一、印、绶
《史记•秦始皇本纪》《集解》引卫宏曰：
“秦以前，民皆以金玉为印①，龙虎钮，唯其所好。秦以来，天子独以印称玺，又独以玉，群臣莫敢用。”
秦以后在印绶方面有统一规定，除了皇帝的印独称玺之外，百官的印绶也有种种区别，其区别都有一定的含意，如应劭《汉官仪》所说：
“印者，因也。所以虎纽，阳类，虎，兽之长，取其威猛以执伏群下也。龟者，阴物，抱龟甲负文，随时蛰藏，以示臣道功成而退也。”
“绶者，有所承受也，所以别尊卑彰有德也。”
“绶者，有所承受也。长一丈二尺，法十二月；阔三丈，法天、地、人。旧用赤苇，示不妄古也，秦汉易之以丝。”
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①《后汉书•徐璆传》注引卫宏曰。“秦以前以金玉银为方寸玺。”《北堂书钞》，《太平御览》所引《汉旧仪》“秦以前民皆佩绶，以金银铜犀象为方寸玺，各服所好。”
百官印章形质、印文等均有不同，如《汉旧仪》说：
“诸侯王印，黄金橐驼纽，文曰玺，赤地绶；列候，黄金印，龟纽，文曰印；丞相、大将军，黄金印，龟纽，文曰章；御史大夫、匈奴单于黄金印，橐驼纽，文曰章；御史（案《初学记》引无御史大夫以下）、二千石（案《初学记》引二上有中字），银印，龟纽，文曰章；千石、六百石、四百石，铜印，鼻纽，文曰印章；二百石以上皆为通官印。”①
“皇太子，黄金印，龟纽，印文曰章，下至二百石，皆为通官印。”
这里只说了印，未言绶，同书的另一处讲了印绶：
“拜御史大夫为丞相，左右前后将军赞，五官中郎将授印绶；拜左右前后将军为御史大夫，中二千石赞，左右中郎将授印绶；拜中二千石，中郎将赞，御史中丞授印绶。印绶盛以箧，箧以绿绨，表白素裹《太平御览》作白表赤襄）。尚书令史捧，西向，侍御史东向，取箧中印绶，授者却退，受印绶者手握持出，至尚书下乃席（案席当作带）之。丞相、列侯、将军金印紫}呙绶，中二千石、二千石银印青緺绶，皆龟纽。其断狱者，印为章也。”
这里不但记载了印绶的规格，还记载了各种官吏印绶的授受仪式。上述这些说明，文武百官皆有印绶，一则表示受命于天子，二则表示官阶级别，三则表示行使其职务范围的权力。
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① 据出土汉印来看，汉代官印并非纯金印，最多用鎏金印。西安汉城遗址曾出土“御史大夫章”一方，系铜质，并非银质。至于二千石以上诸卿，如奉常，大仆，卫尉、大鸿胪、大司农、京兆尹等官，皆出土过铜印，并非银质，亦不涂银。记载所云，或为汉初规定，后来铸印，不一定遵照制度。
秦百官印绶的具体情况无法详考。董说在《七国考》中说：“有司之赐印，自秦孝公变法始耳。”是否如此，姑且不论。云梦《秦简》中提供了官吏印章的一些例证，《金布律》中有“丞印”、“令印”的记载，《法律答问》中还有“公玺”的记载，这后一点说明，以上所说秦以后天子专用玺名应该是秦统一以后，或者说秦始皇称皇帝之后的事。官吏的印章就是国家权力的象征，如《法律答问》云：
“甲捕乙，告盗书丞印以亡。”
说明加盖丞印的“传”书就具有法律效律，可以作为通行的凭证。此外，从《秦简》记载看，不仅公文“传”书要盖官印封缄，其它如财物的封存、官府收受货币、入仓谷物的封存、司法中的查封等，都需要官府用印。因此，私刻、盗用官印即为犯罪，如《法律答问》云：
“侨（矫）丞令，可（何）殹（也）?为有秩伪写其印为大啬夫。”
“盗封啬夫可（何）论？廷行事以伪写印。”
假造、盗用官印均要问罪。可见对印章之重视。
两汉官吏印绶的有关材料较多，西汉情况，据《汉书•百官公卿表》记载，大体上是：相国、丞相金印紫绶，高帝十一年，相国更为绿绶。太傅、太师、太保、太尉、左右前后将军皆金印紫绶。御史大夫与秩比二千石以上的官吏皆银印青绶。秩比六百石以上皆铜印黑绶。比二百石以上皆铜印黄绶。成帝绥和元年，长、相皆黑绶。哀帝建平二年，复改为黄绶。东汉情况，据《后汉书•舆服志》注引《东观书》曰：
“建武元年，复设诸侯王金玺綟绶，公侯金印紫绶。九卿、执金吾、河南尹秩皆中二千石，大长秋、将作大匠、度辽诸将军、郡太守、国傅相皆秩二千石，校尉、中郎将，诸郡都尉，诸国行相、中尉、内史、中护军、司直秩皆二千石，以上皆银印青绶。中外官尚书令、御史中丞、治书侍御史、公将军长史、中二千石丞、正、平、诸司马、中官王家仆，洛阳令秩皆千石，尚书、中谒者、谒者、黄门冗从、四仆射、诸都监、中外诸都官令、都候、司农部丞、郡目长史、丞、候、司马、千人皆秩六百石，家令、侍，仆秩皆六百石，洛阳市长秩四百石，主家长秩皆四百石，以上皆铜印黑绶。诸署长、楫榷丞秩三百石，诸秩千石者，其丞、尉皆秩四百石，秩六百石者，丞，尉秩三百石，四百石者，其丞、尉秩二百石，县国丞、尉亦如之，县国三百石长相，丞、尉亦二百石，明堂、灵台丞、诸陵校长秩二百石，丞、尉、校长以上，皆铜印黄绶。……”
此段记载使我们可以大略窥知秩等与印绶之关系。但是，从西汉到东汉这几百年中也是有一些变化的，除以上已指明的几个变化之外，具体变化还有，而且各种记载之间也有出入。例如《后汉书•舆服志》诸侯王是赤绶，而《东观书》则云綟绶。对于许多具体问题，我们始终只能从大处着眼，然后力求其详。此外，以上只讲到二百石以上的印绶，百石以下乃至乡官情况又是如何呢？乡吏也有印绶，《两汉金石记》卷五中就有乡三老印，翁方纲跋曰：
“扬子《法言》，五两之纶，半通之铜。注曰：有秩啬夫之印绶，印绶之微者也。《后汉书•仲长统传》《昌言》曰：身无半通青纶之命。注引《十三州志》曰：有秩啬夫得假半章印。今存‘园印’、（《两汉金石记》）‘仓印’（《顾氏印薮》）约当汉印之半，盖即此类也。”
以上皆为有印绶之官。凡有印绶之官，又皆为治事之命官。另外，还有无印绶之官，无印绶之官，则多为不治事的期官或散官。以大司马、将军为例：
“（武帝）元狩四年初置大司马，以冠将军之号。宣帝地节三年置大司马，不冠将军，亦无印绶、官属。成帝绥和元年初赐大司马金印紫绶，置官属，禄比丞相，去将军。哀帝建平二年复去大司马印绶、官属，冠将军如故。元寿二年复赐大司马印绶，置官属，去将军，位在司徒上。有长史，秩千石。”①
从上述情况看，或有印绶，或无印绶，其差别即在于：一为治事之官，故有官属；一为不治事之官，故无官属。此外，如光禄大夫、中大夫、大夫、博士、御史、谒者、郎官，或不治而议论，或仅为侍从传达，故均无印绶，但其中的仆射、御史治书尚符玺者，因须治事，故有印绶。可见有无印绶，乃是否治事之官的一个重要标志。
如上所述，印绶的各种质色表示不同的官阶、级别。故当时有关官吏的政策法令，有时即依此而定。如汉制刺史察黑绶以上，其黄绶以下则不察②，即是以印绶之等级而定其监察的对象。一般人也是根据其所佩印绶而判断其属于何种官职。《汉书•朱买臣传》于此有一段生动的描述：
“初，买臣免，待诏，常从会稽守邸者寄居饭食。拜为太守，买臣衣故衣，怀其印绶，步归郡邸。直上计时，会稽吏方与群饮，不视买臣。买臣入室中，守邸与共食，食且饱，少见其绶。守邸怪之，前引其绶，视其印，‘会稽太
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① 《汉书•百官公卿表》。
② 《汉书•朱博传》。
守章’①也。守邸惊，出语上计掾吏（史）。皆醉，大呼曰：‘妄诞耳！’守邸曰：‘试来视之。’其故人素轻买臣者入内视之，还走，疾呼曰：‘实然！’坐中惊骇，白守丞，相推排陈列中庭拜谒。买臣徐出户。有顷，长安厩吏乘驷马车来迎，买臣遂乘传去。”
会稽吏为何对朱买臣前倨而后恭，就是因为他们看到了朱买臣所佩的印绶，知道朱买臣当上了会稽太守的缘故。印绶是权力的象征，所以严助说：
“方寸之印，丈二之组（师古曰：组者，印之绶），填抚方外。”②
最后我们想指出一点，秦汉时期的绶一般是无法保存到现在了，但印章则可能保存下来。事实上出土的汉官印也不少。关于汉官印有两条记载可以抄录下来，以备参考：
一条是《汉书•武帝纪》，太初元年“数用五”之下注引张晏曰：
“汉据土德，土数五，故用五，谓印文也。若丞相曰‘丞相之印章’，诸卿及守相印文不足五字者，以‘之’足之。”
《封泥考略》中有“丞相之印章”、“御史大夫章”、“大司空印章”、“裨将军印章”、“太史令之印”、“光禄勋印章”、“中郎将印章”、“卫尉之印章”、“廷尉之印章”、“少府之印章”、“左冯翊印章”等等。此外，“××相印章”、“×相之印章”及“××太守章”也很多，属官及县令长之印则多为四字。
另一条是《后汉书•马援传》注引《东观记》曰：
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① 《封泥考略》卷三，四五页，有“会稽太守章”封泥。
② 《汉书•严助传》。
“援上书：臣所假伏波将军印，书‘伏’字，‘犬’外向。城皋令印，‘皋’字为‘白’下‘羊’；丞印‘四’下‘羊’；尉印‘白’下‘人’、‘人’下‘羊’。即一县长吏，印文不同，恐天下不正者多。符印所以为信也，所宜齐同。蔫晓古文字者，事下大司空，正郡国印章。奏可。”
则考汉印时，除以上注文所说不必拘泥于印章材料为金为银之外，还有印文讹误的问题。
二、符、传
符是一种信物或凭证。有多种式样和使用方式。符的起源很早，战国时已较为普遍应用，如《史记•范雎列传》记范雎之言曰：
“穰侯使者操王之重，决制于诸侯，剖符于天下，政适伐国，莫敢不听。”
可知当时在各国交往中已用符为信物。苏代遗燕昭王书亦云：
“今王若欲因祸为福，转败为功，则莫若挑霸齐而尊之，使使盟于周室，焚秦符。……”①
又，《史记•吕不韦列传》记载，安国君与夫人刻玉符，约以子楚为适嗣，也是一种信物。用于军事方面，则谓之兵符，战国时普遍以虎形之符为兵符，存世的古器中就有秦兵符数种②，如《新郪虎符》：
“甲兵之符，右在王，左在新郪。凡兴士被甲用兵五十人以上，必会王符，乃敢行之。燔㷭之事，虽毋会符，行
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① 《史记•苏秦列传》。
② 有阳陵虎符（见《秦金石刻辞》、《新郪虎符》《见《历代牌符录》、秦杜虎符《文物》一九七九年第九期）、秦甲兵虎符及秦王命虎符（见《历代牌符录》等。
殹(也)。”
显然是发兵用的兵符。
至汉代，分封功臣，任命郡守，以及发兵一类的军国大事，也都用符作为凭信。如《汉书•高帝纪》：
“（汉六年十二月）始剖符封功臣曹参等为通侯（师古注：‘剖，破也。与其合符而分授之也。’）”
又如：
“（文帝二年）初与郡守为铜虎符，竹使符。”①
《史记》《索隐》解释说：
“《汉旧仪》：铜虎符发兵，长六寸，竹使符出入征发。《古今注》：铜虎符，银错书之。张宴云：铜，取其同心也。”
《汉书》师古注：
“应劭曰：铜虎符第一至第五②，国家当发兵，遣使者至郡合符，符合乃听受之。竹使符，皆以竹箭五枚，长五寸，镌刻篆书，第一至第五。师古曰：与郡守为符者，谓各分其半，右留京师，左以与之。”
以上是有关铜虎符、竹使符的式样和使用方式的记载。铜虎符多用以发兵，竹使符则用于一般的调发，如齐王欲发兵诛诸吕，魏勃绐齐相召平曰：“王欲发兵，非有汉虎符验也。”③弓高侯穨当责胶西王卬曰：”未有诏、虎符擅发兵。”④可见没有虎符，
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① 《史记•文帝本纪》及《汉书•文帝纪》。
② 《居延汉简释文》卷一，八一页有残简文云：“从第一始太守，从第五始使者，符合为□”，似由第一至第四存于太守官府，使者仅有第五符。
③ 《汉书•高五王传》。
④ 《汉书•荆燕吴传》。
即不得发兵；如擅发兵，即有背叛朝廷之罪。
虎符之信，至东汉曾一度中断，后因杜诗奏请，又重新恢复。《后汉书•杜诗传》云：
“初，禁罔尚简，但以玺书发兵，未有虎符之信。诗上疏曰：‘……旧制发兵皆以虎符，其余征调，竹使而己，符策合会，取为大信，所以明著国命，敛持威重也。间者，发兵但用玺书，或以诏令，如有奸人诈伪，无由知觉，愚以为军旅尚兴，贼虏未殄，征兵郡国，宜有重慎，可立虎符，以绝奸端。……’书奏，从之。”
以上所述，为有关军国大事的符制。其余一般吏民出门远行或出入关界，均须用传。
传也叫做符，或符传连用。云梦《秦简》中即有符传（或作符券），《法律答问》中有一条说：
“客未布吏与贾，赀一甲。可（何）谓布吏？诣符传于吏是谓布吏。”
邦客必须拿自己的“符传”向有关官吏报告、验明，始能与之交易。显然“符传”类似身份证或通行证。对于旅客要验符传，是商鞅变法以来的制度，《史记•商君列传》说：
“商君亡至关下，欲舍客舍。客人不知其是商君也，曰：商君之法，舍人无验者，坐之。”
验，就是验符传。汉代继承了这种制度，诸关用传出入。《汉书•文帝纪》十二年：
“除关无用传。”
颜师古注：
“张晏曰：传，信也，若今过所也。如淳曰：两行书缯帛，分持其一，出入关合之乃得过，谓之传也。李奇曰：传，棨也①。师古曰：棨者，刻木为合符也。
张说是也。古者或用檠，或用缯帛。
文帝时曾一度废除这种出入关的传，景帝时因七国之乱，为备非常，四年，“复置诸关用传出入,③。这从汉简也可得到证明。
《居延汉简释文》卷一第一六七页有符文云：
“始元七年闰月甲辰，居廷与金关，为出入六寸符券，齿百，从第一至千，左居官，右移金关，符合以从事。”
又同书第一六八页有：
“永光四年正月己酉，橐 吞胡 长张彭祖符。”
“永光四年正月己酉，橐佗延寿 长孙时符。”
其下均载妻、子、女年龄，颜色甚悉。每符之券齿为一百，长度皆六寸。又同书第一六九页有：
“永始五年四月戊午入关传。”
传与符为一类，但也有区别，其区别是：“符写入名，传或写或不写人名；符写到达地址，或有不写到达地址者与传相同。符有齿，传无齿；符记数，传不记数（记载有家属之符，则不记数）。其形式，符与普通木简相似，传则长方形，宽度约比符加一倍。”③符传的作用类似后来的过所，也就是通行证，写有
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①按棨与符、传虽属同类，但并不完全相同，在使用范围和用途方面，似乎还有其独特的地方。如《后汉书•百官志》说：“凡居宫中者，皆有口籍于门之所属。宫名两字为铁印文符，案省符乃内之。若外人以事当入，本官长史为封棨传；其有官位，出入令御者言其官。”又同书《窦武传》注引《汉官仪》曰：“凡居宫中，皆施籍于掖门，案姓名当入者，本官为封棨传，审印信，然后受之。”观此可知棨应是出入宫禁所使用的一种类似符，传的通行证。
② 《汉书•景帝纪》。
③ 陈直《汉书新证》第二一页。
人名者就象身份证。
至于享有特权的人物，可以不用符传而自由出入。《汉书•终军传》记载说：
“初，军从济南当诣博士，步入关，关吏予军繻（张晏曰：繻，符也，书帛裂而分之，若券契矣。苏林曰：繻，帛边也，旧关出入皆以传，传烦，因裂繻头，合以为符信也。），军问：‘以此何为？’吏曰：‘为复传，还，当以合符。’军曰：‘大丈夫西游，终不复传还。’弃繻而去。军为谒者，使行郡国，建节东出关，关吏识之，曰：‘此使者乃前弃繻生也。’”
又《后汉书•郭丹传》：
“（丹）从师长安，买符入函谷关。乃慨然曰：‘丹不乘使者车，终不出关。’……更始二年，三公举丹贤能，征为谏议大夫，持节使归南阳安集受降。自去家十有二年，果乘高车出关，如其志焉。”
从上述二例可以看出，当终军、郭丹尚未做官时，入关均须用繻、符。终军丢掉繻，就不能出关；郭丹没有符，还要买符入关。后来二人做了官，有了“节”（关于“节”的作用，见下），便可以自由出入了。又，《汉书•宁成传》记载，宁成“诈刻传出关”。用现在的话说，就是伪造通行证，也就是非法的行为。
此外，《汉书•冯唐传》还有“伍符”的记载，注云：
“李奇曰：伍符，军士伍伍相保之符信也。如淳曰：伍符，亦什伍之符要节度也。”
这是属于军队或地方伍伍相连保用的符，有互相监督的意义。
又有一种“木传信”。《汉书•平帝纪》元始五年有“在所为驾一封轺传”的记载，注云：
“如淳曰：《律》：诸当乘传，及发驾置传者，皆持尺五寸木传信，封以御史大夫印章。其乘传参封之。参，三也。有期会，累封两端，端各两封，凡四封也。乘置驰传五封也，两端各二，中央一也。轺传两马再封之，一马一封也。师古曰：以一马驾轺车而乘传。”
看来，木传信是一种使用驿马的一种凭证。一封一马，几封就几马。这虽是汉代的制度，也是从秦代开始的，云梦秦简的《仓律》中就有“驾传马”、“皆八马共”，“数驾”之类的记载，当与上述几封几马有关，因此秦代也必有“木传信”之类的东西。秦简《司空律》说：“令县及都官取柳及木楘（柔）可用书者，方之以书，毋（无）方者乃用版。”《说文通训定声》：“判木为片，名之为版”。不能“方之以书”的木头就析之为片，这应该就是“木传信”的材料。
三、节
节和符同为古代行使君主权力的一种信物，所以符节往往连称。《周礼•秋官•小行人》说：
“达天下之六节：山国用虎节，泽国用龙节，皆以金为之。道路用旌节，门关用符节，都鄙用管节，皆以竹为之。”
郑玄注曰：
“此谓邦国之节也。达之者，使之四方，亦皆赍法式以齐等之也。诸侯使臣行规聘，则以金节授之，以为行道之信也。……凡邦国民远出至他邦，他邦之民若来入，由国门者，门人为之节由关者，关人为之节，其以征令及家徙乡遂，大夫及采地吏为之节。皆使人执节将之以达之，亦有期以反节。管节，如今之竹使符也。其有商者，通之以符节，如门关。门关者，与市联事，节可同也。亦所以异于畿内也。凡节，有天子法式存于目。”
秦代无疑是继承和沿用了以前的符节之制，《秦简》中说客要“诣符传于吏”，才能与之贾，不正是这“其有商者，通之以符节”吗！而且”如门关”，和门、关用的符传是一样的。秦制的具体情况似无可考，很可能秦或者汉以后，符、传、节等分别使用了，节成为一种比较高级的凭证，这在汉代可以看得比较清楚。
汉代如出使、发兵，均有持节之制。《汉书•高帝纪》元年下师古注云：
“节以毛为之，上下相重，取象竹节，因以为名，将命者持之以为信。”
汉初之节纯赤，征和二年，以戾太子持赤节发兵反，武帝更节加黄旄，以示区别。少府属官有符节令丞，主符节事。《后汉书•百官志》符节令下本注曰：
“为符节台率，主符节事。凡遣使，掌授节。”
节的使用范围很广泛，但都不外是代表皇帝行使某一种权力。如文帝时：
“（令冯唐）持节赦魏尚，复以为云中守。”①
此为用以赦免罪犯、任命官吏的事例。
“（终军）为谒者，使行郡国，建节东出关。”②
此为代表皇帝视察地方的事例。又如武帝建元三年：
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①《汉书•冯唐传》。
②《汉书•终军传》。
“遣严助以节发兵会稽，会稽守欲距法，不为发，助乃斩一司马，谕意旨，遂发兵。”①
此为用以发兵的的事例。按照常法，应该是虎符发兵，因为武帝说：“吾新即位，不欲出虎符发兵郡国。”故以节发兵，会稽守拒绝发兵，师古说：“以法距之，为无符验也。”但是严助因为有节，可以行使天子给予的特殊权力，可见节有更高的权威。
又如：
“（李恂）后拜侍御史，持节使幽州，宣布恩泽，慰抚北狄。”②
此为用以出使的事例，其身份和上述三例一样，都是皇帝的代表。
皇帝授节臣下，即表示授权；臣下受节，即表示受命。如苏武出使匈奴，被扣留十九年之久，节旄尽落，仍坚守不失，即为不辱君命，也叫守节。后代所谓节操、妇女守节，即由此演化而来。
由于节代表皇帝命令，是一种最高权力的象征，有些人为了达到某一种政治目的，常有夺节、矫节之事。如《汉书•高后纪》记载：
“周勃欲入北军，襄平侯纪通尚符节，乃令持节矫内勃北军。”
“少帝令谒者持节劳刘章，章欲夺节，谒者不肯，章乃与载，因节信驰斩长乐卫尉吕更始，还入北军。”
因此汉代统治者为使权力不致旁落，以防不测，对于节的授受，极为慎重，并规定有极严格的法律加以限制。如戾太子
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①《汉书•严助传》。
②《后汉书•李恂传》。
擅发兵，卢贺坐受太子节，掠死①；任安坐受太子节，怀二心，腰斩②。汉末权臣常有假节之制，假节往往就意味着天子之权旁落，大臣专政。
