冯宝摇头：“这叫红海柳，你看，它多像北方的柳树啊，婀娜摇曳。它比珊瑚要少，而且生长期特别漫长，你看这棵，不过一尺来高，据说已经生长了千把年了。所以，海柳比珊瑚还要贵重，特别是红海柳黑海柳，才名贵呢。”冯宝很内行地介绍着，其实，这也是冼家送他的礼物。
冯夫人感叹地说：“刺史大人是当今皇帝的堂侄子，你不仗恃自己显赫的身世大加敛财，而时时处处以朝廷利益为重，一片公心，可鉴天地。”
萧厉感慨地说：“历届广州刺史大多贪婪，可能就是因为喝了贪泉之水，给广州带来许多苦难，除了晋代吴隐之清廉以外，梁以来我的那些前任，那些宗室，在广州都没留下好声名。我不想继续玷污梁朝皇帝宗室的名声，想以自己微薄能力把广州治理好。不过，积重难返，广州官吏贪污成风，我怕是难以改变现状。”
萧夫人携着冯夫人坐到厅堂里，冯夫人询问萧小姐的病情。萧夫人说：“小女不习惯广州又湿又热的天气，春天这阴雨连绵忽冷忽热的鬼天气使她染上时疫，上吐下泻，眼睛都黄了。这一折腾，本来就弱的小女，几乎起不了床。”萧夫人眼睛发红，声音哽咽，说不下去。
冯夫人劝说着：“岭南地方湿热，瘴疠猖獗，许多北人不服水土。不过小姐这病并不厉害，吃些药调理调理会好起来。我从我爹爹那里学到一些医方，知道这种上吐下泻的病叫霍乱，不大紧的。”
萧夫人擦拭着眼泪：“但愿托你吉人吉言的福，让小女早日好起来，让她和阿宝冬天成婚。”
冯夫人叹口气说：“我和他爹爹也想早日把他们的婚事给办了。可是阿宝这孩子却执意要先立业后成家。他说，大丈夫要先立业，无业何以为家！你听听，这是什么话？”
萧刺史却大为赞赏：“不错，好男儿应该有志气！先立业后成家！我同意！我赞成！”
萧夫人不满意地瞪了丈夫一眼。
“你同意！你们男人就知道立业！什么是业啊？谁知道立的业有多大意义？今天王侯明日阶下囚，谁知道今天干的事明天有没有意义？我看，这儿女大事才是头等大业呢。”
冯夫人也接着说：“我看也是这么个理。爹娘还不是为儿女活着？让儿女生活好，我们的心意就算尽到了。立业，到现在连官职也没有，立什么业？怎么立业？还是等小姐病好之后，及早成亲的好。”
萧刺史听出了冯夫人的话外之话，不由得微笑了。
“冯夫人不必着急，阿宝任命之事，已经有了眉目。我已经把冯刺史的封事转送了朝廷，关于撤换高凉郡守的事情很快就可批示下来，也就是这一年半载的事。”
萧夫人和冯夫人一起惊呼起来：“还得一年半载！”
冯宝也笑了：“一年半敬说不定一拖就是几年！朝廷办事的施拉可是有目共睹的。不过，反正我是抱定先立业后成家的信念的”
萧夫人叹息着：“那小女可惨了，还得等待下去。你啊，你这老东西，就不能想想办法，让任命快一点下来。”
萧厉笑了： “我有什么办法？任命郡守是要朝廷批示的。”
萧夫人不满地斜了萧厉一眼，对冯夫人说：“你看这死心眼的人！岭南距离朝廷那么远，来回一趟要用几个月。过去那些刺史经常瞒着朝廷自行其是，你就不可以效仿一下？何况这是为朝廷好,老让那个坏人李迁仕占着高凉郡守职务，说不定还要激起俚人獠人的暴乱呢。把他调离高凉，不是有利于高凉的安定吗？让阿宝到高凉上任，一定会治理好高凉。你说呢？”萧夫人推了一下萧厉。
萧厉想了想，点头说：“可也是，我这个广州刺史作为几个州的总管还是有权任命临时郡守的。不妨那边等待朝廷正式诏令，这边先进行临时调动，先把李迁仕调离高凉，让他等待新任命。这边我先任命阿宝作高凉临时太守，等朝廷正式诏令下来即时转正。这样，阿宝就可以早日施展他的雄心壮志了。你们看这样行不行？”
“那当然好了，当然好了！”冯夫人、萧夫人一起说，互相高兴 得拉起手。冯夫人看阿宝只是傻笑，推了推他，提醒说：“傻儿子， 还不快快感谢你萧伯父。”
冯宝赶快跪下磕头：“谢谢萧伯父，谢谢萧伯父！”
萧夫人笑得合不拢嘴：“是岳丈，岳丈。”
冯宝又向萧夫人磕头：“谢谢岳母，谢谢岳母！”
萧厉和夫人笑容满面，慌忙扶起冯宝。
冯夫人说：“我想去看望看望小姐，不知方便不方便？”
萧夫人说：“丫鬟说，小女刚才睡下，刚好入睡，等一个时辰再去看她。我们先说说话，难得你这么老远赶来，让我们姐妹亲热亲热。你不知道，我在广州很闷呢。”
冯夫人想了想，又问：“听说广州这几年建了不少寺院，我想选择一个香火旺的寺院和阿宝一起去给小姐上上香，请求菩萨佛祖的保佑。萧夫人，你看，哪个寺院合适？”
冯夫人想了想：“广州这些年建了几十个寺院，比较大一点的还算王园寺，现在叫制止道场。离衙门不远，又是年代最长的寺院,香火一直很旺。”
“那好，明天我和阿宝去上香。”
“小姐醒了。” 丫鬟报告说。
冯夫人急忙站立起来：“快让我去看看她。”
萧夫人领着冯夫人走出厅堂，从圆形拱门进入院落，院落里紫薇开得灿烂，白玉兰吐放着芬芳，几棵玉堂春盛开着小碗大的洁白花朵，散发着阵阵清香。婆娑的大叶榕树投下满园的阴凉，芭蕉在风中摇曳着绿叶。
她们走过黑白黄色鹅卵石拼花的小径，进入回廊，左拐右拐， 来到小姐卧房。
小姐闺房里，青铜熏香炉正轻漾着袅袅的青烟，散发出丝丝缕缕的沉香香气。丫鬢老妈子见夫人到来，急忙上前迎接。
萧夫人和冯夫人走到床前，小姐勉强睁开眼睛，深陷的无神的眼睛缓慢地转动着，看着母亲和伏身在眼前的陌生女人。
萧夫人握着女儿的手，轻柔地说：“这是你未来的婆母，高凉剌史夫人，冯宝的母亲，她从高凉来探望你。”
萧小姐眼睛一亮，脸上流露出喜悦，她挣扎了几下想坐起身，可是虚弱的她没有力气撑起自己单薄的身体。
冯夫人急忙轻轻按住萧小姐：“躺着吧，不要起身了。”
冯夫人双手紧紧握住萧小姐的另一只手，关心地问：“是不是感觉好一些？哪里不舒坦？”
萧小姐有气无力地说：“全身就好像被抽光了血没有了骨头似的，没有一点气力。这肚子里觉得有些鼓胀。”
冯夫人拨开小姐的上下眼皮，只见她的眼白上布满黄色斑块， 黄黄的，好像染着一层雄黄。冯夫人心里一紧：这女子病得不轻！ 她八成是得了臌症！
这病可是要命的。冯夫人见过这样的病人，初起浑身无力，吃饭不香，上吐下泻，到后期，全身发黄，还会伴以腹水，肚子鼓胀得像小鼓一样。
面前的姑娘，瘦弱得几乎只剩了一副骨架，看来怕是熬不过这个夏天了。
冯夫人遮掩着自己的担忧，拉着萧小姐的手说了许多宽心的话。冯夫人告诉她，她爹爹已经决定先行任命冯宝做高凉郡守，等冯宝上任以后，冬天就来迎娶她。
萧小姐凄惨地一笑，有气无力地说：“谁知道我能不能支撑到那个时候？”说这话的时候，眼圈已经红红的，眼眶里溢满了泪水。
冯夫人自己也红了眼睛，只是不便在病人面前流露伤感，硬是强忍着伤心，安慰着姑娘：“快不要说这些丧气话。病来如山倒, 病去如抽丝，这病是要慢慢调理的，急不得。你要安心养病。明日里我和阿宝到王园寺上香，有菩萨和佛保佑，你会很快好起来的。” 冯夫人故意很轻松地说。
“阿宝也来了吗？”萧小姐有些羞涩地问。她只见过阿宝两次。
“来了，他在厅里和你爹爹说话。我这就去把他叫来。”萧夫人说，立刻要叫丫鬟去传唤冯宝过来见见小姐。
“不要了。”小姐揺头，“我已经支持不住了。”说着，头一歪，又沉沉睡去。
萧夫人流下眼泪，对冯夫人说：“你看，她已经虚弱成什么样子了。”
“要赶紧请最好的郎中给她看病，她病得确实不轻。”冯夫人走岀小姐闺房，深深地叹了口气，对萧夫人说。
“可不是，这广州城里凡是有名气一点的郎中全都延请过，我也是几乎所有的寺院、道观都去上香求签，什么办法都用遍了，就是不见好。”萧夫人说着，不禁又流下热泪。
冯夫人急忙劝慰着：“夫人不必焦心。明日我和阿宝去王园寺进香夫人看还有什么香火盛又灵验的地方，我们都去拜拜。也许哪家神仙会可怜见小姐，保佑小姐好起来，也未可知。”
萧夫人擦去眼泪，强颜欢笑着：“王山下有个道观叫越岗院，是东晋时南海太守鲍靓建造的，传说鲍靓的女儿、道士葛洪的老婆鲍姑在里面修行，里面有鲍姑祠，山前院后有个深井，叫鲍姑井，有人叫越王井，土人说有九个泉眼，说井水清冽，治疗百病，广州土人经常去那里祈祷求签求水。另外东城外还有个城隍庙，也有土人祈求。”
“这些地方我们都去进进香。病急乱投医，说不准哪里就灵验了。”冯夫人说。
第二天一大早，冯夫人和冯宝在萧夫人以及差役仆从的陪同下，到王园寺进香。
王园寺就在总管府邸南边不太远的地方，原来是南越王赵佗第三代孙赵建德的府邸，三国时代吴国孙权的骑都尉虞翻贬徙广州 时，开辟为园林，在那里聚徒讲授易经，在园子里植了许多苹婆诃子，人们又称它作诃林、虞苑。虞翻死后，他的家人把它捐献出来作庙宇，命名为制止寺，以后改名为法性寺，晋时叫王苑朝延寺、王园寺，梁时又叫制止道场。
王园寺是岭南最有名的寺院。从东晋隆安五年（公元401年）到梁这一百多年里，经常不断有外国僧人来这里说法讲佛，隆安五年，三藏法师昙摩取舍东来说法，受皇帝之托，来治理翻译佛经；南朝宋武帝永初元年（公元420年），求那罗跋僧人也到此布道，他指着诃子树对众人说：此西方诃厘乐果林也，也叫诃林制止。于是寺名诃林，僧人在里面建立戒坛和制止道场。梁武帝天监元年（公元502年）天竺僧人智药三藏到此传教，随身带来菩提树一棵，栽在戒坛前。
冯夫人和阿宝进入山门。迎面那棵智药三藏亲手种植的菩提树，已经小水桶口粗细，郁郁葱葱，张着硕大的绿伞，遮盖着盛夏阳光下前来膜拜顶礼的信徒。那些古老的苹婆诃子树，也叫多罗树、贝吉多树，它们老态龙钟，树干扭曲向左盘旋，好像图画里画出来的枯木。二月刚刚发出的新叶已经碧绿一片，三月开的花还没有完全凋谢，许多边白内黄外紫的奇特花朵还挂在枝头，散发着栀子一样的馥郁花香。诃子树结果七八月熟，子黄似橄榄。每当诃子 果熟，寺院僧人就煎熬诃子汤，广为布施，请施主喝。如果再加些甘草，就更加甘甜爽口，清热去火，更得香客喜欢。
冯宝从地上捡起一片被飓风吹落的诃子树叶，对着阳光欣赏着这比菩提叶尖一些、大一些的绿叶，在阳光下，绿色中透出美丽的花纹，很是好看。他又拣了一颗诃子籽，把它们一起揣进袖子里。他要把诃子带回高凉，种在一个他喜欢的地方，把美丽的树叶夹在他读的书里保留下来。
王园寺极其雄伟，以大雄宝殿和山门为中轴线，两边分别是经堂钟楼鼓楼、延寿庵虞翻祠等建筑。左右还有石刻的法幢。大墨宝殿高大巍峨，飞檐斗拱，青砖红瓦，彩栋画梁，是典型的当时建筑。
冯宝陪同冯夫人、萧夫人慢慢走进大雄宝殿，在释迦牟尼前上香，跪下膜拜，请求释迦牟尼佛和阿弥陀佛保佑萧小姐早日康复。
释迦牟尼端庄地站立着，左手下垂，结“与愿印”：伸手掌向外，指端下垂，表示满足众生所求。右手曲臂上伸，作“施无畏印”：竖右手于胸前，舒五指，掌心向前，表示施无畏给众生，能够解除众生苦难。这是释迦牟尼的旃檀像，不同于感觉寺的成道坐像。
冯宝小声给母亲讲解。
释迦牟尼佛的右边是阿弥陀佛的立身像，也就是大家常说的接引佛，他也具备佛的所有特征，右手下垂，作“与愿印”，左手当胸，掌中放置金莲台，显示接引众生到极乐世界的形态。
释迦牟尼佛的左面是药师如来佛，结釧趺坐于莲花座上，身披袈裟，左手执药器，右手结施愿印。
冯宝小声对冯夫人说：“药师佛他能够解除众生的生死之病，信徒只要呼唤他的名号，他就可以为众生解除一切病痛之苦，就可以叫信徒不人畜道不下地狱，还可以免除九种横死：得病无医死，王法诛戮死，鬼怪乘隙夺得精气死，火焚死，水溺死，恶兽吞食死，坠崖死，中毒死，饥渴死。药师佛可以除去众病，令众生身心安乐。为萧小姐许愿祈祷，最好拜他。”
冯夫人和萧夫人长跪在药师如来佛面前，祈祷着。
从广州回来，冯宝就接到广州刺史的公事，任命冯宝为高凉郡代理太守，原太守李迁仕到广州待命。
冯宝到高凉郡走马上任。
阿英听说冯宝上任高凉郡守，很高兴，特意备办了一份厚礼去高凉郡府衙门祝贺。冯宝听说阿英前来祝贺，自然不敢怠慢。
“快请！快请！”冯宝换好衣服来到厅堂接见阿英。
阿英带领着几个挑担子的家丁走进厅堂。阿英看着冯宝，偷偷笑了。过去见到的冯宝常常短衣短裤，一副普通汉人打扮，如今却也宽袍大袖、峨冠博带，官靴官服的，完全换了个人。
冯宝觉得自己做了太守，已经是朝廷命官，难免要拿岀当官威仪出来，于是就拿捏着官腔说：“听闻首领见访，不胜荣幸之至。下官不才，还望首领多多提携！首领请上坐！”说着，双手作揖，深深一拜。
阿英噗嗤一声笑出声来。
冯宝不好意思，闹了个大红脸，为了掩饰窘态，嗫嚅着问：“不知首领缘何发笑？是下官说话不得体，抑或下官行为失措？”
阿英越发感到好笑，几乎笑弯了腰。冯宝见阿英只管傻笑，有些气恼，又不便发作，只是愣愣地看着她笑。小刁蛮，当了首领也秉性不改！真是江山易改秉性难移啊！
阿英依然吃吃笑个不停。冯宝终于也撑不住，禁不住也笑了起来。冯融长史周贵年的儿子周中健，做了冯宝的长史，见二人笑个不停，也傻笑起来。厅堂里一片笑声。
阿英终于笑够了。她嗔怪地看着冯宝，说：“你好像突然换了一个人似的，不光穿衣变了，怎么说话也拿腔作调的，叫我忍不住发笑。”
冯宝恍然大悟，一拍手。
“你就是为这傻笑个不停啊？真是少见多怪！做官的不都是这样说话吗？有什么可笑的，做官就得有做官的样子嘛！”
阿英白了他一眼。
“什么是做官的样子？拿个官架子就是做官的样子？可笑！做官的样子是为百姓多做好事，让百姓生活好起来，才不是端个官架子呢。我们俚人最讨厌汉人官吏狐假虎威的样子！见了上司好像一只狗，见了我们俚人凶得好像雷神！我可不希望你做这样的官。”
“那你希望我做个什么样的官？”冯宝好奇地问。
“我希望你成为一个能给俚人办好事的官！”阿英说，“一个不欺负俚人的官！给俚人好处的官，一个好像都佬一样爱护俚人的 官。”
阿英响亮地说，每一个字都落地有声。
冯宝点头，说：“我答应你，做一个这样的官。可是你也得答应我，你要协助我治理高凉，不领导俚人闹事。”
阿英说：“只要你不欺压俚人，我就答应你，帮助你治理好高凉。”
冯宝伸岀手：“好，一言为定！来！我们击掌为盟！”
阿英用力在冯宝手掌上击出响亮的一掌："好！我们击掌为盟！”
冯宝请阿英坐下，家人端来凉茶，这是他母亲冯夫人特意为他配制的消暑解热去湿下火的凉茶，有金银花、菊花，还有白茅草的甜根，加一些甘蔗鲜汁，喝起来清爽甜蜜又略带一些苦味，饮下去舒服极了。
阿英咕咕饮了一杯，问：“这是什么茶？比我们常饮的云雾茶还爽口。”
冯宝笑了： “这可是我母亲祖传的凉茶秘方，消暑解热，我们 饮这种凉茶，才能在罗州度过酷暑，不怕湿热瘴疔。要不，我们就 像许多官员那样，一到夏天就得离开岭南回北方去，或者到高要那 些高地方度夏。你看，我们一家十几年也没有在夏天离开罗州，就 是靠我母亲绐配制的各种凉茶度夏。”
“可不是，上次在你家饮的是金银花茶，比这苦却很解渴。”阿英说。
“金银花茶是刚进入夏天时饮的，现在到了仲夏，需要饮这种消暑去燥的凉茶了。等到伏天，就又要加苦丁加蜂蜜加竹叶。总之，这凉茶是我外公在岭南多年摸索出来的秘方，他传给我母亲。”
“原来这样。”阿英沉思地说，“我们虽然祖辈都生活在这里，不怕暑热，可是每到夏天，我们也经常生病，瘴疠也会入侵我们。俚人都活不了很长。要是太守把这凉茶秘方公布出来，教我们俚人饮用，俚人一定很感激太守。你看，这不就为俚人办了好事吗？”
冯宝双手一拍：“这很容易，以后我让我母亲把各种凉茶配方配制岀来，开个凉茶铺，让俚人来饮，不就行了吗？”
冯宝又说：“我看，还有许多事情需要做呢，比如教俚人种植水稻、桑树，养蚕织造丝绸。我父亲早就说过，也做了一些，不过罗州地方太大，总是力不从心。我以后要在高凉大力推广这些来教化俚人。你同意不同意？"
阿英说：“那有什么不同意的？用先进技术教化俚人，对我们 俚人只有好处没有坏处。我支持你！”
冯宝高兴地说：“你真是一个开通的首领。要是獠人也有你这 样的胸怀就好了。獠人的生活习惯更落后野蛮，你看，到现在獠人 还喜欢赤身裸体，还是断发文身，还在刀耕火种，也不喜欢接受汉 人的东西，比起俚人，差远了。”
阿英说：“獠人也会慢慢变化的，只要官府不欺负不镇压他们，让獠人自己治理自己，獠人也会很快向汉人学习的
冯宝点头，感动地想：这小刁蛮已经长大了，她不但能够管好冼峒，也能够协助官府治理好高凉。要是她能够经常在身边，帮助自己出主意想办法，自己在高凉为官就容易多了。
冯宝的心又怦怦跳动起来，那种隐秘的渴望又悄然从心头潜升。
“要是……你……”冯宝嗫嚅着，不敢说岀自己想说的心里话。
阿英突然感到冯宝的目光异样，她的脸一下子发热，心也怦怦跳动着，她不敢看冯宝的眼睛，只是低下头，沉默着。相通的心灵叫他们一时无话可说，竟有些痴痴的，各自想着心事。
阿英猛然醒悟过来，急忙告辞，她觉得自己跟这年轻的太守进行了一次心灵的对话，他们之间似乎产生了默契，一种终身相托的默契。可是他们既不敢、也不好意思捅破那层薄薄的窗户纸。因为，他们都知道，在他们之间横亘着不可逾越的障碍，那就是冯宝已经定亲的事实。
4.癞蛤蟆想吃天鹅肉 小阿英抗拒慈母令
阿英正在卧房里对着铜镜打扮自己，丫鬟春香为她梳理着黑油发亮的头发，小丫鬟秋香，也就是那个海陵岛上的小姑娘，下楼去端冼脸水。春香把阿英的一头黑发梳理到头顶，熟练地挽了起来，用银簪把它固定，插上一支象牙簪。
春香左看右看，觉得还是不满意。她拉岀红木妆台上的抽斗，从里面挑选出一条珍珠链把它缠绕到阿英发髻上。
阿英笑了：“细妹仔还挺会打扮人呢。”
春香嗽着嘴：“小姐如今也是我们冼家的都佬了，应该打扮得靓一些喔。可惜小姐的首饰太少。你看冯刺史夫人，脸上擦着官粉和胭脂，戴着满头珠翠，金光灿灿的金钗多靓啊。可惜小姐没有，只好用珍珠来打扮小姐了。”
“对，上次我们去拜访她时，她送了我几件首饰，还有官粉和胭脂。呶，在这个抽斗里。”阿英一边说一边拉开另一个抽斗，“春香，靓是乜啊？”听到春香多次重复使用这个字眼，阿英好奇地问。
春香得意地一笑：“就是我们说的好看啊。我跟冯刺史家丫鬟学的，她说，官家的话和我们俚人的话不一样，他们把好看叫靓，把跑叫走，把走叫行，把他叫佢，把拿叫撮，把是叫系，总之跟我们说话不一样。她说广州官家都是这样说。”春香把一支金钗插到阿英发髻上。
阿英笑着轻轻微了春香一指头：“细妹仔接受新东西满快的。去了一趟刺史府，就学会这么多文绉绉的官话。”
春香不好意思地笑着说：“官话好听嘛，多斯文啊。”
阿英点着头：“是的，斯文一些好，我们以后也学着斯文一些。”说着，抬头望出窗户，只见一枝白玉兰一枝紫薇在窗前摇曳，枝头上白玉簪似的白玉兰和紫薇花正盛开着，吐放出阵阵浓郁的清香。
阿英顺手从探进窗户的花枝头摘下几朵洁白的玉兰，递给春香：“给我戴上吧。你看这白玉兰，多像白玉簪啊！这是最好的首佈，是不是？一年四季可以每天换着戴，今天戴白玉兰，明天戴大红花，后天戴紫薇，然后戴桂花，还有羊蹄甲花、梔子花、柳叶桃、茉莉、七里香、满山红、白鹤花、山石榴、姜花、兰花、菊花，草花树花，要什么有什么，它们想什么时候开就什么时候开，四时开不完，我们呢，想什么时候戴就什么时候戴，四时戴不完。这散发出缕缕清香的鲜花可比首饰靓，是不是啊，春香？”
春香笑着把白玉兰和紫薇插在阿英发髻上，左右端详：“小姐插上鲜花，真靓丽啊。我们这里到处有鲜花，一年四季有鲜花，真对小姐喜欢鲜花的脾性呢。”
阿英顺手也给春香插了一朵，故意学着说：“春香也靓了啊。” 春香高兴得咯咯笑了。
这时，小丫鬢秋香端着冼脸盆和冼老太一起上楼来。
“阿妈，你早啊。”阿英笑着站了起来。
冼老太坐到凳子上，看着阿英：“阿英，你今天真好看啊。”
阿英笑了：“阿妈，我今天靓了。”
“凉了？什么凉了？天这么热，哪里凉了？”
阿英和春香一起哈哈笑了起来。
冼老太摇头：“真是些傻妹仔，傻笑乜呀！”
“阿妈，今天有事吗？”阿英问。
“是的。一会儿会有贵客来，你二哥已经在安排，等一会儿你去招呼招呼。”冼老太一脸神秘的样子，慈眉善眼地笑着。
“什么客人啊，这么神秘？”阿英好奇地看着母亲的眼睛。
冼老太只是笑，只是揺头：“等一会儿你就知道了。”说罢起身，笑着揺着头，很满意地走出房间。
阿英看着秋香问：“你知道是谁要来吗？”
春香不待秋香说话，调皮地笑着：“可能是小姐的心上人来拜访冼家大首领吧。”
阿英心头猛地跳动起来：难道是新太守来拜访他们？这是多年以来高凉的规矩，哪个新太守上任之初都一定要先来拜访冼家——高凉俚人的都佬。
阿英急忙坐回梳妆台前，仔细照着自己：脸有些黑黄。要是能像那些北佬一样再白一些就更靓了。阿英想。她拉开抽斗，拿出一盒冯夫人送她的官粉和胭脂。“帮我匀到脸上。”阿英对春香说。
春香模仿着她在刺史府看到的冯夫人和她的丫鬚的打扮，把官粉和淡淡的胭脂均匀地擦到阿英的脸上。春香惊呼起来：“小姐，现在你靓过所有的人呢。比那些北婆还要靓呢。冯太守见了你，眼珠都要掉下来了！”
阿英一下子羞红了脸。她从铜镜里偷偷地打量着自己，镜里的姑娘脸盘白皙，染上淡淡的红晕，配上弯弯长长的黑眉毛和一双黑亮的毛茸茸的大眼睛，确实漂亮极了，她还从来没有见过自己有这么漂亮。
春香捂住嘴偷笑。
“死妹仔，让你笑话我！”阿英用力掐了春香一下。春香故意大声叫喊：“小姐，饶命！饶命！”
厅堂里，冼老太和冼玉丹正招待着远道而来的一个客人，南海獠人首领陈佛智，一个刚刚二十岀头的后生仔。陈佛智的父亲与高凉冼家相识多年，他又和冼家老二冼玉丹很要好，这次来拜访冼玉丹，说是为走动走动互相联络联络，加深与俚人感情，加强俚旅来往。其实，他是另有所图。
典型马坝人长相的獠人陈佛智浑身上下打扮一新，一件黑红相间的吉贝无袖衣，葛布短裤，脚上登着漆黑发亮的新木屐，椎发上插着银簪象牙簪，脖子上戴着大珍珠项链和银项圏。他让家人把挑来的竹夢筐放在冼老太和冼玉丹面前，把送上的礼物一一让他们过目。最后，他从萝筐下面取出一个黑漆紫檀木包着黄亮铜什件的小盒子，放在桌子上，有些紧张地看着冼老太和冼玉丹，说：“小子还有一个请求，请把这个盒子送给冼都佬、阿英妹子，不知她愿不愿意收下？”
陈佛智打开盒子，盒子里铺着一块鲜红锦缎，锦缎上放着一个饱满的金黄色槟榔。
冼老太欢喜得合不拢嘴，连声说：“她会收下的，会收下的。是不是，阿丹？”
冼玉丹也笑了：“会的，会的。阿智这么年有为,是南海獠人的都佬，正好配我们阿英！你给她送上去。”
冼老太摇头：“先别莽撞。这事我没有告诉阿英，她那个性，要是遇上不高兴，被她回绝了，可不大好办。还是我先拿上去好。
“算了吧，喊她下来，当着我们的面，她总不会给客人难堪的。”冼玉丹说，一边派老家人上去喊阿英。
阿英高兴地从楼上下来。她的心因为紧张怦怦直跳。近来，她总是情不自禁地想着冯宝。有几天没有见他，新官上任，总是要先忙一阵子，他这些天在忙什么呢？
阿英来到厅堂。羞涩地低下头，悄悄打量着厅里的来客，好像不是冯宝。阿英抬起头，看到一个她不认识的獠人后生仔坐在二哥冼玉丹身边。阿英满腔高兴立时消失得无影无踪，莫名的失望立刻袭上心头。
冼老太说：“阿英，过来坐。”
阿英丧气地坐到中间的红木圈椅上，眼光落在桌子上打开的盒子上，盒子里躺着一个黄澄澄的槟榔。她一下子全明白了。这獠人后生仔是来求婚的。
阿英抬起眼睛，冷漠地看着打扮一新的后生，目光落在他的脸上。那是一张典型的獠人脸孔：高眉骨，高额骨，抠眼窝，大嘴巴，暴牙齿，黑黄的皮肤，精瘦的身材。她的心一凉：难道自己命中注定非嫁给土著獠人不可？难道就不能嫁给一个想嫁的人？
冼老太清清喉咙，慈祥温柔地说：“阿英，这是南海獠人首领陈佛智，你二哥的好友，今天专程来看望我们。瞧，他送来多少礼物！”
冼老太指了指陈佛智，又把面前的礼物指给阿英看。
阿英抬抬眼皮扫了陈佛智一眼，轻轻嗯了一声。
陈佛智正张大着嘴，一动不动地盯着阿英看，好像一个傻佬。这么好看的俚人妹仔，他还是第一次见。这妹仔那么白嫩，脸腮上还有淡淡的红晕，使她那双黑亮的大眼睛显得更加水汪汪更加灵活光亮，好像漠阳江的水光亮鉴人。陈佛智怎么也移不开自己的眼睛。
阿英狠狠地白了他一眼，陈佛智还是不移开他死死盯着阿英的眼睛。阿英心下恼怒：真是野蛮人！她猛然扭转身子，避开陈佛智火辣辣的目光，也不想搭理母亲。
冼老太只好又说：“阿智还送来一个槟榔盒，你看看，喜欢不喜欢？”冼老太把桌子上檀木盒子推到阿英眼前：“你看，这槟榔多好看，你尝尝，甜不甜？”
阿英白了母亲一眼：“你当我是细佬仔啊？哄骗我啊？”
冼老太不好意思地干笑了一下：“我还不是怕你生气吗？阿智可是真心实意喜欢你，他是南海獠人首领，也领有几千婀獠人，家境很好咧。你也不小了，该考虑自己的终身大事了。”
冼玉丹也插话说：“阿英，阿智可是獠人的好后生，你可要想清楚，可不要错过这好机会啊了
阿英伸手把盒子里的槟榔拿了起来。
陈佛智心里一喜：有希望！他睁大眼睛紧紧盯着阿英的手，眼巴巴看着她，希望她把槟榔放进嘴里，哪怕只咬那么一小口，都表示她接受了自己的求婚。咬吧，咬吧。陈佛智心里祷告着：一小口，哪怕只是一小口 ！
冼老太也很高兴，盯着女儿阿英，心里祷告着，让她快些咬一 口。
阿英拿着槟榔仔仔细细地把玩一会，微微一笑，又把槟榔轻轻放进盒子，轻轻盖上盖子，把盒子慢慢推回母亲面前。
陈佛智失望地发出长长的一声叹息，低下头。都说这冼家妹仔挑剔得很，果不其然，她毫不留情地拒绝了自己的求婚。
陈佛智心里慢慢升起恼怒和不满：她到底要挑个什么样的人？我陈佛智可是南海方圆几百里内的人尖，多少人家上门说媒，都让我拒绝了。如今，却被眼前这女仔无情地拒绝了！真是没面子到极点！他感到脸皮发烧。
你当你是谁啊？陈佛智心里谩骂着，脸色铁青，霍得站了起来。
冼玉丹急忙拉住他：“阿智，等一等。”
阿英也站了起来，一句话不说，转身要上楼去。
冼玉丹大喝一声：“站住！阿英！你眼中还有没有我这当哥的！你眼中还有没有阿妈！”
阿英站在楼梯上，慢慢转过身，看着冼玉丹和母亲，沉默了好久，终于开口说：“阿妈，二哥！不是我不把你们放在眼里，这婚姻大事是我一辈子的大事，我不敢马虎，我不敢把自己一生托付给 -个我不喜欢的人。我要不不嫁人，要嫁人，就一定要嫁一个我自己喜欢的人！”说完，一转身，快步跑上楼去。
冼玉丹跺着脚，咆哮着：“好你个死妹仔，当了都佬，眼中没有你二哥了！"
冼老太摇着白发苍苍的头，叹着气。
5.萧小姐撒手人寰 冯太守梦想成真
冯宝上任伊始，一切事情都需要从头收拾。李迁仕的郡守衙门里公事堆积如山，要他一件一件地处理。虽然郡守长史提醒他，应该抽时间去拜访高凉俚人首领冼家都佬，可是他总是抽不出时间。何况，他知道如今高凉俚人首领是阿英，他和阿英之间已经达成默契，她不会怪罪自己的。
这一天，他正在郡守衙门监督长史周中健整理文书账簿，差人来报，说罗州刺史有公事送达。冯宝让差人把送信人带了进来。冯宝接过罗州刺史的公事，那是父亲冯融的亲笔书信，信上说，他接到广州萧总管的信，说萧小姐病重，药石无救，已经离开人世。
“阿宝吾儿，萧小姐之事令人心伤，可人死不能复生，万望吾儿以政事为要。吊唁之事父已安排就绪，吾儿不必亲到广州，可另派专使吊唁。只是母伤心过度，卧床不起数日。如若有暇，返来看望，以慰佢心。”
冯宝轻声读着。
萧小姐去世的消息，叫他感到有些难过，一个年纪轻轻的女子，这么早就离开人世，他觉得很可惜。可是，从心底里，他却又产生一种解脱的感觉，好像突然从桎梏中解脱出来，变得一下子轻松了。他极力想压抑住自己这种不很道德的、违背佛教宗旨的感觉，可是，这感觉还是抑制不住地强烈地滋生起来。冯宝觉得自己失去了往日的羁绊，像一只放生的小鸟，可以自由飞翔了。
一种喜悦浮出冯宝心头：现在他可以去实现自己那个潜藏在心底很久很久的愿望了。那愿望是什么呢？他却不敢往下想。
不过，冯宝还是立刻准备吊唁礼物，让高凉长史代表他到广州去吊唁萧小姐。他自己连夜赶回罗州，去探望安慰母亲。
冯夫人一见冯宝，拉着他的手，哭泣起来。
“我儿怎么这么命苦，定亲还没有把媳妇娶回来，人就走了。我儿，你的年龄不小了，等她这么久，盼着她好起来，与你成亲，设有想到，她却撒手人寰，叫我儿孤单一人。”冯夫人抽泣着唠叨
“看你，阿宝不是还可以再重新定亲娶亲吗？唠叨那么多干什么？”冯融在旁边温柔地责备说。
“都是你阻拦，要不我们帮他多娶几房，也不至于像现在这样，让阿宝孤身一人。”冯夫人又唠叨起另一个话题。
冯宝笑了：“娘，你可真有意思，你不让爹爹娶妾，怕家里不和睦，如何就允许我娶妾？你不怕我后院不安定吗？”
冯融苦笑：“她就这么糊涂！一会儿一个样！”
冯夫人唠叨了一番，心下舒坦了许多。她坐了起来，自己也笑了起来。
冯宝见母亲已经好了许多，放心了。
冯夫人对冯融说：“萧小姐已经去世，我们也无可奈何，可是阿宝的亲事却耽搁不得，阿宝转眼就奔22岁了，我们要赶快给他说个人家。”
冯宝笑了：“母亲不必为儿担心，儿心中已经有了可意之人
“是谁？快快说出来。”冯夫人和冯融都催促着，意味深长地互相看了一眼，想起过去的谈话。
冯宝不好意思地搔着头皮：“不过，不知道你们是否同意。佢可不是我们北方人。”
冯融又意味深长地看了看夫人，他们相视而笑，心下都明白了。
“同意，同意，我们怎么会不同意呢？北方人和南方人，不都是人吗？只要姑娘靓，能干，身体好，没有克夫相，就行。”冯夫人笑着说。
“靓是蛮靓的，只是不知道佢的面相，不知道有没有克夫相。不也就算佢克夫，我也不怕。”冯宝笑着说，“只要佢答应嫁给我就行。”
冯夫人笑了：“绝对没有克夫相，我见过的。不过为了牢靠, 我们去求婚时再带个道士，让他好好给相相面。”
“什么？你们知道我说的是谁？”冯宝吃惊地看着父母。
“你当我们都是傻佬啊，怎么会看不出来？”冯融拈着须笑了。
阿英带领着冼玉丹和丫鬟春香去视察茶山。管理茶山的管家来报告说，獠人宁峒首领宁俊杰手下带领着一伙獠人抢了新茶，还破坏了茶山。
阿英站在茶山，看着眼前凌乱的茶林，心头怒火中烧。这宁峒族人总是惹是生非，令人恼火。这一片整齐茂盛的茶林，都是最好的云雾茶，如今被獠人用棍棒打得一片凋零，叫人看着就心疼。抢茶就抢茶吧，为什么要这般破坏？
阿英看着二哥冼玉丹：“二哥，你看我们该怎么办？”
冼玉丹在茶园里走来走去，心疼地扶起那些被打断的茶树，嘴里咒骂着：“好你个宁俊杰！你都佬被砍头，你还不甘心！总有一天,你的脑袋也要丢掉不可！”听见阿英问，他愤愤不平地说，“我看还是敲铜鼓集合冼峒人，去把宁峒的獠人杀个片甲不留！”
阿英看着茶山管家，问：“宁俊杰来了没有？”
管家回答：“宁俊杰没有来，只是一个小头目带领着十几个獠人干的。”
阿英沉吟着。
冼玉丹却催促：“阿英，快些下命令吧。要不以后獠人会更猖狂地欺负我们了。他们就是看到我们冼家的首领是个女的，就猖狂起来了。你可不能让他们看到你怕他们，你好欺负！”
管家也在旁边撺掇：“冼都佬，打吧！你看这么好的茶山被他们糟踏成什么样子了，多气人啊。他们那个小头目指着我们的漆树林说秋天要来抢我们的漆树呢。”
“他敢！”冼玉丹咆哮着。
阿英说：“谅他不敢！这样吧，这次就先吃点亏吧。我一方面派人去警告宁俊杰，要是他不管好他的部下，再来骚扰冼峒的话，我们一定要以牙还牙！另一方面，我要到郡守府去把这件事禀告冯太守，让他告诉宁猛力，让宁猛力劝说他的叔父和族人。听说宁猛力还是比较开通的。"
冼玉丹不理解地看了看阿英：“你这么着要吃大亏！他们獠人不识好歹，你的忍让会被他们看做软弱好欺呢！"
阿英命令茶山管家带领茶山家户收拾茶山残局，一边安慰冼玉丹：“没关系的，让他一次，让他宁俊杰知道，我们冼家不计较他。我们宰相肚里好撑船。他无非是对他大哥的死不满意，想挑起事端，给新上任的太守找麻烦。我们不能上他的当！”
冼玉丹黯然。
阿英和冼玉丹回到冼家楼，老家人端着一铜盆凉水迎出来给阿英冼脸，一边报告：“家里来了贵客，小姐，快冼冼脸去迎接！”
阿英接过葛布擦脸手巾，蘸着淡水冼脸，一边笑着说：“什么贵客？瞧你这慌里慌张的样子。”
老家人冼忠佝偻着背："你去看就知道了。可是你想不到的贵客。”
阿英擦去满头满脸汗水，走进厅堂。厅堂里还算凉快，阵阵凉风从四面敞开的窗户和屋顶的天窗里吹了进来。这干栏式楼房具有很好的通风和避阳的功能。
阿英一进厅堂，看见正面坐着自己的母亲冼老太，一对穿戴着官服的夫妇坐在红木黑漆的长卧榻上，一个道士打扮的人坐在旁边。
阿英吃惊地“啊”了一声，急忙上前拜见刺史冯融和冯夫人。冯夫人正在好奇地观看着这精致的干栏楼房。
冯夫人亲热地拉着阿英的手：“听说你去处理和獠人的纠纷了, 顺利吗？真难为你，这么年轻，却要担当这么重的首领责任。看, 还是我们汉人女人好，只在家相夫教子，不用管那么多事。你们俚人怎么到现在还是让女人管事啊，该男人主理外面的事嘛。”
冯夫人唠叨地说。
冼老太让阿英坐了下来，笑着对阿英说,“冯刺史和冯夫人专程来看望你。瞧你，还不赶快感谢冯刺史和冯夫人。”
