宁锦大捷指的是，皇太极率大军进攻锦州和宁远，袁崇焕率军民保卫宁远和锦州并取得胜利，明朝方面称作“宁锦大捷”。宁锦这一仗很复杂，持续时间也很长，打了25天，我想分为上、下两部分加以介绍，主要讲六个题目：第一，箭在弦上；第二，锦州被围；第三，宁远激战；第四，锦州再战；第五，后金之败；第六，明军之胜。
一、箭在弦上
宁锦之战是天聪汗皇太极发动的。皇太极为什么要发动宁锦之战呢？当然可以从政治、经济、军事、民族等方面去分析。但我想换一个角度，从五个方面做分析，那就是“五气”——英气、锐气、勇气、怨气、怒气。
一说“英气”。前面我讲过，明天启六年即天命十一年（1626年），宁远之战爆发，结果努尔哈赤战败。在激战中，努尔哈赤可能受了炮伤，到当年的八月十一日便郁郁而终。皇太极继承大位，正值35岁的英年，进取之心正盛！同时，他新得到的皇位也需要用一场大战的胜利来进一步巩固。他瞄准了明朝的宁远和锦州。
二说“锐气”。天聪元年即天启七年（1627年）正月，皇太极派二大贝勒阿敏率大军过鸭绿江一直打到平壤，和朝鲜国王李倧定下了“兄弟之盟”。阿敏大军胜利回到沈阳，锐气正盛，这股锐气要进一步发挥，最好的办法是把它引向新的战争。皇太极希望靠全军的这股锐气取得大战的胜利。
三说“勇气”。八旗官兵长于弓马，勇于征战，需要不停的战争。战争崇尚的是一种勇敢精神。史书记载，八旗官兵出战的时候，家属送行，妇女儿童欢欣雀跃，希望出征的家人多多掳获财富、人口和牲畜。所以，八旗官兵有着作战的勇气。
四说“怨气”。这个时候，辽东、辽西地区发生大的天灾，几乎颗粒无收。据《清太宗实录》记载，当时一斗粮食要八两银子，甚至发生人吃人的现象。八两银子是个什么概念呢？当时一亩地的价值大概是一至二两银子，也就是相当于平时四亩地换一斗粮食。而明朝的情况要好很多，因为其关内腹地很大，能以丰补歉，可以从其他地区调集粮食运到关外补充军饷和粮料。在边疆少数民族地区，大灾之年，往往发生民族纠纷或者战争。后金的老百姓没有饭吃，普遍存在怨气。皇太极却将这社会不稳定的因素引向战争，号召军民到辽西地区抢夺粮食。这股怨气于是成为令明辽军胆寒的利剑。
五说“怒气”。可以肯定地说，努尔哈赤的死和宁远之败有直接关系。皇太极也亲历了宁远之败，丧父之痛与兵败之耻，使得他怒气难纾，不吐不快。
天聪汗皇太极借新登大汗宝座的英气，凭远征朝鲜得胜的锐气，用八旗官兵征战的勇气，以民众不满的怨气，还有宁远之败的怒气，准备进攻宁远和锦州，向辽西抢粮食，转移社会矛盾，缓和社会危机，巩固自己的权位。
明朝与后金之间这场宁锦大战，其首攻点选在哪里？选在锦州。
《大清太宗文皇帝圣训》
锦州，即广宁中屯卫城，位于大凌河与小凌河之间，北依红螺山，南临辽东湾，地处险要，势踞形胜。洪武二十四年（1391年），指挥曹奉修筑。城周围五里一百二十步，高二丈五尺。成化十二年（1476年），都指挥王锴增广南北四十五丈、东西九十五丈。弘治十七年（1504年），参将胡忠、备御管升并城南关，周围六里一十三步，池深一丈二尺，宽三丈五尺，周围七里五百七十三步。城门为四：东宁远，南永安，西广顺，北镇北。
皇太极为什么要首先打锦州？前面我讲过，这个时候，辽河以东的地区完全归皇太极所有，辽河以西的地区首先是广宁被后金占领，广宁以南，就是锦州。锦州是明朝关宁锦防线的前锋要塞，要突破这条防线，首先就要拿下锦州。宁远之战后，袁崇焕利用和谈，抓紧时间重修锦州城。锦州城刚刚修好，皇太极的军队就来了。
《广宁左中屯卫境图》（《全辽志》插图）
天启七年即天聪元年（1627年）五月十一日至六月初五日，明朝与后金争战于锦州和宁远，明军在袁崇焕的指挥下取得胜利，时称宁锦大捷。这是明军继宁远大捷之后，在辽东战场战胜后金军的第二次大胜仗。这一仗，用实战验证了孙承宗和袁崇焕营建关宁锦防线的成功，也再一次表现出袁崇焕杰出的军事指挥才能。宁锦大捷对辽东战局产生了重大而深远的影响。此战分作锦州——宁远——锦州三个阶段进行。
二、锦州被围
天启七年即天聪元年（1627年）五月初六日，后金天聪汗皇太极谒堂子，出沈阳，举兵向西，进攻锦州。这是皇太极即位后第一次指挥后金军与明军作战。
袁崇焕得到后金兵过辽河的哨报后，立即部署加强山海关防守：孙祖寿移驻山海关，黑云龙移驻一片石（今辽宁绥中县九门口），满桂移驻前屯。而锦州的防务：以平辽总兵赵率教偕镇守太监纪用居中调度，副总兵左辅为左翼，副总兵朱梅为右翼，贾胜领奇兵东西策应，守城明军及修城班军、民夫等共有三万人。辽东巡抚袁崇焕偕内镇太监刘应坤驻守宁远，严密御守。
十一日，皇太极自率六万大军，以两黄旗和两白旗兵为中路，跃过大凌河；大贝勒代善、二大贝勒阿敏等，率两红旗和镶蓝旗兵为右翼，直趋锦州城；三大贝勒莽古尔泰率正蓝旗兵为左翼，直取右屯卫。同日，三路大军，会师锦州，距城一里，四面扎营，将锦州城严密包围。后金将降卒400人纵还锦州，但赵率教“惩浑河、沈阳之事，不纳溃兵”，也就是拒绝接纳这些人，以防奸细混入城内。
明朝方面对后金军来犯，既在意料之中，又在预料之外。说是意料之中，就是明朝方面知道与后金必有一战，因此缮城整军，治械储粮；所谓预料之外，就是没有料到敌军会选择夏季来犯。袁崇焕在锦州被围九天之前，疏称：“夹河沮洳，夏水方积，未可深入，而夷且聚兵以俟也；水潦既退，禾稼将登，况锦州诸城一筑，又东虏之必争。”（《明熹宗实录》卷八十四）即认为后金必定来攻，但约在秋稼登场、水潦退后的秋冬季。后金军突然围城，明辽军准备不足。因此，纪用和赵率教决定先与皇太极议和，以拖延时间，探听虚实，并待援军。
十二日，纪用和赵率教派出守备一员、千总一员，缒城而下，到后金大营，谈判讲和。皇太极对锦州来使强硬地表示：“尔欲降则降，欲战则战！”并给纪用、赵率教写了回书，称：“今或以城降，或以礼议和。”信带回后，迟不见复。皇太极下令攻城，锦州激战，终于爆发。
当天中午，后金军分兵两路，马步轮番进攻，重点打击西、北两面。当时攻城主要依靠两种器械：一种叫云梯。后金的云梯叫筒梯，就是云梯上面蒙上好几层牛皮，呈筒状，人往上爬，有牛皮保护，可防箭射，小的滚木礌石砸上也不怕。还有一种是楯车，有两个轱辘，前头是很厚很厚的木板，上面钉了牛皮，人在板子后面。盾车前面有坚硬的铁器，可以撞城，把城墙撞开豁口后再挖城。赵率教同副总兵左辅、朱梅，身披甲胄，亲临战阵，冒着矢石，力督各营将领并力射打。炮火矢石，交下如雨，敌军尸体，填塞原野。至亥时，后金兵拖着阵亡官兵的尸体到窑中烧毁后，退兵五里，西南下营。《清太宗实录》记载：“午刻，攻锦州城西隅。垂克，明三面守城兵来援，火炮、矢石齐下。我军遂退五里而营。遣官调取沈阳兵。”皇太极初战锦州失利，派人到沈阳搬兵增援。
从十三日到二十五日，后金军一直团团包围锦州，双方在激烈争战的同时，使者频繁往返，赵率教以议和来拖延时间，等待援军；皇太极则以议和来劝降，也等待援军。
十三日，后金以骑兵围城，环城而行，因怕明军大炮轰击，而不敢靠近城垣。皇太极三次派遣使者到城下说降，都被赵率教拒之。赵率教站立城上，对城下后金使者说：“城可攻，不可说也！”皇太极得报后，传令攻城。后金兵攻城，除增加伤亡，别无所获。皇太极再发劝降书，用箭射到城里，连射数封信，城里无回应。
十五日，皇太极“遣使至明锦州太监纪用处，往返议和者三”（《清太宗实录》卷三）。太监纪用亦遣使随往，提出后金派使臣到城中面议。皇太极命绥占、刘兴治往议，但锦州城闭门不纳。
十六日，纪用遣守备一员、千总一员，又到皇太极帐下，言“昨因夜晦，未便开城延入，今日可于日间来议”。皇太极再遣前二人，随明使臣，回锦州城，但明军仍闭城不纳。且赵率教凭城堞高喊：“汝若退兵，我国自有赏赉！”又令二使臣随同绥占、刘兴治赴皇太极大营。皇太极令明使者带回书曰：
若尔果勇猛，何不出城决战，乃如野獾入穴，藏匿首尾，狂嗥自得，以为莫能谁何！不知猎人锹镢一加，如探囊中物耳。想尔闻有援兵之信，故出此矜夸之言。夫援兵之来，岂惟尔等知之，我亦闻之矣。我今驻军于此，岂仅为围此一城？正欲俟尔国救援兵众齐集，我可聚而歼之，不烦再举耳！今与尔约，尔出千人，我以十人敌之，我与尔凭轼而观，孰胜孰负，须臾可决。尔若自审力不能支，则当弃城而去，城内人民，我悉纵还，不戮一人；不然，则悉出所有金帑、牲畜，饷我军士，我即敛兵以退。（《清太宗实录》卷三）
皇太极此书用意明显，一是激怒纪太监和赵总兵，派军出城野战，以决雌雄；二是打消他们等待援兵解围的希望；三是进而劝其弃城而去；四是以解围撤军诱使明军罄城中财物给后金。城中纪太监、赵总兵，断然予以拒绝。
十七日，皇太极收缩对锦州城的包围，聚兵于城西二里处结营，以防明朝援兵。
十八日，皇太极急不可耐，“命系书于矢，射入锦州城中”，再次劝降。锦州城中的纪太监和赵总兵仍旧不予理睬。
十九日至二十五日，后金军继续围困锦州城。
锦州被围期间，在近200里之外宁远城的辽东巡抚袁崇焕，先后采取三项行动，来增援锦州。
第一项，锦州刚刚被围时，袁崇焕便派遣总兵满桂，率援兵从前屯出发增援锦州。满桂援军于十六日行至笊篱山，同后金护卫运粮的偏师相遇，被围。满桂等拼力冲杀，突破包围。两军交锋，各有死伤。满桂援军只得掉头进到宁远城中，后来在守卫宁远的作战中发挥了重要作用。
第二项，以书信诓骗皇太极，给以震慑。十六日，袁崇焕派人送给纪用、赵率教的书信被后金兵截获，内称“调集水师援兵六七万，将至山海，蓟州、宣府兵亦至前屯，沙河、中后所兵俱至宁远。各处蒙古兵，已至台楼山”（《清太宗实录》卷三）云云。此信，当是袁崇焕的诓骗信，皇太极却信以为真。
第三项，袁崇焕派出奇兵，进逼扰敌。他说：“宁远四城，为山海藩篱，若宁远不固，则山海必震，此天下安危所系，故不敢撤四城之守卒而远救，只发奇兵逼之。”（《明熹宗实录》卷八十四）十九日，袁崇焕设奇兵四支援锦：一是，募死士200人，令其直冲敌营；二是，募川、浙死卒，带铳炮夜惊敌营；三是，令傅以昭率舟师东出而抄敌后；四是，令王喇嘛往谕蒙古贵英恰等从北面入援，牵制敌人。但是以上诸路奇兵，未见实效。
二十五日，后金援兵从沈阳来到锦州。经过休整之后于二十七日，一部继续留驻锦州，在锦州城外凿三道濠，加以包围；另一部由皇太极率领官兵数万，往攻宁远。
从五月十一日至二十七日，后金军已征战十七天。其间：以军事手段攻城，不克；以政治手段劝降，不降；诱其出城野战，不出；部署奇兵打援，不获。后金的八旗官兵，时值初暑，暴露荒野，粮料奇缺，士气低落。
三、宁远激战
在锦州守战之时，辽东巡抚袁崇焕偕内镇太监刘应坤，督率将士驻守宁远城，登陴防守，严阵以待。袁崇焕此次固守宁远，除“凭坚城、用大炮”外，还布兵列阵城外，同后金骑兵争锋。他遣车营都司李春华，率领车营步兵1 200人，在城外布列车营，前掘深濠，作为屏障，明兵都撤到濠内侧安营。总兵孙祖寿率军在西面，总兵满桂，副将祖大寿、尤世威等率军在东面，余在四周，分守信地，整备火器，准备迎战。宁远城坚、池深、炮精、械利，诚谓“宁城三万五千人，人人精而器器实”。
二十八日黎明，后金兵出现在宁远城北岗，于灰山、窟窿山、首山、连山、南海，分为九营，形成对宁远的包围态势。
总兵满桂、副将尤世威和祖大寿等率精锐之师，出宁远城东二里结营，背倚城垣，排列枪炮，士气高涨，严阵待敌。
皇太极见满桂军靠近城垣，难以驰骋纵击，便命军队退依山冈，以观察明军动向。天聪汗皇太极欲驰进掩击，贝勒阿济格也欲进战；大贝勒代善、二大贝勒阿敏、三大贝勒莽古尔泰鉴于前次攻宁远失败的教训，“皆以距城近不可攻，劝上勿进，甚力”。天聪汗皇太极对于三位大贝勒的谏止，怒道：
昔皇考太祖攻宁远，不克；今我攻锦州，又未克。似此野战之兵，尚不能胜，其何以张我国威耶！（《清太宗实录》卷三）
言毕，皇太极亲率贝勒阿济格与诸将、侍卫、护军，向明军疾驰进击，冲车阵，攻步骑。代善、阿敏、莽古尔泰等诸贝勒来不及披甲戴胄，仓促而从。满桂、尤世威率军迎战，两支骑兵在宁远城下展开激战，矢镞纷飞，马颈相交。
明军骑兵战于城下，炮兵则发威于城上。袁崇焕亲临城堞指挥，凭堞大呼，激励将士，并命从城上以“红夷大炮”“木龙虎炮”“灭虏炮”等火器，齐力攻打。参将彭簪古以红夷大炮击碎八旗军营的大帐房一座，其他大炮则将“东山坡上奴贼大营打开”。激战之中，后金兵与明官兵横尸城外，尸填濠堑。从早晨到中午，明兵死战不退，后金军伤亡重大。明朝军报称：“打死贼夷，约有数千，尸横满地。”后金档案记载：“瞬间攻破其营阵，而尽杀之。”明总兵满桂身中数箭、坐骑被创，尤世威的坐骑也被射伤；后金贝勒济尔哈朗、大贝勒代善第三子萨哈廉和第四子瓦克达俱受重伤，游击觉罗拜山、备御巴希等被射死。蒙古正白旗牛录额真博博图等也战死。
宁远比锦州，城池更坚深，兵马更精壮，火炮更猛烈，指挥更高明，尤有袁崇焕坐镇指挥，满桂、祖大寿、尤世威等猛将在城外搏击。后金兵无法靠近城池，甚至没有攻到城下。
皇太极亲见袁巡抚麾下炮猛兵勇，八旗官兵伤亡惨重，至午，命令停止进攻，撤退到双树铺。后金将死者尸体，也运到这里焚烧。
当后金兵在宁远城下激战之时，锦州的明兵趁后金军主力西进、势单力弱之机，突然大开城门，蜂拥冲杀出来，攻向后金大营，予敌一定杀伤。稍获初胜之后，迅即撤退回城。锦州战报送到皇太极手里，他感到宁、锦前后，腹背受敌，不得不迅速从宁远撤军。
二十九日，皇太极率军撤离宁远，又转攻锦州。
宁远城钟鼓楼
