“主位”与后妃等级
明朝的后宫体系，皇后之下有“皇贵妃、贵妃、皇妃、妃、嫔、昭容、昭仪、婕妤、才人、美人、选侍、淑女”等。有学者指出，“明代后宫位号繁杂，几乎将中国历代以来之位号一网打尽，且位次混淆，进封亦无定序”[1]。不仅位次和晋封没有定序，每个位分的人数也没有定制，大约皇贵妃、贵妃一人至数人不等，其余数人至数十人不等。相较而言，清朝的后宫体系则简单而固定，自康熙朝宫闱制度定型以来，皇后以下只有7个等级，而嫔以上又有着1~6人的固定额数，且清代惯例，皇后健在的情况下一般不册立皇贵妃[2]，更使后宫显得清简有序。
关于清代后宫的等级，学界一直有一种说法，即嫔以上为“主位”，贵人以下则非“主位”[3]。“主位”地位较高，因此固定额数；非“主位”地位较低，因而不限人数。且清代礼制，嫔以上才由礼部正式册封，并拥有“册”（妃以上还有“印”或“宝”），贵人以下则无此，这也是形成“主位”之说的主要依据[4]。但是，这里存在两个问题：第一，嫔以上才能称为“主位”的说法究竟是否正确？第二，不固定人数的非“主位”大约有多少人？这两点，以往研究都未能给出确切的答案，而对于这两个问题的回答，直接影响到我们对于清代后宫等级和规模的客观认识。
