袁崇焕重新得到朝廷信任，被任命为兵部尚书兼总督蓟、辽、登、莱、天津等处军务，此时他正当45岁盛年，可以说是走上了命运的一个高峰。平台奏对后，袁崇焕带着“五年复辽”的梦想，乘骑出关，豪情满怀，赋《再出关》诗云：
重整旧戎衣，行途赋采薇。
山河今尚是，城郭已全非。
马自趋风去，戈应指日挥。
臣心期报国，誓唱凯歌归。
从这首诗可以看出袁督师充满信心、情绪乐观。然而，和一年以前袁崇焕离开宁远时相比，辽东局势更加严重，他一到山海关，便被迎头浇上一盆冷水——宁远发生兵变。
一、官逼兵反
宁远对袁崇焕而言具有非同一般的意义，他在这里先后取得过宁远大捷和宁锦大捷，可以说，宁远是袁崇焕崛起的地方。这里的军队本来是训练有素、纪律严明、具有很强战斗力的，为什么竟然会发生兵变？宁远兵变是各方面矛盾逐渐积聚的结果，因此事情还要从头讲起。
在袁崇焕离开宁远的一年多时间里，辽东防务由王之臣负责。王之臣属阉党，他的经历前面曾经介绍过，他是明万历二十三年（1595年）三甲第一百一十一名进士，陕西潼关人。袁崇焕做辽东巡抚时，王之臣是辽东经略，二人因事不合，闹到朝廷。朝廷遂让袁崇焕负责关外，王之臣负责关内，不久又把王之臣调任兵部尚书，而以袁崇焕尽掌关内外事务。王之臣任兵部尚书时为天启七年（1627年）正月，正是魏忠贤阉党猖獗之时。同年七月初二日，袁崇焕被批准回籍养病。初三日，兵部尚书王之臣便任蓟辽督师兼辽东巡抚，再次执掌辽东军政事务。不久，辽东巡抚改由毕自肃担任。崇祯元年即天聪二年（1628年）三月十一日，因为朝廷要重新起用袁崇焕，遂命王之臣回籍待用。四月初三日，袁崇焕以兵部尚书兼督师蓟辽，移驻山海关。
在此期间，辽东局势日趋恶化，各种矛盾日趋尖锐，最终导致兵变爆发。兵变的具体原因可以从六方面进行考察：
第一，朝廷：天启帝病死，崇祯帝继位。崇祯帝为天启帝办完丧事后，紧接着又进行一系列人事安排上的变动——惩治阉党、重组内阁、六部换人。朝廷一时无暇顾及边事，辽东防务因此逐渐懈弛。
崇祯年造“神机营四营三司头队二号”铁炮
第二，督臣：王之臣督师蓟辽半年多，没有大的建树，基本上在维持。朝廷惩治阉党，人事变动很大，他也不安其位，更无心整饬辽东防务。
第三，巡抚：巡抚毕自肃，是万历四十四年（1616年）进士，山东淄川（今山东淄博）人。这个人为官勤恳、廉洁，工作非常认真，曾经在宁远之战和宁锦之战中立有战功。在他任辽东巡抚这段时间里，朝廷因为财政拮据，对辽东军饷拖延不发。他向朝廷屡次催饷，没有结果，他自己手上也没有银子，干着急没办法。
第四，军纪：军队纪律，极度混乱。举一个例子，天启七年（1627年）十月初七日，宁远前屯大火，烧毁民居6 300余间，烧死平民249人，火药器械荡然一空。
第五，兵饷：辽军兵饷短缺。先是，天启后期，魏阉当权。“忠贤乱政，边饷多缺。”（《明史·毕自严传》）如崇祯元年（1628年），户部尚书毕自严奏称，岁入银326万两，实际收入不满200万两，边饷银327万两，入不敷出，赤字太大。再加上军官克扣，不发饷银，普通军兵，生计困难。已拖欠守军四个月粮饷。
第六，官员：本来下级军官和士兵生计已经非常困难，如果中高级军官能同他们同甘共苦，大家也能互相扶持着渡过难关，不致发生兵变。而事实却是，一些官员的贪污腐败毫不收敛，结果是雪上加霜。比如说，辽东推官苏涵淳、通判张世荣，一酷一贪，使得官兵激愤，蓄势待发。
以上矛盾，错综复杂，多因一果，最终于崇祯元年即天聪二年（1628年）七月二十五日，在宁远发生兵变。
二、歃盟哗变
辽东宁远的士兵，过去取得过宁远大捷和宁锦大捷，在袁崇焕的指挥下，有着光荣的历史。但是，他们生计维艰、饱受盘剥又奏告无门，忍无可忍，最终歃血会盟，激愤哗变。
宁远军队哗变，首先是由从四川、湖广调来的部队发起，以杨正朝、张思顺等为首。他们先秘密串联，再集中到广武营，会盟歃血，率先兵变。接着，事态不断扩大，影响迅速蔓延，其余十三营起而响应。哗变的官兵拥入巡抚衙门，将辽东巡抚毕自肃、总兵官朱梅、通判张世荣、推官苏涵淳等人，从衙门拉出来，加以捆绑，囚于谯楼。
谯楼，有两种解释：一说是城门上的望楼（周祈《名义考》），另一说是“世之鼓楼曰谯楼”（曹昭《格古要论》卷五）。
也就是说，可能将辽东巡抚毕自肃、总兵官朱梅等，捆绑在宁远城中心的鼓楼上，逼迫发饷，喊骂乱打。当时，巡抚毕自肃银库里没有银子，一时难以筹措。哗变官兵情绪激烈，局面失控，“捶楚交下”。毕自肃满脸流血，伤势严重。衙署里面的敕书、旗牌、文卷、符验等，散碎狼藉，荡然无存。
这时，兵备副使郭广赶来。他一边用身体护翼巡抚毕自肃，一边同哗变首领谈判——主要是保证尽快发放拖欠的兵饷。
郭广先设法筹措了2万两银子发给士兵，哗变兵士不答应，还是平息不下。郭广又向商民借贷3万两银子，凑足5万，分发下去。哗变官兵情绪才稍稍缓和，混乱局面才暂时稳住。趁兵士散去，郭广等救出巡抚毕自肃。但是，哗变的官兵分发完银两后，乱走乱窜，情绪依旧亢奋。这时，十三营的营房，仍然高度警惕，戒备森严，日夜守备。问题没有从根本上得到解决。副将何可纲典领的中军，在平息哗变时发挥了重要作用。
当事主官宁远巡抚毕自肃，在宁锦之战时曾作为副使，协助袁崇焕守卫宁远，督率将士奋力守城，立下战功。崇祯元年即天聪二年（1628年）正月十七日，毕自肃任辽东巡抚。其兄毕自严，时任户部尚书。兵变爆发后，毕自肃上疏引罪，到中后所自缢而死。
“崇祯通宝”铜钱儿（十二两）
此事，《明史·袁崇焕传》中做了记载。特别是《崇祯长编》中载录了袁崇焕关于宁远兵变的奏疏。今天主要靠这两种史料了解当时宁远兵变的情况。《明史·袁崇焕传》记载文字如下：
是月，川、湖兵戍宁远者，以缺饷四月大噪，余十三营起应之，缚系巡抚毕自肃、总兵官朱梅、通判张世荣、推官苏涵淳于谯楼上。自肃伤重，兵备副使郭广初至，躬翼自肃，括抚赏及朋椿二万金以散，不厌，贷商民足五万，乃解。自肃疏引罪，走中左所，自经死。
袁崇焕一到山海关，立即着手平息哗变，进行善后处理。
三、迅速平息
蓟辽督师袁崇焕是怎样处理宁远兵变，使得处理结果既能让崇祯皇帝满意，又能获得哗变官兵同意呢？此事，《崇祯长编》的记载较详，很有意思，全录如下：
督师袁崇焕于到任次日，单骑出关，至宁远，未入署即驰入营。宣上德意，各兵始还营伍。为首者虽川、湖兵，而是时十三营俱动，诸抚魁散处众兵中，犹日夜为备。崇焕与道臣郭广密图，召首恶杨正朝、张思顺至膝前，谕抚以同党能缚戎首，即宥前罪之旨。令报诸逆者名，擒之赎死。二凶唯唯。然是时已逃去伍应元等六人。十八日，而首恶田汝栋、舒朝兰、徐子明、罗胜、贾朝吹、刘朝、奇大邹、滕朝化、王显用、彭世隆、宋守志、王明等十二名，与先一日行道所拿之宋仲义及李友仁、张文元俱至。崇焕令郭广当堂认识，俱当日向前首恶，即令枭示。随出手示，谕抚各营云：朝廷止诛渠魁，今首恶正法，此外不杀一人，诸营肃如。诸兵将变，集广武营，会盟歃血。参将彭簪古、中军吴国琦，知而实纵之，于是斩国琦而责治簪古以待处分。至车左营加衔都司王家楫、车右营加衔都司左良玉、管局游击杨朝文、总镇标营都司佥书李国辅，皆分别轻重治革，宥杨正朝、张思顺之死，发前锋立功，以其虽倡乱而有擒叛之功也。时抚院敕书、符验、旗牌、历来文卷，碎无复存，及总兵符验亦失去，惟印无恙。抚臣关防，已贮前屯卫库，总兵旗牌止失三杆，咸不问。推官苏涵淳、通判张世荣，一酷一贪，致激此变，降责有差。宁城十三营俱乱，惟都司祖大乐一营不动，命奖之。
整个过程如下：
第一，单骑出关。袁崇焕于“到任次日，单骑出关”。也就是说，袁崇焕八月初六日到达山海关，次日（初七日）就马不停蹄，单骑出关，不带随从，驰往宁远。这表现出袁督师的果断、干练、勇敢与侠气。请注意，这时的袁崇焕，已经不是过去七品的知县袁崇焕，也不是六品兵部职方司主事的袁崇焕，而是堂堂二品兵部尚书兼蓟辽督师的袁崇焕。袁崇焕单骑出关，难能可贵。
第二，迅驰入营。袁崇焕到宁远后，没有到巡抚衙门，没有会见同僚，没有会见朋友，也没有了解兵变情况，而是“至宁远，未入署，即驰入营”，即驱骑急进，直入兵营，要取得迅雷不及掩耳的效果。
第三，攻心为上。做政治思想工作——“宣上德意，各兵始还营伍”。袁崇焕迅速赶到兵营后，利用原来的威望与情感，安抚士兵，宣抚慰劳，使得骚动官兵各回营伍。
第四，密定计划。制订秘密计划——“崇焕与道臣郭广密图”，即袁崇焕与掌握实际情况的郭广等秘密商量，制定计谋，采取措施。
第五，宽宥事首。一般做法是先找出“首恶”，加以惩处；但此时可能引发更大的骚动。袁崇焕高明之处在于：“召首恶杨正朝、张思顺至膝前，谕以同党能缚戎首，即宥前罪之旨。令报诸逆者名，擒之赎死。二凶唯唯。”宽宥事首杨正朝、张思顺，先瓦解哗变官兵上层内部。
第六，剪除“次恶”。将“次恶”田汝栋等十五人捉获，“崇焕令郭广当堂认识，俱当日向前首恶，即令枭示”，将他们戮于市，进行震慑。
第七，擒叛立功。杨正朝、张思顺两位哗变的首领，因为“擒叛有功”，经奏报朝廷，将他们“发前锋立功”。
第八，分别处理。中军吴国琦斩首；参将彭簪古受斥责；都司左良玉等四人被黜免；通判张世荣、推官苏涵淳因贪虐引起哗变，受到降职斥责；总兵官朱梅解职。
第九，奖励祖营。都司祖大乐所率一营官兵，没有参加哗变，受到奖励。在这里说明一点：《明史·袁崇焕传》作“程大乐”，《崇祯实录·袁崇焕奏疏》作“祖大乐”，应以“祖”为是。
第十，奏报朝廷。袁崇焕向朝廷详奏宁远兵变经过、原因、处理及善后事宜，并得到崇祯皇帝的批准。
袁崇焕干净利索、迅速漂亮地平息了这场宁远兵变，稳定了辽东明军局势。
以上十条，有些是一般性处理的，有些是特殊性处理的。其中，有三条是违背常规而不容易做到的：
第一，到任次日，单骑出关；
第二，未入衙署，即驰入营；
第三，宽大首恶，正法次恶。
当时，形势危急——“是时十三营俱动”；局势复杂——“诸魁散处众兵中”；瞬息万变——“犹日夜为备”；危在旦夕——处理不当，便会身陷其中。利用“首恶”，严惩“次恶”，区别处理，稳定局面。
以上三条，表现出蓟辽督师袁崇焕过人的胆略、超人的智慧、出奇的谋略和坚强的信心。
然而，一波刚平，一波又起。十月初一日，锦州守兵也发生哗变。但是很快得到解决。
袁崇焕平息兵变后，回到山海关，见到部下诸将官兵，相忆旧事，重申兵法，检阅军容，激励向前，不禁感慨万分，他赋《关上与诸将话旧》诗云：
隔别又经年，今来再执鞭。
相看人未老，忆旧事堪怜。
兵法三申罢，军容万甲前。
诸公同努力，指日静烽烟。
宁远、锦州接连的哗变，主要原因是长期拖欠粮饷，兵不聊生，反映出辽东的明军军心涣散，官兵矛盾尖锐。这样的军队怎能抵御后金铁骑的战斗力呢！这就需要整顿。因此，袁崇焕在平息兵变之后，立即着手整顿关宁锦防线。
明 竹雕骑马人
