唐代史料曾记载，唐肃宗李亨小时候特别被其父唐玄宗器重，唐玄宗曾满心欢喜地对人夸道：“此儿很有异相，他日也是我家一个有福天子。”但联系到李亨坎坷的一生，这句话听起来更像是一个巨大的嘲讽。
各朝各代都有可能发生围绕皇位的宫廷惨祸，李世民开了个不好的头。既然皇位可以通过非常手段夺得，自然会有暗怀非常心思的人朝皇位奔进。李亨也被命运推到了杀机四伏的太子之位上。
前太子李瑛被李林甫和武惠妃联手陷害而死，在议定新太子人选时，先是武惠妃意外病死，接着因高力士插手，给唐玄宗进言“推长而立”，李亨就以最高顺位被册立为新太子。从此，也被推上了风口浪尖。
自从李亨被立为太子的那一天开始，他就成为李林甫的眼中钉、肉中刺，因为李林甫曾推举寿王为新太子。事情既然没成功，为避免李亨登基后报复，李林甫除了寻找机会置李亨于死地之外，别无其他选择。
李林甫生前总共发动了三起针对李亨的政治迫害运动。李亨的内兄、刑部尚书韦坚成了他的第一个突破点。韦坚出身于韦氏家族，他的妹妹是太子妃，姐姐嫁给了薛王李业（李亨的三叔）。
公元745年，元宵赏花灯时，韦坚在街上与太子李亨相遇，继而又与一位曾说过李林甫坏话的节度使在一处道观密谈，这一切都被李林甫的人暗中侦知。随即，唐玄宗就接报：韦坚以外戚身份与边将暗地里相互勾结，打算阴谋拥立太子登基。
李亨联想到前太子李瑛等三个兄弟的悲惨命运，内心十分恐慌，便急忙跟韦坚的妹妹离婚。韦坚亲党受到株连而遭流贬者达数十人。由于太子李亨及时与韦氏离婚，所以他不算韦坚之党，自然也就安然无恙。堂堂大唐帝国的太子，在奸臣的步步紧逼下，居然要主动提出与妻子离婚，真是千古奇闻。
同样的悲剧又在李亨的身上发生了一次。隔年，李林甫又借李亨的王妃杜良娣之父事件大兴牢狱，李亨的岳父被活活杖死，李亨再一次忍痛割爱，宣布与杜良娣离婚。
接下来，与李亨关系亲密、手握重兵的名将王忠嗣被李林甫以“欲拥兵以尊奉太子”的罪名而去职。而李亨却只能眼睁睁地看着王忠嗣不明不白地死在边远流放之地。
公元755年，“安史之乱”爆发，退缩隐忍达十多年的李亨终于登上了皇位。此时，大唐朝廷尚未吹响对叛军反攻的号角，李亨的十一弟、永王李璘却反叛了！
李璘从小就失去了生母，是哥哥李亨把他抚养大，可就是这样一个亲密的兄弟，给李亨带来了动乱中的第一场人伦惨祸。
李璘看到天下大乱后，妄图割据江南称帝。他的这种行径给动乱中的大唐军民心里蒙上了一层阴影，因此极不得人心，很快被李亨派去的人杀掉了。
在李亨艰难的平叛过程中，有两个儿子出力非常大，一个是后来即位的唐代宗李俶（即李豫），另一个则是其第三子、建宁王李倓。
此次国难，首倡让李亨留下主持大局的是李倓；力主茫然不知何往的众人到灵武收拢天下精兵，准备大反击的也是李倓；一路上亲率骁骑紧紧将父亲李亨护卫住，每有战斗都身先士卒以至于流血盈袖的还是李倓。李亨能够顺利登基，第一个要感谢的就是李倓。
当李俶挂着元帅之职与郭子仪、李光弼们统兵在外作战时，李倓则留在父亲李亨身边，全力辅助父亲完成平叛重任。但就是这样一个好儿子，居然最终被李亨下令赐死。
其缘由可以从李亨的另一位王妃张氏和宦官李辅国说起。李辅国是李亨登位的“元功”之一，在韦、杜二妃之后入宫的张氏则在最困难的关头给过李亨最温馨、最体贴的支持。
李亨生性懦弱，但登基后却能聚拢天下军民之心，并很快取得了对叛军大反击的胜利，正是能干的儿子、体贴的妻子和忠心的家奴与他一起努力的结果。然而悲剧也源于此，当儿子、妻子、家奴之间内讧时，李亨完全没有办法，只能任凭更强势的一方去摆布了。
张氏有些地方十分小肚鸡肠。有一次，李亨为感谢她给予自己的支撑，想将一个装饰满珠宝的马鞍赐给她。但李亨的首席谋臣李泌却劝谏道：“国难当头，还是将珠宝拆下来赐给有功的战士吧。”
李亨便听从了劝谏，李倓认为父亲李亨能这样从谏如流，天下应该没有困难能够难倒他们。但张氏从此恨透了李泌和李倓。李倓也看不惯张氏与李辅国的很多行为，因此双方的矛盾重重。
喜欢修炼“仙术”的李泌稍有不如意就跑到嵩山隐居去了，但李倓必须责无旁贷地留在父亲身边全力支持。在李泌离开期间，李倓遭到了张氏和李辅国的联手构陷：他打算用武力夺他兄长的嫡子之位。这种罪名自然是死罪。
虽然后来李亨在李泌的耐心说服下，意识到了自己所犯的错误，懊悔至极，可是李倓已经不在人世了。不久，李亨又失去了做孝子的资格。
在郭子仪、李光弼等人的努力下，大唐终于取得了对叛军反击的胜利。两京收复之后，太上皇李隆基被迎接回长安。
唐玄宗回到长安后，依然受到很多百姓的爱戴，还偶尔与朝臣私下见面，这些都让李亨有些坐卧不安。见此局势，李辅国当即派兵强行将唐玄宗遣送到了四面隔绝的“冷宫”，遣送之中还几次差点让70多岁的玄宗从马上跌落下来。已是孤家寡人的唐玄宗唯有对高力士苦叹：“吾儿用辅国谋，不得终孝矣。”
自认有功的李辅国继掌握了禁军兵权后，又被李亨授予兵部尚书之位。不久之后，他居然跟李亨讨要宰相之职。已经荣升后位的张氏更是将手触到李亨的帝位之上。
渐渐撕掉伪装的张皇后开始干预朝政。为了进一步获得权力，张皇后甚至暗示群臣上疏皇帝给她加尊号“辅圣”，幸亏群臣反对，此事最终没有成功。但张皇后并没有就此罢休，又开始张罗易储之事。她想方设法陷害太子李俶，转而扶持李亨的另一个儿子越王登基。
公元761年的一个秋夜，没当过一天太平天子的唐肃宗在自己的寝宫中惊吓而死，当时李亨只有52岁。
就在李亨临死之际，新一轮宫廷政变开始了。野心勃勃的张皇后纠集一批宦官准备拥立越王登基，顺道矫诏宣太子进宫将其诱杀。与张皇后已经决裂的李辅国提前听到消息，当即调来军队在半路上截下太子并将他保护起来，随即拥兵剿杀了张皇后一党。
