执金吾，秦名中尉，武帝太初元年更名执金吾，王莽时名奋武，东汉复名执金吾。从秦到东汉，此官不仅名称上有变化，职掌上也有变化。
关于名称，秦名中尉当无问题，除《汉书•百官公卿表》说得很明确之外，《华阳国志》有秦中尉田真黄也是一证。不过王先谦《汉书补注》指出：”又赵烈侯官荀欣为中尉，则是官不独秦有也。”这一点对于了解官制渊源还是必要的，和其它职官一样，至少战国时已有这样的官名，并非秦的独创。执金吾，《汉书•高惠高后文功臣表》的记载有：曲成圉侯虫达“从起碭，至霸上为执金吾”的记载，周寿昌据此说：“是汉初本有此官，武帝时复故。”①这说法是不可靠的，因为《史记•高祖
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①见《汉书补注》引。
功臣侯表》中，虫达为执金吾作“为执珪”；此其一，而汉初周昌①、曹参②等人都曾为中尉，此其二。退一步说，即使《汉书•功臣表》的记载不误，那个“执金吾”的地位也是不高的，因为同表中还说“五年为二队将”，以后又为都尉（低于中尉）。如果说复故，只不过沿袭旧有的名称而已。又，关于执金吾的解释，师古注云：
“应劭曰：吾者，御也，掌执金革，以御非常。师古曰：金吾，鸟名也，主辟不祥。天子出行，职主先导，以御非常，故执此鸟之象，因以名官。”
俞樾对师古的解释提出了异议，他认为：
“崔豹《古今注》：金吾，梓也，以铜为之，黄金涂两末。御史大夫、司隶校尉亦得执焉。御史、校尉、郡守、都尉、县长之类，皆以木为吾。据此，汉制有金吾，有木吾，岂得以金吾为鸟名乎！吾，实大棒之名，以大棒可御非常，故以吾名之。执金吾者，执此棒也。应说参以崔注，其义方尽。”③
此番考证，对我们了解这个官名及其职掌，多少有些意义。
其次，关于执金吾的职掌，《汉书•百官公卿表》写道：
“中尉，秦官，掌徼循京师。”
注引如淳曰：“所谓游徼、徼循禁备盗贼也。”《史记•淮南王传》就直称“备盗贼中尉臣福”。《后汉书•百官志》本注曰：“掌官外戒司非常水火之事，月三绕行官外，及主兵器。吾，犹御也。”刘昭补注又引胡广曰：“卫尉巡行宫中，则金吾徼于外，
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① 《汉书•百官公卿表下》．
② 《汉书•曹参传》。
③ 《汉书补注》引。
相为表里，以擒奸讨猾。”《通典》卷二八《职官十》对此作了一个概述：
“（执金吾）旧掌京师盗贼，考按疑事，郅都，宁成、王温舒、减宣等①，皆截理横噬虎而冠者也，一切理辨亦旋诛黜。后汉掌官外，戒司非常水火之事，月三绕行官外，及主兵器。自中兴，但专徼循，不与他政②。”
无论哪方面的记载都说明，执金吾的主要执掌是担任宫殿之外、京城之内的警卫工作。不过，警卫中还有很重要的一项，就是皇帝出行时，执金吾则充任护卫及仪仗队，师古说“天子出行，职主先导”这一点是对的，《后汉书•百官志》引《汉官》曰：
“执金吾缇骑二百人，（持戟）五百二十人，舆服导从，光满道路，群傺之中，斯最壮矣。”
《北堂书钞》五四《设官部》引《汉官仪》曰：
“执金吾，车驾出，从六百骑，走六千二百人也。”
皇帝出巡，是一支浩浩荡荡的庞大队伍，东汉光武未称帝时，曾目睹执金吾出巡的情形，并叹为人臣荣职。《后汉书•皇后纪》记载说：
“（光武）后至长安，见执金吾车骑甚盛。因叹曰：仕宦当作执金吾。”
此外，与警卫工作有关，执金吾有权直接逮捕罪犯。《汉书•晁错传》说：
“乃使中尉召错，绐载行市，错衣朝衣，斩东市。”
东汉时，执金吾还可循行郡县。《后汉书•寇恂传》说：
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① 据《史记•酷吏列传》，郅都，宁成为中尉，皆在景帝时，王温舒，武帝时两任中尉，减宣，武帝时为左内史，均在武帝改官名之前。
② 《北堂书钞》引《汉官仪》作“不预国政”。
“执金吾贾复在汝南部将杀人于颖川……执金吾入（颍川）界，一人皆兼二人之馔。”
这些都是特例。日常工作则是所谓徼循京师，防备盗贼。还有其他非常水火之事，京师的消防工作也归执金吾管理。再就是为出巡先导，所谓“月三绕行宫外”，大约是指执金吾每月要亲自绕行官外三次。而其他各种警卫工作，则由各种属官分管。
中尉的属官大约秦和汉初比较少，武帝时最多，东汉又有减少。秦和西汉初的情况，《汉书•百官公卿表》在武帝更名执金吾之前写道：
“有两丞、侯、司马、千人。”
师古注云：
“候及司马及千人皆官名也。属国都尉云有丞、候、千人。西域都护云司马、候、千人各二人。凡此千人，皆官名也。”
师古着重解释了千人是官名，但千人不见具体记载。不过，除丞之外，候、司马、千人当都是带兵官，而且这些官之前必冠以中尉或执金吾之名，如《汉书•季布传》有“中司马”，如淳曰：“中尉之司马。”《汉书•平帝纪》有“执金吾候”，班固记其事说：
“遣执金吾候陈茂假以钲鼓，募汝南，南阳勇敢吏士三百人，谕说江湖贼成重等二百余人……。”
注引应劭曰：
“将帅乃有钲鼓，今茂官轻兵少，又但往谕晓之耳，所以假钲鼓者，欲重其威也。”
由此可见候是带兵之官。司马历来是军官，有大大小小的各种司马。千人顾名思义，自不待言。
武帝以后属官增多，据《汉书•百官公卿表》说：
“属官有中垒、寺互、武库、都船四令丞。都船、武库有三丞，中垒两尉。又式道左右中侯、候丞及左右京辅都尉、 尉丞兵卒皆属焉。初，寺互属少府，中属主爵，后属中尉。”
大致情况就是如此，从寺互的转属，可见武帝时属官的增多。和执金吾的职掌完全一致，这些属官都是带兵和担任警卫的。
中垒：《汉书补注》引沈钦韩曰：“《通典》引司马穰苴：五人为伍，十伍为队，一军凡二百五十队，余奇为握奇，故一军以三千七百五十人为奇兵，队七十有二以为中垒，守地六千尺，积尺得四十里，以中垒四面乘人，一面得地三百步，此中垒所本。”中垒乃是军中之官这一点是可以肯定的，垒，本就是军中壁垒，当时还有中垒校尉掌北军之垒门。但不知执金吾之中垒具体掌管什么？
寺互：如淳曰：“《汉仪注》有寺互。”互字本作枑，枑作行马解。《演鲧露》云：“行马者，一木横中，两木互穿以成四角，施之于门，以为约禁也。”《通雅•宫室》：“行马，官府门设之，古赐第亦门施行马。”行马俗称拒马叉子，遮阻人马
之通行。寺本来有官舍之义。可以推想，寺互掌官府门禁。此官初属少府，中属主爵，后属中尉。
武库：如《后汉书•百官志》本注所说，武库令“主兵器”，这一点在西汉不会不同，《汉书•魏相传》说：“武库精兵所聚。”西汉武库有三丞，《金石索》金索六三页，有“武库中丞印”，中丞当为三丞之一。并且《魏相传》还记有“洛阳武库令”，不知是否也属中尉。
都船：《汉书》注引如淳曰：“都船狱令，治水官也。”如淳直称“都船狱令”，或许是一种主管水牢的官。《汉书•薛宣传》说宣少时曾为“都船狱吏”（宋祁曰：吏疑是史）。《汉书•王嘉传》又说“缚嘉载致都船诏狱’’。这几处可查的都船皆和狱字联在一起，当不是偶然的。从其主管官中尉备盗贼的主要职掌来看，加以这个狱字，说是主管水牢的官，不是没有道理的。都船有三丞，或者水牢不止一处。
式道候：应劭曰：“式道凡三候，车驾出迎，式道候持麾至官门，门乃开。”《后汉书•百官志》本注曰：“本有式道左右中候三人，六百石。车驾出，掌在前清道，还，持麾至宫门，宫门乃开。中兴但一人，又不常置。每出，以郎兼式道候，事已，罢，不复属执金吾。”两条注解，把式道侯的职掌和演变基本上说清楚了。
左右京辅都尉：当读为左京辅都尉，右京辅都尉。据《汉书•百官公卿表》记载，元鼎四年“更置二辅都尉”，注家考证认为二当作三，其实不必。因为在武帝太初元年改置三辅之前，不可能有三辅，而且，《史记•平准书》就有“益广关置左右辅”的明确记载。关于“益广关置左右辅”，《集解》引徐广曰：“元鼎三年丁卯岁，徙函谷关于新安东界。”元鼎三年扩大了京畿范围，增置了左右辅，因而元鼎四年增设二辅都尉是可能的。都尉是武官，从“广关”来看，当与警卫有关，因而这左右京辅都尉都隶属于“掌徼循京师”的执金吾。《汉书•东方朔传》有“右辅都尉徼循长”，师古曰：“徼，遮绕也循，行视也，戒备非常也。”据此可知，二辅都尉之下还有一些属官，所以《百官公卿表》用“尉丞兵卒皆属焉”一句概言之。又，《封泥考略》卷一，四四页有“广左都尉”封泥，有人据“益广关置左右辅”的记载认为，广左都尉即左辅都尉①。
东汉时执金吾的属官有很大变化，丞只有一人，除保留武库令之外，以上属官均罢省，《后汉书•百官志》写得很明确：“又省中垒、寺互、都船令、丞、尉及左右京辅都尉”，如前所述，式道左右中候实际上也省罢了。不过是这些属官的职掌由他官代替，“不复属执金吾”罢了。但有“缇骑②二百人”成为一支出入导从的固定队伍，《后汉书•百官志》本注曰：“无秩，比吏食奉。”没有官秩，但享受官吏的俸禄，所以东汉卖官，也包括缇骑，《后汉书•安帝纪》永初三年说：“奏令吏人入钱谷，得为关内侯、虎贲羽林郎、五大夫、官府吏、缇骑、营士各有差。”
附表十六：执金吾属官表
属官名称 职 掌 秩 次 备 考
执金吾丞
总署曹事。
西汉千石东汉比千
石
西汉两丞，东汉一丞。
候 军官
佐
司马
军官
属
千人
军官
中垒令
（西汉）
掌宫中垒门。
东汉省。
寺互令
（西汉） 掌门禁。
初属少府，中属主爵，后属中尉。东汉省。
都船令
（西汉） 如淳曰：“都船狱令，
治水官也。”
有三丞，东汉省。
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① 陈直《汉书新证》引吴式芬的考证。
② 《后汉书集解》引李祖楙曰：“《说文》：缇，帛，丹黄色。盖执金吾骑以此帛为服，故名。”
属官名称 职 掌 秩 次 备 考
武库令 主兵器。 东汉六百石 西汉三丞，东汉一丞。
左辅都尉（西汉）
掌分区微徼京师。
东汉省。
右辅都尉
（西汉）
缇骑二百
人（东汉）
掌导从。
无秩，比吏食奉
