明朝的首都北京，先后有两次大的危机：第一次是英宗正统十四年（1449年），己巳年，蒙古瓦剌部首领也先率军进攻北京，这次明英宗做了蒙古军的俘虏，于谦成为保卫北京的英雄，后来惨遭杀害。第二次是崇祯二年即天聪三年（1629年），也是己巳年，后金皇太极率军攻打北京。这一年，朱由检19岁，皇太极38岁，袁崇焕46岁。这次北京危机，关系到明朝的生死存亡。
一、突袭北京
皇太极继承汗位之后，实行天聪新政，调整内外政策，权力初步巩固，出现新的气象。他东向用兵，同朝鲜结下“兄弟之盟”；西向用兵，同蒙古多部联姻结盟；北向用兵，进军黑龙江流域，取得重大成果；南向用兵，发动宁锦之战，吃了大亏，无功而返。
皇太极南向用兵，正面对着的是袁崇焕防守的关（山海关）宁（宁远）锦（锦州）防线。先是，天命十一年即天启六年（1626年），皇太极的父汗努尔哈赤败在宁远城下，不久命丧九泉；天聪元年即天启七年（1627年），皇太极不服输，又亲率大军进攻锦州和宁远，结果也失败了！
此时，皇太极怎么办？在他面前至少有三个方案可以选择：
第一，强攻宁锦防线。即用最大的力量攻破袁崇焕守卫的宁锦防线，但是不行！皇太极说：“昔皇考太祖攻宁远，不克；今我攻锦州，又未克。似此野战之兵，尚不能胜，其何以张我国威耶！”（《清太宗实录》卷三）也就是说，皇太极父子一攻宁远失败，二攻宁锦不克，事情可一、可二，不可三啊，他再攻宁锦失败了怎么交代？
第二，暂时按兵不动。也不行。假如皇太极对明朝不采取攻势，稍微示弱，后果会更加严重。因为后金是一个军事政治国家，靠不断的战争胜利来巩固权力，充实财富，壮大力量，不进攻宁锦防线，没有战绩，怎么巩固新取得的汗位？
第三，绕道突袭北京。也就是绕过宁锦防线，取道蒙古，直接叩打长城的薄弱环节，然后直驱北京。这个办法，或胜或不胜。如果得胜，皇太极就威望大震，同时给明朝致命一击；即使不胜，也可以趁机掳掠财富。
皇太极是个聪明人，他既未采取“强攻”策略，也未采取“不攻”策略，而是采取了第三个方案。
努尔哈赤在兵法上有一条重要的经验，叫作“释坚攻脆”。皇太极正是继承了努尔哈赤这样一种战术思想，暂时放弃进攻关宁锦防线，出其不意，突袭明朝看似强固、实则脆弱的首都北京。
《喜峰口》（清人绘《直隶长城险要关口形势图》插图）
皇太极采取绕道蒙古突袭北京的策略，可以说是新招，也是险招。大家想想看，他居然敢从沈阳绕道蒙古来打北京，这在过去从未有过，除了袁崇焕谁都没有想到，当然是新招了；这又是一个险招，一旦失利，人家把后路截了，把老家给你抄了，连回都回不去。皇太极这一招在军事上来说的确是不得了，我看过台湾省的《中国古代军事史》，是蒋介石做主编、一些退役的将军写的。那些将军有丰富的战争经验，他们很赞赏皇太极这一招，说这是非常高明、出乎常人预料的一招。
崇祯二年即天聪三年（1629年）十月初二日，后金天聪汗皇太极，以蒙古喀喇沁部骑兵为向导，亲率八旗大军，避开袁崇焕防守的关宁锦防线，不打锦州，不打宁远，也不打山海关，而是绕道蒙古地区，突袭明长城蓟镇防区的脆弱隘口——龙井关和大安口，破墙入塞，进攻北京。
这是后金一方。那么，明朝一方怎么办呢？
蓟辽督师袁崇焕对后金此举，已有所料。为此，袁崇焕曾正式向崇祯皇帝上疏，说：“臣在宁远，敌必不得越关而西；蓟门单弱，宜宿重兵。”说得很清楚，蓟门比较薄弱，应当设重兵把守。不仅如此，袁崇焕又上了一道奏疏，说：“惟蓟门陵京肩背，而兵力不加。万一夷为向导，通奴入犯，祸有不可知者。”“夷”指的是蒙古，“奴”指皇太极。因为关宁锦防线坚固，皇太极打不破，就会以蒙古为向导，突破长城，来威胁北京。但是，袁崇焕的两次上疏，都没有引起崇祯皇帝的足够重视，不幸的后果被袁崇焕言中了。
这时，袁崇焕怎么办？在他面前至少也有三个方案可以选择：
第一，“围魏救赵”。战国时期，有一个著名的战役叫“桂陵之战”，当时魏国围攻赵国都城邯郸，赵向齐求救。齐王派田忌、孙膑率军去救援。孙膑以魏国精锐在赵，而内部空虚，就引兵进攻魏国都城大梁（今开封），诱使魏将庞涓赶回保卫首都；又在桂陵（今河南长垣西北）设伏，大败魏军，并生擒庞涓。这就是著名的“围魏救赵”的典故。在皇太极打北京的情况下，袁崇焕可以率军直捣后金都城沈阳，迫使皇太极回兵，或设伏截击之，以解京师之危。我称之为“谋略智慧”之策。
第二，观望待机。就是袁崇焕带兵或派兵进关，在京东某地，驻扎观望，探听消息，待机而动，选择谋略——可攻则攻，可守则守，可退则退，见机而动。我称之为“可进可退”之策。
第三，率兵勤王。就是亲自率领军队，日夜兼驰，入关勤王，直奔北京，保卫京师。我称之为“赤胆忠心”之策。
以上三种方案中，袁崇焕依据自己的理念、经验和性格，选择了第三方案：亲自率领骑兵，千里入援京师。
二、千里入援
千里入援是个概数，实际上不到1 000里。我算了一下，北京到山海关700里，袁崇焕这时在中后所，中后所离山海关大约100里，袁崇焕实际所在的地方到北京大约800里。
崇祯二年即天聪三年（1629年）十月二十六日，八旗军东、西两路，分别进攻长城关隘龙井关、大安口等。时蓟镇“塞垣颓落，军伍废弛”，后金军没有遇到任何强有力的抵抗，顺利突破长城，于三十日，兵临遵化城下。遵化在京师东北方向，距离京师300里。十一月初一日，京师戒严。
虽然按照朝廷分工，袁崇焕主要分管山海关外防务，总督蓟辽、保定军务刘策分管关内防务。但是，袁崇焕作为蓟辽督师，对整个蓟辽地区的防务都是责无旁贷，况且后金铁骑正是从山海关外而来。
先是，十月二十九日，袁崇焕从宁远前往山海关，途经中后所，得报后金军已破大安口。袁崇焕做出以下军事防御部署：
皇太极的盔甲
其一，严守山海关。因为山海关总兵赵率教已经调到关内，宁远总兵祖大寿也带精锐随袁崇焕入关，所以袁崇焕命前总兵朱梅、副总兵徐敷奏守山海关，防止后金乘机夺关。
其二，严守京师要道。袁崇焕命参将杨春守永平，游击满库守迁安，都司刘振华守建昌，参将邹宗武守丰润，游击蔡裕守玉田。
其三，严守京畿地区。在靠近京师东北方向的蓟州、三河、密云、顺义严密布防，防止后金从东北路入京。袁崇焕命保定总兵曹鸣雷等驻蓟州遏敌，自率大军，以总兵祖大寿做先锋，驻蓟州居中调度策应。命宣府总兵侯世禄守三河，并加强密云等处防务。
袁崇焕一面进行总体部署，一面阻截后金军南进，其措施是：
第一，遵化阻截。因为皇太极的军队突破了龙井关和大安口，直接指向遵化，遵化是京东的重镇，袁崇焕想把后金的军队阻截在这里，他急令平辽总兵赵率教率四千兵马，驰救遵化。
赵率教，陕西人，军旅生涯曲折神奇，是袁崇焕最为得力的三大部将之一。他屡立战功也屡犯错误，但袁崇焕对他信用有加，特别是在宁锦之战的时候，赵率教守卫锦州，取得了辉煌的战果。袁崇焕在宁锦战线布防的时候把祖大寿放在锦州，他自己和何可纲在宁远，派赵率教驻守山海关，组成了关宁锦防线。赵率教曾经任蓟镇总兵，熟悉蓟镇情况。他率部疾驰三昼夜，行350里，到达遵化以东的三屯营。但三屯营总兵朱国彦不让入城，赵率教只好纵马向西，驰向遵化。十一月初四日，赵率教率援军至遵化城外，与后金贝勒阿济格等所部满洲左翼四旗及蒙古兵相遇，误入埋伏，中箭坠马，力战而亡，全军覆没。他的军旅生涯，从怯阵潜逃，到拼死守城，至血战阵亡，终于成为当时威震辽东的良将。《明史·赵率教传》评价说：“率教为将廉勇，待士有恩，勤身奉公，劳而不懈。”赵率教战死，是明军的重大损失，袁崇焕失去了最得力的大将，失去了救援京师的最佳时机。
当日，后金军进攻遵化城。后金先劝降，遭到拒绝。后四面攻城，明巡抚王元雅凭城固守，顽强抵抗。第二天，遵化“内应纵火”，遵化城陷落。巡抚王元雅走入衙署，自缢而死。城中官兵人民，反抗者皆被屠杀。接着，后金军进攻遵化东面的三屯营，副总兵朱来同等潜逃，总兵朱国彦把逃跑将领的姓名在大街上张榜公布，然后偕妻张氏上吊自尽。初七日，后金军破三屯营。明朝丧失了将后金军堵在遵化的机会。
遵化失陷，驰报明廷，人心动摇，朝野惊恐。时“畿东州县，风鹤相惊，人无固志”（《崇祯长编》卷二十八）。皇太极命留兵八百守遵化，亲统后金军接着南下，向北京进发，逼近蓟州。这时，袁崇焕亲自带领九千兵马，急转南进，实施其第二步想法：把后金的军队阻截在蓟州。
第二，蓟州阻截。袁崇焕于十一月初五日，督总兵祖大寿、副将何可纲等率领骑兵，亲自疾驰入关，保卫北京。至此，袁崇焕在关外的三员大将——赵率教、祖大寿、何可纲，全部带到关内，可见袁崇焕已经下定决心，不惜任何代价，誓死保卫京师。初十日，袁军驰入蓟州。蓟州是横在遵化与通州之间的屏障，距离北京东郊通州约140里。袁军在蓟州阻截，“力为奋截，必不令越蓟西一步”（《崇祯长编》卷二十八）。皇太极也是个很聪明的人，他知道袁崇焕在蓟州阻截他。有句俗话，叫作“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，皇太极曾两次败在袁崇焕手下，这次就没有同袁崇焕军队硬碰硬，而是从东北方向通过顺义往通州进发。这样袁崇焕在蓟州拦截皇太极军队的计划又落空了。
第三，通州阻截。通州离北京只有40里，袁崇焕紧急率领军队往通州进发，力图把皇太极军队拦截在通州。十二月初一日，袁崇焕的军队到达河西务。河西务在天津和北京之间，大约离北京120里。这时候，皇太极军队已接近通州，他揣测到了袁崇焕的军事意图，不打算在通州跟袁崇焕决战，而是取道顺义、三河绕过通州，直奔北京。这样，袁崇焕在通州拦截的军事意图又落空了。
从以上部署可以看出：袁崇焕这时的战略目标是将后金挡在京师以外，并部署军队依托城池来防守抵御。因为袁崇焕与后金征战多年，深知后金骑兵野战的优势，明军唯有依城作战，才能取胜。赵率教的四千骑兵在平原野战，全军覆没，就是明证。
虽然袁崇焕决意要“背捍神京，面拒敌众”，堵塞八旗军入京师之路。但是，袁崇焕设计的三个阻截都没有成功，这样战线就推到了北京。
那么，北京的情况怎么样呢？
三、仓促布防
北京城从明正统十四年（1449年），己巳年，到崇祯二年（1629年），还是己巳年，中间经过了三个甲子，180年整，没有经历过战争，一片和平景象。这种情况下，后金军队突然攻打北京，朝廷上下一片惊恐，紧急布防。在此主要讲三点，分别看看崇祯皇帝、孙承宗、袁崇焕是怎样布防的。
崇祯帝：乱了方寸。一个19岁的年轻皇帝，没有经历过战争，突然遇到皇太极的军队攻打北京，他该怎么部署？我概括为四个字：乱了方寸。
北京内城东南角楼
首先，起用年届七旬、已经退休在籍的孙承宗做统帅，负责京畿地区的防务。但是，遭到前任兵部尚书王在晋的反对。前面已经讲过，王同孙因是否兴筑宁远城而有旧怨。京城危急，众臣力荐，崇祯帝还是决定起用孙承宗。孙承宗从老家高阳（今河北高阳）赶到北京，崇祯帝任命他为兵部尚书、中极殿大学士，前往通州督理兵马钱粮。
怎么说崇祯帝乱了方寸呢？他在一日一夜之间，谕令三改：先让孙承宗负责通州地区的防卫，因为皇太极从通州打来；旋即命他总督京城防守并参与帷幄；孙承宗刚巡视完京师防务，崇祯又改了命令，再命他前往通州，保卫京师。孙承宗赶紧到了通州，但城门紧闭不许进。堂堂大学士，兵部尚书，负责这一次战争的统帅，居然进不了城。孙承宗只带了27个人，中途少了3个，只有24个人到通州。这时，皇太极的军队已经到了北京的近郊。经过周旋，孙承宗才入了通州城。
其次，崇祯帝谕袁崇焕调度各镇援兵，相机进止。这时，共有四个镇的明军前来勤王。除袁崇焕驻蓟州外，昌平总兵尤世威驻密云，大同总兵满桂驻顺义，宣府总兵侯世禄驻三河。
最后，加强北京城防。崇祯帝下令，在京官员、皇亲国戚、功臣宿将，带着自己的家丁到城墙巡逻和守卫。同时，还让太监来守城。这些人哪会打仗啊。有个叫金声的翰林院官员，向崇祯皇帝推荐了一个叫申甫的游僧，也就是和尚，说这个人有本事，会制造战车。崇祯帝很高兴，赏他副总兵官衔，让他制造战车。北京城已经被敌兵包围了，现造战车怎么来得及啊？更有意思的是，申甫还招了很多乞丐、群氓，组成一支叫花子部队来保卫京城。结果可想而知，同皇太极的八旗军队一触即溃，全军覆没。
孙承宗：彻夜巡城。孙承宗在平台受召见后，深夜出宫，“周阅都城，五鼓而毕。复出阅重城”（《明史·孙承宗传》）。孙承宗年近七旬，接到命令已经是夜里，就登上了北京的内城巡视，到天亮，接着再巡视外城，研究部署京城的防守。孙承宗做的一些部署和布防下面还要讲到。
袁崇焕：三截未成。袁崇焕部署的蓟（州）三（河）密（云）防线，并没有挡住后金铁骑的前进。皇太极率后金骑兵避开袁崇焕所在的蓟州，接连攻破三河、香河、顺义等地，于十一月十五日抵达北京东郊四十里的通州。袁崇焕把后金军挡在遵化的军事意图落空了，把后金军挡在蓟镇并加以拦截的军事意图又落空了，把后金军挡在通州的预想也落空了。在袁崇焕与皇太极的较量中，袁崇焕连失三步棋。京师形势更加严峻。怎么办？
同一天，袁崇焕在河西务举行军事会议，议商进取。会上，副总兵周文郁提出：“大兵宜趋敌，不宜入都。且敌在通州，我屯张家湾，相距十五里，就食河西务，敌易则战，敌坚则乘，此全策也。”（《明史纪事本末·补遗》卷六）也就是说，未奉明旨，不宜入京！袁崇焕说：“周君言是。第恐逆奴狡诈异常，又如蓟州，显持阴遁，不与我战。倘竟逼都城，则从未遇敌之人心，一旦动摇，其关系又不忍言。”“君父有急，何遑他恤？苟得济事，虽死无憾。”（周文郁《边事小纪》卷一）
从军事上看，周文郁的建议并不可取，因为后金军队已经到了通州，勤王军却在观望，等待谕旨，无异于纵虎下山。但从政治上看，周文郁的建议不无道理。按照明制，入京勤王，必有皇帝谕旨，否则要治重罪。而这时，袁崇焕并没有接到进京的谕旨。
但是，袁崇焕心肠颇热，赤胆忠心。他没有采纳周文郁的建议，根本不考虑个人的安危。他担心后金军不日即可兵临京师城下，所以只有一个心思，就是率军进京，保卫京师，保卫社稷。
河西务会议之后，袁崇焕率领九千关宁铁骑，日夜兼驰，行120里，由间道急奔，抢在皇太极之前，于十九日抵达北京外城广渠门外。其实，袁崇焕统兵入蓟时，明朝官员中就传说他有引导后金兵进京之嫌，故崇祯帝下令袁崇焕不得越蓟州一步，而他竟然毫无察觉。现在，他又擅自率部进京。所以，从他抵达京师的那一刻起，袁崇焕实际上已经身陷腹背受敌的局面，只是他还不很清楚，或者根本顾不得关注自己。
同时，明大同总兵满桂、宣府总兵侯世禄率兵，也来到北京城德胜门外扎营。
第二天，即十一月二十日，八旗军兵临北京城下。明朝北京保卫战即将开始。
目前残存的北京内城城墙
