从西周至春秋战国，随着社会不断发展进步，奴隶制的崩溃，封建制的建立，带来了人们的思想解放，观念意识的改变。庶民的人性意识、人权意识在觉醒。所以食客在选择主人时，并不仅仅看重对方的经济实力、政治地位，还特别看重主人的人品及社会声誉，特别在意主人对自己人格尊严的尊重、理解，对自己是否给予充分的信任。特别看重主与客在精神层面上的思想感情的交流，对自己的谏言献策是否给予采纳，以及彼此理想目标是否一致。所以它体现的是主客双方在精神层面的关系。
《史记•管晏列传》记载：
越石父贤，在缧绁中。晏子出，遭之涂，解左骖赎之，载归。弗谢，入闺。久之，越石父请绝。晏子慢然，摄衣冠谢曰：“婴虽不仁，免子于厄，何子求绝之速也？” 石父曰：“不然。吾闻君子诎于不知己而信于知己者。方吾在缧绁中，彼不知我也。夫子既已感悟而赎我，是知己；知己而无礼，固不如在缧绁之中。”晏子于是延入为上客。①
越石父原是一个囚犯，晏婴外出途中遇到，知其贤，便用自己的马将其赎出，并收留他为食客。照理说晏婴对他有救命之恩，又将他收留在自己的府上，越石父对晏婴应该感恩戴德，并死心塌地地为其服务、效力才是。但是时间不久越石父却很坚决地向晏婴提出请辞，并要绝交。他的理由是“君子诎于不知己而信于知己”，在他看来，一个人在不了解自己的人面前受委屈是正常的；但是在了解自己的人面前就应该得到应有的尊重，而晏婴对自己却是“知己而无礼”。主人既了解自己，又没有给予他人格上起码的尊重，这是他不能接受的，所以必须辞去。晏婴得知原委后，立即向越石父道歉，”于是延入为上客”。晏婴以自己的实际行动来改正错误，将越石父提为上客，给他以最高的礼遇和尊重。越石父用行动维护了自己的人格与尊严。
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①《史记•管婴列传》，第2135页。
平原君素以好客而著称，门下也聚集有几千食客，但是他曾经因为不杀笑躄者，以君为爱色而贱士，士即去耳”①。他一个不小心的举动，导致门下食客离去过半。虽然平原君明知杀“笑躄者”与爱色贱客并无因果关系，但是在食客被误导的情况下，他不得不以杀美人来表明自己爱客轻色的立场和态度，以阻止食客的离去。在食客们看来，主人杀不杀美人，是他爱不爱客的具体表现，折射出他们人格尊严是否得到主人应有的尊重和礼遇，表现出平原君是真爱客还是装样子，这是原则问题。这个事件说明当时食客，已经具有很强的民主意识，这与当时整个社会强调民主与自由、平等与尊重的社会风尚有很大的关系。
