梁化凤率五万清军一股脑冲向山顶，五万大军全力以赴，登顶不是难事。反观郑军，驻守在山顶的只有左先锋杨祖、前冲卫蓝衍部队，士卒们皆战意消沉。
清军来袭之前，郑成功给全队立下了“无军令，不许擅自出战”的大原则。以水师为核心的郑军有自成体系的号令系统，不容丝毫变通。若非严格秉持原则，郑军怕早已从内部瓦解。迄今为止，不知有多少部将因自作主张而人头落地。
负责驻守山顶的杨祖、杨正、姚国泰、蓝衍等将领在敌军来袭的紧急情势下，最先想到的不是御敌之策，而是如何向主帅通报。若是在海上，一面令旗便可传递军令，但在蜿蜒起伏的山间，郑家的号令系统便派不上用场了。
清军如山中猛兽一般嘶吼着，片刻便兵临郑军的山顶阵地。杨祖心急如焚，催问幕僚道：“本阵可有令旗？”
“从我军阵地无法看见‘观音门’！”幕僚答道。
“那还不速派传令兵去本阵请令？”敌军已在阵前磨刀霍霍，杨祖还在纠结于郑成功的号令。
山顶上的将领或许是消沉、或许是疏忽，他们无不坚信清军会采取保守的平推战术，还想着等山下有了异动，再着手准备迎战。没想到清军根本不在山脚、山间停留，而是如暴风骤雨般直扑山顶。
清军的咆哮和郑军的哀号声宛如来自阿鼻地狱的叫唤，随风传至郑成功所在的观音门本阵。
“报！敌军突袭山顶！”这是斥候传来的第一报。
郑成功乍听此报，还以为是误报，但随风传来的“阿鼻叫唤”表明，事态并不简单。保险起见，他还是率右虎卫陈鹏和右冲镇万禄带兵前去驰援。
此刻的郑成功身心倦怠，恨不能嘶声怒吼一番：怎会如此啊！
若战败于此，数十年的努力功亏一篑不说，复兴大明王朝的愿望更是化作泡影。云南永历帝连郑成功的面都未曾见过，又是任命他为招讨大将军，又是赐封他为延平郡王，恩宠无限，这是为何？永历帝之所以还能称“帝”，一来是因天下之大，容其抗争；二来，不正是因为大明还有郑成功吗？
郑成功必能匡扶我汉家王朝！不仅是永历帝，世人都对他抱有如此期待。
可天下无敌的国姓爷郑成功，今日要惨败于此。
郑成功身披甲胄，失魂落魄地伫立在观音门前，耳边是一通又一通的噩耗：“山顶军情告急，蓝衍将军战死！”
“杨祖、杨正、姚国泰三位将领难抵敌军，正在后撤。”
“清军占领山顶，正在进攻甘辉、张英二军！”
“张英将军战死！”
面对接踵而至的噩耗，在场幕僚如念经一般窃窃私语，郑成功却一言不发，仿佛全然未听见。
传令兵汇报了张英的死讯后，跪地不起，显然在等待主帅回应。郑成功能猜出他在等什么回应。
负责山间驻防的将领有两名，其一是战死的张英，另一个就是郑成功的头号心腹甘辉。传令兵是在等郑成功询问甘辉的情况。不问便不答，足见情况不容乐观，但郑成功依旧沉默。
“中提督甘辉遇袭……”传令兵小心翼翼道。
郑成功仍然没给出任何反应，甚至神情都没有丝毫波动。传令兵只能如履薄冰地汇报了甘辉被俘的情形：“甘将军本可趁乱脱身，但他突然振臂高呼‘甘国公在此’，吸引了大批敌军，使得其他将士们得以逃脱……”
郑成功的神情终于有了变化，他咬着牙，仍一声不吭。
传令兵继续道：“甘将军已决心赴死，但清军不肯成全他战死沙场的心愿……”
“闭嘴！你给我滚！”郑成功发出怒吼。得知甘辉慷慨赴死，让他万分煎熬。他不愿接受其被生擒受辱的事实。
甘辉之勇，名震天下。他若在战场上自报家门，敌军岂会放过？甘辉牺牲自我，为的是让更多将士逃出去。不必传令兵细说，郑成功都能猜到。
甘辉，永别了……
甘辉被俘，郑成功不得不承认郑军这次彻底败了，没有任何起死回生的余地。终于，他下达了撤兵令：“全军撤退！本藩不管尔等用什么方法，撤回长江！在镇江集合！”
水路也好，陆路也罢，最终能抵达镇江便好……郑成功打算在镇江收拾残兵。镇江还有冯澄世、周全斌、黄昭等负责镇守后方的将领，有完整的部队，纵然清军乘胜追击，也无法轻易突破这条防线。
此次撤退，黄安、吴豪二将之活跃起到了关键作用，他们抵挡了追击敌舰的炮火，护郑成功顺利返回旗舰。
“今日是国姓爷生辰吉日……”董氏在郑成功身边安静道。她遇事总是格外冷静，这一点郑成功向来不喜。例如先前郑母逝世时，妻子的冷静就让郑成功无名火起。但面对此次惨败，这份冷静就显得弥足珍贵。
“是啊。拿酒来，本藩想喝两杯。”郑成功叹道。
“自酌吗？”董氏问道。郑成功没回答。
“我作陪。”一旁的林统云插嘴道。
“有统云作陪便好，眼下本藩不想和其他将军说话。来，坐。”郑成功言罢，无力地瘫坐在椅子上，“累了，太累了。”
郑成功寻常可不会以软弱示人。林统云为其斟酒，安慰道：“人生在世，总会有累的时候。偶尔随性而为，在人前示弱，何尝不是解脱……”
“依你之言，本藩不够随性？”郑成功将杯中酒一饮而尽。
“并非你不愿随性，而是生来就不能随性。”林统云答道。郑成功从不允许自己随心而动。他明明是中日混血，却不得不将“复兴明室”喊得比任何一个汉人都要响亮。
“本藩若随性而为，岂能率领这十万大军，怕是早就跟随我父，向满人皇帝下跪了。”
“何必固执于一条道路。”
“本藩眼前只有这条路，再无其他了。别只顾说，喝些。”郑成功亲手为好友斟满酒。
林统云轻轻抿了一口，皱眉道：“此酒下肚，好似灼烧五脏六腑，像是我家乡长崎所产。”
“本藩七岁离日，不知日本酒是什么滋味。”
“你想过回日本看看吗？”
“我倒一直想故地重游，再看一眼平户……”
“这有何难？我陪你一起便是。”
“真就这般随性吗？”郑成功落寞地笑了。
“世间之道千千万，你如能悟到这点就好。”
“你想劝我去各地看看，放宽视野。放心，我眼下虽身心俱疲，但眼光所至，却比以往都要广阔许多。”
两人秉烛夜谈，无主从之别，地位高低，仿佛回到了在平户的沙滩上你追我赶的童年，壶中美酒不知添了多少轮。两人的妻子静静地在一旁伺候。她们知道，这场酒宴只属于这对交心的挚友，再容不下其他人。
深夜，远方传来连天炮声，郑成功不禁放下酒杯，茫然道：“是啊，战争还未结束。”
或许是断后的黄安、吴豪正在炮击追杀而来的敌船。
“暂时将战事抛诸脑后如何？”林统云道。
“做不到啊，甘辉眼下还生死不明。”郑成功仰望漫天的繁星。原本阴霾的天空在郑军败局已定的那一刻，竟奇迹般地转晴了。
如心有灵犀一般，此刻身陷清营的甘辉也仰望着繁星，心系国姓爷的安危。身旁的清军正偷偷饮酒，欢声笑语。其中一个士卒看不过眼，呵斥道：“军营里严禁饮酒，你们别太出格了！”
“喝杯庆功酒而已。”
“违反军纪，小心你的皮！”
“怎么会，咱可打了胜仗，大将军不会怪罪的。”
“可国姓爷跑了！大将军心里可不怎么高兴？”
“别急火，俺不喝了便是。”
士卒们的争吵一五一十地落在了甘辉的耳朵里，他如释重负。国姓爷逃出去了。若眼前有一信使能替自己给国姓爷传个话，他会这般劝说：事到如今，北伐已无从谈起，大帅可退而争两广、云南，占据西南，再和满洲皇帝争夺天下。
还有一言，他不忍心说，却不得不说：此次战败，国姓爷您该负主要责任！
郑成功不顾形势，强行北伐，有意气用事之嫌。
最后，甘辉担忧起郑成功尚未痊愈的病，在心中向繁星祈盼：上天有眼，只求国姓爷能福享百年。
清军诚心祈盼勇将甘辉能归降。他们甚至卸去对其的禁锢，以贵客之礼待之。
“甘将军之智勇，痛哉，惜哉！”清军总督郎廷佐在其面前做痛心疾首状。
“何惜之有？”甘辉早就看穿了对方的企图，似笑非笑道。
“如此智勇，用于祸乱天下，而非安定天下，于世间而言岂非痛惜？”
“此言大谬！甘某为天下之大义已用尽智勇，如今只剩这具垂老残躯。甘某只求总督枭去甘辉之首，成全甘某之大义！”甘辉慷慨陈词道。
清军不死心，派降将余新来劝降。甘辉怒斥余新道：“余新小儿，此次战败皆拜你所赐，你竟然还有颜面劝我投敌，无耻至极！”
自那之后，甘辉便滴水不进。清军百般劝降无果，最终还是成全了甘辉的义节。
观音山惨败的翌日，即七月二十四，国姓爷集结残兵于镇江，确认了伤亡情况。没能现身镇江，或战死或失踪的主将如下：
中提督 甘辉
左武卫 林胜
左虎卫 陆魁
后提督 万礼
五军都督 张英
智武镇 蓝衍
护权镇 李泌
吏官 潘庚钟
除了上述几名大将，郑军还痛失杨标、魏其志、林世忠、洪复、张廷臣等军中栋梁。仓皇撤退途中，溺死于长江的将士便多达五千之众。据清军给朝廷的汇报，他们在江水里捞起了四千五百具尸首。遭遇如此惨痛的伤亡，远征军不得不原路沿长江南撤。
长江两岸的景致丝毫未变，但江上人的心境却翻天覆地。数日前，逆水北上的意气风发似是黄粱一梦，而今他们只得狼狈撤退，顺流而下。
无人知晓要退至何处，就连郑成功眼前也是一片茫然。就这样厚颜无耻地躲回厦门？届时又有何颜面见甘辉的家眷老小？若不回厦门，又能何去何从？
攻夺南京已成奢望，不妨占据长江一角，等待东山再起之机。若回了厦门，再想攻南京，又得经历一遍北伐的艰难险阻，更是无望。
“攻崇明！”郑成功强装振作。
地处现今上海对岸的崇明岛虽小了些，但勉强能容大军栖身。回想起来，前番途经崇明而不攻，属实为此次惨败埋下祸根。若当初采纳甘辉之言痛击崇明，哪里还有梁化凤那左右胜负的五千援军？亡羊补牢，为时未晚。眼下若能夺下崇明，便等同于扼住长江之口，刃抵清军之咽喉。
八月初八，郑军舰队抵达崇明岛的湾口。八月十一，全军登陆，进攻崇明城。崇明守将梁化凤果然不负勇将之名，率兵顽强抵抗。郑军久攻难下，负责进攻城东北的正兵镇将领韩英战死。
面对固若金汤的崇明城，郑成功已束手无策。这时，幕僚上前告知有客来访：“军营外有一名自称陈方策的男子求见国姓爷，说是国姓爷的旧识，卫兵赶都赶不走。国姓爷是否认得他？”
“陈方策！他怎么来了！”郑成功眼里闪过一丝久违的喜悦。
这位昔日同窗好友是苏州人士，此时登门造访倒不稀奇。但听到这名字，郑成功脑海里浮现出了另一张温柔若水的娇颜——张少珠，南京旧院的艺伎，郑成功昔日的红颜知己。他返乡前，曾将佳人托付给好友。
“速速请来相见！”郑成功催促道。此时的郑成功无暇享受“他乡遇故知”的喜悦，但他还是本能地召见了这位故知。
陈方策乍看上去是一位满腔热血的青年，实则心思之缜密非常人可比。早在崇祯帝自缢、福王登基南京之时，他便看透了南京朝廷的明争暗斗，不对其抱有期望。反观郑成功，他当时返乡前对南京政权还是有那么一丝不舍的。同是一腔热血无处宣泄的青年，在对人对事的慧眼上还是有差距的。
“南京已无望，你心中有大志，不如趁早返乡。”陈方策身为郑成功的挚友亲朋，理应挽留好友。可他非但没有挽留，还极力赞成。郑成功如今久攻崇明不下，心中迷茫，急需一位能看清天下形势的人为他指点迷津，陈方策来得正是时候。
“阿森，多年未见啊！”陈方策迈入帅帐，直呼好友的旧名。
“方策，你还是老模样！”昔日同窗久别重逢，两人热忱地紧握住对方的手。
“唉，恨苍天不助正义之师……”陈方策扼腕叹息道。
“要恨便恨你陈方策，为何不早来辅助我？”郑成功苦笑道。
“你亲率十万大军逆流而上，那阵势，我一肉体凡胎怎敢阻拦你？”
“阻拦吗……”郑成功眼下虽心乱如麻，但对方说得如此明白，他瞬间便会意：陈方策有意阻止北伐。
郑成功松开手，往后退了一步，重新审视眼前的好友。为何要阻拦？他用凌厉的眼神质问道。
“须知时移世易……”陈方策叹道。时隔十四年再会，年过而立的二人却还是当年的模样，岁月在他们身上没有留下太多痕迹。
“但世人依旧……”郑成功低声反驳道。
“错了，人是会变的！”
“有何凭据？”
“凭据？还记得旧院的少珠吗？她如今是我的妻子。”陈方策紧盯好友，仿佛要看穿对方的内心。
“甚好、甚好……”郑成功发自内心地笑道。
“时移世易，何况人乎？”
“依你所见，此次北伐兵败南京，我身为主帅难辞其咎。你骂我固执也好、逞强也罢，但在我看来，北伐尚未结束，郑军未必就败了！”
“胜败无常，或许国姓爷从此便可入主南京，但又能如何？不过是占了一座孤城。国姓爷扪心自问，你擅自兴兵北伐，是否是民心所向。当地民众如何看待你所谓的大义？”
“何来擅自？复兴我大明江山，不是我中原之民的夙愿吗？我一路北伐，沿路城池纷纷投降归顺，民众纷纷膳食壶浆，岂能有假？”
“国姓爷之雄师在前，谁人敢不屈服？”
“荒谬！天下归顺我国姓爷旗下，乃是复兴大明江山的大义所趋！”郑成功义正词严道。他愿意反省自身失策，但唯独“大义”这点，他丝毫不肯妥协相让。
“何谓大义，一呼百应便是大义？”陈方策不屑道。
“方策你……”郑成功一时哑口无言。
莫非？
郑成功脊背一凉，他从好友迈入营帐的那刻起便心存疑窦：陈方策以头巾裹发，这可不是正常的装扮。
陈方策似乎读懂了郑成功眼里的疑虑。他轻轻摘掉头巾，一根细长的辫子垂在脑后。
陈方策削发编辫了，这是降清的象征。仔细想来，陈方策和张少珠夫妇居住在清军领地，削发易服便不足为奇了。
“如你所见，要打要骂，悉听尊便。”陈方策浑不畏惧地将细长的辫子取到胸前。
郑成功无力道：“我无意责难于你，此乃时势所逼，若不如此，只有归隐、出家二途。”
“国姓爷方才那嫌恶的眼神，虽只有一瞬，我可看得一清二楚！恐怕你打心底把我当成投降清军的奴隶吧。”陈方策追问道。
“你这厮，别激动。”郑成功苦笑道。
“此话原番不动奉还于你！”
“坐聊、坐聊。”两人从方才起便一直没落座。
“坐聊可以，但在坐下前，我有一事相问：如今我该如何称呼你？招讨大将军？国姓爷？还是郑成功？”
“无须拘礼，如从前一般唤我阿森便可，只当我等还是太学同窗！”
“这样便好，有些话，我只愿说予同窗郑森。”陈方策言罢坐了下来。
“何话？”
“方才话说到一半……大明王朝已然没有丝毫大义可言，是否是这个道理？”
“且不论是正理还是歪理，你往下说。”
“如此浅显易懂，岂能是歪理？明廷苦民久已，何存大义？福王政权是何等荒淫无道，阿森，你亲眼所见，何以辩驳？”陈方策胜券在握道。
郑成功点头，两人从前没少为那荒唐的政权扼腕流泪。
“我当年在苏州有一私订终身的红颜知己。”陈方策突然换了话题，“但我归乡后才得知，她被选进宫，当了秀女……”
福王为充实后宫，在所辖领地内开展大规模选秀，甚至不惜暂时禁止民间婚配，用意再明显不过——天下女子，需先供皇帝挑选。宦官李国辅赴苏州强征当地美女，送入福王后宫，陈方策的红颜知己便在其中。
“竟有此事……”郑成功不敢正视好友，对方却对他躲闪的视线紧追不舍。
“这便是明王朝的所作所为，长江沿岸之民谁人不知，却敢怒不敢言！阿森，你率十万雄师逆流而上，号称要复兴明室。民众在干戈面前只能曲意逢迎，你可知他们内心是如何看你的？”陈方策言罢看向好友。
“将实情告诉我！”郑成功激动道，“难道清廷就能以德治民？”
“德治倒谈不上……”陈方策卖了个关子，“但优于福王政权千倍、万倍，最起码，清廷做不出强选秀女这样的荒唐事！单此一点，就已是民众夙夜期盼而不得之事！然国姓爷势同猛兽，高呼复兴大明，叫民众如何不惧？”
“不！我不信！”郑成功怒吼道。
“信或不信在你，我只是将当地民众的想法从实说来。”
“是我远征军忽视了民众吗……”
“忽视？不、不，你麾下的勇猛将士沿途强抢豪夺，奸淫掠掳，何来忽视之说？”
“一派胡言！强征便罢了，奸淫妇女者按例是要处死的！”
“在你国姓爷面前自然是死罪，倘若在你看不见的暗处呢？”
“无稽之谈，我军乃正义之师，岂能……”
“坊间早有谣传，说国姓爷身患热病，形似癫狂，故而其下属故意将恶报藏而不宣。这的确是空穴来风的谣言。但是国姓爷麾下的士卒如此无恶不作，逼得世人不得不信谣言。”
“竟有此事……”郑成功颤抖道。
他身染热病不假，据妻子董氏说，他发病时偶尔会亢奋、发癫，但万幸有永历帝赐予的奇药，身体早无大碍。至于下属对他避恶报而不提，他早有所察觉，只是没想到竟会这般严峻……
“热病也罢，伤寒也罢，即便是疯癫了，有些事，你作为一军之帅岂能不知？国姓爷身边无人愿将实情相告，那便由我这位昔日同窗来做。说实话，我本无颜和你相见。”
“此话怎讲？”
“我不应夺挚友所爱……”
“此言差矣，少珠一事，我非但不介意，还由衷替她欣慰。我因战事所迫，早就和她断了联系，她能嫁予你做妻，是不幸中的万幸。”
郑成功返乡后的前几年，一直对这位红颜知己难以忘怀，少珠母亲得病时，他还委托林一祥定期给她送了不少次医药费。但第三年，郑成功和入闽的清军几番交战，便和南京断了联系。据林一祥的说法，张少珠亡母后隐姓埋名，身边亲朋都不知其所踪。
那之后不知过了多久，林一祥的情报网忽然又带来了消息，说有人在苏州看到了张少珠。
郑成功立刻猜到了七八分——好友陈方策是苏州人士，自己返乡前特意嘱托挚友照看少珠，且二人没少因佳人起过争执。郑成功至今还记得自己托付佳人时的情景——
“你就不怕我乘虚而入，横刀夺爱？”
“世间之事本就没有定数，谁又能说得准明日会如何……”
其实，郑成功心里早有觉悟。乱世之中，像陈方策这样有担当的男子，才是女子最好的归宿。他没把话说破，是顾虑好友在家乡另有所爱，谁知竟这女子竟遭了“选秀”的毒手。
“是我叫少珠隐姓埋名，切断你与她的联系。”陈方策坦言道。
“果然如此吗……”郑成功苦笑道，对此他同样早有预感。依陈方策的性格，他决不容许自己的妻子接受旧情郎的关照。“不提这些，能和昔日好友重逢，实属快事！”
“有些逆耳良言，须由好友说出，这亦是我此行的目的”
“还有哪些忠言，尽管说来，我洗耳恭听！我方才得知你造访，便知今日要醍醐灌顶。”
“小小草民，怎敢指教招讨大将军？”
“帐内只有昔日同窗好友，哪里有什么大将军！还请方策教我眼下该何去何从。”
“你不是正在攻打崇明吗？哪里要我教。”
“攻打崇明一事，我帐下幕僚有人赞成，有人反对……至于我，自然是坚定地主战。”
“为何如此执着于崇明？”
“远征军要再图南京，便不能这般重返福建。虽说眼下是在撤退，但距离上还是有本质不同的。”
“攻下崇明后，你自信能守得住吗？”陈方策苦笑道。
“依你之见，我夺下崇明，并不能扭转大势？”
“且不说大势，我不信你能攻下这城池。”
“崇明是座坚城，但也不至于坚不可摧吧。”
“清军岂能坐视你破城？我离开苏州前，听闻江苏巡抚蒋国柱已整兵待发。眼下郑军攻城陷入僵局，若援军赶到，你又该如何应对？”
“援军……”郑成功一时无话。如今这形势，若清军真来驰援，郑军别说破城了，自保都是难题。
“依我进军营后的所见所闻，郑军中多是福建兵，他们饱受思乡之煎熬，已无战意！”
“此话当真？”郑成功不信，但回应他的是好友不容置疑的眼神。
军心早已不在眼前的崇明城上，而是飞回了厦门、金门。陈方策这双不掺杂任何情感的慧眼，绝没有看错的可能。
“显而易见。当局者迷，旁观者清，或许看不明白这点的，只有你国姓爷一人。”
难道我应该放弃攻打崇明……郑成功心里萌生了退意。攻打崇明的决策从一开始便饱受争议。如今，江苏巡抚蒋国柱的援军将至，也许是时候撤退了。
“来人！”郑成功命令道。
“是！”一个卫兵连忙进帐听令。
“本藩写一道军令，替我送达各部！”郑成功言罢，奋笔疾书：弃攻崇明，全军整顿，克日撤回厦门！
卫兵接了军令后离去，郑成功对好友笑道：“今夜别走了，陪我一醉方休。”
“恭敬不如从命！”
“相隔十四年的重逢之酒，如此醉人！”郑成功豁然开朗道。
