天启七年即天聪元年（1627年）五、六月，袁崇焕指挥辽军取得宁锦大捷，展示出他杰出的军事指挥才能，立下大功。明朝上下，举国相庆，封功论赏。但是，最大的功臣袁崇焕不仅没有得到应有的表彰和尊崇，反而遭排挤和打击。袁崇焕愤而辞职，黯然回乡。为什么会出现这样的情况？我们还要从阉党乱政谈起。
一、阉党乱政
天启朝阉党乱政，宦官、奸相、乳保三股政治势力相结合，背靠天启，相互勾结，做了很多坏事。
第一，祸乱后宫。上文曾经提到，明朝后宫很肮脏。明宪宗成化帝的万贵妃、明神宗万历帝的郑贵妃都是后宫混乱的根源，天启朝则不然，乱首不是贵妃，而是乳保客氏。对后妃而言，最重要的或者说她们主要争的其实就是两件事：一是争宠，即争取皇帝的宠爱；二是争子，即争取生个儿子，将来母以子贵。客氏同魏忠贤勾结，围绕着后妃争宠、争子而施展复杂的阴谋诡计。
皇后张氏，是一位正直、厚道的皇后，因为看不惯魏忠贤、客氏的横行霸道，经常在天启皇帝面前数说这两个人的过失。还曾经把客氏召到面前，严厉申斥，甚至要对她绳之以法。魏忠贤和客氏衔恨在心，后来得知皇后怀孕，就千方百计驱逐皇后身边的宫女，换成自己的心腹，并设计使皇后堕胎。于是，天启皇帝失去了元子，即嫡出的第一个儿子。后来，天启皇帝因为无子才传位给他的皇五弟由检（崇祯帝）。
裕妃张氏，以有喜得封，但不附魏忠贤，被魏忠贤和客氏囚于冷宫，不给饮食。刚好下雨，裕妃口渴难耐，匍匐喝屋檐上滴下的水，中毒而死。
成妃李氏，为人比较正直，因为慧妃范氏受到不公正待遇，在侍寝天启帝时，替其乞怜。客、魏知道后大怒，将李氏幽禁于别宫，断绝饮食半月。幸亏李妃身边藏有食物，才未饿死，后被贬为宫人。
《明史·阉党传》
冯贵人，劝熹宗皇帝停止内操（太监在皇宫内练兵），魏忠贤和客氏就假传圣旨，说她犯了诽谤罪，迫使她自杀。
天启的后妃先后有五个怀孕的，但因为魏、客陷害，都没有生育子女。大家一定会问：魏忠贤和客氏为什么要残害那些后妃，尤其是那些怀孕的后妃呢？《明史·魏忠贤传》记载：“客氏之籍也，于其家得宫女八人，盖将效吕不韦所为，人尤疾之。”也就是说，后来抄客氏家的时候，从她家中查出八名宫女，有的已经怀有身孕。这使人不由得想起历史上的一件事情：战国时大商人吕不韦先与赵姬私通而使其怀孕，然后将赵姬送给秦庄襄王，后生下一个男孩，就是后来的秦王嬴政。吕不韦为相国，封文信侯。人们不禁要问：他们是不是要重演当年吕不韦的那一幕？这成为一桩历史疑案。
第二，有辱斯文。随着魏忠贤加官封荫，从天启六年即天命十一年（1626年）八月开始，刮起了为魏忠贤建立生祠（活着建纪念祠堂）的邪风。浙江巡抚潘汝桢奏请给魏忠贤建生祠。《明熹宗实录》卷八十四记载，监生陆万龄疏请在国子监西侧建魏忠贤生祠，比照孔子祀礼，春秋二季祭祀，并“以魏忠贤配孔子”。大家知道，大儒董仲舒、朱熹、二程等才有资格配祀孔子，一个目不识丁的流氓无赖太监，竟然要配祀孔子，真是空前绝后，斯文扫地。更为荒唐的是，朱由校竟然批准了陆万龄的请求。从浙江开始，各地官员纷纷上奏请求建祠，朱由校旨准，并赐额赐名。就连辽东巡抚袁崇焕也迫于无奈，不得不跟风建了一座。
第三，创立内操。魏忠贤时不仅特务（先后有锦衣卫及“三厂”——东厂、西厂、内行厂）横行，而且违反不蓄内兵的祖制，创立内操万人，即武装起太监上万人，进行操练，呼喊口号，声震殿堂，皇宫里外，盔甲出入，恣为威虐。后来，康熙帝听明太监说，明宫太监10万人、宫女9 000人，饮食供不上，日有饿死者。这个数字可能有所夸大，但说明当时太监、宫女数量很大。这其中就包括武装的太监万人。
第四，扰乱辽事。魏忠贤矫诏派太监刘应坤、纪用、陶文等到山海关、宁远、锦州监军，收揽兵权。辽东、蓟州、山西、宣府、大同等要害地，也由太监及其同类把持。这些原来养马的、传膳的、打卯的太监，一不识字，二不懂军事，三不懂粮饷，四不明地理，五不会武艺，却在那里发号施令、作威作福，堂堂总兵、巡抚，甚至经略、督师，都要听命于这些目不识丁的太监。一些总兵如东江总兵毛文龙等给魏忠贤送名马、珍玩、金银，阿谀奉迎，不顾名节。纲纪紊乱，是非颠倒，明朝不亡，才是怪事。
北京国子监辟雍
魏忠贤出行，据记载：“辄坐文轩，羽幢青盖，四马若飞，铙鼓鸣镝之声，轰隐黄埃中。锦衣玉带靴袴握刀者，夹左右驰，厨传、优伶、百戏、舆隶相随，属以万数。百司章奏，置急足驰白乃下。所过，士大夫遮道拜伏，至呼九千岁，忠贤顾盼未尝及也。”而客氏也不逊色：“客氏盛服靓妆，乘舆由嘉德门经月华门，至乾清宫前亦不下舆。出西下马门，呼殿、侍从之盛，远过圣驾，灯炬簇拥，荧然白昼，衣服鲜华，俨若神仙，都人士所罕见也。其到私宅，升厅事，自管事至近侍，挨次叩头，老祖太太千岁之声，喧阗震天，各以银币犒答之，钦赐金币无算。”（《明史纪事本末》卷七十一）魏忠贤、客氏，其阵势不亚于帝后，各种随从前呼后拥，士大夫望尘而拜，“九千岁”之声不绝于耳，而魏忠贤、客氏对这些人连正眼都不看一下，可见其煊赫声势与嚣张气焰。明朝此时出现“内外大权，一归忠贤”的阉党专权局面。
二、东林惨败
前面讲过，从明万历中叶开始，廷臣盛行结党之风，先后出现了东林党、浙党、齐党、楚党等。到天启初，出现“众正齐登，君子进用”的政治局面。但是，以魏忠贤为代表的阉党势力迅速膨胀，各党派力量重新整合，形成东林党与阉党的对立。
在天启朝，阉党和东林党的斗争，主要围绕维护与反对宦官专权、辽东战守方略等题目。东林党坚决反对宦官专权，以魏忠贤为代表的阉党疯狂打击东林党。阉党和东林党的斗争经历了以下回合：
第一个阶段，正臣登朝。就是众多正直大臣入朝做官，东林党在朝中得势。天启初，由于东林党扶立光宗、熹宗有功，朱由校即位之初重用东林党人。东林党人叶向高任首辅，韩爌、刘一燝、孙承宗为内阁大学士，赵南星为吏部尚书，孙慎行为礼部尚书，孙承宗为兵部尚书，邹元标为左都御史。东林独盛，对辽东战局产生重大的积极影响。熊廷弼经略辽东，是刘一燝所荐。东林党一派的内阁大学士孙承宗自请巡关督辽，支持袁崇焕守宁远。袁崇焕考取进士的座师韩爌是东林党人，举荐他到兵部任职方司主事的侯恂也是东林党人。到了辽东以后，袁崇焕又曾经给东林党人首辅叶向高写信，还得到孙承宗的重用和培养。虽然袁崇焕并不是东林党人，但他倾向于东林党，阉党也把他划到东林党一边。
第二个阶段，邪正较量。东林党奏劾阉党。天启四年即天命九年（1624年）六月，东林党人左副都御史杨涟奏劾魏忠贤二十四大罪状，要求严惩魏忠贤，以正国法，把客氏迁出宫外，以消隐忧。随后左佥都御史左光斗也奏劾魏忠贤三十六当斩，就是有三十六条应当杀头之罪。其他许多东林党人也纷纷上疏，有七十多名朝臣弹劾魏忠贤。魏忠贤大难临头，忧心如焚，赶紧到天启皇帝面前哭诉，客氏也为他极力辩解。结果，天启帝下了一道谕旨说：“朕在襁褓时，便靠魏忠贤护卫，至圣母去世后，朕饱尝忧患，平时的服食起居，多亏了魏忠贤伺候。当皇考弥留之际，曾说宦官中忠心正直、不避行迹的，只有魏忠贤一人。现在居然被杨涟一再诬告，而大小臣工又随声附和，不断来打扰朕。天下大事，事事都是朕亲自裁断的，魏忠贤有何专擅？有何疑忌？……朕追念往事，何忍忘忠贤今昔之劳，动不动就听信浮言，拿忠贤问罪！”
在天启皇帝这张大保护伞下，魏忠贤打击报复奏劾者，把东林党人逐个驱出朝廷。叶向高、韩爌辞官，孙承宗等削职为民。这样，东林党人基本上失去了参与朝政的权力。
第三个阶段，阉党专权。阉党向东林党挥起屠刀。郎中万燝因上疏说魏忠贤“口衔天宪，手握王爵……一切生杀予夺之权尽为忠贤所窃”（《明史·万燝传》），而在午门前被廷杖一百打死。天启五年即天命十年（1625年）三月，魏忠贤假造罪名，逮捕东林党人杨涟、左光斗等六人，时称“六君子”。杨涟被钢刷上刑，皮肉碎如丝；被铜锤敲打，筋骨寸断；被土囊压身，铁钉贯耳；最后被大铁钉钉入头脑，始终不屈，悲惨而死。死前写下：“大笑、大笑、还大笑，刀砍东风，于我何有哉！”左光斗也惨遭酷刑而死在狱中。
天启六年即天命十一年（1626年）二月，魏忠贤对已罢官的高攀龙、黄尊素等“七君子”，诬以贪赃罪逮捕，高攀龙投湖自尽，其余六人全部死在狱中。
魏忠贤炮制《东林点将录》，榜示108人姓名，后增加到309名。他们大多生者削职为民，死者追夺官爵。东林党在朝中全面失败。袁崇焕是在这样艰难的形势下，取得宁锦大捷后愤然辞职的。
三、愤然辞职
宁锦之战刚结束，皇太极还没有回到沈阳，七月初一日，辽东巡抚袁崇焕便上了一道《乞休疏》，以病为由，请辞归里。天启帝立即旨批：袁崇焕“拮据封疆，劳勋可念。疏称抱病，情词恳切，准其回籍调理。叙功之日，另行优录”（《袁督师事迹》）。
又旨批：“近日宁锦危急，赖厂臣调度，以奏奇功。说得是。袁崇焕暮气难鼓，物议滋至，已准其引疾求去。”（《明熹宗实录》卷八十六）
那么，人们不禁要问：袁崇焕立下如此大功，为什么要急着辞职？真的是因为身体的原因吗？让我们分析一下。
第一，有功不赏。宁锦大捷后，兵部议叙：魏忠贤以“筹边胜算，功以帷幄”获头功；刘应坤、纪用等太监以“拮据战守，绩著疆场”而位列其次；内臣（就是太监）孙成等十人位列又其次；阉党崔呈秀等若干人位列复其次。甚至魏忠贤的从孙鹏翼（3岁）被封为安平伯、良栋（4岁）被封为东安侯，时“鹏翼、良栋皆在襁褓中，未能行步也”。而宁锦大捷的总指挥、辽东巡抚袁崇焕仅位列第86名。
八月初二日，兵部叙宁锦大捷功并获准，自厂臣魏忠贤以下共列5 957人，袁崇焕仅获“加衔一级，赏银三十两、大红纻丝二表里”。
这时，有人为袁崇焕抱不平。初九日，兵部署部事霍维华奏：“抚臣袁崇焕置身危疆六载于兹，老母妻子委为孤注，劳苦功高，应照例荫录。前枢臣王之臣出都之日，面语微臣，从优拟叙。臣谨照往例酌之。与督臣、镇臣一体拟升荫赏，以听圣裁。”并提出：“以畀微臣之世荫，量加一级，以还崇焕。”天启帝旨批道：“霍维华何得移荫市德，好生不谙事体。”（《明熹宗实录》卷八十七）
第二，遭到讦告。宁锦大捷后，御史李应荐讦奏“袁崇焕假吊修款，设策太奇。顷因狡虏东西交讧，不急援锦州，此似不可为该抚解”（《明熹宗实录》卷八十六）云云。御史李应荐讦奏袁崇焕两项“罪名”：一是同后金“修款”，二是不急援锦州。
“修款”就是议和。前面讲过，袁崇焕“假吊修款”，一是借给努尔哈赤吊丧为名，派人到沈阳打探后金虚实；二是为重建宁锦防线争取时间，这已经得到宁锦大捷的验证；三是奏报后得到朝廷允许的。但袁崇焕的确是“设策太奇”，太大胆，也太离奇，被小人当作攻讦的口实。
不急援锦州，成为袁崇焕“暮气”的一大表现。这是不实之诬词。因为：
其一，当锦州围危，崇焕驰疏：“宁远四城，为山海藩篱，若宁远不固，则山海必震，此天下安危所系，故不敢撤四城之守卒而远救，只发奇兵逼之。”（《明熹宗实录》卷八十四）袁崇焕不从宁远抽调援兵，获得朝廷的旨允。
其二，袁崇焕请亲率“三万五千人以殉敌，则敌无不克”。但此议受到总督和兵部的疏止。得旨：“援锦之役，责成三帅，宁抚只宜在镇，居中调度，战守兼筹，不必身在行间。”
其三，袁崇焕曾调发满桂、尤世禄、祖大寿率军北援锦州。并拟派四支奇兵——舟师抄后、蒙古西援、死士袭营和勇卒惊扰，以援助锦州。
明 织锦方补
由上三点，可以看出：所谓“袁崇焕不援锦州为暮气”，为不实之诬词。
第三，事不可为。宁锦大捷之日，正是阉党猖獗之时。天启腐败政治，至此达于极点。阉党得势，颠倒黑白。袁崇焕中进士的座师韩爌，提携他的大学士孙承宗，保荐他的御史侯恂等都是东林党的巨头，他虽然并不是东林党，但已被阉党看作东林党的一边。这时，袁崇焕已经感到辽事不可为。袁崇焕非常正直廉洁，不肯克扣军饷去阿谀、“孝敬”魏忠贤。袁崇焕也不同意魏忠贤派太监监军，具疏奏言：“兵，阴谋而诡道也，从来无数人谈兵之理。战守之总兵，且恐其多，况内臣而六员乎！”他虽为了大目标也违心地为魏忠贤建生祠，但魏忠贤仍对他不满意。
其实，早在宁远大捷后，袁崇焕的处境已经很困难。他在天启六年即天命十一年（1626年）八月丁巳（十八日）的《奏疏》中说：
凡勇猛图敌，敌必仇；振刷立功，众必忌。况任劳之必任怨，蒙罪始可有功。怨不深，劳不厚；罪不大，功不成。谤书盈箧，毁言日至，从来如此。惟皇上与廷臣始终之。（《明熹宗实录》卷七十五）
天启帝的态度是，在表面上并没有追究袁崇焕的过错，但是不信任、不喜欢袁崇焕的态度昭然若揭。袁崇焕刚刚请辞，他立即批准，随即任命王之臣兼任袁崇焕的职务。之后，又忍不住指责袁崇焕不援锦州为暮气，不予奖励，实在说不过去了，才给了很低的奖励，并训斥为袁崇焕请功的官员。这时，天启帝已经病入膏肓，无药可救。
辽东巡抚袁崇焕在宁锦大捷中应为首功，功高不赏，反遭排挤。袁崇焕看到宦官专权，东林失败，朝政黑暗，事不可为，遭到诬告，心情郁闷，黯然辞职，离开辽东，取道京师，返回老家。他以后的生活，又发生了很多故事，明、清的政局，也发生了很大的变化。明亡清兴这段历史，愈演愈悲壮，愈演愈动人。
