郭子仪（公元697—781年），唐代华州郑县（今陕西华县）人。郭子仪出身于一个中层官吏家庭，是通过武举考试走上政治舞台的。天宝八年（公元749年），郭子仪为横塞野军使。天宝十三年（公元754年），郭子仪为天德（今内蒙古乌拉特前旗北）军使，兼九原（今内蒙古乌拉特前旗西）太守与朔方节度使右兵马使。
天宝十四年（公元755年），安禄山叛乱初起，郭子仪即调任朔方节度使，并奉命率军东讨叛军。正当叛军逼近潼关、威胁京师之时，郭子仪初战获捷，静边军（今山西右玉）一战消灭七千名叛军，继而又攻下云中（今山西大同）、马邑（今山西朔县东），打通了东陵关（今山西代县东），为继续东进开辟了道路。
至德元年（公元756年），由郭子仪推荐的新任河东节度使李光弼东出井陉（今河北井陉西北），攻下常山（今河北正定）。叛军史思明部妄图夺回常山。双方相持40多天，李光弼向郭子仪告急。郭子仪于四月兵至常山，与李光弼合兵一处，共十多万人，于九门（今河北正定东）一战，大败叛军。此时，郭子仪曾经建议北取范阳，直捣叛军巢穴以减轻潼关的压力，但没有得到唐玄宗的许可。
七月，唐肃宗在灵武即位，他调郭子仪部到灵武，并以郭子仪为兵部尚书兼宰相。郭子仪认为河东（今山西永济）的战略地位非常重要，东下可进东京，西上可取长安。于是，他派人秘密潜入河东，准备内应唐军。至德二年（公元757年）二月，郭子仪率军从洛交（今陕西富县）进攻冯翊（今陕西大荔），逼近仅一河之隔的河东。河东城内有人乘机内应唐军，杀叛军近千人。叛军守将崔干佑越城逃走，郭子仪乘胜追击，斩敌四千人，俘虏五千人，从而顺利地攻下了河东。由于唐军连战连捷，唐肃宗也由灵武来到了凤翔（今陕西凤翔）。四月，唐肃宗命郭子仪为天下兵马副元帅，继续征讨叛军。九月，郭子仪率15万唐军逼近长安，与十万叛军相持于长安西南香积寺北沣水之东。经过激战，叛军全线崩溃，唐军收复了长安。郭子仪乘胜追叛军到了潼关，杀敌五千人，占领华阴（今陕西华阴）、弘农（今河南灵宝）。此时，安禄山已死，其子安庆绪放弃洛阳，北渡黄河，走保邺（今河南安阳北），于是唐军收复了洛阳。唐肃宗回到长安之后，召郭子仪还京。唐肃宗派人于京城以东的灞上隆重迎接郭子仪。唐肃宗见了郭子仪之后，感激涕零地说：“虽然国家是我的，实际上则是由你再造的。”此时，郭子仪兵权在握，唐肃宗既要重用他，又不放心他，当然只能运用这种笼络的手段。
干元元年（公元758年）九月，唐肃宗调动各路大军进攻安庆绪。在参加作战的九个节度使中，郭子仪、李光弼的战功最多、威信最高，唐肃宗不愿把军权交给他们，所以不设主帅，只命宦官鱼朝恩为观军容宣慰处置使，总揽全局。郭子仪等唐军围邺，并引漳水灌城，安庆绪不仅遭水灾之苦，而且城中极其缺粮，甚至老鼠也成了贵重食物。这时正是破城的良机，但因无人统一指挥，以致坐失良机。史思明为援邺而截劫唐军的粮草，又以声东击西的战术不断袭击唐军。于是，干元二年（公元759年）三月，唐军与史思明叛军展开了激战，双方均遭受到了重大损失。郭子仪退向河阳（今河南孟州市），保卫东京。这次战役的失利，主要责任在鱼朝恩，但他为了推卸责任，竟诬陷郭子仪作战不力。唐肃宗于是召郭子仪回京，并免其军职，并以李光弼为天下兵马副元帅，取代了郭子仪的职务。
郭子仪在京闲得无聊，党项等羌人却在京西不断制造事端，威胁长安。唐肃宗为了借重其威名，遂命郭子仪为邠宁、鄜坊两道节度使，但只是徒有其名，因为他还不能离开京师。
宝应元年（公元792年）二月，绛州（今山西新绛）驻军粮饷不继，军心不稳。将领王元振借口士卒思念郭子仪而发动了兵变，杀死了朔方等诸道行营都统李国贞。唐肃宗遂封郭子仪为汾阳王，并以其为朔方、河中、北庭、潞泽节度行营兼平兴、定国等军副元帅，镇守绛州。郭子仪斥责王元振杀害主帅会给叛军提供可乘之机，遂杀王元振与其同谋者40人。同时也解决了粮饷问题。这些措施稳定了军心。
不久，唐代宗即位之后，又解除了郭子仪的兵权，并调他回长安。
正当唐王朝边兵内调，把主要力量用于平定安史之乱时，西方的吐蕃、党项乘机向东发展势力，凤翔（今陕西凤翔）以西以及邠州（今陕西彬县）以北的地方，已经脱离了唐王朝的控制。郭子仪看到这种危机后，曾建议不可忽视这方面的问题，但均未引起唐代宗的重视。
广德元年（公元763年）九月，吐蕃军开始东进，很快到达了泾州（今甘肃泾川），泾州刺史高晖投降，并引吐蕃军深入内地，一直过了邠州（今陕西彬县）。吐蕃军继续东进至奉天（今陕西干县）、武功（今陕西武功西），京师震动，唐代宗才命雍王李适为关内元帅，郭子仪为副元帅，出镇咸阳（今陕西咸阳东）。郭子仪因久居京师，手下没有军队，便临时凑集了20多人来到咸阳，面对20多万的吐蕃军，难以有所作为。他派人向皇帝告急，由于程元振从中作梗，也未能见到唐代宗。
吐蕃军逼近长安之后，唐代宗仓促出奔陕州，郭子仪循秦岭而东，沿途收容唐军散兵，驻军在商州（今陕西商州）。郭子仪认为，如果从商州出蓝田（今陕西蓝田），吐蕃军则不敢东进，唐代宗在陕州也就安全。于是，唐代宗没再坚持调他东去陕州的意见。
郭子仪派长孙全绪率领200名骑兵出蓝田，观察敌情。长孙全绪在白天击鼓张旗，虚张声势；夜间则多处燃火，使吐蕃军不解其意。同时，还有数百人于夜间在长安城中击鼓呐喊，还发出郭子仪将率大军到来的消息，使吐蕃军惶恐不安。在这四面楚歌中，吐蕃感到无力控制长安，只得撤兵西去。
十二月，唐代宗回到了长安，郭子仪等人到浐水以东迎接他。唐代宗羞愧地对郭子仪说：“没有早点重用你，所以才到了这个地步。”自此以后，郭子仪的声望更高了。
安史之乱后，仆固怀恩率朔方兵驻屯汾州（今山西汾阳）。
河东节度使辛云京怀疑仆固怀恩与回纥有勾结，于是向唐代宗密奏仆固怀恩欲谋反。仆固怀恩受到猜疑之后，即使有诏书也不敢进京。当唐代宗征求除掉仆固怀恩之策时，有人建议：“仆固怀恩所统之兵都是郭子仪的旧部，如果派郭子仪去统领这支军队，仆固怀恩就一筹莫展了。”于是，唐代宗命郭子仪为关内、河东副元帅，河中节度使。这使得仆固怀恩感到危在旦夕，于是举兵反唐。他进攻太原失败之后，带300人逃到了灵州（今宁夏灵武）。郭子仪到了汾州后，仆固怀恩所部皆鼓舞涕泣，喜其来而悲其晚。仆固怀恩到了灵州后，勾结回纥、吐蕃，大举内进。郭子仪奉命出镇奉天（今陕西干县），在干陵之南大败仆固怀恩。永泰元年（公元765年）九月，仆固怀恩再次勾结回纥、吐蕃内进，但他中途暴病而死。郭子仪用分化手段，拉拢回纥，共击吐蕃，迫使吐蕃退兵。
建中二年（公元781年）六月，郭子仪去世，终年85岁。唐德宗沉痛悲悼，废朝五日，下诏书高度评价和追念他。按律令规定一品官坟墓高1丈8尺，唐德宗特下诏给他加高10尺，以示尊崇。君臣依次到府第吊唁，德宗还到安福门临哭送行。
天下因有他而获得了20多年的安宁。他“权倾天下而朝不忌，功盖一代而主不疑”，在举国上下享有崇高的威望和声誉。
