汉魏时期的中国北方地区曾经生活过匈奴、鲜卑、羯、氐、羌等许多的少数民族；从地理环境看，这些地区大都处在高纬度、远离大海的内陆非季风区，有着气温低、干旱、少雨、多风、高蒸发量的气候条件和植被稀少、成土母质多为风积物、河湖密度低、土壤盐碱度高的环境特征。同时，以匈奴、鲜卑、羯、氏、羌等少数民族在中国历史上所留下的影响看，又以匈奴的地位最为重大。故有关匈奴的历史，历来为学界所重；而匈奴的婚姻制度--“收继婚”问题，也是学界讨论已久的问题之一
