熊廷弼离开辽东后，在以后的辽事中，也可以说在明亡清兴历史上，起到关键作用的人物——袁崇焕，即将站到历史舞台的中央。认识袁崇焕，还要从他的家世和青少年时代谈起。
袁崇焕的青少年时代，主要的特点就是四个字——“读书励志”。如果从他6岁开始读书算，到36岁中进士，其间整整30年。袁崇焕的这30年，主要通过考秀才、考举人、考进士，走上了一条读书、修身、齐家、治国、平天下的道路。
一、少年传说
袁崇焕，字元素，号自如，生于万历十二年（1584年）。《东莞县志》记载他的生日是四月二十八日（公历6月6日）。袁崇焕出生的前一年，清太祖努尔哈赤以父、祖“十三副遗甲”起兵，拉开了明亡清兴历史的帷幕。努尔哈赤比袁崇焕年长25岁，但谁也没有想到：四十三年之后，袁崇焕竟然成了努尔哈赤的克星。
有关袁崇焕幼年的生活，当时的历史文献和历史档案没有留下记载。《明史·袁崇焕传》只记载了他的籍贯：
袁崇焕，字元素，东莞人。
据崇祯年间的《东莞县志》记载，袁崇焕的祖父袁世祥，父亲袁子鹏，世居广东东莞袁屋墩，即今广东省东莞市石碣镇水南村。石碣镇被誉为“东江明珠”，介于广州与深圳之间。袁崇焕的祖父袁世祥从广东东莞到广西梧州府（今梧州市）经商，主要经营木材、药材生意。后来，在广西梧州府藤县开店，盖房定居。袁宗焕的祖父母的坟墓都在藤县。他父亲继续经商，母亲叶氏，叫什么名字没有留下记载。袁崇焕兄弟三人。袁崇焕青少年时，经常随家人乘船往返于东莞和藤县，求学探亲，游览风光。
袁崇焕少年时代的生活，没有文献记载，却留下了传说。
第一个传说。近年当地集资在水南建了“袁崇焕纪念园”，园里重建了“袁崇焕故居”。故居里面有一口井，井旁种植莲花。传说袁崇焕的母亲从小教育他要学莲花，出淤泥而不染，因此这口井就叫“莲花井”。这是后人根据周敦颐《爱莲说》而附会的。
第二个传说。据说在袁崇焕上学的路上，有一座土地庙，庙里供着土地神。袁崇焕看到土地神不去关外守护国土，却在南国庙里坐享百姓香火，于是每当放学回家路经土地庙时，总要在庙前驻足，面对着土地神念念有词地说：“土地公，土地公，为何不去守辽东！”这个传说说明袁崇焕小时候就关心国家大事，有为国报效的宏伟志向。
这两个故事大家不必当真，因为没有文献记载，只可作为了解袁崇焕少年时生活的参考。
然而，袁崇焕在青少年时代，的确受到了爱国精神的熏陶。在水南村旁东江边的铜岭上，至今矗立着一座“榴花塔”，又叫“熊飞塔”。当年南宋首都临安（今杭州）失陷，文天祥等退守到广州。蒙古骑兵进攻东莞，乡民熊飞率领民众抵抗，激战于铜岭，壮烈而死。乡人在明万历年间建造“榴花塔”，以纪念东莞英雄熊飞。袁崇焕青少年时期常到东江边，注目铜岭，仰望高塔，受到民族精神的教育。
袁崇焕有一番凌云之志，他的《咏独秀山》五言绝句云：
玉笋瑶簪里，兹山独出群。
南天撑一柱，其上有青云。
从这首诗可以看出来，袁崇焕青少年的时候，就立下一个宏大的志向，要为国做栋梁之材。
袁崇焕的家庭是亦农亦商，但他既不想种地务农，也不愿奔走行商，而有志于读书上进，求得功名，光宗耀祖，报效社稷。袁崇焕读书科考的过程，是当时知识分子共同的道路。他一面学习儒家传统文化，一面领会爱国亲民理念。“四书”中的《大学》曰：“一家仁，一国兴仁；一家让，一国兴让。”意思是一个家庭讲“仁义”的话，全国都兴仁义；一个家庭讲“谦让”的话，全国就兴谦让。强调国家的风气是从一个个家庭开始的。这样，袁崇焕就受到三种文化的熏陶：农民的勤劳质朴、商人的灵活机变和儒家的修身治国。这三种文化，成为他后来报效国家、建立功业的文化基础。下面，我们就看看袁崇焕是怎样在这三种文化的滋养下，一步步走上报国为民之路的。
二、考取举人
明朝科举，先考秀才。考秀才之前，报名要填写籍贯、三代履历、同考五人联保，还要请一位廪生作保。秀才的考试要经过三道关：第一是县考，知县主持；第二是府考，知府主持；第三是院考，省学政主持。考中者为秀才。袁崇焕学习非常刻苦，他于万历二十五年（1597年）补为弟子员，时年14岁。也就是说，袁崇焕在14岁那年，已经取得秀才的资格或身份。这在当时很不容易，很多人年过花甲还没有考取秀才。不要说明朝，就算我小的时候，也知道秀才很难考。当时我所在的那个村子，有一位老先生，已经儿孙满堂、胡子很长了还没有考取秀才。而他是周围几个村子文化最高的，各家办红白喜事都要请这位老先生去。袁崇焕14岁就考取了秀才，说明他既聪明又用功。我经常跟学生说，要想做出成绩，一要聪明，二要用功，你光聪明不用功不行，你光用功不开窍儿也不行。现在许多小孩很聪明，但就是贪玩，那不行，中国人聪明的多的是。
袁崇焕考取秀才之后，入藤县的县学读书。此间有一首《游雁洲》诗，诗中写道：
雁信连宵至，洲边与往还。
阵遥鹏欲化，队整鹭同班。
烟水家何在？风云影未闲。
登科闻有兆，愧我独缘悭。
这首诗出自清朝广西学政（相当于今省教育厅厅长）梁章钜编纂的《三管英灵集》。原诗有一条小注：“予居平南，初应童子试，被人讦告，今改籍藤县，故云。”这下问题就来了，袁崇焕早年上学究竟是在藤县还是在平南？为了这件事情，1980年，我曾经实地去考察了一次。当时我们院长批给我300块钱，从北京到广西平南、藤县、梧州，又到广东东莞，整个跑了一下，回来剩了三块钱。在明代，广西藤县属于梧州府，平南县属于浔州府，这两个府相邻，平南县和藤县这两个县又相邻，两县之间隔了一条河叫白马江，白马江的两岸都有村子，都叫白马村。那袁崇焕这个学是在哪边上的啊？平南人说他是平南的，藤县人说他是藤县的。
学界对这个问题也有争议：
第一，《游雁洲》这首诗，是否为袁崇焕所作？否者，其理由是《袁督师事迹》里没有收录这首诗。当然，仅以《袁督师事迹》没有收录这首诗为理由，断定这首诗不是袁崇焕作的，显然理由不充分。是者，其理由是《三管英灵集》里收录了这首诗。当然，以梁章钜收录此诗为依据，显然理由也不充分。所以，到现在为止，还无法科学而可信地确定这首诗是不是袁崇焕所写。
第二，袁崇焕的学籍，是平南，还是藤县？平南的学者认为：袁崇焕本来是平南籍，因被人讦告，而改藤县籍。藤县的学者则认为：袁崇焕学籍在藤县，他听说平南那儿当年有吉兆，考学命中率高，所以才到平南那儿上学去了。后来平南有人发现他占了名额，告发了，他就又回来了。从《游雁洲》的内容分析，似乎后一种解释更合乎诗的原意。所以，袁崇焕的县学，主要是在藤县上的。
与此有关的就是袁崇焕的籍贯问题。李济深先生撰《重修明督师袁崇焕祠墓碑》说：“督师为广东东莞人，而以广西藤县通籍。两粤人士，感今怀古，用纪其事于石，以谂来者。”有诗云：“县志至今传两地，田园犹在不须争。”就是说，袁崇焕原籍是广东东莞，后落籍广西藤县，两广都是他的故乡，大家不用争了。我说袁崇焕是我们中华民族共同的英雄，广东人尊重他，广西人也尊重他，非两广的各省人也尊重他。
现在回过头来说袁崇焕的读书和科考。生员（秀才）有严格的纪律：奸盗、冒籍、宿娼等罚充膳夫，期满为民，追回廪米。还有严格的考试制度，每年要举行岁考，岁考分六等，考到第四等要受到责罚，考到第五等要降等，考了第六等就要除名。袁崇焕在上学的时候始终是学习优秀，名列前茅。这样他就要参加举人的考试，也就是乡试。
乡试每三年一次，秋天举行，也称“秋闱”，在省城考试，由主考官主持，考试三场，每场三天，一共考九天，考中为举人。万历三十四年（1606年），袁崇焕在广西桂林丙午科乡试中，考中举人。这年他23岁。对当时的全国生员来说，考中举人是一件大事。举人每科名额，各省数量不同，人数不多，读书之人，皓首穷经，很难得中。《儒林外史》中的范进，因考中举人，高兴得发了疯。清朝《聊斋志异》作者蒲松龄，19岁中秀才后，参加乡试，屡试屡败，“三年复三年，所望尽虚悬”，到老也没有考中举人。袁崇焕23岁中举，年龄不算太大，是比较早地得到了举人的功名。袁崇焕考中举人很高兴，他的心情可从《秋闱赏月》诗中得到反映：
战罢文场笔阵收，客途不觉遇中秋。
月明银汉三千里，歌碎金风十二楼。
竹叶喜添豪士志，桂花香插少年头。
嫦娥必定知人意，不钥蟾宫任我游。
因为考中举人，觉得似乎嫦娥都很高兴，不锁宫门，任自己去蟾宫折桂，这首诗表现出袁崇焕中举后的由衷喜悦之情。
袁崇焕考中举人之后，当然接着就要考进士，下面我们讲他怎么样刻苦学习，不怕挫折，考中进士。
三、金榜题名
明朝非常重视科举考试，做官通过科举考试为正途出身，会得到社会各方面的尊重。《明史·选举志》说，天顺以后，“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”。所以当时的知识分子，几乎都把考中进士、金榜题名作为人生读书科考追求的目标。
考进士分两次，第一次叫会试，第二次叫殿试。会试由礼部主持，考试的地点在贡院，就是今北京火车站马路北面，现在地名还叫贡院胡同，大约有9 000间号舍，考试分三场，每场三天。贡院的号舍很小，仅容一个人，里面有上下两块板，下面的板做凳子用，上面的板做书桌用，晚上把上面那个板撤下来，两块板拼到一起，做一个简单的床。考生进去之后，要把门锁上，每一间号舍门口有一个大兵看守，防止作弊。
北京贡院旧影
袁崇焕考进士，像其他举子一样，要先参加会试。会试，在乡试的第二年春天举行，也称“春闱”。袁崇焕参加会试很不顺利，从23岁中了举人之后就开始考进士，一直考到36岁才得中。中间共有五次机会，就是他可能有四次没有考中。袁崇焕也有过落第的苦恼，其《下第》诗云：
遇主人多易，逢时我独难。
八千怜客路，三十尚儒冠。
出岫云应懒，还枝鸟亦安。
故园泉石好，归去把渔竿。
从诗中看，他有一点灰心了，不想考了，想回去持竿钓鱼了。但是，经过思想斗争，袁崇焕又下定决心，更加努力，参加科考。
明朝人董其昌的《画禅室随笔》里面讲过一句话，大家都很熟悉了，叫“读万卷书，行万里路”。袁崇焕从南方到北京来参加考试，往返应当是五次，在这个过程中，了解山川地理、风土民情、社会习俗，磨炼性格意志，增长人生智慧。他说：“十四公车，强半在外，足迹几遍宇内。”意思是说，从14岁参加科举考试以来，他大半时间都在外游历，足迹几乎遍及全国。他喜欢同好朋友谈天说地，纵论山川形胜、兵戈战阵之事。所以，袁崇焕是一位既读万卷书，又行万里路的知识分子。
“苦心人，天不负。”袁崇焕会试考中，成为贡士。接着，他又参加最高一级的科举考试——殿试。
明朝制度，会试在二月初九日开始，十五日结束。三月初一日殿试，也称廷试。万历四十七年（1619年），袁崇焕在北京通过会试和殿试（廷试），考中万历己未科第三甲第四十名进士，时年36岁。这一科的状元是庄际昌，所以万历己未科进士又称“庄际昌榜”进士。榜眼是孔贞运，探花是陈子壮。今北京孔庙进士题名碑还刻着袁崇焕的名字。此碑第三甲第四十名进士镌刻着：“袁崇焕，广西藤县籍。”袁崇焕考中进士，这是很不容易的。查《藤县志》，整个有明一代共276年，广西藤县只有五人中进士，平均55年才出一名进士，也就是说，全县大约两代人才出一名进士。可见袁崇焕由藤县籍考中进士，是多么不容易，多么艰难。
袁崇焕中进士的这一年、这一月，也就是万历四十七年（1619年）三月，明朝遭遇萨尔浒惨败。萨尔浒大战，从某种意义上说，既决定了明皇朝的历史命运，也决定了袁崇焕的个人命运。袁崇焕这个向来关心国事、边事的新科进士那时在北京，一定会听到不少辽东战事的消息。他亦喜亦忧——喜的是高中进士、金榜题名，忧的是明军大败，局势严重，心情一定很复杂。
