“大木少爷……”一声温柔的呼唤将郑成功拉出梦乡，眼前是一如往常的厦门帅帐。
在厦门岛上，身边的将士们尊称他为“国姓爷”或“延平王”，一族的叔父们则爱称他为“贤侄”，唯独没人唤他的字“大木”。方才在梦中呼唤他的少女显然不是岛上之人。
是少珠……
那张少女的娇颜在郑成功眼前忽闪而过。这名曾和自己亲密无间的南京旧院艺伎，如今不知是生是死。郑成功临别南京前，将她托付给了同窗陈方策，俩人自那时起便断了联系。他多次叮嘱“大耳”林一祥沿途打探少珠的消息，但自从南京福王政权覆灭，少珠便如人间蒸发了一般没了踪迹。
郑成功早已放弃，只当这红颜知己早已香消玉殒。今日又为何忽然想起她。或许是北伐在即，不日便要攻打南京，让他不由得联想到南京的人与事了吧？若如此，梦中人为何是少珠，而非朝夕相处的同窗陈方策……郑成功不禁苦笑，笑自己见色忘友。
但不得不承认，想起少珠，那段流连于灯红酒绿、纸醉金迷的年少往事也一一浮上脑海。曾几何时，明王朝虽已迟暮，但北边京师天子仍在，南边又有家族雄霸一方，青年郑成功无忧无虑，可尽情在古都享受青春岁月。
仿佛还在昨日，却一去不复返……
而今郑成功已三十过半。伤感来得突然，难以抑制。这强忍了十数年的伤感一朝得以释放，就是这样势不可挡。
郑成功从床榻上一跃而起，打开门窗，让正午的阳光一股脑涌入营帐。午休是南方生活习俗中不可或缺的一环。郑军军纪规定，正午后有一个时辰的午休时间，士卒们通常会在午膳后稍做休憩。
“国姓爷醒了？”窗外有人问道。
郑成功探出脑袋，笑道：“永华，你一直守在外面吗？”
说话的是新任免的参军陈永华，他此刻正岿然不动地在帅帐外站岗。
“是！”年轻人声音激昂地答道。
“去歇会儿罢，不必硬撑。”
“劳国姓爷关心，属下无恙。午后的‘铁人’演练已准备妥当，国姓爷是否现在去检阅？”陈永华问道。
“也好，让他们列阵罢。”郑成功点头。
所谓“铁人”，就是身披钢铁甲胄的重甲部队——头带铁面，身穿铁臂、铁裙，只露眼耳口鼻，以铁索固定，无法褪下。
起初，“铁人”的双耳也是被完全封死的，但如此一来，他们很难听清号令，因此覆耳的铁板上后来都被钻了一个小孔。然而“铁人”的听力仍会受阻，所以“铁人”只能耳听战鼓，眼见令旗，以此为准采取行动。
当时是冷兵器的时代，“铁人”可谓刀枪不入，即便是火铳，也无法伤它分毫。
林统云从日本采买的钢铁甲胄，就是“铁人”部队的创建基石。
据载，参与北伐的“铁人”部队约有八千到一万人。仅凭购买日本产的甲胄，难以供给这么多人，所以其余的铁甲乃是工官冯澄世仿照日本甲胄加工而成的。
“铁人”的选拔极其严苛——必须身扛军营里的某只千斤石狮，绕营一周。铁甲刀枪不入，大大降低了战死的概率。故而，郑家士卒无不期盼入选“铁人”，但合格者百人中不过三、四，竞争格外激烈。
1658年三月，即永历十二年，顺治十五年，被郑家奉为正统的永历帝跋山涉水逃去了云南。正是这一年，郑成功终于熬到了时机成熟之日！
“铁人”部队迄今有过几次小规模的作战经验，虽说只是练兵，但尚无败绩。正因如此，郑成功才会狠下血本，将部队扩建到万人。
同年三月，厦门岛有了独自的演武厅，“铁人”部队的操练更是一日不落。
“遵命，属下这便去通知左虎卫！”陈永华言罢，按操练时的要求右转，正要离去。
“左虎卫”的猛将陈魁是“铁人”部队的总指挥。
郑成功苦笑，朝着那精壮的年轻背影严厉道：“永华，从今起你每日要准时午休，这是军令！”
陈永华的步子顿了顿，大声回复道：“属下遵命！”
“军令不可违，明日看你表现！”
陈永华回头，露齿笑道：“属下谢国姓爷关心。”
“你是哪年生人？”
“回国姓爷，属下是崇祯六年生的。”
“崇祯六年吗……”郑成功陷入回忆。崇祯六年，那是他从日本回到家乡安平镇的第三个年头。眼前的青年比他小了十岁。
“青春年少呀……”郑成功感慨道。过去的十几年，年轻一直是郑成功深恶痛绝的“软肋”，仿佛无论身在何处，自己永远是人群中的小辈。没办法，谁让他在弱冠之年，便坐上了郑家统领之位。
每每事与愿违，郑成功总会习惯性地归咎于自己的年轻，归咎于自己资历浅、难服众。
然而此时此刻，他竟破天荒地对年轻心生艳羡。
陈永华皱眉，不服气道：“属下今年已二十有五。”
“是否满意参军一职？”
“恪尽职守，唯恐失职，岂敢不满！”
“尽力干吧，你前途不可限量。”郑成功激励道。
“遵命！”陈永华言罢离去。其步伐仍走得一板一眼，但郑成功能从中感受到对方有几分欢欣。
陈永华是举人陈鼎之子。永历二年（1648），郑成功夺回同安，任命当地举人陈鼎为县教谕。然而好景不长，清军再次攻陷同安后，陈鼎拒降，在城内的明伦堂自尽。文官不同于武将，通常会择木而栖，宁死不降者寥寥，陈鼎就是其中之一。
父亲殉国，十五岁的陈永华携母投奔郑成功，开始在储贤馆学习。储贤馆是郑军创建的特别学府。有资格入馆者皆是忠节烈士的遗族。
储贤馆的学生享有各种特权，例如，无论参加什么考试，都可跳过初试，直接入围。但即便没有这种特权，陈永华仍能凭其杰出的才能出人头地——二十五岁的参将，这在郑军中是绝无仅有的。
郑成功目送陈永华离去，眼中是止不住的欣赏。
这日午后，郑成功来到演武厅，检阅“铁人”部队的操练。刀枪不入的“铁人”如同坚不可摧的“活战车”。正如战车前行需要助力，“铁人”部队的身后，普通士卒方阵紧紧跟随。战车上配备军械，铁人亦如此，其中最常见的便是云南斩马刀。此兵器外形似日本倭刀，刀刃极长，攻击方式并非挥砍，而是横扫，专攻骑兵马脚，故名“斩马刀”。“铁人”部队冲锋在阵前，必须和敌方骑兵正面交锋，没有比斩马刀更适合的兵器了。还有一些“铁人”持巨斧，只为一击使敌人毙命。
今日的演戏，主要是操练红白战旗的号令。先前提过，铁人以铁块覆耳，虽留有细孔，却仍难以辨音，只能凭红白令旗行动。
演练结束后，紧接着便是一场重要的军事会议，北伐之事就此论定。郑成功先将后方留守工作安排妥当：“金门、厦门守军由前都督黄廷调遣，兵官洪旭、户官郑泰辅佐！”
此次会议并非商讨，而是郑成功单方面的军令传达。黄廷、洪旭是郑芝龙提拔的元老，可以放心地委以后方重任。郑泰则是郑军的“大管家”，从军资调配到赋税征收，甚至海外贸易，都有他活跃的身影。有他在后方支持，前方战事方可无资源之忧。
郑成功环顾众将，叹息道：“若定国公健在，留守后方的重任非其莫属。”
先前提过，郑成功的叔父、定国公郑鸿达因厦门失守而心怀愧疚，自愿交出麾下兵马，引退至对岸的白沙。自那之后，他回到金门开衙建府，安享了数年的晚年生活，于去年三月身故。就在前不久，郑成功刚给他操办了周年忌日。
“定国公早年曾兵临长江，何等英姿飒爽。若他九泉下得知我郑军将再度北伐，必然雀跃欢呼……”
众将沉浸于国姓爷慷慨激昂的演讲，没人敢插嘴。大战前夕，此类激励必不可少，士气是否高昂，有时能够左右战局。
随着郑成功的话语，众人不由地思念起那位大胡子老将。郑军中无人不敬重郑鸿达。这老将性子急躁，稍不顺心便喘着粗气，破口大骂，胡虬微微颤抖。
万众一心，这是统率千军万马的绝对前提。郑成功很清楚这道理，见自己的引导有了成效，他从怀里取出提前备好的方案。
北伐大军的整编计划如下：
第一军由中提督甘辉担任主帅，其麾下左虎卫陈魁率五千“铁人”以及一万护卫兵，一名“铁人”之左右各分配一名护卫兵。另率普通士卒一万、兵船四十艘、快船十艘。
第二军由右提督马信统领，麾下有兵马两万、兵船五十艘、快船十艘。
第三军由后提督万礼统领，战力和第二军相同。
第四军是大本营部队，国姓爷郑成功亲自坐镇，麾下有兵马四万、兵船一百二十艘。
郑成功高声宣读军队部署，台下鸦雀无声，演武厅的气氛仿佛凝固了一般。有人似在颤抖，十之八九是因为感到振奋。
“第四军之规模仅为暂定，具体视实际情况再做调配。”
郑成功将部署计划收起，继续道：“全员整备，五月中旬发兵！”
仅余两个月……
众将心里犯难，却无人敢提出异议。郑成功缓缓坐下，沉声问道：“各位将军若有异议，但说无妨。”
半晌，台下仍是沉默，郑成功加重了语气：“若有异议，但说无妨！”
这回，有个年轻的声音答复道：“属下拙见，两个月是否太长？”
发言者不是别人，正是参将陈永华。郑成功闻言，饶有兴致道：“噢，愿闻其详。”
“大帅宣布北伐，全军振奋，正是出征良机。若耽搁两个月，全军将士恐不能维持这样的劲头，届时贸然出兵，恐有不妥。”陈永华回复道。
“依你之见，何时出征为妥？”
“至少，再提前一个月……”
“如此大规模的远征，筹备过程必须确保万无一失。本帅事先请教过郑泰等户官，依其计算，此次北伐的筹备再迅速，也要两个月。须知欲速则不达。”
“此言在理，难就难在，怎样维持我军士气两个月不减……”陈永华双目发光，似乎想发表己见，又顾忌身份。他刚上任参军，第一次列席如此重要的会议，难免紧张。
郑成功朗声大笑，想缓解对方的顾虑：“你说该如何维持，莫非要以战备战吗？”
“不失为可行之法……”陈永华窘迫地低下头，他还没想出具体的策略。
郑成功笑罢，忽地神色一顿。以战备战，还真可行！正如陈永华所言，要维持军队士气在两月内不减谈何容易，但其间若有战事，难题便迎刃而解了。
郑成功心里有了计较，立刻道：“甚好，那便以战备战，传令下去，克日攻打南洋！”
“南洋？”诸将无不诧异，台下一片哗然。
在郑军眼里，以根据地厦门、金门为界，以北是“北洋”，以南便是“南洋”。计划于两个月后进行的北伐，伐的便是北洋。北伐在即，竟要反向入侵南洋，这让众将如何不迟疑？
福建海域确实是郑家地盘，没有可以与之抗衡的其他势力。然而还是有一股反抗势力，总是趁郑家防守空虚时进犯，而后迅速消失得无影无踪，其头目名叫许龙。
郑军为何会容忍许龙的势力至今呢？一来，许龙势力只是趁乱摸些便宜，无甚大害。二来，许龙的老巢在地势复杂的厦门南面海域，不易强攻；倒不是说它固若金汤，只不过必须施以重兵。贼寇罢了，犯不上兴师动众。故而，郑军一直没把许龙之患放在眼里，任其危害一方。
从前有二十万雄师坐镇金厦，许龙自然不敢来自寻死路。但若大军出征北伐，后方空虚，许龙岂不是要兴风作浪？既如此，何不趁此机会，将其斩草除根？一来能确保后方安全，二来能维持士气，可谓一举两得。
“进军南洋，歼灭许龙一伙。”郑芝龙说道。
“噢，这倒可行。”
“好计策，一石二鸟！”
众将释然。若换在平时，出兵讨伐许龙或许劳民伤财，但此时，这的确是一道妙计。
“不仅如此，本帅要亲自上阵指挥！”郑成功再次语出惊人。
众将面面相觑。出兵征讨倒罢了，主帅亲征就有些小题大做了。
郑成功的语气不容置疑，众将不敢反对。反正是一场必胜之战，既如此便让做他吧。
在郑家的文献中，这名游荡于南面的贼首被写成“许隆”，只因要避讳郑芝龙的“龙”。郑成功亲征许龙，世人对此难以理解。有一句谚语恰如其分：“杀鸡焉用牛刀。”
但在郑成功看来，此次剿匪就是北伐前的“血祭”，如此重大的仪式，主帅必须亲临。
郑军中，就属左武卫对许龙老巢的地形最了解，在其指引下，郑成功率领麾下左虎卫陈魁、右护卫陈鹏部队南下剿匪，甚至还带上了部分“铁人”。
许龙的营寨地处某海湾深处，外深里浅，易守难攻，且水下礁石密集，若非对地形十分熟悉，没有船舶敢闯入。然而林胜偏偏对此处的地形和气象了如指掌，他慎重地建议道：“我军不可冒进，待到涨潮，再一举突破即可。”
反观许龙一伙，仗着有利地势，根本没作防备：“国姓爷又不糊涂，怎会劳民伤财来讨伐我们这几个‘虾兵蟹将’？”
没过几日，郑军便趁涨潮，在林胜的指引下，围了许龙的营寨。
“怎、怎会这样！”得知郑军兵临城下，许龙吓得魂不附体，哪里还有心思应战，仓皇逃命去了。
郑成功将寨中的金银辎重全部“笑纳”，还不忘下令一把火将营寨化作灰烬。凭此一役，郑军至少可以确保许龙势力在北伐期间不会作乱。
趁这场小凯旋，郑军还顺道跑了一趟清军占领的沿岸，四处“征饷”，收获颇丰。在突袭汕头东北方的澄海县时，清军守将刘进忠和副将高进威自知无胜算，没做抵抗便开城投降了。
就这样，这场北伐前的“血祭”，在没有流多少鲜血的情况下落幕了。提振士气这一初衷可谓圆满达成，郑成功心满意足地凯旋厦门。全军摩拳擦掌、跃跃欲试，似乎天下半壁势在必得。
“南京乃是我大明副都，皇宫、府衙一应俱全。我军此次北伐，志在先夺南京，后取北京，驱除鞑子，恢复大明江山！今日在思明一别，我等就要久居南京，准备继续北上。思明的家乡父老，成功就此告别，望各自珍重！”
郑成功在出征前夕，召集了厦门当地的乡绅权贵，说了这段道别之语。这可不是寻常的道别，郑家一族此番全员出动，已是决心和厦门永别了。
北伐军十七万五千人的粮食供给可是个大工程，伙夫中不乏女性。这些随军妇女同样需要人管束，郑成功便带上了正妻董氏，以及六名侧室。林统云携妻淑媛登上了第四军的战船。
临近出发，后冲卫主将华栋病故，在澄海降伏的刘进忠顶替了其位置。
郑成功和厦门的父老乡情告别后，宣布禁例若干：
奸淫妇女者枭首，大小将领连罪。
破坏民宅者枭首，大小将领连罪。
强抓壮丁服役者枭首，大小将领连罪。
杀耕牛者枭首，大小将领连罪。
一言以蔽之，不拿平民一针一线，不碰平民一草一木。真可谓军纪严明。
各船奉命将“禁条”高高悬挂，每日自省。针对不识字的士卒，各船的文书要为他们详细解释清楚。
“此次出征，国姓爷志在必得，这叫全军怎能不气势如虹！”登船前，淑媛看着意气风发的军队，由衷感叹道。
从厦门港列阵至围头湾，放眼望去全是郑家的船队。第一阵甘辉麾下的兵船已扬帆启航。出征当天是五月十三，万里晴空，海面波光熠熠，可谓是天助郑军。
“国姓爷有自信是好的，但若自信过剩，恐生隐患……”林统云担忧道。
“这是何意？”
“希望是我杞人忧天了……如此志在必得，若遭遇变数，只怕会一蹶不振。”
郑成功为了此次北伐已倾尽所有。长达七年的隐忍蛰伏，就是在等待这一日的到来。出征就在眼前，这叫性子本就敏感的国姓爷怎能自持？然而无论是方才的道别之语，还是之后颁布“四大戒”，郑成功都显得格外镇静，不缓不急。
年轻的陈永华见状，在一旁干着急：如此清汤寡水的演说，怎能提振士气？
而熟知好友性情的林统云却看得明明白白：郑成功只是表面上冷静，心里则焦灼万分。这团火焰热烈到他自己都无法控制，只能强装镇静，避免失态。
这份镇静，让郑成功自己都觉得不正常。一切话语仿佛不受控制地脱口而出，和心中的烈焰背道而驰。此刻，郑成功孤身躲在船舱之中，双手抱头，哪里还有方才豪言壮语的模样。
林统云悄悄推开了舱门，说道：“去躺一会儿罢，或许会好些。”
郑成功闻声一震，立马变回寻常模样，见来者是林统云后，如释重负道：“统云，好在是你，若让他人得知主帅如此软弱……”
“这是人之常情，被看见又何妨？是你太过在意了。”
“换作他人，自然无妨，但我是一军主帅，若示人以软弱，会影响全军士气。”
“既迈出这一步，就已无回头之路。你感觉到了吗，船已离港了。与其在此抱头苦恼，不如舒坦地睡上一觉。”
“那便依你之言……”郑成功言罢，朝一旁的床榻走去，途中却又犹豫了。
“试想，主帅满脸紧迫，这让全军如何能安心迎战？”林统云继续劝道。
郑成功坐在床沿上，却没有躺下，叹道：“你说得对，但我心中有烦恼，如何能入眠……”
“我陪你小酌几杯？”林统云邀道。
“借酒消愁吗？好主意！”说到酒，郑成功恢复了几分神气。
