中国婚礼起源很早，有文字记录士阶层婚制礼仪的，是《仪礼•士昏礼》一书，它是今天能够见到的最早关于婚礼文献，成书年代可能是在春秋战国时期。《礼记•昏义》等篇是对《仪礼•士昏礼》的解说，其成书年代应该略微晚些，可能在孟子、苟子之前。中国古典婚礼随着儒学礼制伦理的变化，早已形成了一—套婚姻嫁娶之礼俗。
古人十分重视婚姻缔结及女嫁、男娶之礼仪。《礼记•昏义》曰：“敬慎重正，而后亲之，礼之大体，而所以成男女之别，而立夫妇之义也。”唐朝孔颖达释义曰：“‘敬慎重正’者，言行昏礼之时，必须恭敬谨慎，尊重正礼，而后男女相亲。若不敬慎重正，则夫妇久必离异，不相亲也。”①古人又云：“昏（婚），礼者，礼之本也。”由此可见，古人十分重视婚姻礼仪，将婚礼的“敬慎
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① 孔颖达：《礼记正义》卷61，《十三经注疏》，第1681页。
重正“看成是“男女相亲”的人生礼义之根基。
一、《红楼梦》中的嫁娶六礼
一桩“合法”的婚姻，还要经过6道程序，按照《礼记•昏义》的要求：“昏礼者，将合二姓之好。上以事宗庙，下以继后世也，故君子重之。是以婚礼、纳采、问名、纳吉、纳征、请期，皆主人筵几于庙，而拜迎于门外。入，揖让而升，听命于庙，所以敬慎重正昏礼也。”意识是说，男女缔结婚姻，是一件非常慎重而重大的事情，不能轻慢而草率行事，而要庄重地经过“六礼”即6道程序，才算是一桩符合礼制文化的婚姻。
1．第一步：“纳采”
“纳采”就是请媒人去女子家说媒。男女缔结婚姻关系的第一步，就是“纳采”，也就是由男方家庭请媒人向女方家庭去提亲，并带拜见礼。贾宝玉的婚事，“议定凤姐夫妇作媒人”。其实，宝玉与宝钗的婚事，早就由双方家长贾母、王夫人和薛姨妈当面议定了，派凤姐夫妇作媒人去向薛姨妈提亲，只是走走过场，按礼数行事。
2．第二步：“问名”
“问名”就是问八字儿。提亲之后就是“问名”，也叫“办泥金庚帖”，简称“庚帖”。因帖子上写着男女二人各自出生年、月、日、时的干支，俗称“八字儿”。换帖的最主要目的是为了看男女双方的属相和生辰八字是否吉祥。贾琏作媒去薛家提亲，薛姨妈随即吩咐薛蝌：“办泥金庚帖，填上八字，即叫人送人送到琏二爷那边去。”（P1261）
3．第三步：“纳吉”
“纳吉”就是合八字。经过合八字，卜得吉兆以后，男家就将喜讯告诉女家，这一过程，称之为“纳吉”。只有当男女双方“八字儿”相符，婚姻的缔结才能继续进行，否则，就宣告中止，不再议婚。
4．第四步：“纳征”
“纳征”俗称“纳币”，也就是正式定婚。定婚又称“定聘”，主要是男方向女方赠送聘礼。根据《周礼•地官•媒氏》的记载，周代定婚，男方要赠送女方十匹布帛。“纳征”、“定聘”，俗称“放定”。只有当女方接受了男方的聘礼之后，双方的婚姻关系才算正式成立。“放定”又分为“放小定”和“放大定”，俗称“过小礼”和“过大礼”。第97回贾琏告诉薛姨妈明日过礼，即送聘礼。贾府送的“过礼”有：“金项圈，这是金珠首饰，共八十件。这是妆蟒四十匹。这是各色绸缎一百二十匹。这是四季的衣服，共一百二十件。外面没有预备羊酒，这是折羊酒的银子。”（P1262）这里所说的“羊酒”，是一种古老的聘礼习俗，即礼物中应有“酒担活羊”，俗称“牵羊担酒”之礼。
唐代在议婚既定之后，还要通“婚书”，即男方家正式向女方家请求定婚的书函。宋、元、明、清民间定婚，承袭唐朝风俗。《大清律例•男女婚姻律文》对定婚“报婚书”也有明确要求：“凡男女定婚之初，……各从所愿，写立婚书，依礼聘嫁。”①法律规定，男女双方定婚，只有当女方受了聘礼，双方立了婚书，婚姻的缔结才宣告正式成立。一旦定婚，婚姻关系受法律保护，无故悔婚，将要受到法律的处罚。宝玉与宝钗的定婚，也是立了婚书的。第97回贾琏过来见了薛姨妈，请了安，便说：“明日就是上好的日子。今日过来回姨太太，就是明日过礼罢。……说着，捧过通书来。”（P1261）贾琏递给薛姨妈的“通书”，就是“报婚书”②。
5．第五步：“请期”
“请期”就是男方定娶亲吉日。“请期”需要占卜吉日，就是男方择定了成亲的好日子，派媒人去告之女方的家长，其意是表示向女方请示成亲的日期，以示不敢自专，表示对女方家人的尊重，故用“请期”。
6．第六步：“亲迎”
“亲迎”就是结婚典礼，男方到女方家去迎亲、娶新娘回家。儿子婚姻大事，是人伦之首，无论是对婚姻当事人而言，还是对男方家长或家族来说，都是一件头等的喜庆大事。男方家长总是希望将儿子的婚礼办得隆重、铺张、热闹，才觉得风光有脸面。“亲迎”是婚姻嫁娶仪式中最为隆重的结婚典礼。
亲迎，含女嫁、男娶的全过程。具体而言，可分为三道程序：第一个过程，就是新郎到岳父家去迎娶新娘；第二个过程，就是新娘入夫门之礼；第三个过程，则是新人拜堂、入洞房及成亲后的一系列礼节。
新郎迎娶新娘。在娶新娘的过程中，清代的新郎，通常会遇到如“弄女婿”、“障车”等礼俗。“弄女婿”，就是女方亲属要戏弄新女婿；“障车”，就是
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① 马建石、杨育裳主编：《大清律例通考校注》，中国政法大学出版社，1992年版，第443页。
② 已报婚书：指男方家向女方家致书，以礼请婚，女方家答书，表示同意。
女方本家及邻里、亲戚不让新娘上轿子，借此向新郎要喜钱，才肯放行。
新娘嫁入婆家。清代的新娘常常会遇到如“拦门”、“撒谷豆”及“跨马鞍”等礼俗。“拦门”，就是迎娶的队伍回到男方家门口时，抬轿、乐官、鼓吹等人，不让新娘下轿子进门，借此向新郎家讨利市钱。新娘子下了轿子，进入夫家门时，新娘子还要礼遇“撒谷豆”、“跨马鞍”等礼俗。
“撒谷豆”，清朝同治时所修的江西《崇江县志》记载，当地迎娶的花轿至婿家门首，新郎至车前拱迎。巫祝当车礼拜，以米撒之，名曰“退煞”。清朝朝光绪时的山西《平遥县志》也载有新娘至婿门，司礼者撒以五谷，门旁设草束，覆之以红帛，燃火以祓除不祥。
“跨马鞍”，唐代有坐鞍和跨鞍的风俗。据唐人段成式在《酉阳杂俎》中记载：今士大夫家婚礼新妇乘马鞍，是北朝的余风。到了宋代，坐鞍和跨鞍两种风俗同时并存。跨鞍的风俗，自宋以后，一直在北方很流行。到清朝，直隶（今河北省）一带普遍存在着跨鞍之风。如束鹿县的新娘到夫家，要跨过横在门中间的马鞍；定兴县则是把马鞍放在地上，扶新娘跨过。要新妇“跨鞍”入门，因“鞍”与“安”同音，取安稳同载的含义，即希望从今以后，夫妻二人能一生平安、同甘共苦、风雨同舟之意。
新郎新娘拜堂。结婚新人拜堂，是新娘作为家庭一员，要行的种种拜见礼之一。新娘入夫家，要拜天地、拜高堂、夫妻对拜、拜家庙，拜尊亲等。在新娘“入洞房”后，夫妻间还得礼遇“坐帐”、“揭盖头”等礼节。
二、贾宝玉与薛宝钗结婚礼仪
《红楼梦》文本写了好几件婚事，而写得最详细、最具体的，则是后续高鹗笔下的贾宝玉和薛宝钗俩人的婚礼。因贾宝玉生病，贾政升了江西粮道，即将前往赴任，所以贾母急于要给宝玉举办婚礼“冲喜”。此时宝钗的哥哥薛蟠因犯人命案被关押在监牢里，而贾宝玉的姐姐元春刚刚去世，按《大清律例•居丧嫁娶律文》规定：“若……姑兄姊丧而嫁娶者，杖八十。”①贾宝玉姊丧有孝在身，而薛宝钗则为犯人之妹，此时结婚，是违反大清律例的，故此贾政颇感为难，但贾母执意要“越些礼办了才好。”贾宝玉在服中娶亲，故贾
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① 马建石、杨育裳主编：《大清律例通考校注》，中国政法大学出版社，1992年版，第446页。
府不敢对外大肆宣扬。宝玉和宝钗的婚礼，贾府也不敢讨分铺张。即使如此，宝玉的婚事，从订婚到结婚的整个过程，其“六礼”程序一个也未减省，称得上是一桩合乎宗法礼制的标准婚礼。
宝玉与宝钗的结婚典礼。宝玉成亲时，因失“通灵玉”而正在病中，有时疯傻，有时糊涂，大家哄骗他，说为他娶的是黛玉。婚礼那天，宝玉“叫袭人快快给他装新”，焦急得“再盼不到吉时”。凤姐对王夫人说道：“虽然有服，外头不用鼓乐，咱们家的规矩要拜堂的，冷清清的使不的。我传了家里学过音乐管过戏的那些女人来，吹打着热闹些。”(P1270)
1．薛宝钗乘八抬大轿
“一时，大轿从大门进来，家里细乐迎出去，十二对宫灯排着进来，倒也新鲜雅致。傧相请了新人出轿，宝玉见喜娘披着红，扶着新人，蒙着盖头。……傧相喝礼，拜了天地，请出贾母受了四拜，后请贾政夫妇等，登堂行礼毕，送入洞房。还有坐帐等事，俱是按本府旧例，不必细说。”(P1270)
第97回是后续者高鹗笔下的宝玉婚礼：宝钗披着“盖头”、坐“大轿”而来，有“喜娘”（笔者注：喜娘即伴娘）伴随、有“傧相”（笔者注：傧相即礼宾司）喝礼，在鼓乐声中，拜了天地、拜了高堂、登堂行礼，送入洞房。然后是夫妻“坐帐”，宝玉揭“盖头”和九天后“回九”（新郎陪新娘回娘家省亲，俗称“回门”或“回九”）。
宝玉与宝钗的结婚典礼虽说是宝玉在病中，但宝玉与宝钗结婚仪式，一切“俱是按本府旧例”，所有的礼节，一个也没有减省，样样礼数俱全。
2．新郎新娘拜天地
男女婚姻人生大事，因此要昭告天神地祗，这是婚礼中不可缺少的礼节。据《事林广记》记载，宋代新郎新娘在拜家庙时，同时拜天地神祗。到了清朝，拜天地之礼俗更加流行。陕西乾隆时期修的《白水县志》、《陇州续志》，在二部地方志中都有新娘进夫家后，与夫同拜天地的礼节记载。《红楼梦》中的宝玉与宝钗成亲，二人在“傧相喝礼”时，新郎宝玉与新娘宝钗“拜了天地”。
3．新人拜高堂
拜高堂，即新娘拜见公婆。古礼定在新婚三日内进行。据《南史•徐擒传》记载：晋宋以来，初婚三日，新妇见舅姑。可见南北朝之前，妇拜舅姑依古礼进行。到了清朝，拜舅姑的风俗各地不一。有的地方拜舅姑同庙见在同一天内进行，或在成婚的当天，或在次日，或在第三天；有的地方拜舅姑同庙见不是同一天，有成婚日庙见，转天拜舅姑，也有在成婚次曰拜舅姑，而在第三天庙见。宝钗在成婚当日，先拜了天地，二拜贾母，再拜舅姑——贾政和王夫人。
4．夫妻对拜
夫妻对拜，新郎和新娘相互行礼，表示敬意。这一礼俗起源于何时？《酉阳杂俎》记载：北朝婚礼，在门内外以青布幔为屋，于此交拜迎妇。由此得知，“交拜”婚俗至少在唐朝时就已经出现了。发展到清朝，大江南北都流行此风俗，如江西省《雩都县志》，直隶乾隆时修的《沙河县志》，其中都有新娘入门在新房或在中堂，夫妇交拜的礼俗记载。
5.坐帐及揭盖头
在古代婚姻程序中，自宋至清都有揭盖头的风俗。就是新娘出嫁时，用丝、棉所织方巾——盖头，蒙头盖面，到夫家后由新郎将其揭去。
宝玉“揭盖头”。宝玉“歇了一歇，仍是按捺不住，只得上前揭了盖头，喜娘接去。……宝玉睁眼一看，好象是宝钗，心中不信，自己一手持灯，一手擦眼一看，可不是宝钗么”！(P1271)
夫妻坐帐。坐帐，也是一种古老的婚礼习俗，就是把新郎的右衣襟压在新娘的左衣襟上，据说含有阳刚阴柔，男子必须压倒女子之意；也表示一对新人，从此合为一体，夫妻恩爱，白头到老，含有祝福新人幸福吉祥之义。
从上述描写可以看出，宝玉与宝钗的婚姻，从“订婚”到“亲迎”，虽因宝玉服中娶亲，不敢过分声张等个中原因，而婚礼不够十分铺张外，但仍然是一桩很完整的、包含了所有法定程序的婚礼。宝玉与宝钗的婚姻，遵“父母之命”，有“媒妁之言”，既符合封建宗法婚姻礼制，又恪守了“六礼”婚俗文化。至于贾宝玉爱的是林妹妹，而贾府偏要为他娶薛宝钗，二人婚后是否情投意合，贾府宗法家长是不会考虑的。因为自古以来，封建社会宗法制婚姻，一切皆由父母作主，婚姻的当事人是无权自我主张的。
