杂客的性质比较复杂，因为许多食客从事的工作比较琐碎，还有一些食客的工作是临时性的，并不是固定地做某项工作，所以不好划分，我们把他们都划归为杂客类里。杂客在食客中的地位或者说级别是比较低的，他们在权贵家中从事的工作没有专门的分工。往往是什么需要就做什么，像孟尝君的鸡鸣狗盗客就属于杂客类。再有像收租收债、管理账簿、管理佃户、管理府上食客或充当信使等等，也是由杂客来承担的工作。像孟尝君因为府上的食客多，开销大，为了应付巨大的开支，需要派人到封邑去收债，这是一个临时性的工作，所以就在食客中招募能胜任这项工作的人，冯谖自动报名，就这样被选上了。可见最初冯谖也是杂客。估计许多谋客或上等客，最初也像冯谖那样，从杂客干起，直至他们有了不俗的表现，或是被主人发现了才能，才有专职工作。
有时食客也充当打手，像范雎最初在魏国大夫须贾府上做食客，曾跟随须贾出使齐国，齐襄王听说范雎口才好，便让人送了一些钱和酒肉给范雎。一个随主人出访的食客，竟然得到对方国君赠礼送金的待遇，这自然引起了须贾的怀疑，他误以为范雎私下通齐，所以回来将此事告诉了宰相魏齐，“魏齐大怒，使舍人答击雎，折胁折齿”①。魏齐的门客奉主人之命将范雎打得死去活来，显然他们用刑之酷，下手之狠，完全是依主人的指示去做的。
有的门客则要给主人办理后事，像伍子胥被吴王夫差赐剑自尽，临死前他向自己的舍人交代后事：“乃告舍人曰：‘必树吾墓上以梓，令可以为器；而抉吾眼县吴东门之上，以观越寇之入灭吴也。'乃自刭死。”②
从伍子胥对其食客的交代来看，他是让食客帮助自己复仇，完成自己未了的心愿。再有，吕不韦被秦王嬴政赐死，“文信侯不韦死，窃葬”。司马贞《索隐》曰：“不韦饮鸩，其宾客数千人窃共葬于洛阳北芒山。”③对“窃葬”的理解，韩兆琦认为是相对“‘国葬'而言，即私家殡葬，非
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①《史记•范雎蔡泽列传》，第2401 页。
②《史记•伍子胥列传》，第2180 页。
③《史记•秦始皇本纪》，第231页。
谓偷偷埋葬”①。吕不韦作为秦国的丞相，本应得到朝廷的厚葬，但因是获罪被告发，秦王赐死的，所以自然不会给他安置殡葬。吕不韦的食客自然要给其主人办理殡葬事宜。从几千食客给吕不韦下葬的情况看，给目不韦办后事的应该是他全部的食客或大部分，说明其食客与吕不韦感情之深，情意之重。这些食客敢于冒着巨大危险为主人下葬，体现了他们舍生取义的勇气和对主人的忠诚。
有的时候主人与其他人发生冲突或纠纷，需要用武力解决时，杂客又充当私家兵这样的角色。《史记•孟尝君列传》记载：
孟尝君过赵，赵平原君客之。赵人闻孟尝君贤，出观之，皆笑曰：“始以薛公为魁然也，今视之，乃助小丈夫耳。”孟尝君闻之，怒。客与俱者下，斫击杀数百人，遂灭一县以去。②
这个突发事件完全是因为孟尝君心胸狭小而造成的。赵人慕名前来一睹孟尝君的风采时，眼前的“眇小丈夫”与他们想象中的伟岸魁梧的孟尝君相去甚远，议论嘲笑当然在情理之中。但是以爱客好客闻名的孟尝君此时却失去了谦谦君子的风度，冲冠一怒，他身边的食客为讨主人高兴不管三七二十一，一拥而上，一气乱砍乱杀，竟然“斫击杀数百人”。虽然“灭一县以去”的说法可能有些夸张，但是死伤数百人应该是事实。假如当时孟尝君身边有冯谖这样的谋客，相信这场冲突不会发生，或者会以和平的方式得到解决。为此，后世学者对孟尝君及其食客的评价多有徽辞。李景星曰：“养士三千，仅得一士之用，其余纷纷，并鸡鸣狗盗之不若也。太史公于此，其有微意哉！ ……史公不但不满于孟尝君之客，其不满孟尝君之意，又明言之矣。”③ 吴见思曰：“至孟尝君之客，冯谖差强人意，余则盗贼势利之徒，写得极其不堪，而千载之下，独传孟尝君，何也？”③ 显然吴见思看到了司马迁对孟尝君存有偏见，认为他在孟尝君食客记录上是有意丑化之。
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① 韩兆琦：《史记笺证•秦始皇本纪》，第427页。
②《史记•孟尝君列传》，第2355页。
③（清）吴见思、李景星：《史记论文 史记评议》，陆永品点校，上海古籍出版社2008年版，第166页。
④ 同上书，第46页。
