我们这里论述的侠客与一般意义上的侠客略有不同，《辞源》对侠客的解释：“指急人之难，出言必信，见义勇为的人。”“唐及后来武侠小说专指武艺高强，敢于打抱不平之武士。”《辞海》解释：“旧称抑强扶弱的豪侠之士。”上述的几种解释重点放在“侠”的意义上，“客”的意义是淡化的。普通侠客大多为自由之身，并无托身于某个权贵。我们这里论述的侠客从内涵上说与上述几种解释并无太大差别，不同的是我们这里强调“客”的身份。所以从外延上说他小于普通的侠客，他们身上虽然也具有上述侠客的特点，但这些人的身份则是食客，这是他们与普通侠客的区别。像《史记》、《战国策》里记载的田光、樊於期、高渐离、荆轲、豫让等，都是战国时期著名的侠客，他们帮助燕太子丹刺杀秦王嬴政的事迹前面已有叙述。当然，荆轲、豫让同时也是刺客。侠客与刺客的关系是侠客不一定是刺客，但刺客大多数时候也是侠客，刺客的外延比侠客要小。
《史记•孟尝君列传》记载：
其舍人魏子，为孟尝君收邑入，三反而不致一入。孟尝君问之，对曰：“有贤者，窃假与之，以故不致入。”孟尝君怒而退魏子。居数年，人或毁孟尝君于齐湣王曰：“孟尝君将为乱。”及田甲劫潘王，湣王意疑孟尝君，孟尝君乃奔。魏子所与粟贤者闻之，乃上书言孟尝君不作乱，请以身为盟，遂自到宫门以明孟尝君。潜王乃惊，而踪迹验问，孟尝君果无反谋，乃复召孟尝君。②
魏子原为孟尝君的食客，因为他收租多次收不上来，被孟尝君辞退，自此他与孟尝君已经解除了主客关系。但是当他知道孟尝君被人陷害时，他毫不犹豫地挺身而出，不仅上书齐王，为孟尝君辩白鸣怨，申明无作乱
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① 徐朔方：《史汉论稿》，江苏古籍出版社1984年版，第188 页。
②《史记•孟尝君列传》，第 2357页。
之意。为引起齐王的注意，更是为了以自身性命为孟尝君作证，他自刭于宫门前，用这种特殊的方式来解救孟尝君。魏子的可贵在于他胸怀宽广，不计前嫌。当年他不仅没有得到孟尝君的理解，还因为主人对他的表现不满，将他开除。他并没有因此怨恨主人，反而在孟尝君遭人诬陷时，能够舍身相救。扶危济困、行侠仗义的优秀品质在他身上充分地体现了出来。
“赵氏孤儿”是中国文学史上流传很广的一个复仇故事，它出自《史记•赵世家》。《赵世家》记载的版本与《左传》的记载有较大的出入。“司马迁把《左传》中一段家族内部矛盾引起的血案，演绎改造成奸臣谗害忠臣及后代，忠臣之友舍生取义，冒死救孤育孤，最后为其复仇的故事。”①
梁玉绳等近现代史学家对“赵氏孤儿”中的一些细节和人物都提出了质疑。由于后世的读者们无不被这一故事及其人物深深地感动和感染，对于故事中的一些情节和人物的真实性反而忽略不去深究了。笔者曾有文章专门论述这个问题，这里不再展开。②“赵氏孤儿”里的一个重要人物是公孙杵臼。公孙杵臼是晋国大夫赵朔家的门客，也是食客中最具侠义精神的一个。他的主人赵朔遭到奸臣屠岸贾的陷害。
晋景公之三年，大夫屠岸贾欲诛赵氏。……贾不请擅与诸将攻赵氏于下宫，杀赵朔、赵同、赵括、赵婴齐，皆灭其族。
赵朔妻成公姊，有遗腹，走公宫匿。赵朔客曰公孙杵臼，杵臼谓朔友人程婴曰：“胡不死？”程婴曰：“朔之妇有遗腹，若幸而男，吾奉之；即女也，吾徐死耳。”居无何，而朔妇免身，生男。屠岸贾闻之，索于宫中。夫人置儿于绔中，……已脱，程婴谓公孙杵臼曰：“今一索不得，后必且复索之，奈何？”公孙杵臼曰：“立孤与死孰难？”程婴曰：“死易，立孤难耳。”公孙杵臼曰：“赵氏先君遇子厚，子强为其难者；吾为其易者，请先死。”③
公孙杵臼作为赵朔的门客，面对主人全族被灭，仅存孤儿的悲惨现
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① 杨宁宁：《史记人物的性格与命运》，群言出版社2005 年版，第253页。
② 杨宁宁：《论司马迁的复仇表现与超越》，《广西民族学院学报》2000年第6期。
③《史记•赵世家》，第1784 页。
实，毅然决定以牺牲自己的性命来救助孤儿。他与程婴商定，找来一个婴儿假作赵氏孤儿，由公孙杵臼带着藏匿山中。程婴假作告发者，带着诸将士来抓公孙杵臼及假孤儿。公孙杵臼假意“抱儿呼曰：‘天乎天乎！赵氏孤儿何罪？请活之，独杀杵臼可也。'诸将不许，遂杀杵臼与孤儿。诸将以为赵氏孤儿良已死，皆喜。然赵氏真孤乃反在，程婴卒与俱匿山中”①，就这样，公孙杵臼以自己的生命保全了赵氏孤儿。《赵世家》没有记载赵朔生前对公孙杵臼有什么特殊的恩宠和厚爱，但是在主人家遭到灭顶之灾时，他却义无返顾地选择了舍命救孤。其忠诚、侠义及勇气令人感动和敬佩。15年后，晋景公给赵氏家族平反昭雪。
景公因韩厥之众以胁诸将而见赵孤，赵孤名日武，诸将不得已乃曰：“昔下宫之难，屠岸贾为之，矫以君命，并命群臣。非然，孰敢作难！微君之疾，群臣固且请立赵后。今君有命，群臣之愿也。”于是召赵武、程婴遍拜诸将，遂反与程婴、赵武攻屠岸贾，灭其族。复与赵武田邑如故。②
公孙杵臼舍弃性命救助的赵氏遗孤赵武，终于在 15年之后杀了屠岸贾，为赵氏家族报了仇，公孙杵臼地下有知，当含笑九泉。元代杂剧作家纪君祥被这一故事深深地打动了，以这一故事为题材，创作了著名的杂剧《赵氏孤儿》。“赵氏孤儿”一词由此而来。到了17世纪，《赵氏孤儿》一剧被介绍到西方，法国作家伏尔泰将其翻译成法文，取名为《中国孤儿》。
从《左传》到《史记•赵世家》再到元杂剧《赵氏孤儿》，这一故事在发展演变过程中，故事更曲折生动，情节更惊心动魄，人物形象更鲜明丰满。总体来说其历史的成分在减少，文学的成分在增加。对这一现象该如何把握呢？吾师韩兆琦教授认为：“赵氏孤儿”一节显然与历史不合，充分表现了司马迁的“好奇”，表现了他为突出某种人生观、价值观而不惜舍弃事实，采用传说的大胆做法。③
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① 《史记•赵世家》，第1784页。
② 同上书，第 1874-1785页。
③ 韩兆琦：《史记笺证•赵世家》，第3020页。
司马迁虚构的公孙杵臼这个侠客典型，其忠心耿耿，不畏牺牲，舍生取义的精神和品格，对后世武侠文学侠客形象的塑造，具有启示性和典范性的意义，对侠义精神的弘扬传播有着积极的影响。
