春秋战国时代大国争霸，兼并小国，战争极为频繁。战国初期各国推行变法改革，“社会制度由宗法封建君主制走向了中央集权君主专制统治模式”②，各国国君为了增强自己的经济、军事力量，削弱宗法贵族势力，推广郡县制，以官僚政治取代贵族政治。在这一过程中封君食邑赐爵制作为一种军功刺激奖励机制产生了，上至贵族，下至奴隶、刑徒、庶人，只要立有军功，均被赐以爵位，获得官位、食邑、田宅。封君食邑制度是在战国时期新的经济、政治形势下建立起来的充满活力的封建等级制度。
各国的爵名与爵秩不尽相同，赵国有君、侯、上卿、客卿、五大夫、公大夫、上大夫、国大夫、长大夫、大夫、五乘将军、公乘；齐国有君、侯、上卿、卿、客卿、上大夫；楚国有君、侯、执圭、上执圭、五大夫、上官大夫、大夫；秦国有君、侯、关内侯、公、上卿、客卿、显大夫、大夫及其他军功爵位（后详叙）。君、侯爵位为战国诸国之显爵，侯与君可以通用，封君亦侯，侯亦封君，“封君包括有‘君’和‘侯’称号的
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① 杨伯峻编著《春秋左传注》，中华书局1981年版，第128页。
② 杨师群《东周秦汉社会转型研究》，上海古籍出版社2003年版，第347～348页。
人。……如范雎封应地，号应侯，也称为应君。封君的大量出现是在战国中期各国君主称王之后”①。
汉代意义上的列侯爵雏形在战国便产生了。秦有三蜀侯；穰侯魏冉食陶、刚、寿三邑；文信侯吕不韦食河南洛阳十万户；长信侯嫪毐领山阳地，家僮宾客数千。赵国有万户侯，“夫虞卿一见赵王，赐白璧一双，黄金百斤，再见拜为上卿，三见卒受相印，封万户侯。当是之时，天下争知之”②。楚国有通侯、州侯，《战国策•楚策》曰：“楚尝与秦构难，战于汉中。楚人不胜，通侯、执珪死者七十馀人。”“州侯相楚，贵甚矣”③。“庄辛谏楚襄王曰：'君王左州侯，右夏侯，从新安君与寿陵君，同轩，淫衍侈靡，而忘国政，郢其危矣！’”④ 齐国亦有侯，齐封邹忌于下邳，号曰成侯。“据统计，终战国之世（公元前475年至前221年），共封列侯封君九十五人，其中魏国十七人，赵国二十五人，韩国七人，齐国五人，楚国十四人，燕国五人，秦国二十二人。”⑤
总体来说，在战国时代获得封君的标准主要有二：一则因功；一则因亲。据此，在战国时期就产生了关东与关中两类封爵传统：关东以“亲”而封侯；关中以“功”而封侯。关东诸国受周代宗法制影响深远，血缘宗法色彩浓厚，宗室势力较强，侯爵封君一般授予宗室贵族。《史记•苏秦列传》载苏秦语：“贵戚父兄皆可以受封侯。”⑥可谓一语道破关东封爵之传统。通览《战国策》，靖郭君田婴、孟尝君田文、安平君田单等均是田齐宗室贵族封君；赵豹、平原君赵胜、马服君赵奢、春平侯、长安君等均为赵国宗室贵族封君；信陵君魏无忌、山阳君为魏国宗室贵族。至于楚国，贵族封君势力更为强大，春申君黄歇、昭阳、昭奚恤、昭雎、昭鼠、景鲤、
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① 柳春藩《秦汉封国食邑赐爵制》，第12页。
② 应劭撰，王利器校注《风俗通义校注》，第327页。
③ 刘向编订，明洁辑评《战国策》，上海古籍出版社2008年版，第233、212页。
④ 刘向撰，赵仲邑注《新序详注》，中华书局1997年版，第57页。
⑤ 柳春藩《秦汉封国食邑赐爵制》，第12页。
⑥ 司马迁《史记》，中华书局1959年版，第2245页。
景舍、鄢陵君、寿陵君、夏侯均为宗室贵族封君。楚悼王任命吴起为相，主持变法，针对楚国宗室封君太重的局面，"明法审令，捐不急之官，废公族疏远者，以抚养战斗之士”①。剪除了大量的封君，引起了宗室封君仇恨。“故楚之贵戚尽欲害吴起。及悼王死，宗室大臣作乱而攻吴起”②，反映了楚国宗室贵族封君势力的强大。“江乙说于安陵君曰：‘君无咫尺之地，骨肉之亲，处尊位，受厚禄，一国之众，见君莫不敛衽而拜，抚委而服，何以也？'”③在楚国，“骨肉之亲”是成为列侯封君的重要条件，浓厚的血缘宗法色彩是楚国爵制的一个本质特征。
秦在战国前期仍僻处西陲，与戎狄杂居，不与中原诸侯会盟，受周制影响较小，血缘宗法制色彩较淡，功利色彩浓厚，尽管在昭王时期出现了穰侯、华阳君、高陵君、泾阳君等煊赫一时的宗法贵族，但总体来看，宗法贵族阶层始终未成气候。“秦国没有能够和东周时期普遍存在的强宗大族相提并论的异姓宗族。不要说像鲁国的三桓、晋国的韩、赵、魏等一流大族，就像齐国的崔、庆、管、鲍等二、三流宗族，秦国也没有。”④ 商鞍变法，创建军功爵制，“有军功者，各以率受上爵”⑤。“明尊卑爵秩等级，各以差次名田宅，臣妾衣服以家次。有功者显荣，无功者虽富无所芬华。”⑥以军功获得爵位，凭爵位获得相应的田、宅、奴隶，人的政治与经济地位要以有无军功来决定，打破了“贵者恒为贵，富者恒为富”的局面。“宗室非有军功论，不得为属籍。”⑦ 凡是没有立过军功的旧贵族，就要开除他们的贵族籍，不能得到封爵，进一步削弱了宗室的力量。显赫的军功与事功成为封侯的标准，魏冉本是宣太后同母异父之长弟，但封魏冉则因为他数次将兵攻伐有功，连司马迁都说：“穰侯，昭王亲舅也。而秦所以东益
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① 司马迁《史记》，第2168页。
② 司马迁《史记》，第2168页。
③ 刘向编订，明洁辑评《战国策》，第214～215页。
④ 钱杭《周代宗法制度史研究》，学林出版社1991年版，第195页。
⑤ 司马迁《史记》，第2230页。
⑥ 司马迁《史记》，第2230页。
⑦ 司马迁《史记》，第2230页。
地，弱诸侯，尝称帝于天下，天下皆西乡稽首者，穰侯之功也。”①
