依附与豢养关系，是所有食客与主人之间最基本的关系，它主要体现在经济层面上。中国古代，特别是西周至两汉时期，中国社会以农业经济为主，而西周时期的宗法制社会，决定了诸侯王、卿大夫、士大夫拥有与其爵位等级相匹配的大量的土地及禄邑。《国语•晋语》曰：“公食贡，大夫食邑，士食田，庶人食力，工、商食官……”① 童书业指出：“王公
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① 曹建国、张玖青：《国语•晋语四》，河南大学出版社2008年版，第249页。
皆食贡税，大夫食采邑，士虽卑而尚分有‘公田'，庶人、工、商则无田自食其力，或食于官府，是本无土地财产也。”① 由于诸侯王有大量的贡税，卿大夫有采邑，因此有了大量充足而且稳定的经济收入，除此之外，他们还不时地得到上一级统治者的赏赐，所以他们拥有大量的粮食和金钱，具备了供养大量食客的经济条件和物质基础。另一方面，大量的庶人、工、商因为没有财产，也没有土地能让他们自食其力，有的人也没有工匠艺人的手工技术，可以说缺乏生存的本领和基本条件，所以只能依附于权贵，“食于官府”，做了食客。
食客在权贵府上，由于每个人的能力有不同，工作分工不同，所以受到的待遇也不同。像冯谖初到孟尝君府上时，因为“无能”、“无好”，所以得到的是下客的待遇。诸祖耿在《战国策集注汇考》转引《列士传》云：“孟尝食客三千人，上客食肉，中客食鱼，下客食菜。冯谖经年无袴，面有饥色。”② 豫让曾经对他的朋友诉说他在范氏、中行氏门下做食客的生活状况：“范氏、中行氏，我寒而不我衣，我饥而不我食，而时使我与千人共其养，是众人畜我也。”③ 从冯谖和豫让的情况来看，主人对于下客待遇是极其差的，可以说连起码的温饱都难以保障。但是上客的待遇与下客相比，则有天壤之别。冯谖后来被升为上客后，不仅食有鱼，还出有车。甚至孟尝君得知冯谖家有老母，还“使人给其食用，无使乏”④据《史记•春申君列传》记载：
赵平原君使人于春申君，春申君舍之于上舍。赵使欲夸楚，为瑇瑁簪，刀剑室以珠玉饰之，请命春申君客。春申君三千余人，其上客皆蹑珠履以见赵使，赵使大惭。⑤
从平原君食客与春申君食客比富的情况看，在他们府上的上客生活极其奢侈，穿戴得极其光鲜，浑身上下皆装饰得珠光宝气，甚至连鞋子都镶嵌了许多珠宝，其奢华程度估计与其主人不相上下。从两府斗富的情况分
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① 童书业：《春秋左传研究》，上海人民出版社1983年版，第123页。
② 诸祖耿撰：《战国策集注汇考•齐四•齐人有冯谖者》，第594页。
③ 许维遹撰：《吕氏春秋•不侵篇》，中华书局2009年版，第271页。
④ 诸祖耿撰：《战国策集注汇考•齐四•齐人有冯谖者》，第594页。
⑤《史记•春申君列传》，第2395页。
析，这种奢华的情况并不是个别现象。较之下客的情况，可以说两者同处一府，却有着天壤之别。
由于战国时期各诸侯国的权贵养客用客已经蔚然成风，这无形中加剧了人才的流动，同时也促使权贵之间为争夺人才展开了激烈竞争。为了招揽更多的人才，权贵们不得不给予贤者食客以优厚的待遇，以此来留住人才。权贵对上客的优厚待遇不仅仅是高规格的礼遇，来体现人格上的尊重，还有更多实质性的内容，那就是物质生活的最大限度满足。像燕太子丹对荆轲，就是让他住上舍，“供太牢具，异物间进，车骑美女恣荆轲所欲，以顺适其意”①。只要是荆轲开口提到的，无论是什么，太子丹都会无条件地满足他，供他享用。其实权贵对于上客生活上的极尽满足，待遇优厚，除了要招贤纳士之外，另一个目的就是向世人显示他的实力，炫耀他的富有，以此提高他在诸侯国的知名度，在君王面前的声誉和地位。
一些权贵，由于府上的食客人数众多，加上上客生活条件的优越，使得主人的经济开销巨大，有时会造成主人经济上的入不敷出。像孟尝君就曾因“食客三千，邑入不足以奉客，使人出钱于薛。岁余不入，贷钱者多不能与其息，客奉将不给”②。为此，孟尝君不得不多次派出冯谖、魏子等食客到其采邑薛地为他收债，以解燃眉之急。汉武帝时期的公孙弘，虽然位尊至丞相，“奉禄甚多”，但是为了供养其故人及宾客，他生活极为俭朴，“食一肉脱粟之饭。故人所善宾客，仰衣食，弘奉禄皆以给之，家无所余”③。公孙弘为了供养家中的食客，平日里餐桌上只吃一种肉菜，主食也是粗糙的米饭。他虽然生活如此节俭，但是仍然是“家无所余”。他这种节俭的生活，引起了同朝官吏的怀疑，汲黯曾经在汉武帝面前直言不讳地揭发他“弘位在三公，奉禄甚多，然为布被，此诈也”④。认为公孙弘是在故意作秀，有沽名钓誉之嫌。汉武帝当即问公孙弘，公孙弘是有苦难言，因为他知道汉武帝非常痛恨权贵养客，所以他只得承认。
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①《史记•刺客列传》，第2531页。
②《史记•孟尝君列传》，第3360页。
③《史记•平津侯主父列传》，第2951页。
④ 同上。
