三月二十五，磐石卫集合！
郑成功给各部队下了严格的限令，全军不得有一船一卒迟到。各部队分散已久，出征前必须进行共同演练。郑成功还心存一大患，便是那投敌的施琅。
郑家水师的通信机制皆由施琅亲手创建，郑成功不得不将其革新，否则就是自寻死路。然而无论机制如何变化，只要原有的根基不变，必然骗不过慧眼如炬的施琅。推翻重建，谈何容易。
郑成功绞尽脑汁，想让体系脱胎换骨，仍难免有不适合实战的地方。所以出征前，必须组织无数次的实战演练。四月十九，远征军盼来了北上的顺风，从磐石卫再度启程北伐。
这次北伐的第一个目标是定关炮城，即镇海，以及甬江上游的宁波港。耐人寻味的是，北伐军上回北上途经这两处时，都选择了视而不见。这次之所以一反常态，理由有二，其一是攻略这两处不必担心腹背受敌，其二，郑成功须通过几场小战役，检验军队实力，也可以说是练兵。
“这回是否要祈求神明？”林统云问道。
郑成功坚决地摇头道：“不求，去年的羊山海难绝非神明所致。海上风雨无常，岂是我等凡人能左右的？”
一旁的中提督甘辉奉劝道：“祭天不为其他，权当鼓舞全军士气，还望大帅三思。”
“视情况再做定夺吧。”郑成功犹豫片刻，还是妥协了。如今的他不再像去年那般偏执，诗兴亦来得越发频繁，其中不乏传世佳作。
派出的斥候很快便带回了情报，宁波港驻有清军兵船约百艘。
“小试牛刀正合适，本藩要亲自统军上阵！”郑成功跃跃欲试，率亲卫军在梅山港登陆。
针对定海炮城这类傍海的据点，若正面从海上进攻，绝非用兵之道。此类城池仰仗有海洋天堑，对来自陆地的进攻会疏于防备。太平洋战争时期，日本进攻新加坡时就采取了陆军背后偷袭，而非在海上正面对抗。
梅山港在定关炮城的东南边，相距仅有两日路程。郑成功命全军背负干草、木柴，打算用火攻。三国时代，在奠定三分走势的官渡之战前，曹操阵营已开发了攻城重器“投石车”，又名“霹雳车”。凭此先进军械，曹军不费吹灰之力便摧毁了袁绍军建在高处的楼橹[1]。
郑军的核心是水师。水上作战看中远程攻击，故郑成功开发了许多发射火矢、投掷重物的军械装置。郑成功率军绕道至定关炮城背后，用此类装置，将点燃的枯草、柴火投掷进城内。
城内瞬间火光冲天，清军守将无处可逃，只能乘船出海，这无异于自投罗网。定关炮城不攻自破。郑军乘势继续逆甬江而上，剑指宁波港。
“长江不同于寻常河流，但防御之法大体相同，众将士应仔细研究当地的防御设施，万万不可轻视长江。看，那是‘混江龙’！”郑成功拿鞭头朝江面上指去，这做派不像在攻城略地，倒像在向将士传授战术知识。
所谓“混江龙”，也名“滚江龙”，是明末宋应星发明的一种“水雷”，《天工开物》这样描述此物：“漆固皮囊炮沉于水底，岸上带索引机。囊中悬吊火石、火镰，索机一动，其中自发。敌舟行过，遇之则败。”
“混江龙”是藏于水中的“暗器”，但是在混战中，无法提前预知敌我船舶的航线，所以己方必须对“混江龙”的位置了如指掌。为此，“混江龙”所在之处通常会留有记号。
“此战关键是找寻水雷所在，若不出所料，引线必然是利用木管之类的法门通向岸边，尔等可彻查岸边，发现记号后切断引线。引线一断，‘混江龙’再无用处！”
郑成功从各部严选骁勇的下级将校，组成“斩龙队”。他们不做其他训练，只专心用独特的巨钳剪断粗绳。年轻的将校无不兴致勃勃：“没想到我们这辈子竟能斩一次龙！”
然而就算再细心搜索记号，难免会有漏网之鱼。
为应对此问题，郑成功命各兵船在船头固定一根长木，使其尖端直伸水底，以此探查船头数米前的水域。若遇上漏网的“混江龙”，水底的木棒会提前引爆水雷，船体就可幸免于难。彼时的炸药技术尚不成熟，两米开外便可确保无虞。远征军便这般一面操演战术，一面向宁波港进发。正如斥候带来的情报，宁波港有数百清军的兵船驻守，但终究还是没能躲过郑军的攻势，尽皆葬身火海。
然而尽管远征军气势如虹，此次进攻宁波港，还是有五十余名士卒趁乱脱逃。远征军中有很多投降的北兵、北将，一旦放他们上岸，便相当于放鸟归林，根本堵不住逃兵的口子。
远征军本想虏获敌方兵船为己用，但清军在弃港前将兵船的桅杆、船舵全都拆除带走了。如此一来，北伐军休想挪动兵船半分，之后清军再装上桅杆、船舵，兵船便又可以使用了。郑成功不愿遂了清军的诡计，狠心将百艘兵船付之一炬。此举虽可惜，却能断绝清军偷袭的后顾之忧。
初衷已达成，便不用再畏首畏尾。若继续在陆地上耽搁，逃兵现象恐会愈演愈烈。同年五月初一，即攻占宁波港后的第三日，远征军火速从定关起航，驶向舟山的烈港。
烈港是位于舟山本岛以西的一座小岛，现名沥港。上岛后，郑成功立刻召集众将，严厉训诫，简而言之可归纳成两点：一是，不碰岛民一草一木；二是，严禁各部间起争端。
远征军在岛上稍做休整，继续北伐。起航前夕，郑成功在舰队前慷慨陈词：“各提督统镇十余年栉沐辛勤，功名事业亦在此一举……”
去年的滔天巨浪仿佛是一场噩梦，眼下的海面风平浪静。舰队途经羊山，甲板上的将士纷纷沉默了，无一人敢重提去年在此处的遭遇。凝重的氛围中，舰队驶过羊山，纵贯杭州湾，终于挺进了“朝思暮想”的目的地——长江。
长江无愧为中国第一大江，河口之宽阔与大海无异。入海口处有一座名为“崇明”的岛屿，位于如今上海市的对面。崇明岛呈狭长状，位于入海口，占地却不亚于舟山。这座岛如念禅老僧一般坐定于长江口，北岸水浅，不宜航行，郑军只能从南岸通行。
郑军北伐途经此处时，岛上一大半区域都泥泞不堪，南边的崇明县不过是一座逼仄的小城。即便如此，崇明县仍是名震江南的坚城。除了坚固的城防以及地形优势，还因为在此处镇守的总兵是智勇双全的名将——梁化凤。
五月十八，远征军抵达崇明岛新兴沙的芦竹洲。
“江南竟有如此辽阔的巨岛，厦门、金门可比不上！好地方啊！”中提督甘辉兴致高昂地说道。毕竟他是云南永历帝钦封的“崇明伯”。正如郑成功是“延平郡王”，却非被清军占领的延平郡之主，崇明岛亦不是甘辉的实际领土。但毕竟共用名讳，他对这里有特别的亲近感。
舰队在芦竹洲停靠休整，郑军高层则围绕是否进攻崇明县展开争论。
“崇明县是小城，却有名将驻守，夺之绝非易事。不如弃之，全力攻打南京。”郑成功主张道。
对此，张煌言坚称崇明城不得不攻。此人曾效力监国鲁王，有多次进兵长江的经验，对长江流域可谓了如指掌。
“正因梁化凤是当世勇将，必不会拱手坐视我军进攻南京。即便崇明城难攻不破，只要伤其元气，令其无力动弹，便能确保后方万无一失。”
然而郑成功仍坚持自己的主张。难得远征军至此一番连胜，气势如虹，若在这小小崇明受挫，折了士气，岂不是自讨苦吃？
“我意已定，放弃崇明，急袭南京！”郑成功拍板道。
张煌言原属鲁王的人，所以他的话语权势必受限。在他看来，崇明是长江之门户，弃此处不顾，不仅有腹背受敌之患，万一远征军在南京不幸败北，也会落入无处可退的境地。有一个退守之处，是攻城战不可欠缺的一环。
而郑成功则认为，带兵为将者，岂能因‘万一’举足不前？南京已是砧板上的鱼肉，势在必得。他承认是崇明是江海门户，但若将南京比作心脏，崇明不过是手足。只要能一击刺中要害，手足自废。
“乘势取江南，则崇明不攻自破。”据《台湾外纪》记载，郑成功当时如此说道。
舰队离开崇明岛，正式踏进长江干流，郑成功再次召集干部，激励道：“崇明距南京虽远，各军不得懈怠！”
此言一来是告诫全军不能放松警惕，二来也是在宽将士之心。过崇明而不攻，士卒们难免会有腹背受敌的担忧。郑成功想让他们放心，言外之意就是：我军将以破竹之势直取南京，崇明小城之兵岂敢追击。即便真有胆量，也不过是自取灭亡。
郑成功一旦公开做出决定，便会义无反顾地贯彻到底，即便是林统云也无法劝阻。
“南京之战，已刻不容缓。”林统云叹道。
“正合我意，我就是要将全军逼入绝境，如此才能有破釜沉舟之效！”
“就不能给自己留一丝喘息之机吗？”
“不能，至少这一战刻不容缓。”
远征军于五月十九离开崇明岛，逆长江而上，六月初一抵达江阴城。狼山、刘家沙水域地形复杂，再加之天公不作美，行军耽搁了好些时日。熟悉长江水域的张煌言和引港都督李顺乘小船驶在舰队最前，一路丈量江水深浅。
江阴正好位于长江入海口和南京城的正中央，郑成功本想速攻下此地，奈何清军死守不出，竟迟迟无法攻陷。
“区区指尖之疾，怎能阻我大军！传令下去，停止攻城，继续北上！”
在郑成功眼里，若崇明是手足，那江阴就是区区五指。“五指”如此负隅抵抗，搅得郑成功不胜其烦。
离开江阴后，郑成功忽然记起一事，问林统云道：“朱舜水从军了吗？”
“朱舜水父子眼下在建威伯军中效力。”林统云答道。
“建威伯”是统率第二舰队的右提督马信。从厦门赶来的朱舜水、朱大咸父子在其麾下做事。
“怎不见他来拜见？”郑成功皱眉道。
但凡是加入远征军的干部，都必须拜访招讨大将军郑成功，获得其准允。他只记得林统云引荐了一位知名文人入伍，此人叫朱舜水，原效力于鲁王。但现在他连此人的面都未曾见过，这不合规矩。
被郑成功一问，林统云慌忙解释道：“朱先生在军中担任文书职务，还不曾列席军事会议。”
文书职务的确没资格参与军事会议，但拜访招讨大将军却是礼节问题。其实，是朱舜水故意拒绝造访的。
“这般有人望的文人，在攻夺南京后会有大用场。”说到这里，郑成功临时起意，“我打算在焦山设坛祭天，不妨就让朱舜水写一篇祭文吧。”
郑成功打心底不愿祭神拜佛。与其哭天喊地、祈求神助，不如磨炼自己的力量。在羊山他就拒绝祭祀所谓的独眼蛟龙。但身处十万大军统帅的位置，坚持己见、贯彻信念就未必可取了。就拿羊山一劫来说，最终稳定军心的不是其他，仅仅是一场祭祀。
子不语怪力乱神，但奈何那些在阵前厮杀的将士们深信不疑。郑成功不屑于仰赖上天之眷顾，可他麾下的部将却不然。正因如此，郑成功暗自和自己的信念做了妥协，在攻打南京之前，操办一次祭天，以振奋军心。
南京城跟前有一处瓜州镇，此处是南京守军的驻地。瓜州在长江北岸，一江之隔的南岸便是镇江城，清军在此处也有重兵把守。
远征军要经过瓜州、镇江这道防线，少不了一场苦战。即便侥幸不战而过，这两处的清军守军也必定会从后方袭击。大战在即，郑成功查阅地图，决定道：“就在焦山设坛，祭天地山川，祭皇祖皇宗！”
焦山距瓜州、镇江防线只有咫尺，长江南岸有一处丹徒县城，县城以东有一座小岛。后汉年间，有一名叫焦光的名士隐居于此，故此岛得名“焦山”，又名“浮玉山”。
此外，长江上还有金山和北固山，它们和焦山并称“京口（南京的入口）三岛”。
郑成功曾求学南京，素有文采，撰写祭文对他而言是小事一桩。但他本就不情愿操办这场祭祀，自然无心下笔。正因如此，他才会突然想起朱舜水。
“我这就吩咐下去……”事已至此，林统云只能遵命。
其实，朱舜水刚入伍时，林统云便立马赶赴磐石卫拜访了他。但这位老文人一见面便向他大倒苦水：“统云阁下，老朽对郑军在厦门的作为深感不耻！”
林统云大惊，忙问其缘由，老文人痛心疾首地答道：“厦门的文官武将，皆是寡廉鲜耻之辈！国姓爷想要伸大义，麾下如此，何以成事？”
林统云曾和朱舜水在长崎朝夕相对过一段时日，对其气性略知一二。“顽固坚毅”四字是对这位老文人最好的写照。正如他常说的一句话：生而为人，处事需尊礼守节！
当年在安南，朱舜水宁愿身陷囹圄，也不肯对他国之君行臣礼。而今他恶疾在身，自知命不久矣，也变得更为顽固了。如此性情的老文人，是怀揣着复辟明王朝的志向，投身厦门的。可厦门虽是复辟大明天下的最后基地，但海贼盘踞此处多年，自然缺乏老儒生期待的“礼节”。在朱舜水眼里，如今的厦门是乌合之众妄图称臣称将，举止法度毫无章法可言，岛上的民众更是草莽。最令朱舜水无法忍受的，是岛上军民对礼法的无视。
比如，岛上的士卒偶遇上级，只会略微抬手示意，然后便擦身而过。海贼之中本就没有严苛的高低之分，但在朱舜水眼里，这就是礼法崩坏。更有甚者，部分军民甚至会公开诋毁礼法，称之为“腐朽古物”。
如此乌合之众，谈什么复辟大明河山？
即便如此腹诽，朱舜水还是毅然入伍了。在他看来，留守厦门的郑军和流寇土匪无异，而统率全军的国姓爷郑成功就是“土匪头子”。可眼下为了复兴大明，他只能入伍。至于主动去拜访“土匪头子”，那就大可不必了。
林统云清楚朱舜水的想法，但若如实告知郑成功，只怕郑军就容不下这位老文人了。十年的沙场生涯教会了林统云一个道理：礼教不可弃，但在战场上，礼教既非军粮，亦非武器。
在性格上，郑成功和朱舜水简直一样的固执，但这并不能让两人意气相投，反倒会滋生许多冲突。林统云心里立马有了决断：断不可让两人相见。
林统云奉命赴第二舰队，邀请朱舜水起草祭文。朱舜水答应得十分爽快，但这答复倘若传到郑成功耳中，后果不堪设想。
“国姓爷之帅令，老朽焉敢不从，放眼郑军上下，除了老朽，怕是无一人有撰文之能。”
朱舜水嘲讽一番后，当即挥毫，落笔成章。出炉的祭文偏重向明朝列祖列宗之灵祷告，而非祭祀天地山川。大意如下：列祖列宗代代相传之王朝，遭满洲夷狄涂炭，痛失半壁，仅存东南、西南两隅余喘。而今，满人侵袭西南主上（永历帝），东南藩台（郑成功）趁机北伐长江流域，收复江南之地，同时解西南之围。祈求列祖列宗之英灵怜悯吾等本朝遗臣之微忠，不吝赐福……
林统云看完赞叹道：“先生果然妙笔，此文一出，何愁不能感化天地神灵？”
“文章是死物，还须朗读者之诚意，方能赋予灵魂。”朱舜水别有用意地答道。此言就有不满郑成功之意了。国姓爷高举复兴明王朝的大旗，却不能克己复礼，老儒生对此早颇有微词。对他而言，复兴明王朝就是重振礼制。
“先生何不趁此机会，持此祭文随我一同去拜访招讨大将军？”林统云趁机邀请道。
“这便不必了。”朱舜水毫不犹豫地拒绝了。
此后，朱舜水亡命日本，投身于水户光圀门下。在给安东守约[1]的信中，他这样评价郑成功：“不以推贤进士为务，则是兴复之志不坚，而立业之基不广，志切兴复而弃贤才，是涉大川去舟楫也，何以济哉？”
字里行间充斥着对郑成功用人昏聩的不满之情。所谓的“贤才”，或许也包括朱舜水自己。在他看来，郑成功的复兴大业必须仰仗贤良，身为领袖，他理应放下身段。
凭什么要老朽主动登门拜访？
朱舜水心里没法迈过这道槛。他郁郁不得志了一辈子，难求伯乐。他自知自己曾效力于鲁王，在郑军中难以出头，但他仍不肯舍弃这份傲骨。
“既如此，那便由我代前辈呈给大将军。”林统云苦笑道。他独自离开马信的船，乘小舟返回主帅旗舰。
郑成功虽总揽军权，但凭他一己之力，是不可能随心所欲地指挥十万大军的。因此，他须选贤任能，分摊权限。朱舜水虽顽固守旧，但在这点上，他的看法还是十分有道理的。但这封寄给安东守约的信写于郑成功北伐失败之后，纵然观点正确，也难逃事后诸葛之嫌。
“不佞（朱舜水自称）知其事（北伐）必无成！”——这句话出自朱舜水赴日后，写给明石源助的书信。依其所言，他在出征前便知北伐必败。
在给安东守约的信里，他还说道：“一入营中，遂住其舟樯，去驻数月间，虽日与藩台舻舳相衔，谊不以一字通名刺，或有美言劝行，瑜（朱舜水自称）必婉辞谢却……”大意是：我来到北伐军后住在船上。这数月间，虽然郑成功的船与我的船相接，但我没有想过拿名帖去找他。有人跟我说好话，劝我去拜见，我也都婉言拒绝了。
从郑成功的角度看，他身为十万大军之统帅，每日忙于操演和军事会议，自然没有工夫专程前去拜会。而老文人不来表达敬意，他也不会介意。
郑成功仔细读了一遍林统云呈上的祭文，感叹道：“此番若能顺利攻占南京，必要请舜水先生担任太学之长。此祭文尽善尽美，不容一字添减。”他很久没有因为读到一篇文章而如此感动了，这也从侧面说明郑军中没有文章的好手。
对于这次祭祀，郑成功本想将应付了事，但读了朱舜水的祭文，他竟心生了几分热忱。
这场祭祀前后持续了整整三日。郑成功的初衷本就不在祭奉神灵祖宗上，而是想鼓舞军队士气。为达此目的，他还须在现场的布置上下一番功夫。
祭祀之前，郑成功的发妻董氏监督从军妇女制作了各式各样的装饰。林统云之妻淑媛也在全程帮忙。
祭祀首日是“祭天”。郑家舰队在焦山周边水域集合，各兵船皆在船头、船尾、桅杆悬挂朱红旗帜。这些旗帜并非临时制作的，郑家水师的号令一向用红白旗帜。
此外，每艘兵船的甲板上还覆盖着红布。不仅如此，列席祭祀的干部皆身着红衣，这便不是随军之物了。郑军临时从长江沿岸征集红布，制成长袍。虽然只是在布上留一领口的粗糙之物，但毕竟数以万计，随军妇女通宵赶制了数晚才完成。
如此阵势下，郑成功登上了祭天台。从远处眺望，焦山水域仿佛化成了一片壮观的火海。
第二日是“祭山河江海”。和前一日的“祭天”不同，郑家水师由红转黑，各船升黑旗、铺黑布，干部换上黑衣，“望之如墨”。
第三日则是“祭祖”。众人先着吉服，祭太祖洪武帝，继而换上缟素，升白旗，祭列宗。“望之如墨”就成了“望之如雪”。
这场祭祀虽劳民伤财，逢场作戏，但决战在即，确实有意想不到的实效。祭祀始于六月十三，终于六月十五的上午。当天午后，全军向清军重兵把守的瓜州进发。
祭祀的最后一刻，身着白衣的郑成功在祭坛前仰天长啸三声：“列祖列宗在天有灵，佑吾等凯旋！”
全体将兵无不动容，一时间哭声震天。
祭祀结束后，郑军即刻朝瓜州、镇江防线前进。郑成功趁机做了些许人员调动。第一舰队的中提督甘辉部队转至第三舰队，第二舰队的右提督马信就任先锋，主帅郑成功部队改编至第二舰队。这轮变动是马信推荐的。
“末将身无寸功，却承蒙招讨大将军眷顾而身居高位。此次攻打瓜州，末将愿冲锋陷阵，破敌建功！”马信以一封自荐信博得了郑成功的信赖，夺了先锋一职，但谁能想到，这封自荐信竟然出自朱舜水之手。
“众将士执大义之剑，斩龙！”郑成功在阵前发号施令道。
北岸瓜州、南岸镇江，这两处组成的防线可谓是南京防御的命脉。这一带水域自然潜藏了不少“混江龙”。郑成功亲自乘小舟上阵侦查，尽可能将水雷位置一一指出：“这里，还有那里。仔细排查，不准放过一个！”
郑军先前攻打宁波时，已在甬江实地演练了该对如何应对“混江龙”。长江较之甬江不过宽广了些，没有其他区别。
“得令！”“斩龙队”的年轻将士们纷纷登上轻舟，熟练地斩断一根又一根的“龙脊”。
“混江龙”在郑家将士眼里已是“混江虫”，但在瓜州阵前，众人还是遭遇了一头未曾见过的水上“巨兽”——“木浮营”。
“木浮营”是一种巨大的木筏，只不过木筏四周用高数尺的杉木板围了起来，宛若城墙。筏上可载大炮五十门，士卒五百人，称之为水上堡垒也丝毫不为过。
清军可以在这座堡垒的掩护下投掷火药桶、放箭、开炮。如此巨物，郑军自然不可能在甬江上见识过。
迄今数次征战长江的部将张煌言深知“巨兽”的底细，并提前告诫了郑成功。清军本就不擅水战，何况是在这汹涌、宽阔的长江之上？“浮木营”算是清军无计可施下的挣扎之举，强行把陆地上的堡垒搬到水面上罢了。
