秦汉时期，是我国多民族封建统一国家的形成和发展时期。游牧于蒙古草原的匈奴人，辽东一带的乌桓人、鲜卑人，河西一带的羌人以及“西域”，西南各族人，都先后陆续加入祖国的大家庭。秦汉中央王朝在这些地区设官建职，对加速民族融合、互相间经济文化交流以及维护祖国统一，都起了一定的作用。其所置属国都尉、使匈奴中郎将、护乌桓校尉、护羌校尉、西域都护等官，秩皆为二千石，或比二千石，实际上相当于内地郡守。可见在汉人心目中，已把这些地区视同内地郡县，有些类似今日的自治区。今分别叙述如后。
