广当人作典故用，又考虑到合辙押韵的需要，引用唐诗就是最好的选择了。
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①张月中、王钢主编：《全元曲》，中州古籍出版社1996年版，第354页。
②(元)关汉卿撰，王学奇、吴振清、王静竹校注：《关汉卿全集校注》，河北教育出版社1988年版，第292页。
③张月中、王钢主编：《全元曲》，中州古籍出版社1996年版，第1419页。
关汉卿戏中的“霸陵谁识旧将军”引用的是唐代诗人胡曾的《咏史诗•霸陵》中的后两句“况是四方无事日，霸陵谁识旧将军”。关汉卿引用这一句为的是说明娼家对床头金尽的嫖客不加理睬，全然不顾往日的交情。刘君锡戏剧中的“射虎的霸陵谁问你个旧将军”，非胡曾原句，而是化用胡曾的诗句，意在讽刺当时社会的世态炎凉。
