荷兰方面自然不可能因为这样一封信就开城投降。眼下岌岌可危的只有赤嵌城，司令官描难实叮不断向热兰遮城求援。
“不要自乱阵脚，‘赫克托’号已准备就绪，克日就会搭载数百名士卒前往救援！”揆一对前来求援的使者说。
“赫克托”号的规模不亚于战舰且全副武装，可谓是荷兰当局最后的仰仗。“斯·格拉弗兰”号的战力远不及“赫克托”号，“马利亚”号只在速度上占优，船的体积偏小，不适合作战。
揆一派遣汤马斯·贝德尔上尉率二百四十名援军乘摆渡船奔赴北线尾。这点兵力自然不可能和国姓爷军抗衡，揆一仍把全部希望寄托在“赫克托”号上。
然而“赫克托”号和“斯·格拉弗兰”号连夜备战，终究比预想的晚了一些。
揆一在眺望台上观察了局势后，惊惶地喊道：“不妙，撤退，快给贝德尔发撤退信号！”
贝德尔上尉率二百四十士卒在北线尾登陆，朝国姓爷军步步逼近。按照原计划，他们将在“赫克托”号的火力掩护下攻击敌军，但“赫克托”号的出击却迟了一步。北线尾的海面上不见一艘荷兰船舰，而国姓爷的三艘兵船从鹿耳门出发，眼看就要抵达。
“速速传令撤退，否则要全军覆没！”揆一的号令已于事无补，只能眼睁睁看着国姓爷的“移动炮台”进入战场。操纵“移动炮台”的是郑家猛将，宣毅前镇陈泽。他舰上火炮的威力虽比不上“赫克托”号，却满载以机动性见长的巴生炮。
在巴生炮的火力掩护下，国姓爷的军队陆续成功登上北线尾。
“为何还不撤退！贝德尔在做什么，还没收到号令吗？”眺望台上的揆一急得直跺脚。
贝德尔上尉确实收到了撤退的号令，但事到如今，他已退无可退。北线尾上，郑、荷两军首次交火，有火力掩护的郑军源源不断地上岸，加入战局。贝德尔则孤立无援，无处可退。
“来人！传令给‘赫克托’号！”揆一的手心里全是汗，“中止备战，立刻出击北线尾！”
“报告长官，眼下是逆风……”幕僚一脸苦相道。彼时还是帆船的时代，风向是船舶航行的关键。
“那就划船过去！”揆一怒吼道。
“遵命！下属这就召集棹手！”幕僚赶忙派人朝“赫克托”号发去军令。
此时，潜入“赫克托”号的吉井多闻正装模作样地搬运弹药。“中止备战”的号令从天而降，暴躁的荷兰军官开始点名船上人员，非正式船员收了工钱，都得下船。
“你，下船！”军官将吉井推出队列，他身旁的猫儿也不例外。
可恶，只能下船了。就算是游，我也要再杀上来！吉井心想。眼见要功败垂成，他还不想死心。一旦船离了岸，再想上船就是天方夜谭，但他已做好赌上性命的觉悟。就在这时，上头又传来了命令：“准备棹手，临时船员留船待命！”
荷兰军官满脸的不耐烦，他费了大工夫清点船员，上边却要所有人留下来。他不满道：“这帮废物用不上。要不等待片刻，我回城去召集一些练家子？”
“没空耽搁了！”船长训斥道，“总部有令，要我们立刻赶赴战场！这帮人再废物，只要能赶上，也无妨！少废话，准备出发！”
“只怕他们上了战场是累赘……”军官嘀咕道。
“准备起航！前线的贝德尔上尉在苦等我们的增援！”船长无视下级军官的异议，吩咐下属收锚。
再看北线尾这头，贝德尔上尉正率军和陈泽军苦战。他挥舞佩剑，鼓励士卒：“勇敢的士卒们，‘赫克托’号的增援即将到来，撑住！帝国之荣光与你我同在！”
“荷兰万岁！”
士卒们高声回应，但贝德尔上尉却应声跪地，士卒赶忙上前搀扶。
“小伤而已，不足多虑。我要继续上阵指挥！”贝德尔上尉摁住左肩，艰难起身，瘆人的殷红从他的指缝间不断涌出。这时，军中传来欢呼声：“我看见‘赫克托’号了！”
“‘斯·格拉弗兰’号也有动静了！”
“‘马利亚’号来了！好快！”
贝德尔露出胜券在握的笑容，将佩剑指向大海，高声道：“胜局已定！我荷兰海军是海上雄师，所过之处，无可匹敌！国姓爷的破船在我军面前如瑟瑟发抖的雌兔！勇敢的士卒们，坚守到最后，迎接凯旋！”
聚集在北线尾的国姓爷的战船约有三十艘，但论规模，比荷兰的船小了许多，其武装也不过是巴生炮。换言之，“赫克托”号单枪匹马，便可匹敌郑军的三十艘兵船。
郑成功用望远镜观察北线尾的状况，皱眉道：“不妙，荷兰的船出击了。”
“是否命陈泽军撤退，若硬拼，恐怕要全军覆没。”礼武镇林福将军提议道。
“不忙，待战局变化。传令前方准备小舟，随时准备撤退。让前方战船且和敌舰试探周旋一番！”
“那大块头似乎难以进攻啊。”海战经验丰富的林福皱眉道。
“攻其不备！传我号令，避开‘赫克托’号，集中火力攻击‘斯·格拉弗兰’号！‘马利亚’号胜在机动，却无杀伤，无视便好！”
郑成功一声令下，三十艘兵船迅速变阵，渐渐将“斯·格拉弗兰”号包围。此刻海面上风平浪静，荷兰船的移动只能凭人力，根本跟不上郑家舰队的步伐。无风的环境下，小型船的机动性远胜大船。三十艘兵船很快便将“斯·格拉弗兰”号团团围住，朝目标射去铺天盖地的火箭。
其中一艘郑家兵船神不知鬼不觉地潜行至“斯·格拉弗兰”号的后面，三名士卒爬上桅杆，跳上敌舰的甲板。他们是郑军的火箭部队，任务是近距离用火箭点燃敌船的船帆或其他易燃物。
荷兰船夫狼狈地四处灭火。郑家士卒闻声杀来。其中一名中弹倒地，血染敌舰甲板，另外两人跳船逃生。如此反复骚扰了两三波后，荷兰军有了戒备，在船舰两侧加强防备，‘赫克托’号也前来掩护，郑家的兵船不能靠近，这才作罢。
“‘赫克托’号该怎样应对啊……”郑成功叹道，将望远镜递给身旁的林统云。
“果然比传闻中还要难对付。”林统云观察战局后，也很是担忧。只要‘赫克托’号在战场上，国姓爷军便无法施展手脚。可以说，一艘‘赫克托’号牵制了我方全军。
热兰遮城上的揆一见战局逆转，兴奋地一拳砸在城墙上：“干得好！就是这样，尽快把这些碍事的破船清理干净，送援兵上岸！胜利在望了，贝德尔你可千万顶住啊！”
岸上的交战进入白热化。敌船已现身，国姓爷深知敌方援军即将登陆，必须立刻消灭陆上的敌军，故而攻势越发猛烈。但贝德尔一方看到自家船舰近在眼前，士气大振，奋死抵抗。
“斯·格拉弗兰”号有“赫克托”号掩护，“马利亚”号独自靠近岸边，用炮击支援贝德尔的部队。
“赫克托”号的火力不容小觑，国姓爷的兵船接二连三遭到重创，船员跳水逃生，却逃不过荷兰军的子弹。“赫克托”号的甲板下也十分忙乱，船员们左右奔走，搬运炮弹，士卒们则分布在两舷，炮击成群结队的敌舰，不敢有一点懈怠。
距“赫克托”号正午拔锚，以过去将近一个时辰。郑成功起初还派兵船增援，但随着兵船一艘艘被击沉，他不敢再派兵船给“赫克托”号当靶子了。
“传令陈泽军，且战且退。”郑成功无可奈何，只能放弃。
热兰遮城的眺望台上，揆一敏锐地察觉到了郑军撤退的意图，传令道：“敌舰已退败，命士卒做好登陆准备！”
几乎同时，赤嵌城前的国姓爷下令道：“陈泽军收兵，兵船后退！”
得到登陆的指令，“赫克托”号内更是乱作一锅粥。混乱之中，吉井多闻和猫儿各自捧着一团数寸直径的茅草团。
“当心别熄灭了。”吉井悄声提醒道。
“放心，我小心护着。”
天助我也……吉井心里感慨道。他是真没想到这绰号猫儿的年轻小伙竟是香烛匠人。这对他的计划而言不是天助是什么？
茅草团包裹的正是提前点燃的线香。若是包裹得太紧，火会熄灭。若太松，火势又会迅速蔓延开，届时就无法逃生了。能在混乱之中制作出如此精妙的机关，猫儿这小伙的确有能耐。但反过来想，正是因为周围一片混乱，他才能神不知鬼不觉地做出机关。
船上的工作繁多，每个人都在专注自己的活，即便瞧见身旁有人在制作些奇奇怪怪的玩意，也不会过问，更无暇过问。
“不知怎的，火吉大哥给小弟一种相识了数十年的感觉。”猫儿笑道。
“同感。”吉井重新审视眼前的小哥，只觉得这张脸越看越亲切。
毕竟现在是一根绳上的蚂蚱……吉井只觉得茅草团在手中迸发出温热，似乎隐藏了熊熊烈焰，正如他此刻的内心。
“动手罢。”吉井将茅草团塞入怀里。
此时正值五月，还未入夏，但台湾地处热带，已有些酷暑难耐。甲板下的人员皆赤裸上身，甲板上的人员却不敢如此，否则会被烈日灼伤。吉井和猫儿穿了上衣，以覆盖住系在腰间的茅草团。
“嗯。”猫儿点头，效仿吉井将茅草团系在腰上。
两人已暗中查明弹药库的位置，这样的地方必有专人把手，正是那名暴躁的荷兰下级军官。
军官见两人鬼鬼祟祟地靠近，用熟练的福建话怒吼道：“这儿不是你俩该来的地方，还不快滚回自己的岗位！我就知道，带上你们这些废物只会碍手碍脚。”说着，又挥起了那条皮鞭。
吉井谄媚地用荷兰语笑道：“军爷不知，战斗结束了，敌舰已落荒而逃。”
“你说什么？”军官惊愕道，比起凯旋捷报，眼前这个汉人杂役会说荷兰语更让他猝不及防。
“仗都打完了，军爷别在这儿傻站着了，快上甲板复命如何？”吉井仍皮笑肉不笑道。
“你敢这样和我说话！”军官气得面红耳赤。
“快上甲板去，麻利地！”吉井语气不变。
“混账，你在给我下命令？”军官勃然大怒，握着皮鞭的手微微颤抖，浑然没察觉到猫儿正手持菜刀绕到了他身后。猫儿甚至不必刻意隐藏脚步声，除非是闹出很大动静，否则急火攻心的军官根本不会察觉。
猫儿步步逼近目标，吉井则继续吸引目标的注意力：“我怎敢给军爷下令，这是忠告。”
“你找死！”这嘲讽的语气彻底让“红毛”军官失去了理智，他一声怒吼，把鞭子挥向了吉井。
吉井看准时机，一个横跳避开了。军官一记落空，重心不稳，朝前一个踉跄，单膝跪地。
这是天赐良机！猫儿用尽浑身气力，将菜刀朝军官背后捅去。军官发出一声惨叫，若放在平时，必定会有人循声而至。但眼下两军交战正酣，这声惨叫瞬间就被埋没在隆隆的炮声之中。
荷兰军官瘫软倒地，猫儿将菜刀用力拔出，将军官的头拧向自己，恶狠狠道：“红毛狗，至少让你死得明白！瞧瞧本大爷是谁！”
军官表情痛苦得扭曲着，嘴角渗出血沫，似乎还剩一口气。
“死到临头，还想朝我吐唾沫？休想！这回轮到我了！”猫儿说完，咳了咳嗓子，就要给仇人一记浓痰。
“差不多得了！”吉井阻止道。
“大哥，你别拦我！”
猫儿沉浸在复仇的快感中无法自拔。吉井指了指对方的腰，训斥道：“是你泄愤重要，还是性命重要，你想清楚！”
“呀！”猫儿发出惊叫，他的腰部正冒出一股股白烟。不知是线香太易燃，还是茅草团没裹紧，芯子竟被引燃了。
这茅草团本是用来引燃火药库的，但若燃得太快，两人来不及逃生，就毫无意义了。两人各准备一个茅草团，就是为了若其中一个出现意外，没着起来，还有另一个兜底。
“没法子，只能仰仗我这个了。你的放边上去。”吉井无奈道。
“要是大哥的不起作用怎么办？”
“把你的放到旁边那根柱子下面，若我的没见效，你这个还能慢慢地烧过去……”吉井不耐烦地解释道。
那根柱子支撑着火药库的大门，若能烧塌，自然会倒向火药库。
“晓、晓得了！”猫儿连忙将烟雾喷涌的茅草团放到柱子旁。
两人踏入火药库。照理说，这等军事重地必然是房门紧锁，但眼下正是大战，随时可能用上里头的弹药，便没有上锁。吉井先是摸了摸茅草团的温度，确定里头的火苗没熄灭，才小心翼翼地将其藏在火药库的最深处。
“完事，该撤了！”吉井催促道。
“好！”猫儿扭头便走，但太过匆忙，被红毛军官的尸体绊了一下，“这狗东西的尸体该咋处理？若是有士卒来取弹药，就暴露了。”
“不理！”吉井懒得解释，甩头就朝甲板上奔去，猫儿只能跟上。
这尸体的确是隐患，但当务之急是尽快逃生。
甲板上烈日当空，无论是红发的荷兰人、黑发的汉人，还是从巴达维亚过来的爪哇国苦工，都难抵酷暑，浑身上下无不被汗水浸透。
“离凯旋只差一口气了！”
“乘胜追击！”
“敌军已是丧家之犬！”
耳边传来此起彼伏的欢呼声，让吉井心里猛地一动：这些人也要跟着船陪葬了。
吉井忽然于心不忍，不禁嘲笑自己：自身都难保了，还理他人死活。这或许就是医者之心吧。莫名的冲动驱使他在甲板上奔走，高喊：“大家快逃命啊！这艘船马上就要沉了！”
“大哥，别喊了！”猫儿跟在他身后，想要阻拦。他没法理解大哥突然发的什么疯。
“瞧瞧，这仗打得久了，已有人得了失心疯。”一名汉人船夫见状苦笑道。
“乡巴佬哪里见过这等阵势，疯了正常。”
“别理这疯子，干正事！”
不顾身边荷兰人的嘲笑，吉井发出最后一声呼喊：“想活命的，跳船！”言罢，他朝大海纵身一跃，但跟在他后头的只有猫儿一人。
吉井不顾一切地奋力向前游。整船火药爆炸的威力绝不可小觑，多游出一尺，就多一分生还的可能。
“大哥，等我！”猫儿的呼喊在耳边响起，那张猫脸似乎近在咫尺。
周围的战舰在燃烧、倾斜、沉没，汪洋仿佛要被烈焰吞没。这莫非就是地狱的光景？
“大哥，是不是比我们料想的要迟了些？看来派上用场的是我那个茅草团了！”
浪花之间隐约可看见猫儿洋洋得意的笑，这也给吉井的记忆画上了休止符。
眼前的洁白娇颜，好模糊，又好熟悉……
“阿兰，是你吗？”吉井张口呼唤道。他事后得知，那不过是一声呻吟。
“听得见我说话吗？”
熟悉的女声，熟悉的家乡话……是阿兰，这儿不是地狱！
随着一阵狂喜，心中大石落地，吉井又一次陷入昏迷。再度清醒时，他才把那张脸看得真切。是阿兰，果然是他的妻子颜金兰。
“当家的，你终于醒了！”阿兰欣喜地凑上前来。
除了妻子，床边还有一人，是画师林田统太郎，或许现在该叫他林统云。他和阿兰是同父异母的姐弟，在场并不稀奇。
失去意识前的种种片段一股脑地涌进吉井的大脑，尤其是那片火海，似乎就发生在刚才。
“这里是……”吉井艰难地挤出了一丝声音。
“赤嵌城。”阿兰轻声回答道。
“国姓爷破城了？”对吉井而言，国姓爷包围赤嵌城就发生在刚才。
“是的，距你落海，已经过去七天了。”
“七天……”听妻子这么一说，吉井才记起自己在海上昏死过去。
“一直到两天前，你才有了苏醒的迹象。我真的担心死了……”说到这里，阿兰有些哽咽。
“阿姐这七天寸步不离地守在吉井大哥的床边。哦，还有这位。”林统云看向身后，吉井随其视线看去，只见猫儿正笑嘻嘻地看着自己。
“猫儿，你还活着！”多闻欣喜道。
“这叫哪门子话，俺一块皮都没少！”
“这便好，这便好……”
“多亏了这位小兄弟，是他把昏迷的吉井哥背上船的。”
“我的伤势怎样？”吉井只觉得右边身子有些发麻，其他倒没什么不适。但他昏迷了整整七日之久，不可能只受了些皮外伤。
“大多是烧伤，所幸没伤到要害。”阿兰回答道。
吉井还要再问，室内某人用荷兰语说道：“有话之后再说，伤者刚苏醒，不能受太多刺激。”紧接着通译将这句话翻译成了日文。
三人不敢再和吉井多言，但互相开始交谈，吉井只是旁听，不插话。林统云和阿兰用家乡话交谈，吉井自然能听懂。两人故意聊起了这七日里发生的事，好让吉井了解大致形势。
“国姓爷不知施了什么神通，只闻一声轰天巨响，荷兰人引以为傲的‘赫克托’号直接化作一道火柱，灰飞烟灭了。”
“可不是吗，福松本来已经打算撤退了，瞧见这神迹，立刻撤销了命令，转而向北线尾增派兵船，决心和荷兰人一决胜负。”
“没了‘赫克托’号，荷兰舰队根本不足为惧。‘斯·格拉弗兰’号和‘马利亚’号立刻掉头就逃。”
“最惨的莫过于北线尾上的荷兰军。据说，连指挥官都战死了。”
“你说的是贝德尔上尉。荷兰兵死了一百多个。”
“赤嵌城失去了‘赫克托’号的掩护，败局已定。荷兰人便主动找国姓爷投降议和。就在昨日，所有荷兰军已撤出赤嵌城。”
“一言以蔽之，这次凯旋，全归功于‘赫克托’号的沉没。听猫儿小哥说，这事是咱们的人做的。福松闻之大喜，要给吉井大哥记头功。”
“正是，国姓爷明日就会亲自来拜访吉井哥。”
吉井听着这些话，心里不禁有些飘飘然。他强忍住困意，尝试着挪了挪身子。麻归麻，但好歹还能动弹。
眼下不能躺着，得赶紧动起来！没了“红毛”，台湾可是一派新天地，在这片天地里开辟出属于自己的一亩三分地，不枉好男儿来世间走一遭！
想着想着，吉井感觉眼皮越发沉重，转眼便打起鼾来……
