清德宗同天崇运大中至正经文纬武仁孝睿智端俭宽勤景皇帝，名载湉，满文作“dzai tivan”①。作为和硕醇贤亲王奕譞的第二子，生于同治十年八月二十日子时，生母为和硕醇贤亲王嫡福晋叶赫纳喇氏。同治十一年九月，因穆宗大婚，加恩近派，赏给头品顶戴。同治十二年十二月，因次年孝钦显皇后四旬庆典，加恩近派，赏戴花翎。同治十三年十一月，因穆宗天花之喜，加恩近派，赏食辅国公俸。同年十二月初五日，穆宗崩逝，未有储贰。奉孝贞显皇后、孝钦显皇后两宫懿旨，过继与文宗为子，入承大统为嗣皇帝。光绪元年正月二十日即位，改元光绪。初以孝贞显皇后、孝钦显皇后两宫垂帘听政，光绪七年，孝贞显皇后崩逝，改以孝钦显皇后独自垂帘听政。光绪十三年（1887年）正月，德宗亲政，以孝钦显皇后训政。光绪十五年二月，孝钦显皇后归政，由德宗独自秉政。光绪二十年，甲午战争爆发。光绪二十四年四月，德宗变法，施行新政。同年八月，孝钦显皇后废新政，临朝训政。光绪二十六年七月，庚子国变，德宗及孝钦显皇后等西行。光绪二十七年十一月，德宗回銮，开始新政。光绪三十四年十月二十一日酉时崩，年三十八岁，在位三十四年。宣统元年正月，恭上尊谥曰同天崇运大中至正经文纬武仁孝睿智端俭宽勤景皇帝，庙号德宗。民国二年十一月，奉安崇陵，升衬太庙、奉先殿。
根据目前资料，清德宗一生中只有三位妻妾。在光绪帝一朝，一共挑选过三届八旗秀女，这三位妻妾均是在第一届内挑选出来的。因光绪朝挑选八旗秀女的情况比较特殊，谨先将挑选的情况整理之后，再将其后宫分类综述如下。
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①《清汉对音字式》，光绪十六年聚珍堂刻本，第47页a。
