八月十五。
上海，豫园，万花楼。
楼前高耸的旗杆，在地上投下一道长长的暗影。
从墙角处，闪出背负长柄苗刀的乔天雷。
他迅捷顺旗杆的暗影，几个蹿跃，到了旗杆下，手脚并用，似灵猿一般，瞬间爬上旗杆顶端。
双手抓住旗斗边沿，一个鹞子翻身，人便进了旗斗里。
天雷在旗斗中稳住身体后，探出半个脑袋。
朝四五丈外的万花楼，仔细观察着。
万花楼二楼的走廊里，空荡荡的，悬挂的灯笼随风飘荡。
通往客厅的大门旁，两个手提火枪，挎着腰刀的卫兵，面对面挺立着。
楼下，巡逻的兵卒五人一队，提着灯笼，扛着遂发火枪，腰挂佩刀，沿万花楼四周，不间断穿梭巡逻着。
乔天雷将背负的苗刀拔出，又伸手从腰间的布袋里，掏出一条精钢打造的软索飞爪。
目测好距离后，攥紧飞爪，随时准备投掷出去。
万花楼二楼的客厅里，灯火通明，隐约传出一阵喧哗声。
清两江游击参将廖盈林，正在举办祝贺自已五十大寿的寿筵。
一张大圆桌上，廖盈林朝南端坐。
他焦黑面皮，络腮胡子，凹陷的双眼，闪烁着阴鸷目光。
右耳朵上，赘生着一只小耳朵，特别引人注目。
他左首坐着的两名偏将，身材魁梧，身穿盔甲。
右首是他的管家房林，穿一身便服，
脸上一条从眼睛到嘴唇的刀疤，让他的面孔显得狰狞。
房林身旁，是上海几位商贾名流。
商贾旁边，是三位打扮妖艳的青楼女子。
房林站起，端起酒杯，满脸谄媚笑容，说：”恭喜将军五十福寿，又蒙朝廷恩泽，授封二品官职，真是可喜可贺！"
在座众人齐声附和，举起酒杯，纷纷向廖盈林表示祝贺。
见一个容貌妖娆的女子，站起，端着酒杯离开座位，走向廖盈林。
边走边娇声说道：”我来和将军吃杯交杯酒……“
廖盈林见女子端着酒杯，扭着腰肢朝自已走来。
焦黑的脸上没有半点笑意，反浮上一丝紧张神色，眯起双眼直盯着渐渐走近的女子。
管家房林隐约觉察到了，廖盈林的不安神情。
想出面阻住那名，从自已身后走过的女子，可是已晚。
那几个商贾，兴奋地拍着手，聒噪起哄：”小玉，和廖将军喝一杯交杯酒！
小玉绕过房林，到了廖盈林的身前，笑容可掬地伸手去挽他的左手。
突然间，廖盈林右手推出一掌，击中小玉肩膀处。
小玉发出一声”哎呀”，人跌倒在了地上，另一只手中的酒杯，摔了个粉碎。
一双眼睛，惊恐地望着廖盈林，哇哇哭喊起来。
她的两个同伴，见状把手中的酒杯，往桌上一顿，呱呱呱叫嚷。
”你身为将军，怎么如此无礼？无缘无故，出手打我们小玉一掌！
另一个接上说道：”小玉，我们走，还不伺候了！"
门外的两名卫兵，听到里面一阵喧噪，忙推门走了进来，查看发生了什么事。
廖盈林有些尴尬，站起双手一抱拳，
陪着笑脸说：“是、是老夫多心了！莫怪，莫怪！”
这三名青楼女子，是管家房林去请来的，不料出了这突发事件。
他忙去把小玉扶了起来，问她伤到没有？
小玉扭动了一下双肩，哭丧着脸说道：”还好，不碍事，廖将军为何如此做？”
房林把小玉，搀扶到她到桌前坐下。
又朝进来的两个卫兵一挥手：”你们进来何干？”
两个卫兵相视一眼，又转身出去了。
随手带上了客厅大门。
廖盈林见自已得罪了，那三名青楼女子，面上有些难堪。
便吩咐房林：”老房，给三位姑娘每人加十两银子，算着补偿。”
三个青楼女子，听到自已能多得十两银子，一个个眉开眼笑，不再聒噪嚷嚷了。
随后，管家房林双手一抱拳：”各位姑娘，你们也不要埋怨我家将军，这实在是事出有因。"
他的话，引起了那几个商贾及女子的兴趣。
小玉撅着嘴，娇声说道：“房管家，啥事出有因？说出来让我们，大家一听嘛！”
房林扭头，望了廖盈林一眼，见他点头。
便说：”七八天前，我家将军，去大上海酒楼赴宴，席间，有一个女太平军余孽，装扮成女招待，借敬酒之机……"
屋外，藏伏在旗斗里的乔天雷，趁两个守在门口卫兵，走进客厅的空隙。
将抓攥在手中的钢爪，朝对面的万花楼木屋檐，掷投过去。
乔天雷抓紧软索试了试，钢爪已牢牢钩住了木檐。
将软索在左手小臂上绕了几圈，右手握住长柄苗刀。
抬头一看，圆月已升至中天。
知道时辰已不早，一咬牙，左手抓紧软索。
站起，双脚一蹬旗斗边沿，左手抓吊着软索，右手紧握苗刀。
那情形，犹如一只过涧灵猿，迅捷朝万花楼飘荡过去。
当天雷的双脚尖，感知已踩着二楼的扶栏杆时。
左手抓紧软索的手一松开，一个悄无声息的鹞子翻身，人已飘落在大厅门口。
单手握刀，借助肘关节的力量，细而锋利的刀尖，瞬间将两名卫兵的喉咙，割裂了。鲜血激射。
人却顺着墙壁，了无声息瘫坐在了地上。
乔天雷一凝神，飞起一脚，猛然踢开大门。
双手握刀，朝端坐在中间席上的廖盈林，挺刀扑刺过去。
嘴里同时大叫："廖贼，拿命来偿！”
见门外突然蹿进一个黑衣人来，手中拿着一把长刀。
那几个商贾，并三个青楼女子，惊叫一声，吓得连滚带爬，朝中间的楼梯口跑去。
转眼间不见了他们的踪影。
廖盈林的两个偏将，及管家房林，知道来人是冲廖盈林而来的，
三人拉开架势，护在了主人的身前。
廖盈林虽然喝了不少酒，但反应却十分迅速。
双手一撑坐椅扶手，一跃而起，人已到了椅子后背。
”来者何人？老夫与你有何仇隙？几次三番追着老夫不放！”
天雷见三人，挡在廖盈林的身前，止了冲势，厉声喊叫：”廖贼！我乃是英王殿前侍卫乔天雷，专找你老贼讨还血债！”
话音未落，挡在廖盈林身前的那两名偏将，挥舞着佩刀，攻向乔天雷。
手中没有兵器的管家房林，见两名偏将，已和天雷斗杀在一起。
眼珠一转，看情形，还是下楼去搬救兵吧！
大叫了一声：”将军，我去叫火枪营来！”
说着，一个转身，慌忙跑下楼去。
天雷和两名偏将厮杀起来。
天雷手中的苗刀，大开大合，不论是单兵格杀，还是在人马众多的战场上。
长五尺的苗刀，威力不可小觑。
俗话说，一寸长，一寸强，一寸短，一寸险。
乔天雷见两人挥刀攻向自已，身形一矮，不退反进，由单手握刀，成双手握刀。
借助腰胯旋转力量，朝两人的下半身横扫。
手中苗刀横扫了半个孤形。
刀尖过处，那两名偏将的腹部，已被刀锋划开了。
白花花的肠子流了一地。
丢弃了手中的佩刀，痛苦得弯着腰，双手捂住腹部开裂处，蜷曲着脸着地，跪在地上，翘着屁股。
死相有些尴尬。
廖盈林见手下两名偏将，转眼间就被乔天雷放倒。
心头不由一凛。
拔出腰间的佩刀，一脚踢开身前的椅子，挥刀上前和乔天雷厮杀起来。
