家庭是人的基本生活单位，它承担着教育子孙后代忠君孝亲、光祖耀祖、安居乐业等重大社会责任。封建名门望族，往往制订了一套“齐家”的族规和家法，要求家族成员遵守。若族人违反了族规家法，常常要受到家族的严厉惩罚。
《红楼梦》描写贾府主子对奴仆动用“家法”的事例很多，至于主子打奴仆的板子、抽鞭子、烙铁烫、簪子戳、捆绑人等，那是主子们的家常便饭。但是，写贾府长辈对儿孙动用“家法”，最为严厉的，那就在“手足眈眈小动唇舌，不肖种种大承笞挞”回目。由于贾宝玉的种种不孝行为，最终激怒贾政对他动用家法，差点儿将他打死。
一、贾政“笞挞”贾宝玉
第33回贾玉玉挨打。那天，因金钏跳井身亡，宝玉正在垂头丧气、无精打采时，在屏门处撞见了他父亲。贾政一见宝玉那样子，就很生气地训斥他：“你那些还不足、还不自在？无故这样，是什么原故？”
不一会儿，忠顺王府的长府官来到荣国府，向贾政索要戏子琪官蒋玉涵。宝玉刚开始不承认与琪官出逃有瓜葛，忠王府管家揭露了琪官的“汗巾子”，此时就在宝玉的腰间。贾政听到这儿，早已气得“目瞪口呆”。
贾政送走长史官后，又碰上贾环在贾政面前诬告宝玉强奸金钏儿未遂，致使金钏儿投井身亡。几件事情碰在一起，早已将贾政气得“面如金纸”，恨不得立刻将宝玉打死。
贾政未等贾环说完，就大叫：“‘拿宝玉来！’一面说，一面便往书房去，喝命：‘今日再有人来劝我，我把这冠带①家私一应就交与他和宝玉过去，我免不得做个罪人，把这几根烦恼鬓毛剃去，寻个干净去处自了，也免得上辱先人、下生逆子之罪！……贾政喘吁吁直挺挺的坐在椅子上，满面泪痕，一叠连声：‘拿宝玉来！拿大棍拿绳来！把门都关上！有人传信到里头去，立刻打死’”！（P398)
此时的贾宝玉，已是十万火急，偏在这紧要关头，曹雪芹又悠上一笔，话锋一转，写贾宝玉情急之中，寻求人去向贾母通风报信，可偏偏遇上一个耳聋的老婆子，听不懂他的话，急得贾宝玉束手无策，只得在原地打转儿，干
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① 冠带：冠指冠顶，带指朝带。封建时代从皇帝到各级官吏，都根据品级的不同，有着严格的冠带制度。如清朝七品文官，朝冠顶为上衔素金顶，中嵌小水晶一颗；朝带用素银圆版四块。
作急。
贾政一见宝玉，气得眼都红了，“只喝命：‘堵起嘴来，着实打死！’小厮们不敢违，只得将宝玉按在凳上，举起大板，打了十来下。宝玉自知不能讨饶，只是呜呜的哭。贾政还嫌打的轻，一脚踢开掌板的，自己夺过板子来，狠命的又打了十几下。宝玉生来未经过这样苦楚，起先觉得打的疼不过，还乱嚷乱哭，后来渐渐气弱声嘶，哽咽不出……”（P399）
二、清律支持家长教令儿孙
宗法社会，父亲有教令儿孙的责任。封建社会历来奉行“棍棒底下出孝子”的教育理念。北宋司马光在《涑水家仪•居家杂仪》一书中说：“凡为家长，以谨守礼法，以御众子弟及家众，分之以职，授之以事，而责其成功”。
清朝法律也赋予了贾政管教宝玉的责任和权利。《大清律例》规定：“子孙违犯教令，祖父母、父母可以依法决罚，万一导致子孙死亡，也不追究尊长的法律责任；即使是无端毒打杀害，最多也就杖一百”。①
贾政为什么要痛打贾宝玉？并且扬言：“不如趁今日结果了他的狗命，以绝将来之患！”(P400)贾宝玉到底闯了什么祸，以至于贾政不肯饶恕？用现代人眼光来看，宝玉不过是不爱读书、不肯上进；与戏子蒋玉涵（琪官）有来往，并互换了“汗巾子”（笔者注：腰带）；同母婢金钏说了几句调情的话儿，并没有什么滔天罪过。贾政为什么要往死里打？
贾宝玉此次挨打原因有三：其一，在家荒疏学业，不肯下功夫读书，有负父亲的希望。其二，贾环诬告宝玉逼淫母婢，按《大清律例•良贱相奸律文》规定：“良人奸他人婢，减凡奸一等。如强者，应仍照凡人拟绞。其强奸末成，杖一百、流三千里。”②依此律例，因为金钏是母婢，宝玉可能免受处罚。即使是宝玉不受法律惩处，但是，若将此事传扬出去，也有损国公府脸面。其三，若宝玉真的藏匿了“逃人”琪官，那可是犯了“祸及”父母并株连九族的大罪。
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① 唐育萍：《封建礼教给撑腰，家庭暴力也合法》，载于《北京法制晚报》（法制副刊），2007年7月16日( B14)。
② 马建石、唐育裳主编：《大清律例通考校注》，中国政法大学出版社，1992年版，第960-961页。
戏子琪官是王府唱小旦的奴婢，他已经逃出了忠顺王府。前来贾府要人的是王府的管家。管家对贾政言之凿凿地说：“这一城内，十停人倒有八停人都说：他近日和衔玉的那位令郎相与甚厚。……故此求老先生转致令郎，请将琪官放回”。(P396)贾政一见王府管家来向他要人，“又惊又气”。贾政骂宝玉道：“该死的奴才！你在家不读书也罢了，怎么又做出这些无法无天的事来！那琪官现是忠顺王爷驾前承奉的人，你是何等草莽，无故引逗他出来，如今祸及于我！”(P396)依贾政痛斥宝玉的语气，就已表明此事后果相当严重。
清初满族上层社会，普遍“蓄奴”。家奴为了逃避家主对其压迫和剥削，出现了大批奴婢逃亡的实事。清廷为了镇压奴婢的逃亡，在此背景下，颁布并实施了《逃人律》及《督捕例》，对“逃人”进行追捕和镇压，对“窝藏”“逃人”的“人户”及左邻右舍和追捕“逃人”不力的地方官员，都要进行不同程度的惩罚。
清朝《逃人律》规定：“窝藏逃人人户的户主处死，妻子家产均抄没，窝家两邻及十家长各责打四十板流徒，……抄没窝主的家产及家属人口，罚金给予逃人之主，其中酌分一部分给出首之人。”①依照此法律，贾宝玉若真藏匿了“逃人”琪官，将殃及全家人的性命，户主贾政将要被“处死”，贾政之妻王夫人将被“抄没”给八旗官员做奴婢，贾府“家产均被抄没”，“窝家两邻”及“十户长”等都要受到牵联和惩罚。
这就是贾政为什么要动用“家法”，要将宝玉打死的历史原因，这也许是曹雪芹有意对清初镇压奴婢实事的镜像和揭露。
《红楼梦》还写到贾赦打贾琏，贾珍啐贾蓉等父亲教训儿子的事实。至于家长打儿孙有没有道理；儿孙该不该挨打，在宗法制社会里，家长打儿孙，不要什么大的理由，只要家长觉得儿孙不听话，就可以打。
在宗法制社会，家长就是礼、就是法，长辈的教令，晚辈必须遵守照办，否则就是不孝犯上，被国法家规所不容。如此看来，在这样的历史背景下，贾政痛笞贾宝玉，是礼法可容，情由可原的，而且贾宝玉所犯的过错，也是该打的。
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① 韦庆远、吴奇衍、鲁素：《清代奴婢制度》，中国人民大学出版社，1982年版，第149页。
