许多食客寄食权贵门下，没有太高的要求，只满足于解决温饱。有理想有追求的食客只是其中的一部分。他们为了实现自己的梦想和追求，不屈不挠，在遭遇挫折和失败的时候不气馁，不放弃，正如孟子所言：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行弗乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”②孟子的话仿佛是对那些成功食客人生经历最精辟的总结概括。食客们一旦确立了自己的人生目标，就会坚定不移地朝着自己的目标奋斗，无论中间遇到什么艰难险阻，也动摇不了他们的决心和意志，所以他们最终获得了成功。可以说每一个成功的食客背后，都有一部艰辛奋斗的血泪史。
范雎早年在魏国大夫须贾门下做食客，因为跟随主人须贾出使齐国时，接受了齐王赠送的礼物，被误以为他私通齐国，遭到了魏相魏齐严厉的处罚。
魏齐大怒，使舍人笞击雎，折胁折齿。雎佯死，即卷以箦，置厕中。宾客饮者醉，更溺雎，故僇辱以惩后，令无妄言者。雎从箦中谓守者曰：“公能出我，我必厚谢公。”守者乃请出弃箦中死人。魏齐
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① 许维遹撰：《吕氏春秋集释•知士》，第207 页。
②《诸子集成•孟子正义•告子下》，第510 页。
醉，曰：“可矣。”范雎得出。①
范雎在看守的帮助下终于逃出。他出来后改名叫张禄。他在郑安平的帮助下，见到了秦国的使者王稽，被王稽带到了秦国。几经周折他见到了秦昭王，终于能有机会当面向秦王陈述自己治国强国的政治主张。为了情秦昭王采纳自己的主张，范雎表示甘愿“今日言之于前而明日伏诛于后，然臣不敢避也”②。他在与秦昭王的几次倾心交谈之后，向秦昭王提出了内除穰侯之权，外用“远交近攻”之策略。为了实现自己的主张，范雎向秦王表示：
大王信行臣之言，死不足以为臣患，亡不足以为臣忧，漆身为厉，被发为狂不足以为臣耻。……死者，人之所必不免也。处必然之势，可以少有补于秦，此臣之所大愿也，臣又何患哉！③
他的话语自信中透出坚定的决心和顽强的意志。而后，范雎被秦昭王拜为秦相，他自强不息的努力终于获得成功，成为秦国权倾一时的人物，假如范雎在魏齐处受尽侮辱，被舍人打得死去活来时，选择放弃，失去活下去的信心和勇气，那么不可能有他日后的成功与辉煌。
苏秦是食客中不屈不挠，顽强奋斗的代表。他锥刺股发奋苦读的事迹成为后世寒门学子学习的榜样。苏秦开始是以连横的主张游说秦惠王的，虽然他的游说极富感染力和号召力，但是他“说秦王书十上而说不纳”④他的主张遭到了秦王的拒绝。漫长的奔波游说，已经耗尽了苏秦的所有盘缠，此时他一贫如洗。游说的失败，经济的拮据，使他极为困窘，不得已只能回家。家向来是游子的避风港，但是出乎他的意料，家人对他的归来态度极其冷漠，妻子不理睬他，嫂子不给他做饭，父母不跟他说话，这使已经落魄不堪的苏秦更是雪上加霜。他遭受的不仅仅是心理上的打击，更多的还是精神上的刺激。这种刺激反而成为他奋斗进取的动力。他“乃
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①《史记•范雎蔡泽列传》，第2401 页。
② 同上。
③ 同上书，第2407页。
④ 诸祖耿撰：《战国策集注汇考•秦一•苏秦始将连横》，第119 页。
夜发书，陈箧数十，得太公阴秘之谋，伏而诵之，简练以为揣摩。读书欲睡，引锥自刺其股，血流至踵”①。
他激励自己“安有说人主不能出其金玉锦绣，取卿相之尊者乎？”②一年之后，他终于琢磨研究出了合纵之谋略。他认为“此真可以说当世之君矣！”③ 于是他带着合纵之谋先后游说了赵、燕、韩、魏、楚等国的国君。在他的游说鼓动下，“于是六国纵合而并力焉。苏秦为纵约长，并相六国”④。对于苏秦百折不挠，终获成功的奋斗经历，人们感叹不已“且夫苏秦特穷巷掘门桑户倦枢之士耳！伏轼搏衔，横历天下，廷说诸侯之主，杜左右之口，天下莫之能伉！”⑤ 成功后苏秦衣锦还乡，家人给予了热烈的欢迎，“路过洛阳，父母闻之，清宫除道，张乐设饮，郊迎三十里。妻侧面而视，倾耳而听，嫂蛇行匍伏，四拜自跪而谢”⑥。
苏秦对于自己的成功也是感慨良多，他认为：“且使我有洛阳负郭田二顷，吾岂能佩六国相印乎！”⑦“负郭田”是指近城郊的肥沃耕地。司马贞《史记索引》曰：“负者，背也，枕也。近城之地，沃润流泽，最为膏腴，故曰‘负郭'。”③ 二顷田在当时约为二百亩。杨宽在《战国史》中指出：“负郭田是比较好的，苏秦原是洛阳农民出身，他是说，如果他是有洛阳负郭田二顷的地主，就不会出来游说和谋求官职了。”⑨在苏秦看来，假如自己当初有一块面积不小的膏腴之田可以耕作，生活安稳，温饱无忧，也许他就没有了奋斗的动力，也就没有了今天的成功。
关于苏秦衣锦还乡的情节，《史记》与《战国策》有明显的不同，尤其是苏秦的一番感慨议论，《战国策》是“嗟乎！贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。人生世上，势位富贵，盖可忽乎哉！”⑩《战国策》强调的是苏秦对名利富贵的追求，突出他努力奋斗的原动力来源于他对贫困生活的
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① 诸祖耿撰：《战国策集注汇考•秦一•苏秦始将连横》，第119 页。
② 同上。
③ 同上。
④《史记•苏秦列传》，第2261页。
⑤ 诸祖耿撰：《战国策集注汇考•秦一•苏秦始将连横》，第120页。
⑥ 同上。
⑦《史记•苏秦列传》，第2262页。
⑧ 诸祖耿撰：《战国策集注汇考•秦一•苏秦始将连横》，第120页。
⑨ 杨宽：《战国史》，上海人民出版社2003年版，第164页。
⑩ 诸祖耿撰：《战国策集注汇考•秦一•苏秦始将连横》，第120页。
畏惧和名利富贵的渴望。而司马迁则将苏秦喟叹的内容改为“且使我有洛阳负郭田二顷，吾岂能佩六国相印乎！”同为身世感慨，吾师韩兆琦教授认为：“司马迁写入了个人的身世感慨，并突出了其‘困厄造英雄'一贯宗旨。”① 这是司马迁在《史记》中强调的一贯宗旨，其中融入了他个人遭遇李陵之祸后，以写作《史记》成就功名的切身感受。
