秦汉时期，地方政府除了郡县制以外，还存在着封国制。秦时虽普遍推行郡县制度，但也有个别例外。如《史记•秦始皇本纪》云：
“（八年）嫪毐封为长信侯。予之山阳地，令毐居之。宫室，车马，衣服，苑围、驰猎恣毐。事无大小皆决于毐。又以河西太原郡更为毋国。”
可见嫪毐统治下的毐国实际成了一个独立诸侯国。嫪毐伏诛后，不复置国。此虽秦一时权宜之制，但实开汉代封国制之先河。
封国制，包括王国和侯国，是两汉地方政府的一个重要制度，前后变化又很大。本章先述王国①。
