施恩与报恩是主人与食客关系中较为特殊的一种关系，从主人一方来说，其施恩一般分两种情况。第一种是有目的的施恩。这种施恩与平时豢养食客的施恩有着本质的不同。这种施恩，是主人为了达到某种目的，有意对某一食客或某些食客表现出在物质和精神层面的特别恩宠。而主人这种施恩常是倾其所有，尽其所能地为有求于他帮助的食客提供生活上物质上最优厚的待遇，不仅是金钱、美女、美味珍馐任其享用，甚至于封官封地，还有极尽卑躬屈膝地以高规格礼遇他们，后人总结为卑身厚礼。但是另一方面，主人需要食客为他完成的工作却是非常危险、非常困难的。不仅需要食客超常的勇气和智慧，很多时候还需要付出生命的代价。正因为如此，主人才会不惜血本地在物质层面和精神层面上满足食客的各种需求。例如《史记•刺客列传》中吴国的公子光为了让专诸帮助他刺杀吴
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① 诸祖耿撰：《战国策集注汇考•燕一•燕昭王收破燕后即位》，第1553页。
②《史记•魏公子列传》，第2377 页。
王僚，对专诸是“善客待之”①。《吴越春秋》载：“光既得专诸，而礼待之。”②《史记》虽然没有详写公子光如何对专诸施恩，但是当专诸答应为他刺杀吴王僚时，公子光明确表示：“光之身，子之身也。”③ 意思是说，今后你家里的一切事情由我负责到底。专诸刺死吴王僚，自己也被吴王僚的卫士乱刀砍死。公子光继位为吴王阖闾之后，“阖闾乃封专诸之子以为上卿”④。上卿在当时是诸侯国大臣的最高爵位，一般是丞相、大将才有资格享此爵位。
严仲子也是为了要刺杀仇敌韩相侠累，特意找到聂政，“至门请，数反，然后具酒自畅聂政母前。酒酣，严仲子奉黄金百溢，前为聂政母寿”⑤。严仲子知道聂政是个孝子，所以投其所好，又是给聂母祝寿，又是赠黄金百镒作为聂母的寿礼。“溢”通“镒”，是古代的重量单位，一镒为24 两，一说为20两。如果一镒为24两，就等于2400 两黄金，如果是20两，就等于2000两黄金。这么厚重的礼金，难怪“聂政惊怪其厚，固谢严仲子”⑥。
聂政虽然没有接受严仲子的礼金，却被他的真诚和一片苦心所感动。无奈老母需要奉养，所以拒绝了他的恩惠。当聂母去世，聂政将母亲下葬，服丧期满后，他感激于严仲子作为一个卿大夫，竟然不远千里，屈尊来与自己交友，自尊心得到极大的满足。他认为严仲子“深知政也”，“政将为知己者用”⑦。聂政决定报答严仲子的知遇之恩，为他刺杀仇人侠累。结果聂政的暗杀获得了成功，为严仲子除掉了仇敌。
燕太子丹，为了刺杀秦王嬴政，以阻止秦国吞并六国的步伐，开始了他施恩与复仇的计划。太子丹通过田光结识了荆轲。之后太子丹开始有目的地向荆轲施恩。先是高官，尊荆轲为上卿；然后厚禄，给荆轲最好的物质待遇：住最好的房屋，美女、车骑、异物“恣荆轲所欲，以顺适其
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①《史记•刺客列传》，第2517 页。
② 张觉校注：《吴越春秋校注•王僚使公子光传》，岳麓书社2006年版，第45页。
③《史记•刺客列传》，第2518 页。
④ 同上。
⑤ 同上书，第2522页。
⑥ 同上。
⑦ 同上书，第2523页。
意”①。自己每日极尽谦恭地到荆轲门下拜访，使得荆轲在感动之余，已经无法拒绝太子丹刺秦的要求。太子丹通过不断翻新的物质待遇，来加重他施恩的分量，让荆轲在感恩之余，坚定和强化他刺秦的勇气和决心。
食客的一方来说，他们为报答主人的大恩大德，不惜赴汤蹈火，死不旋踵地为主人刺杀仇人。首先，丰厚的物质利诱是其主要原因。其次，在精神层面上，食客因为得到主人的赏识和器重，使他们有知遇之感，有了一定的社会地位和知名度。食客在心理上和精神上得到了极大的满足。因为对于渴望立功扬名、出人头地的食客来说，这是他们立功扬名的机会，其行为能够得到社会认可和舆论的肯定，对他们来说是一种莫大的荣幸和自豪。他们得到了想要的名与利，回报主人自然是在情理之中。
再一种施恩则是体现于平日的生活细节上。主人招养食客，为其提供衣食住行等生活保障，解决其温饱，这本身就是一种施恩。而食客为了报答主人，为其做事，也是带有回报的性质。但是从主人一方来说，这种对食客的施恩，是对所有人的，并无特殊性和目的性。即使是上等客，待遇优厚，也是对同一层次的所有人；而从食客一方来说，为主人做事，无论是对内的各种服务性的杂事工作，还是对外的出使、奔走游说等工作，是既能体现自己的才能，又能提升自己地位的好事。是人人都想做，人人都在做的事情。这种施恩受到主人品德修养、人格魅力及礼贤下士等多种因素的影响。平日里主人通过自己的言行来潜移默化地感染、感动其府上的食客。有时候主人对食客没有完成交办的工作，或者工作没有成绩，都能以大度宽容之心对待，并无责备惩罚。还有平日里他们不经意间的言谈举止，或者对某些问题的处理，都会使食客心存感激之心，有时会直接影响并改变这个食客的一生。人们常说“知恩图报”，食客对主人的滴水之恩会铭记于心，常常在关键时刻，会毫不犹豫地挺身而出，为主人的利益献出自己宝贵的生命。
《战国策•齐三》记载：孟尝君有一舍人，私下里与他的姬妾偷情，这在常人看来“为君舍人，而内与夫人相爱，亦甚不义矣！”② 是大逆不道的。手下人将这一情况报告给孟尝君，建议将偷情者杀之。但是孟尝君认为：“爱美之心人皆有之”，这不是那舍人的错，他将这事搁置一边，
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①《史记•刺客列传》，第2531页。
② 诸祖耿撰：《战国策集注汇考•齐三•孟尝君舍人有与君之夫人相爱者》，第575页。
不再理会。一年后，孟尝君叫来那位偷情舍人，将他推荐给卫国国君，让他到卫国国君处做事。那位舍人到卫国后很受卫君器重。不久，齐、卫两国关系恶化，卫君打算联合各国兵攻打齐国。被孟尝君举荐到卫国的舍人对卫君说：“孟尝君不知道我不贤，欺骗您向您举荐我。我听说齐、卫两国君主曾经歃血为盟：齐、卫两国后世无相攻伐。若有攻伐者，将不得好死。现在大王您要约天下之兵以攻齐，这是违背先君盟约而欺骗孟尝君的做法。希望您不要伐齐，若能接受我的意见最好，不行，我将以死谏君，血染您的衣襟。”卫君听了那位舍人的话，停止了伐齐的计划。人们对此称赞说：“孟尝君可谓善为事矣！转祸为功！”① 高诱认为：“不杀其舍人，是转祸；使齐不伐，是为功。”② 孟尝君以他宽大的胸襟宽恕了舍人的过错，并且巧妙机智地处理了这件事情。他以自己的人格魅力得到了舍人的尊重和敬佩，最终在他遇到危险的时候，得到舍人以死相谏的回报。
另一位以死相谏的是孟尝君的舍人魏子，他早年帮孟尝君收债时自作主张，将他收上的粮食送给了贤者，为此“孟尝君怒而退魏子”③。几年之后，当孟尝君受人诬陷，被齐湣王怀疑将为乱时，魏子与受粮贤者自刭于宫门前，以死相谏，表明孟尝君的清白。此举震惊了齐王，“而踪迹验间，孟尝君果无反谋，乃复召孟尝君”④。魏子及“与粟贤者”用这种极端的方式回报孟尝君当年的宽释之恩，同时也用事实证明了“与粟贤者”乃真“贤者”。
