中国是一个“礼”文明古国。俗话说：“礼出大家”。诞生于乾隆朝的《红楼梦》中的贾府，一切家规礼仪必定是封建上流社会的典范。贾府的规矩之多，就连初到贾府的林黛玉都得“步步留心，时时在意，不要多说一句话，不可多行一步路，恐被人耻笑了去。”①（P26）
贾府尊卑贵贱等级森严，礼节繁多。生活在贾府里的人，人人都得懂规矩、守规矩，即使是老祖宗贾母最溺爱的“混世魔王”贾宝玉也不能例外。从贾母与江南甄家一段谈论宝玉的话中，读者就可窥见贾府的规矩。贾母对甄家的人说：“你我这样人家的孩子，凭他们有什么刁钻古怪的毛病，见了外人，必是要还出正经礼数来的。若他不还正经礼数，也断不容他刁钻去了。就是大人溺爱的，也因为他一则生的得人意儿；二则见人礼数，竟比大人行出来的还周到，使人见了可爱可怜：背地里所以才纵他一点子。若一味他只管没里没外，不给大人争光，凭他生的怎样，也是该打死的。”(P718)老祖宗之所以疼爱贾宝玉，是因为贾宝玉有“正经礼数”；否则，“没里没外”，即使是她最疼爱的孙子，不懂“礼”、没规矩，也是“该打死的”，可见国公府家规是何等的严厉。
封建大家庭，规矩无处不有，无处不在。吃饭坐次有规矩，谁能上桌吃饭也有规矩。不按尊卑长幼规矩，是要受到国法家规处罚的。《大清律例》②规定：“凡乡党叙齿及乡饮酒礼，已有定式。违者，笞五十。”③(P570)即使是乡党平民百姓，吃酒席都得讲规矩，更何况是“诗礼簪缨”的国公府呢！
一、贾府吃饭规矩
国公府居家奉祖进餐之礼。贾母是荣国府的家长，辈份最高，王昆仑先生称她是“宗法家庭的宝塔顶”。④贾府儿孙媳们唯她是命。贾母每日三餐由孙儿、孙女们陪侍。第3回林黛玉初到荣国府进餐时，贾母正面榻子上主
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① 笔者注：本拙作有关《红楼梦》原著引用，皆引自人民文学出版社，1957年10月北京第1版。如有不同版本，另作说明。
② 《大清律例》于乾隆五年(1740年)编成，是清朝具有代表性的法典。其篇目同明律，律文436条，律后附例1049条。参见《大清律例通考校注》第6页注⑥。
③ 笔者注：清朝吴坛著《大清律例通考》。吴坛：山东海丰人，乾隆二十六年中进土，曾经刑部主事，郎中、侍郎等职，又曾出任按察使、布政使，乾隆四十五年卒于江苏巡抚任上。《大清律例通考》是他继承家学，尽毕生精力完成的一部力作。这部乾隆时期的法律著作，由吴坛玄孙吴重熹于光绪十二年刊刻。《大清律例通考校注》是1986年由中国政法大学古籍研究所根据《大清律例通考》整理校注出版的。笔者本拙作所引法条，皆引自《大清律例通考校注》，1992年版。
④ 王昆仑：《红楼梦人物论•宗法家庭的宝塔顶——贾母》，团结出版社，2002年版。
位独坐，黛玉是客，坐左边第一张椅子即“西方为上”，仅次于贾母之主位。迎、探、惜三人按长幼顺序坐定陪餐。儿媳王夫人为贾母进羹，孙媳李纨捧杯，王熙凤安箸。尽管王夫人和凤姐是荣国府“当家”太太和奶奶，但在贾母面前，也得按规矩行事。《论语》云：“食不言，寝不语”，所以曹雪芹形容这顿饭“外间伺候之媳妇丫环虽多，却连一声咳嗽不闻”，“寂然饭毕”。
《大清律例•乡党酒礼第一条例文》规定：“乡党叙齿，士、农、工、商人等平居相见及岁时宴会揖拜之礼，幼者先施；坐次之列，长者居上。如佃户见田主，不论叙齿，并行以少事长之礼。若亲属，不拘主佃，止行亲属礼”。①
《大清律例•乡党酒礼第二条例文》又规定：“乡饮坐叙，高年有德者居于上，高年淳笃者并之，以次序齿而列。其有曾违条犯法之人，列于外坐，不许紊越正常。违者，照违制论。主席者，若不分别，致使良莠混淆，或察知，或坐中发觉，依律科罪”。②
连庶民乡党饮酒礼的坐次，清朝都有严格的规定，更何况是国公府呢！难怪林黛玉初到贾府，在外祖母家吃第一餐饭时，“熙凤忙拉黛玉在左边第一张椅子上坐下，黛玉十分推让”，(P35)不敢坐，最后还是外祖母发话：“你舅母和嫂子们是不在这里吃饭的。你是客，原该这么坐。”(P35)林黛玉之所以不敢坐，是因为有舅母和嫂子在场，且她们辈份都比她高。
贾母赏饭菜尤氏吃。《礼记•郊特牲》云：“舅姑卒食，妇馂馀”。意思是说：儿媳要侍候公婆用餐，等他们吃完以后，吃他们剩余的饭菜。《尔雅•释亲》又曰：“妇称夫之父曰舅，称夫之母曰姑”，“舅姑”即儿媳的公婆。第75回的中秋节，各房孝敬贾母各色菜肴。贾母对尤氏说：“我吃了，你就来吃了罢”。老祖宗将吃不完的饭菜赏给孙媳尤氏，“尤氏答应着，待贾母漱口洗手毕”，便高兴地“告坐吃饭”。(P976–977)在宗法封建社会，能得到老祖宗赏吃剩饭，也算是孙媳尤氏的一种荣耀。
国公府孝敬奉上礼节规矩。第38回在史湘云设的螃蟹宴上，李纨和凤姐“虚设坐位，二人皆不敢坐，只在贾母王夫人两桌上伺候”。（P461-462）
“礼出大家”。在“史太君两宴大观园，金鸳鸯三宣牙牌令”回目里，“贾母带着宝玉、湘云、黛玉、宝钗一桌，王夫人带着迎春姐妹三人一桌，刘老老
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① 马建石、唐育裳主编：《大清律例通考校注》，中国政法大学出版社，1992年版，第570页。
② 同上。
挨着贾母一桌。”（P489）孙媳李纨与凤姐在一旁侍候贾母和王夫人，等贾母、王夫人及姑娘们吃完后，李纨和凤姐才对坐着吃饭，就连村妇刘姥姥都无不赞叹地说：“别的罢了，我只爱你们家这行事！怪道说，‘礼出大家’”。(P491)
小姑子比媳妇地位高。满俗未出阁的小姑子比媳妇娇贵。贾府小姑子们，迎、探、惜三位小姐可上桌吃饭，李纨和凤姐则站着侍候祖母、婆母及小姑子们用餐，等她们吃完后，李纨和凤姐才能吃饭，这就是国公府每日三餐吃饭的规矩。
二、贾府门第出入规矩
豪门世家规矩多，吃饭有规矩，走路有规矩，进出国公府“门第”也得遵规矩。封建宗法制社会，走错了道，入错了门，是要受到国法家规处罚的。
国公府的大门，不是谁都有资格进出的。走国公府的正门，还是角门，都得依据客人的身份而定。林黛玉到贾府，“却不进正门，只由西角门而进”。（P27)黛玉是晚辈，又是女眷，没有资格走正门。按照《礼记》和《仪礼》的说法，宾客来访时，主人从右进，客人从左入。清朝在顺治元年和顺治十三年分别制定了京官和省直文武官相见的礼节，到雍正八年又进行了修订补充，大意是官职相当者从中门入，属官从左门入。
国公府的大门、仪门、正门，非大事不开。国公府的大门、正门的开启，得按礼制规矩行事，不是谁都有资格走正门的。贾府在什么场合，遇到什么样的事情，才开正门迎客呢？曹雪芹描写了几次宁、荣二府开启中门，都是因府中要操办大事，即“贵妃娘娘”省亲或迎接圣旨或朝廷命官奉旨造访或宗族祭祖或举行长辈寿典或死人出殡等。如宁国府操办秦可卿丧事时，“只见府门大开，两边灯火，照如白昼”，（P147)此时的宁国府，所有的门都打开了。荣国府迎“六宫都太监夏老爷特来降旨，……启中门跪接”。（P174 -175)在除夕祭宗祠时，宁荣二府开启中门，“宁国府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内垂门，直到正堂，一路正门大开，两边阶下一色朱红大高烛，点的两条金龙一般”。（P668)“一时来至荣府，也是大门正门一直开到里头”。（P671)由此可知，国公府的大门、正门、中门、仪门，只有在庆典日或除夕祭祖或迎接圣旨等重大的事情，才开启府中的正门、中门，平时没有重大的事情，府中的大门、中门、正门紧闭。
国公府子孙在尊长面前，恭候站坐都得讲规矩。贾赦、贾政在贾母处，母亲不让走，他俩不敢走。贾宝玉在贾政房间，父亲不让走，宝玉也不敢离开。儿子从父母房前过，是骑马的，要下马步行，以示对父母的尊敬。
贾府的长幼尊卑规矩等级森严。主子走路，奴才在途中遇见，得上前向主子行礼问好，然后侍立一旁，恭候主子先行。有一次贾宝玉路过账房门口，“可巧管库房的总领吴新登和仓上的头目名叫戴良的，同着几个管事的头目，共七个人，从账房里出来，一见宝玉，赶忙都一齐垂手站立；独有一个买办，名唤钱华，……忙上来打千儿请宝玉的安，……众人待他过去，方都各自散了”。（P95）吴新登、戴良等尽管年龄比宝玉大，还是荣国府库房总领，因是奴才，遇见小主子，也得侍立一旁，恭侯宝玉先行；否则，不懂规矩，会受到家法处罚。
震钧在《天咫偶闻》中说：“八旗旧家，礼法最重。……朝夕问安诸长上之室，皆侍立。命之坐，不敢坐。所命从听，不敢怠。不命之退，不敢退。路遇长上，拱立于旁，俟过而后行。”“嘉庆四年(1799年)，皇后出神武门，克勤郡王恒谨失避道，削爵”。①肃亲王善耆说：“我们宗族王公，在宫廷里错走一步便是死罪，我虽是御前大臣，怎么敢在宫内乱来。”②
三、贾府身份尊卑规矩
吃饭有规矩，走路有规矩，说话有规矩，给亲戚朋友写信也得有规矩。给长辈的书信，措辞要恭敬；给平辈的书信，也要注意礼貌。《红楼梦》第37回贾探春给同父异母哥哥宝玉的花笺，用的是“谨启”谦辞。贾政外任辞别贾母时说：“儿子一到任所，即修禀请安，不必挂念”。（P1272)贾政用“修禀请安”，表示对母亲的敬重。
说话要看身份，依礼而言。第24回贾赦生病，贾宝玉奉祖母之命去看望。宝玉“见了贾赦，不过是偶感些风寒。先述了贾母问的话，然后自己请了安”。（P276)当贾宝玉转述贾母问候时，贾赦马上站起来，以示对母亲的敬
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① 李桓编：《国朝耆献类徵》初编，卷首之8，第21页。参见赖惠敏：《清皇族的阶层结构与经济生活》，辽宁民族出版社，2011版，第86页。
② 载涛：《载澧与袁世凯的矛盾》，收入《晚清宫廷生活见闻》（文集），文史资料出版社，1982年版，第81页。
意。邢夫人见了宝玉，也是先站起来，向宝玉请贾母的安，然后宝玉再给邢夫人行礼。很显然，宝玉此行，扮演着双重身份，既是贾母的使者，又兼自己对伯父母的问候。所以，贾赦、邢夫人见到宝玉，先站起来向宝玉行敬母之礼，然后再接受宝玉的问候。脂砚斋在庚辰本上对此大加赞叹，批阅：“好规矩”！
在封建等级社会里，规矩的核心是人的身份。身份不同，规矩也就不同，身份变了，规矩也要跟着变。贾元春是贾政和王夫人的女儿，现如今她已经晋升为贵妃，所以省亲回府时，祖母、伯父母和父母都得在路旁跪迎。贾政与女儿说话用“启”，元春与众人说话则是“命”和“谕”，给贾母、王夫人、宝玉等人的礼物则用“赐”，俨然按君臣礼节对话。贾府迎驾元春回府的一切礼仪，都得按贵妃的规格和礼节接待。我国自古就很讲究“男女有别”之戒律。孟子说过：“男女授受不亲”，意思是说，除夫妇之外，男女的身体不能有接触，就连递东西也不允许。《礼记•曲礼》曰：“男女不杂坐……不亲授。”所以，贾政向贵妃元春“参事”时，要隔着帘子，以示男女关防。封建“礼制”的不可逾越，即使是贵为皇太后的慈禧，也只得“垂帘”才能“听政”。
贾府僮仆成群，主尊奴贱等级分明。奴仆也分三六九等，各司其职。平儿是贾琏和风姐的贴身丫头，由于与凤姐处得很好，被王熙凤视为得力助手。然而，就是与王熙凤处得再好，也还得处处恪守主奴的规矩。平时与凤姐说话，平儿尊称王熙凤为奶奶，而不能用“你”。第55回写风姐和平儿在房间说私房话，聊得投机时，平儿脱口而出：“你太把人看糊涂了！”这一失口，马上就被凤姐揪住了：“这不是你又急了，满嘴里‘你’呀‘我，的起来了！”(P706)
按贾府的规矩，主与奴是不能同桌吃饭的，凤姐为了表示和平儿亲热，要平儿“过来坐下，横竖没人来，咱们一处吃饭是正经。”（P706)结果这顿饭虽然是主奴同桌，但两人的饭菜仍然是分开吃。“平儿屈一膝于炕沿之上，半身犹立于炕下，陪着凤姐儿吃了饭，伏侍漱口毕”。( P707)平儿在贾府这一微妙身份，在其他的家下人面前，常常又是凤姐的代言人。第73回玉住儿的媳妇在贾迎春面前无礼，平儿正色道：“姑娘这里说话，也有你混插嘴的理！”平儿能训斥玉住儿的媳妇，这分明是在代凤姐行使权力。可见平儿在贾府扮演着多重角色：在贾府主子面前，平儿是奴才；在王熙凤面前，既是凤姐的使唤丫头，又是凤姐处理贾府事务的得力助手；在家下人面前，平儿又像是贾府“半个主子”似的，时常代凤姐行使权力。平儿在贾府里说话、行事，其礼数时刻都得随人随事，看人而变化。
贾府奴婢的身份地位，常常随侍候的主子及其所司其职的不同，而不同。第58回写芳官的干娘因是贾府的三等奴仆，不知内帏规矩，晴雯吼她出去，小丫头们教训她说：“‘我们到的地方儿，有你到的一半儿，那一半儿是你到不去的呢！何况又跑到我们到不去的地方儿——还不算，又去伸手动嘴的了！’一面说，一面推他出去。阶下几个等空盒家伙的婆子见他出来，都笑道：‘嫂子也没有拿镜子照一照，就进去了！’羞的那婆子又恨又气。”（P751）第24回丫头小红只是给宝玉端过一次茶、递过一次水，就惹得大丫头秋纹、碧痕“心中大不自在”，斥责了她一顿。由此可见，贾府不论是主子还是奴仆，其尊卑贵贱等级十分严格，所有人不可越雷池半步，不可坏了贾府的规矩。
贾府规矩范围十分广泛，它有时是一种文化礼俗，有时又是一种礼法制度。第68回凤姐把尤二姐骗入大观园时说：“我们家的规矩大。这事老太太、太太一概不知；倘或知道，二爷孝中娶你，管把他打死了！”（P884）《大清律例•居丧嫁娶律文》规定：“若……伯叔父母……丧而嫁娶者，杖八十。”①在这里，规矩既是礼又是法；既是国法又是家规。大清律法“杖八十”，而贾府规矩是“打死”，可见，有时家规惩罚比国法还要严厉。
四、贾府亲朋拜见礼
中国自古就非常重视人际间的交往礼节。《红楼梦》贾府亲戚朋友多，礼尚往来也很频繁。毫不夸张地说，《红楼梦》就是一部社交礼仪的百科全书，囊括了清朝上流社会人际交往礼节的方方面面。
贾府亲戚朋友见面问候礼。封建社会人与人之间的见面问候礼，常常因人而异、因事而变。在《红楼梦》中最常见的是“请安”、“打千儿”之拜见礼，此外还有“挽手”、“问讯”、“打恭”、“磕头”等礼节。林黛玉第一次进贾府见外祖母行的是“拜见”大礼。第9回写金荣给秦钟赔礼，“作了个揖，宝玉还不依，定要磕头。”（P116)因“磕头”是大礼，“作揖”是小礼，所以贾宝玉定
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① 马建石、杨育裳主编：《大清律例通考校注》，中国政法大学出版社，1992年版，第446页。
要金荣“磕头”才肯罢休。第11回写贾瑞见凤姐，第24回写贾芸见宝玉，都是行“请安”礼。“请安”是下对上、幼对长的问候礼。清代的请安仪式，男子是屈膝半跪，口称请某人安；妇女则双手扶左膝，右膝微屈，往下蹲身。晚辈对长辈的另一种礼节是“打千儿”。第8回写钱华给宝玉、第9回写李贵等人给贾政、第14回写昭儿给凤姐都是行的“打千儿”请安礼。“打千儿”是满族人的一种请安方式，施礼时左膝前屈，右腿后弯，上身微俯，右手下垂。
同辈间相见，一般行“挽手”礼。第53回贾氏宗祠除夕祭祖后，“两三个老妯娌已进来了”，向贾母行的是“挽手礼”。还有一种礼节是“打恭”，第120回写“雨村认得是甄士隐，也连忙打恭。”（P1542 -1543)“打恭”也叫“打躬”，行礼时躬身长揖。
《红楼梦》还写到一种特殊的礼节，叫“问讯”。第120回写贾宝玉拜别父亲贾政时：“光着头，赤着脚，身上披着一领大红猩猩毡的斗篷，向贾政倒身下拜。贾政尚未认清，急忙出船，欲待扶住问他是谁。那人已拜了四拜，站起来打了个问讯。”（P1535）僧尼向俗人合掌问安叫“问讯”，此时的贾宝玉已经出家，拜俗身之父用“问讯”之礼，符合贾宝玉此时的身份。
五、名贴问候礼
士大夫之间递“名帖”是明清时期上流社会较为流行的一种交际礼节。“名帖”又叫“名纸”、“门状”、“门帖”等，分为白纸帖和红纸帖两种。王齐洲等认为：“名帖”在我国至少已有两千多年的历史，它的名称几经变化。秦汉时期叫“谒”，东汉时则称为“刺”。汉代以后由于造纸术的发明，开始用纸作名帖，它相继被叫作“名”、“名纸”。唐宋时期士大夫交际，普遍使用名帖，下级官吏晋见长官及文人交往多使用“门状”。“府、县官见长吏，诸司僚属见官长，藩镇入朝见宰相及台参，则用‘公状’”。公状实际就是专在官场中使用的一种名帖，下官呈上公状后，上司如同意接见，就在“状后批引”，下官才能入见上司。即使是呈递于私人门邸的名帖也是很郑重的，这类名帖也称为“门帖”。门帖除书写自己的官职、乡里、姓名之外，有的还写有呈递对方的“字”及问候语。①
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① 朱筱新：《中国古代的礼仪制度》，商务印书馆，1997年版，第164页。
《红楼梦》第83回元妃染恙，宫内派出两个内相来宣旨：“宣召亲丁四人，进里头探问……亲丁男人，只许在宫门外递个职名请安，听信，不得擅入。”这里的“职名”，《红楼梦》加注曰：“职名，这里指书写官职，姓名的‘名帖’。一般的名贴也借称‘职名’。”（P1091)可见清朝康雍乾时期的“名帖”，其作用类似如现代生活中的“名片”。
门状、名帖本来都是用白纸，明代宦官刘瑾专权时，百官为了奉承他改用红纸。清人汪启淑在《水曹清暇录》中指出：“前明门状名纸，皆用白者，通籍后遇元月，贺寿用红。位尊则平时皆用红矣。今时人初入泮尚用白柬，过此全然用红。”①《红楼梦》第85回写吴巡抚来访贾政时用的就是“红单帖”。第3回写贾雨村在未发达以前拜见贾政，用的就是白纸名帖。第10回写贾珍请张友士给秦可卿看病，派小厮儿拿着他的“名帖”去请。第11回贾敬过生日时，“忠靖侯史府等八家，都差人持名帖送寿礼来”。史侯他们既送了寿礼又持名帖，这里的“名帖”被赋予了一种新的“礼仪”，如同贺礼人亲自登门祝贺，表达了送礼人对受礼人的格外尊重。
六、贾府居家庆典礼
《红楼梦》贾府居家庆典活动特别频繁，有结婚庆典、生日庆典、升职庆典、年节庆典、丧仪之典，等等。总而言之，宁荣二府当家的太太奶奶们整日为这些庆典活动忙碌不息。
升职庆贺礼。官职升迁、金榜题名都是值得庆贺的大事。第85回在“贾存周报升郎中任”时，外人来贾府“吵喜”要赏钱，家里人则给贾母、邢王夫人道喜，“接连着亲戚族中的人，来来去去，闹闹攘攘，车马填门，貂蝉满坐。……如此两日，已是庆贺之期。这日一早，王子胜和亲戚家已送过一班戏来……亲戚来贺的约有十余桌酒”。（P1120)贾政升为工部郎中，贾府亲朋好友欢聚一堂，摆摆酒宴、演大戏以示庆贺。
成人冠笄礼。《礼记•内则》曰：“十有五年而笄”。《墨子•节用上》又曰：“丈夫年二十，毋敢不处家；女子年十五，毋敢不事人，此圣王之法也”。
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① 王齐洲、余兰兰、李晓晖：《绛珠还泪：<红楼梦>与民俗文化》，黑龙江人民出版社，2003年版，第204页。
这里是说，男到20岁，女到15岁，都该举行成年礼，到了男娶女嫁的年龄了。
我国古代男女都举行成年典礼，男子成年叫“冠礼”，女子成年叫“笄礼”①。古代女子长到15岁，由母亲为她举行“笄礼”，即将该女子头发盘起，再插入笄（簪子）加以固定。女子“插笄”以后，标志着该女子已经成人，可受聘待嫁了。男子长到20岁，由父亲为他举行“加冠礼”，男子戴冠后，才有资格参加祭祀活动。
贾母为薛宝钗举办成人笄礼。第22回王熙凤与贾琏商量说：“听见薛大妹妹今年十五岁，虽不算是整生日，也算得将笄的年分儿了。老太太说要替他做生日，自然和往年给林妹妹做的不同了”。（P250)薛宝钗15岁生日，由贾母出钱，既摆了几桌家宴酒席，又定了一班新出的小戏。贾母“先送过衣服玩物去，王夫人、凤姐、黛玉等诸人皆有随分的”（P251），湘云则“遣人回去，将自己旧日作的两件针线活计取来，为宝钗生辰之仪”（P250）。薛宝钗今年的生日要比林黛玉往年的生仪隆重一些，其原因是“将笄的年分”。
小孩抓周礼。古人不但有成人典礼，新生儿出生的第三天，还得举行“洗三礼”，第九天举行“九朝礼”，小孩满月时还得举办“满月酒”、“剃满月头”，满周岁时又要举行周岁纪念活动，其中还有“抓周”环节。第2回冷子兴向贾雨村介绍贾宝玉时说：“那周岁时，政老爷试他将来的志向，便将世上所有的东西，摆了无数叫他抓，谁知他一概不取，伸手只把些脂粉钗环抓来玩弄；那政老爷便不喜欢，说将来不过酒色之徒，因此不甚爱惜。”（P19)“抓周”这种古风俗，延续至今，人们认为它能预兆小孩子将来的志向，故此又名“抓周试志”。
生日庆典礼。主子们的生日庆典。第11回贾珍在宁府为父亲贾敬做寿，“排家宴”请客，请戏班唱戏。第16回宁荣二处人丁齐集为贾政庆生辰。
第43回至第44回，贾府“闲取乐偶攒金”为凤姐过生日，结果是乐极生悲，贾琏与鲍二家的通奸，被王熙凤撞见。贾琏与王熙凤二人闹得不可开交，“都拿着平儿煞性子；平儿委屈的什么儿似的”。事后贾母要贾琏夫妇去安慰平儿，平儿忙走上来给凤姐儿磕头说：“奶奶的千秋，我惹的奶奶生气，是我该死。”平儿所说的“千秋”，是指凤姐的生日。“千秋”是生目的敬辞，取其长久千年之义。
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① 笄：古代女子成年礼。《仪礼•士昏礼》曰：“女子许嫁，笄而醴之，称字”。
同样是庆祝生日，生日仪式规模和场面的大小，是随着“寿星”年龄大小及其在家庭或家族中的尊卑地位所决定的。生辰仪式的称呼也是随着年龄的变化而各自不同：60岁“花甲寿”，70、80岁“古稀寿”。年龄60以上的叫“做寿”，以下则称之为“过生日”。逢五、逢十生日要重视些。小孩子的生日，一般家庭都比较简单，吃一碗“长寿面”就算是过生日了；即使是富足的荣宁二府，小姐、少爷们过生日也比较简单，因为大人忌讳小孩子养得太“金贵”，怕折了他们的寿，故不大张旗鼓地为小孩子做生日。第62回宝玉过生日，“王夫人有言，不令年轻人受礼，恐折了福寿，故此皆不磕头。”(P789)
名门望族、富足的家庭或家族，为“老寿星”做寿往往非常重视，其场面和典礼仪式往往都很喜庆和隆重。《红楼梦》第71回荣国府为贾母做80大寿，其“做寿”的规格和场面非常宏观和隆重。
贾母寿辰是八月初三日，“自七月上旬，送寿礼者便络绎不绝。礼部奉旨：钦赐金玉如意一柄，彩缎四端，金玉杯各四件，帑银五百两。元春又命太监送出金寿星一尊，沉香拐一支，伽楠珠一串，福寿香一盒，金锭一对，银锭四对，彩缎十二匹，玉杯四只。余者自亲王驸马以及大小文武官员家，凡所来往者，莫不有礼，不能胜记。”(P918)
贾母80大寿，上至皇帝、贵妃、亲王、郡王、公侯伯子男，下至亲朋好友等世交，都提前送来了寿礼。寿礼之精细之众多，贾母“先一二日，还高兴过来瞧瞧，后来烦了，也不过目，只说：‘叫凤丫头收了，改日闷了再瞧。”(P918)
到了七月二十八日，“宁荣两处，齐开筵宴。宁国府中单请官客，荣国府中单请堂客”。男女有别不杂坐，宁国府由贾赦、贾政、贾珍等陪同男官客，当天亲自来祝寿的主要男客，“有北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王并几位世交公侯荫袭①”；荣国府由邢夫人、王夫人等陪伴堂客，当日到府贺寿的主要女客有：“南安王太妃、北静王妃并世交公侯诰命②。”(P918)
在贾母寿庆期间，贾府年轻的主子尤氏、凤姐及家下人，个个都忙得不亦乐乎，尤氏忙得几天都不能回宁国府。
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① 荫袭：继承官爵称作荫袭。荫是因祖父余荫而得官；袭则是承继父位而得官。
② 诰命：其一，帝王任命或封赠官员的命令。其二，明清两代，五品以上官员（的夫人）授以诰命（受过封号的妇女称为诰命）。诰封：明清两代对官员及其先代和妻室授以封典的制度。五品以内的官员用皇帝的诰命授予，称诰封；五品以下的官员用皇帝的敕命授予，称敕封。一般都是在有庆典的时候授予。封赠官：封建社会对高官重臣的父母、祖父母，甚至曾祖父母，也授予宫爵，叫封赠。在世者称封，死去者称赠。
国公府贾母是何等的富贵尊荣。贾氏宗族为其“做寿”大庆，合族男女老少从七月初直到八月上旬，足足忙了几十天。其“做寿”的级别和隆重的程度，非一般官绅大户可比。就连当朝的皇帝、贵妃都送来了寿礼，来府祝寿的男女官客，不是亲王、郡王，就是驸马、皇亲，都是一些公侯伯爵顶级官员和诰命堂客。
七、贾府的礼尚往来
自古以来，中国人讲究礼尚往来。来而不往，非礼也。亲戚朋友初次见面，或是逢年过节、红白喜事都有送礼的习俗。
贾府礼尚往来。《红楼梦》第7回凤姐请示王夫人，临安伯老太太生日的礼物派谁送去，王夫人嗔怪她当什么正经事，“又来问我”！王熙凤接着又对王夫人说：“今儿甄家送了来的东西，我已收了；咱们送他的，趁着他家有年下送鲜的船，交给他带了去了。”( P87)第52回，贾宝玉的舅舅过生日，王夫人让宝玉去送贺礼。第55回因凤姐儿操劳太过，“便小月了”，“可巧连日有王公侯伯世袭官员十几处，皆系荣宁非亲即世交之家，或有升迁，或有黜降，或有婚丧红白等事，王夫人贺吊迎送，应酬不暇”。（P695–696)第56回写甄家进宫朝贺后，遣人到贾府送礼请安，送的礼物是：“上用的妆缎蟒缎十二匹。上用杂色缎十二匹。上用各色纱十二匹。上用宫绸缎十二匹。宫用各色缎纱绸绫二十四匹。”（P716)李纨便命“用上等封儿赏他”。贾母因说：“这甄家又不与别家相同。上等封儿赏男人。只怕转眼又打发女人来请安，预备下尺头。”（P717)一语未完，果然人回：“甄府四个女人来请安。”贾母听了，忙命人带进来。第85回写北静郡王生日，贾政吩咐“只按向年旧例办了”。可见贾府一年到头，礼数不断，太太、奶奶们处理这些迎来送往之礼数，就成了她们的“大事业”。
四大家族姻亲往来。贾府亲戚朋友多，光是大族名宦姻亲的，就有“阿房宫，三百里，住不下金陵一个史”的贾母娘家；“东海缺少白玉床，龙王来请金陵王”的王夫人及凤姐的娘家；还有王夫人妹妹“丰年好大‘雪’，珍珠如土金如铁”的薛家。所以说，一年到头贾府当家的太太、奶奶们，为应付亲戚世交及幕僚的礼节，就已忙得不可开交。今日不是王子腾升了九省的检点，明天就是北静王爷的寿辰；后天又是“忠靖侯史鼎迁委了外省大员”。（P607)诸如此类的人情世故，贾府都得派人或亲自去祝贺送礼。仅在第49回即同一天的时间内，贾府就来了一大群亲戚：有李纨的婶娘及两位妹妹，有宝钗的弟弟、妹妹薛蝌和薛宝琴，还有邢夫人的嫂子和侄女邢岫烟及王熙凤的哥哥王仁。来了一大群亲戚朋友，乐得贾母不让他们走，都被留居在贾府内，天天陪着老太太打牌、游戏、聊天儿玩乐。
