秦时已有休假制度，称为“告归”，如《战国策•秦策》记载，孝公已死，惠王代后，蒞政有顷，商鞅告归。又《史记•李斯传》记载，李斯长男为三川守，告归咸阳。《史记•高祖本纪》载，高袒为亭长时，常告归之田。所谓告归，注家解释即为休假，《史记•高祖本纪•集解》引李斐曰：“休谒之名也。吉曰告，凶曰宁。”孟康曰：“古者名吏休假曰告。”秦的休假制度不可详考，汉制记载稍多，今略分述如下：
一、休 沐
汉代官吏，一般利用休假日洗沐，如《汉书•霍光传》“光时休沐出”句下王先谦《补注》引《通鉴》胡注云：“汉制中朝官五日一下里舍休沐。”故休沐成为休假的名称，并且是一般的例假。《初学记》引《汉律》：“吏五日得一体沐。”就是官吏每隔五天休息一天。这一天的休息，实际是处理各种家务事，如《汉书•石奋传》记载：
“（万石君石奋）长子建为郎中令，少子庆为内史。建老自首，万石居尚无恙。每五日洗沐归谒亲（文颖曰：郎官五日一下。刘奉世曰：建为郎中令、庆为内史非郎官也。按霍光秉政亦休沐，然则汉公卿以下皆有休沐也。）入子舍，窃问侍者，取亲中帬厕牏，身自澣洒，复与侍者，不敢令万石君知之，以为常。”
拜谒父母就是休假归家的一件大事。又如《汉书•郑当时传》记载：
“孝景时，为太子舍人。每五日洗沐，常置驿马长安诸郊，请谢宾客，夜以继日，至明旦，常恐不徧。”
这一天也够紧张的了，从早到晚乃至通宵“请谢宾客”。官吏五日一休，为两汉通制。《后汉书•张禹传》亦有“五日一归府”的记载。至于《后汉书•韩棱传》记载，韩棱为治窦氏之狱，“数月不休沐”，是特殊例外，然而从反面也证明，定期休沐为通常之制。
为了使官吏都能按时休沭，并有法令规定。《汉书•杨恽传》云：
“郎官故事，令郎出钱市财用，给文书，乃得出，名曰‘山郎’。移病尽一日，辄偿一沐（晋灼曰：‘五日一洗沐也。师古曰：言出财用者，虽非休沐，常得在外也。贫者实病，皆以沐假偿之也。’），或至岁余不得体。其豪富郎，日出游戏，或行钱得善部。货赂流行，转相仿效。恽为中郎将，罢山郎，移长度大司农，以给财用。其疾病休谒洗沐，皆以法令从事。”
以上为五日一次的倒假，此外还有节假，《汉书•薛宣传》：“日至休吏。”师古曰：“冬夏至之日不省官事，故休吏。”据《后汉书•礼仪志》记载，夏至、冬至的休假似乎还不止一天，“冬至前后，君子安身”体，百官绝事，不听政”。”日夏至，礼亦如之野。注引蔡臣《独断》曰：“冬至阳气始动，夏至阴气始起，麋鹿角解，故寝兵鼓。身欲宁，志欲静，故不听事。”此类节日休假，和例假一样，也是给官吏们处理私事，当时贼曹掾张扶不肯休假，坐曹治事，薛宣出教曰：
“盖礼贵和，人道尚通。日至，吏以令休，所由来久。曹虽有公职事，家亦望私恩意。掾宜从众，归对妻子，设酒肴，请邻里，壹笑相乐，斯亦可矣！”
这也是利用假日，家人团聚，以及请谢邻里、宾客等活动。
一、告 假
告为因功或因病而休假之制，而告之中，又有予告、有赐告之别。《汉书•高帝纪》：“高祖尝告归之田。”注云：
“李斐曰：‘休谒之名，吉曰告，凶曰宁。’孟康曰：‘古者名吏休假曰告。……《汉律》：吏二千石有予告，有赐告。予告者，在官有功最，法所当得也。赐告者，病满三月当免，天子优赐其告，赐得带印绶，将官属，归家治病。至成帝时，郡国二千石赐告不得归家。至和帝时，予赐皆绝。’师古曰：‘告者，请谒之言，谓请休耳，或谓之谢，谢亦告也。”’
由此可见，所谓“予告”，系在职有功，课为上等者，依法应赐予休假，其性质等于赏赐。所谓赐告，大概是当时法令规定，请病假满三月当免，由皇帝赐告，则可延长假期而不免官，但也有不赐告而免之者，这完全是依皇帝的意旨而定。如：
“（汲黯为主爵中尉），黯多病，病且满三月，上常赐告者数，终不瘉。最后，严助为请告。”①
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①《汉书•汲黯传》。
“（谷永为大司农），岁余，永病三月，有司奏请免。故事：公卿病，辄赐告，至永独即时免。”①
《汉书•冯奉世传》对予告、赐告的若干规定说得更为详细：
“（冯野王）为琅邪太守。是时，成帝长舅阳平侯王凤为大司马大将军，辅政八九年矣，时数有灾异，京兆尹王章讥凤颛权不可任用，荐野王代风。上初纳其言，而后诛章，……惧不自安，遂病，满三月，赐告，与妻子归杜陵就医药。大将军（王）凤风御史中丞劾奏野王，赐告养病，而私自便，持虎符出界归家，奉诏不敬。杜钦时在大将军幕府，钦素高野王父子行能，奏记于凤，为野王言曰：‘窃见《令》曰：吏二千石告，过长安谒（如淳曰：‘谒者，自自得告也。《律》：吏二千石以上告归、告宁，道不过行在所者，便道之官，无辞。’），不分别予、赐。今有司以为予告得归，赐告不得，是一律两科，失省刑之意。夫三最予告，令也；病满三月赐告，诏恩也。令告则得，诏恩则不得，失轻重之差。又二千石病赐告得归，有故事；不得去郡，无著令。……今释令与故事②，而假不敬之法（师古曰：‘释，废弃也。假，谓假托法律而致其罪。’），甚违阙疑从去之意。即以二千石守千里之地，任兵马之重，不宜去郡，将以制刑为后法者，则野王之罪，在未制令前也。刑赏大信，不可不慎。’凤不听，竟免野王。郡国二千石病赐告不得归家，自此始。”
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①《汉书•谷永传》。
②《后汉书•陈忠传》注引《前书音义》曰：“告宁，休谒之名。吉曰告，凶月宁。古者名吏休假曰告，二千石有予告、赐告。予告，在官有功，法所当也。赐告，病三月当免，天子优赐其告，使带印绶，将官属归家养疾也。”
观此可知予告与赐告的区别以及前后的变化与限制。大概由皇帝诏令的予告、赐告仅限于二千石以上的官吏；至于一般下级官吏，也应有予告、赐告，不过由其主管部门批准执行而已。如前述刘邦为亭长时尝告归之田；杨恽为中郎将时，郎官疾病、休谒、洗沐皆以法令从事，均为明证。
此外，高级官员病假期间，还享受一定的优待，《后汉书•陈忠传》记载，东汉安帝以后：
“九卿有疾，使者临问，加赐钱布。”①
三、宁
宁和告本来是连称，告宁乃休谒之名。但是，告和宁又有区别，吉曰告，凶曰宁，宁则为丧假的专称。宁期的长短，大抵依丧服制度的推行情况而定。
西汉文帝崇尚节俭，也提倡丧制从简，《汉书•文帝纪》记其遗诏曰：
“朕闻之：盖天下万物之萌生，靡不有死。死者，天地之理，物之自然，奚可甚哀！当今之世，咸嘉生而恶死，厚葬以破业，重服以伤生，吾甚不取。……其令天下吏民，令到出临三日，皆释服。无禁取妇、嫁女、祠祀、饮酒、食肉。自当给丧事服临者，皆无践。经带无过三寸。无布车及兵器。无发民哭临宫殿中。殿中当临者，皆以旦夕各十五举音，礼毕罢。非旦夕临时，禁无得擅哭。以下，服大红（功）十五日，小红（功）十四日，纖七日，释服。它不在令中者，皆以此令比类从事。”
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① 袁宏《后汉纪》作钱帛。
这是文帝遗诏，对自己死后的安排，总的意思是丧事从简，行丧的时间，大功十五日，小功十四日，纤七日，加起来共三十六日。应劭作注认为，因为古制是三年之丧，文帝以日易月，故为三十六日。有的注家不同意此说。但不论如何解释，三十六日而释服，从此以后成为定制则是事实。如《汉书•翟方进传》云：
“（翟方进后母死），既葬三十六日，除服起视事，以为身备汉相，不敢踰国家之制。”
这就是说，父母丧亡，既葬之后，法定的丧假只有三十六天。但是《汉书•扬雄传下》应劭注云：
“《汉律》：以不为亲行三年服，不得选举。”
不知究为何时之律。哀帝即位，下令博士弟子父母死，予宁三年①。或者西汉后期丧服制有所变化。
东汉初，光武皇帝绝告宁之典，公卿、二千石、刺史不得三年丧。关于东汉一朝的大致情况，赵翼在《陔余丛考》一六《汉时大臣不服父母丧》条写道：
“直至元初中，始改令持服。《刘恺传》：旧制，公卿、二千石、刺史不得行三年丧，由是并废丧礼。元初中，邓太后朝，诏长吏以下不为亲行服者，不得典城选举。其时有上言牧守宜同此制者，诏下公卿议，多以为不便。恺独奏曰：‘刺史一州之表，二千石千里之师，谓宣以身先之，而议者谓不便，是犹浊其源，而欲清其流也。’太后乃从之。然《赵岐传》，岐为司空掾，议二千石得去官为亲行服。……是元初以后行丧之制又废。考安帝建光
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①《汉书•哀帝纪》。
元年复断大臣二千石以上行三年丧。桓帝永兴二年又听刺史、二千石行丧服。延熙（当作熹）二年复断此制。是终汉之世，行丧不行丧迄无定制。”
或听或断，即予宁三年或不予宁三年。两汉统治者标榜以孝治国，故主张行三年丧制；但丧假三年，尤其是高级主管官吏，一旦因丧假离职，官事皆废，又不得不明令制止。甚至有时还有提前释服或夺服之举。如：
“（耿）恭母先卒，及还，追行丧制。有诏使五官中郎将赍牛酒释服(注：夺情不令追服)。”①
“（赵熹）行太尉事……后遭母忧，上疏乞身行丧礼，显宗不许，遣使者为释服。”②
“（太尉张辅）父卒，既葬，诏遣使赍牛酒为释服。”③
“（桓焉）迁太傅，以母忧自乞，听以大夫行丧。踰年，诏使者赐牛酒夺服。”④
宁假在汉代始终未能形成一种固定期限的制度。但因为朝廷崇尚名节倡导以孝治天下，甚至明令规定“长吏以下不为亲行服者，不得典城选举”⑤。故下级官吏中行丧服之事也还不少，此类情况，多见于碑碣。《隶续》一六《北海相景君碑阴》洪氏跋尾曰：
“（行丧）见之碑碣者：司隶鲁峻以母乞身，徙议郎，……解组居庐。……繁阳令杨君、上虞长度尚以叔父忧，西鄂长杨弼以伯母忧，思善侯国相杨著以从兄忧，广平令
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① 《后汉书•耿恭传》。
② 《后汉书•赵熹传》。
③ 《后汉书•张辅传》。
④ 《后汉书•桓焉传》。
⑤ 《后汉书•刘恺传》。
仲定以姊忧，皆解官而归。赵圉令有兄之丧则不应司徒之辟。当其时二千石以上不行三年之服，而令长小□□□……。”
不但为父母持服，且为伯叔兄姊持服，这在当时被认为是一种品德高尚的表现。此类持服记载，史籍中也有一些，可见是比较流行的。《三国志•吴志•胡综传》云：
“初以内外多事，特立科，长吏遭丧，皆不得去，而数有犯者。（孙）权患之，使朝臣下议。综议以为宜定科文，示以大辟，行之一人，其后必绝。遂用综言，由是奔丧乃断。”
采取严厉措施，才制止了此种奔丧的风气。
