食客虽然地位卑微，出身贫寒，却是一群有思想、有理想、有才华的人士。由于食客来源的广泛，所以他们的思想既复杂又丰富多彩。他们既有儒家的民本思想，又有道家、纵横家的思想，同时他们又有崇尚贤能，追求平等与尊严的思想。而食客在功名心的驱使下，追名逐利既是他们的本性，也是他们所奉行的思想和主张。
食客的人生观是积极进取，不甘平庸的。他们有远大的理想和抱负，在困难和挫折面前他们能够百折不挠，自强不息，顽强奋斗。他们不惧艰险，不怕困难，也不畏强权。所以许多食客在经历过挫折和失败后，最终获得了成功。
儒家传统的“杀身成仁”、“舍生取义”的生死观对食客虽然有很大的影响，但是由于许多食客特殊的人生经历和理想，使他们形成了自己独特的生死观。在食客“士为知己者死”的生死观背后，折射出他们对主人的感恩和报恩的心态。而“以义死难，视死如归”的生死观是他们在继承儒家“舍生取义”生死观基础上的升华。许多食客在国家和主人利益受到损害的时候，他们都会毫不犹豫地挺身而出，以义死难，像豫让、荆轲、蔺相如、晁错等是这类食客的代表。食客有时候为了实现自己梦寐以求的理想和愿望，在生死关头，他们会“弃小义，雪大耻”，选择隐忍苟活，为的是有一天能够成就功名，复仇雪耻。司马迁对于食客这种生死观不仅充满敬意，极力赞扬，并且还以他们为榜样，亲身实践。在他遭遇“李陵之祸”时，为完成《史记》的写作，他自己选择了宫刑，隐忍苟活，为的是完成父亲的遗愿，也为了实现自己对父亲的承诺。最终司马迁完成了《史记》宏篇巨著的写作，实现了自己的愿望，也可以告慰父亲的在天之灵。
四 食客与文学的关系
这里主要是从文学的视角来解读和审视食客与文学的关系。这部分内容主要在第八章、第九章里进行论述。
其一，食客作为文学创作的客体出现于史传文学的人物画廊。在《左传》、《国语》、《战国策》、《史记》、《汉书》、《吴越春秋》等史传文学著作中，由于成功的文学描写，使许多鲜活、生动的食客形象载入中国文学的史册。像冯谖、毛遂、蔺相如、荆轲、豫让、聂政、范雎、伍子胥、苏秦、张仪，等等。他们个性鲜明，血肉丰满。这些食客的文学形象，不仅丰富了叙事文学的人物画廊，同时也给后世读者留下了深刻的印象，特别是它给后世小说、戏剧创作提供了丰富的创作题材。史传文学的作家们在食客形象的塑造上运用的各种描写手法，给后世作家的文学创作提供了许多可资学习和借鉴经验与做法。
其二，食客作为文学创作的主体，创作了许多优秀的文学作品，这些文学作品有食客集体创作的《吕氏春秋》和《淮南子》，这两部书既是思想深邃的哲学著作，也是非常优秀的文学著作。另外，食客个体创作了许多优美的散文和汉赋，如李斯、邹阳的散文，枚乘、枚皋父子及司马相如的汉赋等。
其三，食客文学集团的出现。中国文学史上最早的文学集团当数战国末期吕不韦门下的食客文学集团，受其影响，到西汉初期陆续出现了梁王门下的食客文学集团和刘安门下的食客文学集团。这几个食客文学集团成为中国文学集团的滥觞。在其影响下，魏晋南北朝各种文学集团如雨后春笋般地不断涌现，它们对推进和繁荣中国文学起到了积极的促进作用。
五 食客的历史作用及影响
