在秦汉及其以前的官制中，爵位的予夺是一个很重要的问题。《周礼》开头就说：
“惟王建国，辨方正位，体国经野，设官分职，以为民极。”
为了统治人民，必须“设官分职”，所谓“国家必有文武”①是“天经地义”的事。那么最高统治者又如何驾驭众多的所谓“百官之职”呢？《周礼•大宰》说得很清楚：
“以八柄诏王驭群臣：一曰爵，以驭其贵；二曰禄，以驭其富；三曰予，以予其幸；四曰置，以驭其行；五曰生，以驭其福；六曰夺，以驭其贫，七曰废，以驭其罪；八曰诛，以驭其过。”
这驾驭群臣的“八柄”关键是爵和禄，如《周礼正义》所说：
“爵禄为予夺废置之本，故首举之。”
“此经八者，唯爵、禄为赏罚通法，以下六者，则予，置、生为赏之事，夺、废、诛为罚之事。”
一曰爵，二曰禄，这爵、禄二字是连得很紧的，所以《礼记•王制》说：
“王者之制爵禄，公、侯，伯、子，男凡五等，诸侯
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① 《韩非子•解老篇》。
之上大夫卿、下大夫、上士、中士、下士凡五等。”
春秋以前古代的爵禄之制究竟如何？要弄得很清楚不是那么容易的，南宋的朱熹注《礼记》时曾说：
“程子曰：孟子之时，去先王未远，载籍未经秦火，然而班爵禄之制，已不闻其详。今之礼书，皆掇拾于煨尽之余，而多出于汉儒一时之傅会，奈何欲尽信而句为之解乎！然则其事固不可一一追复矣。”
但是，不可尽信，也不可全不信。从《周礼》、《礼记》之类的记载中，还是可以看出一个大概的。
春秋以前，官、爵、禄这三者基本上是统一的，所以《周礼》中的官职，都标明卿、大夫（上大夫、下大夫），士（上士、中士、下士）之类的爵位。同时，一定的爵位就有一定的禄。在古代，禄是以田邑来计算的，所以《礼记•王制》写道：
“制：农田百亩，百亩之分，上农夫食九人，其次食八人，其次食七人，其次食六人，下农夫食五人。庶人在官者，其禄以是为差也。诸侯之下士视上农夫，禄足以代其耕也。中士倍下士，上士倍中士，下大夫倍上士，卿四大夫禄，君十卿禄……。”
上述官、爵、禄的统一，春秋以后发生了变化。战国时，随着“世卿世禄”制的废除，随着旧的等级制的破坏，如《汉书•百官公卿表》所说，“官失而百职乱，战国并争，多变异”。官职乱了，爵禄制也发生了很大的变化。春秋战国以后，与以前显然不同的有如下几点：
第一，新的军功爵制代替了旧的五等爵制，爵位的等级、名称以及予夺办法等等都不同了。五等爵制是与分封制、宗法制密切相关的，而且是世袭的，军功爵制则是“皆以赏有功”①，其“尊卑爵秩”是按军功大小而定的，而且是不世袭的。这种军功爵制春秋时代就开始了，如齐“庄公为勇爵”②，即设爵位以赏勇士。又如：
“田常上请爵禄而行之群臣。”③
“（晋文公）赏从亡者及功臣，大者封邑，小者尊爵。”④
“（楚孙权敖说）吾爵益高，吾志益下。”⑤
“（宋司城子罕说）爵禄赐予，民之所好也。”⑥
这些表明，当时齐、晋、楚、宋等国皆有赐爵制度。秦国在秦秋时也建立了军功爵制，《左传》鲁成公三年“晋伐秦，获不更女父。”襄公十一年“秦庶长鲍、庶长武帅师伐晋以救郑。”杜预注云：不更、庶长皆秦爵。战国时期，许多诸侯国都进行了变法，变法的一个重要内容，就是继续大力推行军功爵制。其中把军功爵制发展到较为完备程度的，就是秦国的商鞅变法。商鞅吸取其他各国的经验，结合秦国原有的情况，颁布了“有军功者，各以率受上爵”的法令，并规定：
“宗室非有军功，论不得为属籍。明尊卑爵秩等级，各以差次；名田宅臣妾衣服，以家次。有功者显荣，无功者虽富无所芬华。”⑦
这个法令彻底否定了世卿世禄制，否定了旧的爵位制，对腐
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① 《汉书•百官公卿表》。
② 《左传》襄公二十一年。
③ 《韩非子•二柄》。
④ 《史记•晋世家》。
⑤⑥《淮南子•道应训》。
⑦ 《史记•商君列传》。
朽的旧贵族是一个沉重的打击，而对新兴地主阶级夺取和巩固封建政权、胜利完成封建统一战争具有重要的意义。
第二，官职与爵位二者间没有固定的统一标准，和《周礼》中那种什么官固定为什么爵的情况不同，作某种官并不要求（也没有）相当的爵位，例如秦的丞相，有的封侯，有的没有封侯。虽然《韩非子•定法篇》说：
“商君之法，斩一首者爵一级，欲为官者，为五十石之官。斩二首者爵二级，欲为官者，为百石之官。”
值得注意的是，这是说的“欲为官者”，那就是说不一定都作官，也不一定都有官作①。
第三，禄也不再与爵紧紧相连了。春秋战国时，有爵位的人可以得到一定的田宅，这可以说是过去爵禄制的一点遗留，在五等爵之下，才根据不同爵位获得不同数量的土地和人民，所谓“授民授疆土”②。此时，禄成了与官职紧相连的俸禄，所以汉人郑玄注《周礼•大宰》解释“禄”的时候说：“若今日奉也。”官吏的禄自有独立的等级，从五十石、百石……直到二千石、中二石、万石等等，称为“禄秩”，不再“爵禄”连称了。再者，禄也不再以田邑计算，而是“以石计禄”了，所以《汉书•百官公卿表》在官名之下都写明了“×××石”，与《周礼》官
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① 《汉书•成帝纪》永始二年诏曰：“关东比岁不登，吏民以义收食贫民，入谷物助县官振赡者，……其百万以上，加赐爵右更，欲为吏补三百石。”也是用的“欲为吏”。然而钱大昭据此就说：“是爵至十四级，与三百石吏相埒矣，准是以推，九级之五大夫等比百石，十级之左庶长等百石，十一级之右庶长等比二百石，十二级之左更等二百石，十三级之中更等比三百石矣，故谓之官爵。”(《汉书辨疑》卷九）。这个推论是很不可靠的，再 推下去，二十级的列侯只等六百石，西汉末年虽然爵制日趋轻滥，总不至于二十级的列侯只能作一个六百石的县令吧！这个疑究竟如何辨？姑且存而不论，我们只说明，战国秦汉时期官和爵是不一致的。
②《大孟鼎铭》。
名下写明爵位形成鲜明的对照。《后汉书•百官志》更专门列有“百官受俸例”，说明多少石的官月俸多少斛。总之，爵禄为秩禄所代替了。《急就篇》中就有“赖赦救解贬秩禄”，注云：“此说在官有罪，幸遇赦令及人救解，得免重罚，降其秩次而损其禄也。”官和禄是连在一起的，官禄有它的禄秩。
秦汉的爵制，就是上述这种与五等爵制不同的军功爵制，但是从秦到西汉再到东汉又有很大的变化，今分述如后。
